黎明之前就連霧氣都帶著一股讓人難受的熱量。
徠薇·羅伊翻了翻身，從悶熱中醒過來。看了一眼被頂在樹干上的地圖，忍受著剛蘇醒的脫力感她把水壺中的水一飲而盡。為了減少睡眠對(duì)任務(wù)的影響，她養(yǎng)成了每隔一段時(shí)間就自動(dòng)醒來，而且進(jìn)行淺眠的睡眠習(xí)慣。
徠薇藏身的地方是一棵相當(dāng)高大的樹木的樹冠所在。她在那里開了個(gè)還算寬闊的樹洞，視野開闊兼有大量的枝葉作為遮擋，而且在高處也避免了被野獸打擾的困擾，作為臨時(shí)的藏身之處可謂非常優(yōu)秀。
徠薇從行囊中翻出了坩堝和肉干，還有些許調(diào)味料。雖說她不認(rèn)為自己會(huì)有被他人察覺到的可能性，但是這并不意味著有因此而冒險(xiǎn)的必要。降低所有可能的潛在風(fēng)險(xiǎn)是任務(wù)成功的關(guān)鍵之一，為此她并沒有使用明火煮食的打算。即使是一丁點(diǎn)的火光，也有著讓她被發(fā)現(xiàn)的可能性。
手上的坩堝在內(nèi)部刻有復(fù)雜的紋路，是只要讓魔力通過就能產(chǎn)生熱量的魔道具。徠薇一邊把手按在上面用魔力把水加熱，同時(shí)把肉干和香料扔進(jìn)去。在烹飪的時(shí)候她的目光依舊死死盯著被釘在樹干上的地圖。
那是一份詳細(xì)記載著周邊地形的地圖，在上面標(biāo)示有復(fù)數(shù)的光點(diǎn)是以魔法墨水所標(biāo)記的痕跡。那是一種能對(duì)特定魔力起反應(yīng)，根據(jù)與魔力源的距離變化而隨之而發(fā)生變化的特殊墨水。當(dāng)然，將其移動(dòng)的距離和地圖相匹配那可是難度極高的技術(shù)，而調(diào)配墨水則要比此更為珍貴。
沒有移動(dòng)。
這是理所當(dāng)然的事情，沒有人會(huì)選擇在披星戴月的時(shí)候在暗黑的森林中移動(dòng)，黑夜是屬于非人的時(shí)間。徠薇一邊用勺子把坩堝中的食物放入嘴中，一邊默默地等待著太陽(yáng)升起。
朱諾·文德蘇爾和他的騎士團(tuán)進(jìn)入森林里面已經(jīng)是第三天時(shí)間。起初，徠薇·羅伊并不敢相信文德蘇爾公爵真的會(huì)讓自己貴重的繼承人置于險(xiǎn)地，不過這也側(cè)面證明了文德蘇爾家這個(gè)繼承人所面臨的處境正是如此窘迫。
北方貴族是整個(gè)王國(guó)最為傳統(tǒng)保守的勢(shì)力，北方門閥的筆頭要是將由身份未明的男人所繼承恐怕并不是那么輕易能辦到的事情，其所要遭受的反對(duì)和不滿可想而知。
“正因如此才會(huì)急著讓自己的兒子以鍛煉的名號(hào)行積累功勛之實(shí)么，不，再怎么說這也實(shí)在是操之過急了。”徠薇用湯勺敲著坩堝的邊緣，自然自語(yǔ)：“也就是圖蘭·文德蘇爾可能命不久矣的情報(bào)是真的咯？所以才會(huì)在生前急著把一切的事情解決。畢竟那個(gè)嘛，人一死他的影響也可能隨之而入土。如果是以革新而聞名的南方貴族的話，應(yīng)該不會(huì)遭此非難才是。”
真是可吶。女性如此嘟囔著，她一邊把坩堝用水袋里的水清洗干凈，然后又拿出了各式裝備擺開在面前細(xì)心維護(hù)，當(dāng)然她的眼睛片刻也沒離開過釘在樹干上的地圖。
“無(wú)論是忠心的部下還是對(duì)將來的渴求都成了無(wú)法實(shí)現(xiàn)的悲愿，這種下場(chǎng)對(duì)于算得上是一代梟雄的文德蘇爾公來說還真讓人唏噓不已。不過，舊時(shí)代的東西終有逝去的一天，這個(gè)國(guó)家將會(huì)在主人的引導(dǎo)下迎來全新的姿態(tài)吧。”
在轉(zhuǎn)換期作為北方貴族的新棋子已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)了，欲望深重但卻有著相應(yīng)的優(yōu)秀，作為棋子來說可能并不是那么好使。不過徠薇深信著她的主人，即便是這種的雙刃劍也能輕松自如地?fù)]舞。
一縷陽(yáng)光從枝葉的縫隙處透了過來，隨即陽(yáng)光充盈了整個(gè)樹洞。
地圖上的光點(diǎn)也在這個(gè)時(shí)候開始了移動(dòng)。行進(jìn)的路線大體上和預(yù)測(cè)的一致，都是在森林淺層沿著大路的方向前進(jìn)。在有著這么多經(jīng)驗(yàn)老道的獵人帶路之下，要讓騎士團(tuán)在森林中迷路基本沒有可能，但是能通過某種方法讓他們稍微地偏離前進(jìn)的方向。只要不斷讓其累積誤差，最終便能慢慢地誘導(dǎo)到自己的目標(biāo)之處了。
方法就在地圖上閃爍的其他光點(diǎn)之上，那是徠薇所精心準(zhǔn)備的誘餌，被放置到森林上游蕩的強(qiáng)力魔獸。徠薇估算著他們到達(dá)某個(gè)點(diǎn)所需要花費(fèi)的時(shí)間，隨即把精神延伸到某處，讓視線、精神和體感和在那里等待著的魔獸同調(diào)了。
劇烈的疼痛深入腦髓。那是兩者精神構(gòu)造差距太大，而強(qiáng)行讓雙方一致化的結(jié)果。如果她有魔法素養(yǎng)可能就不用經(jīng)受這種劇痛，如果那魔獸就在身邊的話她也可以直接下達(dá)命令來支配了。
視野發(fā)生了變化，那是位于森林某一處的洞穴之中。徠薇適應(yīng)著魔獸的體感，確認(rèn)了方向之后下達(dá)了命令：往這個(gè)方向獵食。吞噬巨獸（伯納維斯）發(fā)出吼聲，開始往指定的方向移動(dòng)。不久之后騎士團(tuán)必定和巨獸在這個(gè)方向的某處相遇吧，騎士團(tuán)肯定不會(huì)放任這種魔獸在靠近道路的邊上活動(dòng)的。
不過即便是吞噬巨獸（伯納維斯）這種魔獸，對(duì)上貝奧索斯的騎士團(tuán)也應(yīng)該不會(huì)造成太大損害吧。不過這樣就足夠了，就連吞噬巨獸（伯納維斯）都能擊敗的集團(tuán)，其士氣會(huì)高漲到何種程度可想而知。甜美的勝利會(huì)麻醉人的大腦，猶如毒藥。確信著吞噬巨獸（伯納維斯）會(huì)成為麻痹他人思考的劇毒，徠薇立刻開始了下一步的行動(dòng)，她的精神快速地?cái)U(kuò)展，在森林中尋找著目標(biāo)。
“——有了。”
整個(gè)森林到處安插著徠薇準(zhǔn)備的耳目，她通過快速地在這些精神間跳轉(zhuǎn)將整個(gè)森林的情況收之眼底。
忍受著劇烈的頭疼，徠薇很快就發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)的身影。
那是受騎士團(tuán)所雇傭的，負(fù)責(zé)探路的獵人們。
下命令讓附近的魔獸追趕，將其誘導(dǎo)到魔豬——【霸王】的邊上，這樣一來布局便結(jié)束了。
霸王——她的主人將力量賦予她的時(shí)候，從搖籃中一同帶出來并給予了她的舊時(shí)代的遺物。有著如此異名的魔獸，其存在本身就是純粹的暴力聚合體，光是行動(dòng)就足以等同于天災(zāi)規(guī)模的災(zāi)難。即使有著主人所賦予的權(quán)能，要操縱這等魔獸也并不是那么容易的事情，自古以來就存在的生物即便沒有習(xí)得語(yǔ)言的能力，其隨著時(shí)間而積累的個(gè)性——抑或被稱為自尊的東西，越是積累就越難以馴服。
很快，吞噬巨獸（伯納維斯）和徠薇的精神聯(lián)結(jié)消失了，和設(shè)想的一致，理所當(dāng)然的結(jié)局。那么接下來，騎士團(tuán)在戰(zhàn)意高昂的情況下聽到只會(huì)在英雄史詩(shī)或者勇者傳記中才會(huì)出現(xiàn)的魔豬的名號(hào)，肯定會(huì)涌現(xiàn)自己說不定能和英雄比肩般的志氣，不是再派出偵查隊(duì)伍確認(rèn)而是親自一窺究竟吧。
“那么——”看著地圖上面移動(dòng)的光點(diǎn)慢慢地和霸王光點(diǎn)重合，徠薇的精神和霸王聯(lián)結(jié)起來了。瞬間有種自己正是在高空中鳥瞰大地，眾生皆渺小的感覺。
強(qiáng)烈的頭疼把徠薇的意識(shí)拉回現(xiàn)實(shí)，畢竟為了讓這頭野獸安安靜靜地待命，她一直強(qiáng)行壓制著霸王它那無(wú)與倫比的饑餓感。
“乖、乖，忍住哦，把除了這個(gè)家伙以外的人全部殺死，首先是沖進(jìn)敵陣——嘖，不要吃，停下來，停下來——！！”
即便是騎士團(tuán)那么多人加起來也不足以填飽霸王那龐大的身軀，更何況停下來進(jìn)食的話就會(huì)給其他家伙逃跑的時(shí)間，徠薇雖然允許生還者，但是只有目標(biāo)必須要確切地殺死，那么最好的辦法就是全員當(dāng)場(chǎng)殺死。
在徠薇多次強(qiáng)硬的命令之下，霸王在吞下了一個(gè)倒霉蛋之后終于愿意繼續(xù)執(zhí)行命令。
“果然距離和安全兩者無(wú)法兼得么……在這個(gè)距離下即便聲音能傳達(dá)過去，但命令的效果還是太弱了。”
本來的話即便是魔豬這種級(jí)別的魔獸，也絕對(duì)無(wú)法違抗她的命令，徠薇所被賦予的力量就是具備著如此絕對(duì)性。但是距離卻削弱了她的權(quán)能。
在霸王一陣肆虐之后，整個(gè)視野被煙塵和泥土所覆蓋，綠色的森林被變成了黑色，大片大片的植被被連根拔起。
徠薇將意識(shí)切換回來，看向了被釘著地圖。代表騎士團(tuán)的光點(diǎn)并未消失，但光憑這個(gè)是無(wú)法確認(rèn)目標(biāo)的生死——況且即使目標(biāo)死了，魔力的消散也會(huì)產(chǎn)生一段時(shí)間的延遲。為了避免目標(biāo)因此而逃生，她還專門將魔獸群聚集起來，包圍了這里。
——但是魔獸們并沒有發(fā)現(xiàn)逃生者的蹤跡。
比起那頭無(wú)時(shí)無(wú)刻都要被束縛在饑餓感當(dāng)中的霸王，這些魔獸要更加聽話得多。正當(dāng)徠薇準(zhǔn)備命令這些魔獸去把地上的尸首刨出來一一確認(rèn)身份的時(shí)候，她從煙塵開始消散的戰(zhàn)場(chǎng)中猛然感受到了什么，立刻重新取得了魔豬的視線。
“……那是？”
在看似泥土和樹根交錯(cuò)堆積在一起的地方，有個(gè)人影站在了上面。明明頭發(fā)，臉上，衣服以及全身沾滿了泥土一幅灰頭土臉的模樣，卻露出富有挑釁意味的眼神，直勾勾地盯著這邊。
徠薇從那個(gè)人腰間所別著的，有著朱紅色的東西辨認(rèn)出了他的身份。
“朱諾·文德蘇爾……，到底是用了怎樣的手段才在這種情況下安然無(wú)恙的？不，這壓根是無(wú)關(guān)緊要的事情。霸王——?dú)⒘怂词拱阉缘粢矡o(wú)關(guān)緊要，無(wú)需留情，不留情面，盡情破壞。”
魔豬發(fā)出了欣喜的咆哮聲沖向了獵物，即便不在現(xiàn)場(chǎng)，也依然產(chǎn)生了耳膜幾乎被震破的錯(cuò)覺。
但是攻擊卻揮空了——大量的泥土被拋到空中，在那視野的間隙中可以連爬帶滾的人影——朱諾在千鈞一發(fā)中躲開了魔豬的獠牙。
盡管勉強(qiáng)，但這也不應(yīng)該是一般人能做到的動(dòng)作——這么想著的徠薇從朱諾的身上看到了閃爍著光芒的東西。
那是魔道具所產(chǎn)生，魔法特有的光芒。
“——見鬼！”徠薇一拳錘在地板上：“因?yàn)槭俏ㄒ坏难}所以不惜砸下重本么，沒想到居然會(huì)準(zhǔn)備了這種魔道具……不，仔細(xì)一想，既然是以富有而聞名的公爵家，除了那精心挑選的騎士團(tuán)，為了保護(hù)貴重的血脈準(zhǔn)備了相應(yīng)程度的魔道具也是理所當(dāng)然的事情。”
自己的失算是沒把這種情況納入考慮之中，當(dāng)下唯一可以做的事情就是追上并殺死這個(gè)男人。只要確切地殺死這個(gè)男人，就能把所有的失誤彌補(bǔ)回來。
但是。
“怎么回事，這個(gè)男人怎么跑得這么快。”
即便那行動(dòng)如同地震一般的霸王也無(wú)法追上的速度。
保命的魔道具不止一個(gè)，只能夠得出這樣的結(jié)論。這個(gè)男人在森林中上跳下竄，時(shí)不時(shí)突然轉(zhuǎn)向的舉動(dòng)卻徠薇越來越煩躁。因?yàn)槟жi本身的高度反而被森林擋住了視野，每一次都需要讓她強(qiáng)忍著頭疼來讓這頭暴躁的魔獸聽話，修正方向。
——忽然間，眼前的視野變得開闊起來，碧藍(lán)色的巨大墻壁迎面撲來。
接下來的是那直擊腦髓的劇烈震動(dòng)，即使是只保持了最低限度的共感，那突如其來的劇痛還是讓徠薇立刻切斷了精神間的聯(lián)系。
“……發(fā)生了，什么？那墻壁是？不對(duì)，那不是移動(dòng)的墻壁而是自己撞上去的，那是……河流嗎？”
徠薇捂著額頭，全身被汗水所濕透，她撩起了劉海看向了被釘在樹干上的地圖。代表霸王那特有的龐大魔力的光點(diǎn)，正處于標(biāo)出河流所在的位置上。
深呼吸了數(shù)下，平復(fù)了精神之后的徠薇開始歇力回憶著剛剛那一瞬間發(fā)生的事情，那時(shí)正忘我地追逐著獵物的身影，獠牙距離戳穿眼前那可憐的小東西只有幾步之遙。
忽然，朱諾·文德蘇爾的身影消失了。不，那憑空消失并不是玩了什么把戲，只是直接從懸崖跳到河中的緣故。接下來便是因?yàn)榘酝跛蔷薮筚|(zhì)量和慣性，在尚未反應(yīng)過來之前跟著沖入水中。
明明距離只有咫尺之遙，卻讓目標(biāo)再次逃脫了。
“啊啊……是因?yàn)楸粯淠緭踝×艘暰€的緣故么，一直以為在森林中所以沒能察覺到地形變化，該死，明明有著地圖這個(gè)巨大優(yōu)勢(shì)的情況下卻不善加利用，明明應(yīng)該要利用鷹的視野在上空中一并監(jiān)視才對(duì)的，可惡！太大意了。”
不過現(xiàn)在并非自省的時(shí)候，當(dāng)下首要的是確認(rèn)目標(biāo)的生死狀況。雖說是掉落河中，如果是河水比較淺的話，他肯定會(huì)被緊接而來的巨大軀體所壓死的吧。即使懸崖較高也一樣，霸王所具有的巨大身軀，跌落時(shí)候必然會(huì)引起大量的泥石塌方，靠著捉住懸崖的突石這種想法來逃生是沒有任何意義的。
更何況，那并非是一條淺河。
源自悲嘆的寒霜山脈的冰雪融水和地脈涌流而出的地下水，這兩股水脈匯合在一起成為了依古納斯河——那正是通往眷息的流水之都的千支河流之一，直達(dá)馬塞多運(yùn)河及其港口的水流源頭。傳說此為神話中戰(zhàn)神曾經(jīng)試圖將大地一劈為二所遺留下來的痕跡，貫穿貝奧索斯大森林的部分就如同直線一般筆直，寬廣而且深不見底，水流急湍。因?yàn)樨悐W索斯森林一直無(wú)人居住，因此不管相關(guān)的地理資料還是關(guān)于這段河流的水文資料都極為稀少，然而要那深度要淹沒霸王倒是十分足夠了。
朱諾·文德蘇爾掉落河中因此而殞命的可能性很高，但這只是“可能”而已，無(wú)法讓人因此而安心。倘若這個(gè)男人在這種情況下成功逃生的話，那么先前的努力就全部化為幻泡，今后如此一石多鳥的機(jī)會(huì)必定不會(huì)再有。更何況他有著公爵家如此之多的魔道具的保護(hù)，在這種情況下存活的可能性并不低。
因此必須要確認(rèn)他的尸體，如果沒死就把他找出來親自殺掉。
推定完接下來的行動(dòng)方案后，徠薇穿戴好裝備走出了樹洞之外，正午時(shí)分的猛烈太陽(yáng)略微炫目。她從那高高的樹干上直線跳下，接著喚起了一陣風(fēng)。
以空氣中的塵埃為食的鳥類，全身由風(fēng)靈所構(gòu)成的鳥類，與其說是生物更像是活著的魔力聚合體的魔獸——食風(fēng)鵬，這正是這陣風(fēng)的正體。
被看不見的食風(fēng)鵬托住，徠薇的身體浮在半空中，向河流的方向直接飛去。很快她就抵達(dá)了先前霸王墜崖的地方。如同設(shè)想的那樣，靠近懸崖大片的土地全部被拖入水中，河水也因此而變得渾濁不堪。
生物在沉睡或者失去意識(shí)的情況下魔力的反應(yīng)就會(huì)變得薄弱，這時(shí)候就會(huì)變得難以追逐。
也是魔力藥水的缺點(diǎn)之一。
無(wú)法指望手上的地圖去追蹤朱諾·文德蘇爾，即使延伸出去的精神也無(wú)法和霸王建立精神聯(lián)結(jié)。霸王要是落水掙扎的話對(duì)周邊的破壞應(yīng)該不止這個(gè)程度才對(duì)，也就是說魔豬在落水之后幾乎沒有發(fā)生過掙扎。
也就說它在落水后很快就昏迷了，即使身體因?yàn)槟ЯΧ兊脴O度結(jié)實(shí)，恐怕也無(wú)法完全抵消沖擊對(duì)大腦的影響吧。這種魔獸不怎么聰明的原因，估計(jì)就是因?yàn)榇竽X過小的緣故吧，徠薇心想。
“有著那么大的體型應(yīng)該就在附近才對(duì)，但如果體內(nèi)充盈著空氣的話說不定還是能受水流影響，……到底被沖到哪里去了？不在這里的話肯定就在下游的某處，只要追尋著那渾濁的河水就能找到吧。”
雖然不怎么聽話，但霸王仍然是主人所賦予自己的珍貴棋子，根據(jù)使用方法甚至能夠匹敵一國(guó)的軍隊(duì)，自然不是能夠在這里失去的東西。
——至少在發(fā)揮使用價(jià)值之前。
一想到這里的時(shí)候朱諾那可憎的面容就在眼前浮現(xiàn)，徠薇緊緊地咬著自己的牙關(guān)。
沒事，還有希望。那樣的怪物可是從搖籃中帶出來的古老世代，有著殺死英雄、被英雄殺戮的宿命，不可能有除此之外的結(jié)局，溺水而死什么的根本不可能。
唯一的問題就是朱諾·文德蘇爾的下落。河流的兩岸都是比較陡峭的懸崖，并不是能夠攀爬上去的地方。也就是說需要重點(diǎn)注意的是那些地處平緩的河灘，還有就是在河流中可能會(huì)出現(xiàn)的沖積島嶼。
徠薇在半空的身體被突然膨脹的影子所包裹，黑色的影子如同爛熟的果實(shí)一樣四處綻開，接著有如潮水般的魔獸從影子中涌現(xiàn)而出。
無(wú)數(shù)的哀婉與悲鳴匯聚一堂，對(duì)此徠薇只有簡(jiǎn)單的命令。
“——去，把朱諾·文德蘇爾找出來。”
只要他活著就必然會(huì)在某個(gè)地方爬上岸，因此自己只要耐心等待就可以。不過在這之前還是先把霸王回收起來——正如此想著的徠薇和霸王的意識(shí)聯(lián)結(jié)上了。
在朦朧的視覺中，可以看到某個(gè)渺小彷如蟲子的人影正在慢慢向自己靠近。
“啊啊啊啊，找到了你了！朱諾·文德蘇爾！！”
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