葉天涯微微一驚，道：“什么？你說(shuō)倪幫主受傷了？她老人家武功這么高，怎地會(huì)受傷？”
邱靈卉向他掠了一眼，吁了口氣，道：“那天晚上，你和阿盛二人混入倪家村，各自大鬧一場(chǎng)。后來(lái)大魔頭童一峰率領(lǐng)門(mén)人設(shè)下詭計(jì)，暗中施放塞外奇毒‘百花迷香’，妄圖一舉吞并本幫。這件事當(dāng)時(shí)你也在場(chǎng)親眼所見(jiàn)，不會(huì)忘了吧？”
葉天涯點(diǎn)頭道：“那晚童一峰和倪幫主比拼內(nèi)力，未分勝敗。后來(lái)他師徒不是早早收篷了么？”
邱靈卉雙蛾微蹙，嘆道：“你可別忘了，在比拼內(nèi)力之前，倪幫主為救敝幫兄弟，已經(jīng)中了迷香之毒。大魔頭走后，倪幫主當(dāng)場(chǎng)便吐了血，昏迷暈倒。次日一早，本幫人馬急急撤回淮南，便是為此。”
葉天涯恍然大悟，說(shuō)道：“我明白了。原來(lái)當(dāng)時(shí)倪幫主是硬撐下來(lái)的。她中毒受傷，決計(jì)不能讓外人知覺(jué)，以免為奸徒所乘。”伸伸舌頭，又道：“啊呀，這樣說(shuō)我豈非也成了奸徒啦！”
邱靈卉噗哧一笑，掠了掠頭發(fā)，向他斜眼微睨，輕聲道：“葉兄弟，你別介意。在江湖上行走，害人之心不可有，防人之心不可無(wú)。那晚你扮成野郎中模樣，鬼鬼祟祟，古里古怪，可不怎么像個(gè)好人。差幸你只是為了救朋友，并無(wú)歹念。否則的話，真的便是個(gè)奸邪之徒了。”
葉天涯微微一笑，道：“沒(méi)什么。其實(shí)當(dāng)日敝友呂遠(yuǎn)得以平安歸家，多虧了邱姑娘你從中幫忙。對(duì)了，現(xiàn)下泰和城內(nèi)‘呂記茶館’又開(kāi)張啦，改日請(qǐng)姑娘喝茶。”
邱靈卉笑著搖搖頭，道：“令友呂君那件事算是一場(chǎng)誤會(huì)，便不必再提了。”微微俯身，纖手伸出，輕輕撫摸花壇中一朵嬌艷欲滴的玫瑰花瓣兒，略一沉吟間，又道：“咱倆說(shuō)了這許多不相干的閑話，卻沒(méi)說(shuō)到正題。葉兄弟，其實(shí)倪幫主派我專門(mén)來(lái)尋你，便是想邀請(qǐng)你加入我們‘天星幫’。不知尊駕意下如何？”
葉天涯愈聽(tīng)愈奇，順口重復(fù)了一句：“啊，讓我加入你們天星幫！”
邱靈卉轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，睜著一雙俏眼，嘴角邊似笑非笑，輕聲道：“敢問(wèn)葉少俠，尊意若何？”
葉天涯見(jiàn)這女郎凝眸相睇，眼波盈盈，目光中盡是殷切之意，始知她并非玩笑，皺眉道：“為什么？我與貴幫非敵非友，素?zé)o淵源，你們?yōu)楹我胰牖铮俊?/p>
邱靈卉橫了他一眼，嬌嗔道：“本幫乃兩淮第一大幫，在江湖上也是數(shù)得著的幫派，平時(shí)做的也都是俠義之事，光明正大。哼，我們又不是嘯聚山林的強(qiáng)盜土匪，綠林豪客，什么叫做‘拉你入伙’。你以為是落草為寇啊？”
葉天涯默然。
邱靈卉見(jiàn)他皺眉沉吟，臉色凝重，又道：“葉兄弟，實(shí)不相瞞，倪幫主她老人家曾言道，我只一介弱質(zhì)女流，不足負(fù)荷重任。日后本幫幫主之位，自然要交給一位才智過(guò)人、有膽有識(shí)、武藝超群之士。你年紀(jì)雖輕，但聰明勇敢，以你的功夫，假以時(shí)日，自可接掌本幫。”
頓了一頓，續(xù)道：“到時(shí)候，我一定會(huì)全力輔佐新任幫主……”
她聲音越說(shuō)越小，幾不可聞，臉上暈紅流霞，眼光中露出羞怯之情，緩緩垂下了頭。
葉天涯一瞥眼間，見(jiàn)這女郎低頭撫弄衣角，花壇中紅紅的玫瑰掩映之下，她紅紅的一張俏臉亦羞若玫瑰花瓣兒一般，容光更增麗色，艷美不可名狀，不由得心中怦的一跳。
身當(dāng)此境，尋常男兒，但凡不是傻子，身邊這位柔媚裊娜、豐態(tài)旖旎的美女心意又豈會(huì)瞧不出來(lái)？
其時(shí)艷陽(yáng)和暖，東風(fēng)熏人，花木扶疏。葉天涯鼻中聞到一陣淡淡幽香，也不知是四下花香，抑或是邱靈卉身上的女兒體香？想到這里，不禁一陣神魂顛倒，迷迷糊糊，身心如醉。
面對(duì)美女的柔情綽態(tài)，香澤微聞，葉天涯先是一陣迷亂，怦然心動(dòng)，繼而想到了血海深仇，想到了不幸身世，想到了苑大小姐，想到了功名前程……
霎時(shí)間頭腦中一團(tuán)混亂，思如潮涌，呆立不動(dòng)，不知如何是好。
兩人默默相對(duì)。隔了好一會(huì)，邱靈卉又偷眼向葉天涯瞧去，見(jiàn)他一直低頭不語(yǔ)，呆呆發(fā)怔，輕聲道：“葉兄弟，依我說(shuō)啊，‘王莽寶藏’在江湖上流傳已久，壓根兒不足為信。本幫雄霸兩淮一代，已有近百年基業(yè)，自問(wèn)還是有些家底的。你倒是想想，即便寶藏是真的，江湖上黑白兩道那么多人虎視眈眈，等閑也不易得手。即便到手，又能分得多少？而且，金銀財(cái)寶雖好，性命更加要緊。你又何必……”
她想了一想，接著道：“當(dāng)然，如果你定要去爭(zhēng)奪寶藏，亦非不可。待得你投入本幫之后，我會(huì)奏明幫主，與你同去便是。總之，到時(shí)候你要怎地便怎地，一切都依你便是。”
葉天涯見(jiàn)這位美貌佳人對(duì)自己確是一片熱誠(chéng)，心下感激，思前想后，搖了搖頭，緩緩道：“邱姊姊，多謝你一番美意。不過(guò)，還請(qǐng)姊姊上復(fù)倪幫主，小弟確有不得已的苦衷，真的不能加入貴幫。”
邱靈卉一呆，妙目中露出失望之色，問(wèn)道：“為什么？不能跟我說(shuō)么？”
葉天涯想了想，搖頭道：“其實(shí)我出來(lái)行走江湖，并非貪圖所謂的‘王莽寶藏’，亦未想過(guò)投靠江湖幫派，而是為了……”說(shuō)到這里，突然住口，不再說(shuō)下去了。
心中只想：“我要報(bào)仇，我要報(bào)仇！”
邱靈卉柔聲問(wèn)道：“那是為了什么？”
葉天涯雙眉緊鎖，澀然道：“我，我……”心下煩惱之極，忽地一聲嘆息，黯然道：“你別問(wèn)了，我不能跟你說(shuō)。總之多謝邱姊姊和倪幫主一番美意。我還有事，不能奉陪。告辭！”
說(shuō)著深深一揖，拜謝而去。
花壇附近之人見(jiàn)這兩人并立賞花，談?wù)務(wù)f說(shuō)，男的如梨花飄雪，玉樹(shù)臨風(fēng)，女的如玫瑰初胎，明珠生暈，宛然一對(duì)璧人。正詫異間，忽見(jiàn)青衣少年急匆匆的轉(zhuǎn)身去了，只留下紅衣女郎怔怔的俏立當(dāng)?shù)兀荒樏Ｈ恢?/p>
葉天涯遠(yuǎn)遠(yuǎn)地轉(zhuǎn)了個(gè)彎，一回頭間，花遮柳隱，早已擋住了那座玫瑰花壇，邱靈卉的倩影自亦不見(jiàn)了。
他這才透了一口長(zhǎng)氣，放慢腳步，走到道旁一株杏樹(shù)下。不知何故，背上衣服都已汗?jié)窳耍活w心怦怦亂跳，定了定神，漸漸消了滿腔惶恐煩惱，喃喃自語(yǔ)：“對(duì)不起，邱姑娘。我大仇未報(bào)，恩怨難分，可不能加入你們‘天星幫’。唉，你對(duì)我的心意，我更加生受不起。”
一個(gè)人長(zhǎng)吁短嘆，呆立半晌，忽聽(tīng)得隔壁灌木叢中微微呼吸之聲，一怔之下，低問(wèn)：“什么人？”
豁喇一響，灌木叢后慢慢走出一個(gè)手持鋤頭的灰衣漢子。那漢子縮頭聳肩，頦下一把山羊胡子，形貌猥瑣，一張臉膛黑黝黝的甚是難看。他瞇著一雙紅眼睛，向葉天涯哈了哈腰，卻不說(shuō)話。
葉天涯問(wèn)道：“大叔，你是‘碧云莊’仆役？”
那漢子嘻嘻一笑，將鋤頭倚在左肩，雙手一陣比劃，打了幾個(gè)手勢(shì)。敢情是個(gè)啞巴仆人。
葉天涯心想：“看來(lái)這個(gè)啞巴多半是莊內(nèi)負(fù)責(zé)蒔花的花匠。”便向他微微一笑，說(shuō)道：“大叔，你打這些手勢(shì)我也看不懂。我這就走，你別管我了。”
當(dāng)下轉(zhuǎn)身便行，徑自回房去了。
這晚碧云莊照例大張?bào)巯畲皝?lái)拜壽的賀客。
大廳上華燭輝煌，一共開(kāi)了五十來(lái)席，擠滿了客人。
葉天涯晚飯前曾向婢仆打聽(tīng)，知莊中已大宴數(shù)日。由于明日便是老莊主壽誕的正日子，遠(yuǎn)道客人已來(lái)得差不多了。相較之下，賓客云集，今晚人數(shù)最多。
葉天涯跟著鄭天豪等人雜坐在偏席。四下顧望，隔著兩張桌子便見(jiàn)到邱靈卉和一眾女客坐在靠中的位子上。廳中只有三四桌是女客，眾女之中不乏美人，唯獨(dú)邱靈卉艷麗無(wú)倫，最是容光照人。
眾人突然見(jiàn)到座中多了一個(gè)娉婷裊娜的美貌女郎，都是眼前一亮。老成持重的倒還罷了，不少年輕后生有意無(wú)意間不免向她多看了幾眼，或偷瞧，或傻瞪，或斜睨，或直望……丑態(tài)百出，不一而足。
葉天涯想起邱靈卉在下午玫瑰花壇的言語(yǔ)，心慌意亂之下，哪敢向她多瞧一眼？耳聽(tīng)得旁邊馮少飛、許廣、邵彪及鄰桌一干年輕人交頭接耳，竊竊私議：
“嘖嘖嘖，這位姑娘是誰(shuí)？簡(jiǎn)直是月里嫦娥下凡哪！”
“喂，不會(huì)吧？你連新進(jìn)的天星幫邱副幫主都不認(rèn)識(shí)？”
“你說(shuō)什么？這小美人兒便是三年前立誓比武招婿的那位天星幫‘美女總管’么？”
“當(dāng)然是她了。嘿嘿，聽(tīng)說(shuō)三年來(lái)她一共擊敗過(guò)五六十位登門(mén)求親的少年英雄。趙兄，要不趕明兒喝罷壽酒，你去攔住邱姑娘，向她挑戰(zhàn)。只要打敗了她，美人便是你的啦。”
“嘿嘿，俺可沒(méi)那個(gè)能耐。”
“唉，按說(shuō)也真是怪事。武林中少年新進(jìn)不少，難道便沒(méi)有能勝過(guò)這位姑娘一招半式的？單打獨(dú)斗不成，難道不能用強(qiáng)么？”
“哼哼，有倪幫主她老人家撐腰，誰(shuí)敢用強(qiáng)？”
“嘖嘖嘖，‘天星幫’倪幫主是個(gè)大美人兒，可惜終身未嫁。想不到副幫主又是一個(gè)小美人兒！”
“小聲些。別讓天星幫的人聽(tīng)見(jiàn)。你有幾顆腦袋？”
“唉，想不到天下竟有這般美貌的姑娘！”
本章已修訂。聽(tīng)風(fēng)觀云。
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