一片寂靜之中，忽聽得身后小蓮一疊聲的急叫：“糟了，糟了！葉恩公，葉恩公！”

這時葉天涯已遠在數十步之外，呆呆望著遠處那座涼亭，聽到呼聲，連忙轉身，飛步奔回院子。卻見二女并肩站在黑暗之中，正在竊竊私議，便問：“甚么事？”

尹玉貞嘆了口氣，道：“還好你沒走遠。小蓮妹子突然想起一件事，聽她這么一說，我覺得還得提醒你小心些。西南邊院子里設有機關陷阱，不可不防！”

葉天涯哦了一聲，順口道：“設有機關陷阱？甚么陷阱啊？”

尹玉貞向小蓮道：“妹子，還是你來說罷。”

小蓮遲疑道：“葉恩公，其實奴婢也只是瞎猜一通，未必作得準。您聽完后自個兒思量罷。西南邊的大屋囚禁了一個當官的，好像叫做呼延捷，本是新蔡縣的縣令。姓邊的狗賊命令賀進寶在四周布下機關陷阱，專門等人來送死。只要有人踏進院子，立時便被發覺。”

葉天涯好奇心起，問道：“到底是怎么回事？”

小蓮道：“葉恩公，其實我也所知不多。不過，我聽說近來夜闖姬園的很有可能是來救呼延縣令的壯士。對了，據說那位新蔡縣令手中有邊賊同黨貪污朝廷賑災錢糧的證據，之前他曾向上官告發了好幾次，一直沒有結果。最后他還不死心，想要進京告狀，被邊賊的人半路抓了過來。邊賊令賀進寶親自率兵將呼延縣令看押在此。有一天晚上，我曾無間意聽到邊賊吩咐賀進寶，讓他故意散布消息，引人來救。他們在此設下天羅地網，以便將來人一網打盡。”

葉天涯將信將疑，皺眉道：“賀進寶又是甚么人？為何敢囚困朝廷命官？”

他見那位賀參將一直追隨邊小候左右，奔走趨奉，殷勤異常，是以有此一問。

小蓮道：“賀進寶便是穎州府參將。聽說先前他一直在老候爺麾下效命。現下雖已外放了實缺，卻仍是以邊府屬下廝養自居。”

葉天涯淡淡一笑，道：“原來都是官家之事。聽你這一說，我倒沒甚么興趣了。”想起苑文正、趙日休、賀進寶等人行徑，對官場中的人事越發鄙夷不屑。

小蓮道：“是啊，大家都說，好容易有一個清官，卻被害得這么慘。賀進寶已設伏多日，曾經來了好幾撥義士想救人，結果是死的死，傷的傷。看來那位呼延縣令是死定了。”

葉天涯聽說“好容易有一個清官”，心頭一凜，又想問小蓮如何知曉，一轉念間，猛地省起：“小蓮本是邊小候的貼身丫環。這些年他所做的勾當怎能全部瞞得過她？”

尹玉貞見他沉吟不語，低低一笑，輕聲道：“喂，大英雄，那里可有致命陷阱，危機四伏，兇險得緊，你還敢不敢去啊？”

葉天涯凝思片刻，已有了計較，突然說道：“兩位姑娘，得罪了！”長臂伸處，一手一個，分別將兩個少女腰肢攬住，隨即縱身上屋，在屋頂飛步而行。

小蓮驚呼聲中，葉天涯已攜著二女飄下屋檐，幾個起落，登高越墻而去。

頃刻之間，三人便已從東墻躍出姬園，一陣風般來到園外一片黑沉沉的樹林之中。

葉天涯這才將二女輕輕放下，說道：“現下已然安全了。再往前十幾步有條官道，可通往穎州城中。兩位姑娘，在下無意冒瀆貴體，適才……”

他話未說完，尹玉貞已接口笑道：“適才為將我倆救出險境，這才動手摟抱，情非得已是吧？葉少俠，不必客氣了，反正已經不是第一次了。至于閣下是有意還是無意，卻也不必過多解釋。嘻嘻。”

葉天涯臉上一熱，心中怦怦而跳，當下定了定神，訕訕的伸手入懷，取出一個小小包袱，稍一猶疑，連同那封血書一起塞在她手里，咳嗽一聲，說道：“尹小姐，這是你爺爺留給你的。好教小姐得知，今夜尹老英雄中了暗算，已經和王虎、王豹兄弟等一干賊人同歸于盡，喪命于極樂庵中。”

尹玉貞身子一震，顫聲叫道：“你，你說甚么？”

葉天涯嘆了口氣，說道：“請小姐節哀！在下本想待會兒護送兩位去極樂庵見你爺爺最后一面，但是現下救人要緊。我擔心自己中了機關陷阱，有甚不測，不能生還。”

說著又從懷中摸出兩錠元寶，遞在小蓮手中，又道：“小蓮姑娘，這些銀子你先收著，當作盤纏使用罷。”向二女一抱拳，說道：“兩位姑娘保重。在下就此告辭了。”

小蓮襝衽還禮，低聲道：“恩公，小心！”尹玉貞呆立不動，全身發顫，喘息不已，不言不語，黑暗中也瞧不清她臉上神情。

夜色朦朧中，葉天涯別過二女，展開輕功，又即從邊墻翻進姬園，上樹飛行，循著打斗之聲向西南疾奔，片刻間來到一排大屋前。

他自院外樹梢放眼下望，但見燈火明亮，人頭洶涌，院中東一個、西一個，橫七豎八，一共死了十五六人。那些尸體之中既有官兵，亦有黑衣蒙面人，或中刀，或中箭，或中矛，有的身首分離，有的膛破肢斷，端的是血肉橫飛，慘烈異常。

凝目看時，西南角落里有數十名官兵將八九名黑衣蒙面人攔在屋前，雙方手中各有兵刃，正在喋血廝殺，斗得甚是激烈。蒙面人使的是鋼刀，拼命突圍；一眾官兵則有的彎弓搭箭，有的手持長矛，箭頭矛頭都對準了蒙面人。

一名身材魁梧的蒙面人右手使刀，左手架著一個身戴腳鐐手銬、遍體血污的瘦長書生。那書生腦袋靠在蒙面人肩上，動也不動，似乎半昏半醒。

突聽得颼颼聲響，箭如飛蝗般射去。兩名黑衣人長聲慘叫，中箭倒地。

卻是外圍二十余名士兵不住俟機放箭，應援使長矛的同伙。

其中一名黑衣人胸前中了一箭，此人兇悍之極，全無畏懼之意，翻身躍起，刷的一聲，將露出的箭身回刀削斷，隨即吼聲連連，連人和刀的向官兵沖去，刷刷刷連環三刀，三名士兵或被割喉，或被破胸，或被斷肢，死傷倒地。

眾官兵見他如此悍勇頑抗，盡皆膽寒，不約而同的連退數步。

葉天涯見了這等血肉橫飛的慘烈廝殺，不禁倒抽一口涼氣，火把照耀之下，又見外圍一名身穿校尉服色的軍官在一個石磨上提刀而立，指手劃腳，呼喝督戰，正是穎州府參將賀進寶。

尋思：“倘若真的如小蓮姑娘所言，賀參將為虎作倀，迫害清官義士。不過，這里都是官軍，在沒弄清那些黑衣人來歷之前，我不可輕舉妄動。”

眾黑衣人武功雖高，不懼官兵長矛，但為箭雨所阻，左突右闖，總也沖不出去。

那扶著書生的蒙面人突然高聲叫道：“大伙兒快向西沖，向竹林中去！”

葉天涯心下暗贊：“好主意，換作是我，也得向竹林里逃去。對于這些黑衣人來說，敵眾我寡，沖到了竹林，便可分散官兵。而且竹林密集，也可遮擋冷箭。”

一眾黑衣人挺刀向西沖去。果然西方竹林中道路狹窄，官兵無法聚集，勢力薄弱，黑夜中更加不敢上前，紛紛辟易。

不料眾黑衣人甫一闖進竹林，突然間接連慘叫，五六人紛紛倒地。

葉天涯一驚：“糟糕！難道這便是小蓮姑娘所說的‘機關陷阱’？”

霎時之間，竹林外便只剩下三人。那攙扶書生的蒙面人右手橫刀當胸，另外二人各執鋼刀，左右護衛。

一眾官兵挺動長矛，將三人團團圍住。

賀參將眼見大局已定，哈哈大笑，舉刀一揚，得意洋洋的道：“天堂有路你不走，地獄無門自進來。爾等匪類不知死活，亂發清秋大夢，居然妄想從老子的這間囚室將人劫走，那可是打錯了算盤啦。對了，你們的人已然死傷殆盡，這當兒還不放下呼延捷，給老子磕頭求饒，乖乖投降，更待何時？”

那黑衣人“呸”的一聲，在地下重重吐了口唾沫，恨恨的道：“老天爺真沒眼睛，貪污虐民的狗官逍遙法外，沒人收拾。為民請命的清官卻慘遭荼毒，牢獄折磨。我兄弟只恨本領不濟，有負一方百姓所托。姓賀的狗官，要殺要剮，快動手罷。老子蔡大川堂堂男兒，死便死了，焉有向狗官投降之理？”

賀參將獰笑一聲，說道：“死到臨頭還嘴硬死挺是吧?你們這些綠林強盜，烏合之眾，還敢跟老子逞英雄好漢。好，好，老子一聲令下，先把你們三個射成刺猬……”

他正說話間，突聽耳邊一個聲音冷冷的道：“賀進寶，你的少主子小候爺邊正被人殺死了。你還不快去瞧瞧么？”

賀進寶一呆之際，便即住口，轉身四望，猛聽得嗤嗤嗤嗤，響聲不絕，隨即院中各處燈火同時熄滅。

眾官兵驚呼聲中，賀進寶耳邊聲音又響起：“不想死的，快快下令，收兵，放人！”

說也奇怪，聲音甫畢，嗤嗤兩響，賀進寶陡覺右腿“伏兔”、“環跳”兩處穴道中一麻，身不由己的跨下石磨。立足不穩，一個翻身，咕咚一聲，滾倒在地。

左右兩名士兵見了，急忙搶上扶起。

那聲音又道：“適才只是略施小懲。賀進寶，我數一、二、三，你再不下令放人，莫怪我手下無情。”緩緩道：“一……二……”

本章已修訂。聽風觀云。