淡月疏星之下，客棧屋頂之上，靜夜中冷不防的斗然聽到“苑侍郎”三字，葉天涯心頭猛地一震，轉過身來，雙眼一瞬也不瞬，凝望著“鐵翅神鷹”柳鐵山。

柳鐵山似乎早已料到，神態(tài)自若，微微側身，右手向西北角一指，微笑道：“這間客棧后面有一片廢園，距此不遠，柳某便在那里恭候大駕。葉兄弟，你盡管放心，令友決計不會有絲毫危險。再說，即使當真聽到有甚么不妥，相信你我也來得及救援。”

說著從屋脊上挺腰站起，躡足走到屋檐，回頭向葉天涯一揮手，身形一晃，凌空躍落。

溶溶月色之下，但見一條灰影捷若飛鳥般掠了過去，一個起落，倏忽間已在客棧后院的一堵高墻外隱沒。

葉天涯望著柳鐵山后影消失的方向，驚疑不定，暗道：“柳護衛(wèi)突然提及苑文正是何用意？此人是一位威名赫赫的四品帶刀護衛(wèi)，既然找上了門，我若一味拒卻，料來他決計不會輕易罷休。為今之計，倒不如便跟著過去，且聽聽他說些甚么。”

當下足尖一點，從屋頂飄身而下，也是一個起落，越墻而出。

星月微光之下，果見客棧后不遠處有一大片廢園，柳鐵山負手背后，端立不動。那廢園一帶空空曠曠，只有三五顆柳樹，枝條疏疏落落，新芽初發(fā)，一望而知，樹后樹上均未藏人。

葉天涯四下打量，前后左右并無異狀，又見柳鐵山孑然一身，顯未攜帶兵刃，這才稍覺放心，于是邁步上前，說道：“夜深了，柳護衛(wèi)約小人來此，想必有甚么話要說。便請開門見山的直說罷。”

柳鐵山見他言語間戒心甚重，仰天長吁，道：“葉兄弟，難怪你年紀輕輕，卻事事小心謹慎。其實關于你的事，柳某也是剛剛得知。當真想不到，老弟身世如此凄慘。家破人亡，淪落無依，放牧為生，四處尋仇。更加想不到，苑侍郎為了寶藏竟爾這般不擇手段，草菅人命。這等惡行，實在人神共憤，死有余辜。”

葉天涯又驚又奇，問道：“柳護衛(wèi)，你、你怎么知道我的身世？”

柳鐵山道：“柳某是前日剛剛從一個人口中得知的。對了，葉兄弟少年俊彥，聰明得緊，倒猜猜這個人是誰？”

葉天涯心中一動，問道：“難道是泰和縣正堂趙日休大人？”

柳鐵山微微頷首，臉有贊許之意，嘆道：“不錯，不錯，你果然聰明絕頂！那天夜里在縣衙的四姨太院內，你出手從大魔頭童一峰手中救下我們之時，趙日休一直便偷偷躲在窗內窺探。是他認出了你這位苑府牧童。后來，他又將你與苑家的淵源全部告訴了柳某。”

葉天涯一怔之下，皺眉道：“噢，這位趙知縣都跟你說了些甚么？”

柳鐵山緩緩說道：“他跟我說，八年前的‘葉家村瘟疫’和半月前的‘苑家大火’，都與你有關。你本名叫做‘葉重’，也是當年‘葉家村’劫后余生的遺孤。你還做過多年的苑府牧童，頗受苑侍郎賞識，素有‘少年才子’之名。趙日休甚至還疑心，半月前在光武鎮(zhèn)殺死那兩名公人的兇手，極有可能便是你這位‘葉大才子’！”

葉天涯一聲不響的聽完，臉色陰晴不定。

柳鐵山凝望著他，續(xù)道：“葉兄弟，行兇殺人的命案，非同小可。何況所殺之人，都是官差。”

葉天涯哼的一聲冷笑，傲然昂立，側首斜睨，寒著臉道：“柳護衛(wèi)言下之意，遮莫是將我葉天涯當作了殺人兇手，此番前來，便是將我緝捕歸案不成？”

柳鐵山竟不置答，側頭向他上下打量一番，突然哈哈一笑，搖頭道：“葉兄弟啊葉兄弟，你可是忒也多心啦！其實柳某早已暗中查明，當日在光武鎮(zhèn)行兇殺人的乃是‘點蒼雙劍’艾斜川和鄒明二人，與兄弟你何干？”

葉天涯聞言一怔，頗感意外，皺眉道：“此話當真？”

柳鐵山啞然一笑，道：“葉兄弟，你究竟還是年輕，思慮不周。你倒想想，若是柳某當真將你視作殺人兇手，怎會獨個兒前來？難道柳某這個四品護衛(wèi)是假的，連地方州縣的衙役捕快、駐防官兵也調動不來么？”

他頓了一頓，又道：“實不相瞞，那天夜里老弟在趙知縣四姨太院內救了柳某等人，大恩不言謝，當銘記于心。本來縣衙公人被殺的這種小案子，地方州府即可查辦。但柳某湊巧從趙知縣口中得知此案與葉老弟有關，這才多加留意。結果一查之下，光武鎮(zhèn)官差被殺之事，頗為復雜，竟爾與南海門、點蒼派等江湖中人都有關，偏偏與葉兄弟無涉。”

葉天涯將信將疑，淡然道：“是么？看來柳護衛(wèi)知道的當真不少。不過，你既已查明在下與兇案無干，卻來找我，究竟想怎地？”

柳鐵山吁了口長氣，道：“本來柳某的來意，也和十二連環(huán)塢的石舵主一樣，只是提醒一下葉兄弟，提防‘點蒼派’會對你不利，須得小心在意。嗯，老實跟你說，如若昨日老弟當真在考棚之內，老老實實的應考，專心求取功名，從此柳某反倒敬而遠之，決計不會專門來見你。”

葉天涯愈聽愈奇，問道：“柳護衛(wèi)此言何來？”

柳鐵山道：“原本在葉兄弟面前有一條康莊大道，富貴捷徑。那便是苑侍郎多年來已然替你打點好的錦繡前程。金榜題名，指日可待矣。不過，一旦做了官，你便不好意思再去追殺苑侍郎了。功名利祿的誘惑當前，你卻選擇了恩怨分明，不貪圖榮華富貴。這等風骨氣節(jié)，豈不令人欽佩？我來見兄弟你，便是為此！”

葉天涯若有所悟，想了一想，忽道：“柳護衛(wèi)，你好像對我的一舉一動了如指掌。難道你們的人在監(jiān)視我？”

柳鐵山啞然失笑，搖頭道：“葉兄弟可別忘了，這兩日在禮房外守株待兔的，可不止你一個兒哪。苑家大火只不過是一個掩人耳目的逃遁之法兒而已。哼哼，苑侍郎雖然老奸巨滑，手段高明，難道便能瞞得了天下所有人？幸好父子連心，老狐貍不易對付，苑公子卻未必能有那么深的城府罷。”

這句話才把葉天涯說得恍然大悟，連連點頭，心想：“原來他們也料定良玉少爺極有可能會來禮房這一節(jié)。虧得當日宋掌門還說除了我們倆，天下之人，再也不會知道苑氏父子還活著。他卻沒料到，趙知縣也猜到這一節(jié)，如今連‘漠北禿鷲’童一峰和‘鐵翅神鷹’柳鐵山等一干人也都知道了。說不定還有更多人猜到，也未可知。”

言念及此，不覺嘆了一口長氣，尋思：“看來這些江湖人物，個個都精明厲害，極不好惹。啊喲，不好！良玉少爺該不會露出馬腳，落在大魔頭童一峰等人之手罷？”

柳鐵山向他眨了眨眼睛，說道：“葉兄弟，既然你在苦苦追尋大仇人苑文正的下落，而柳某亦已得到若干線索。說將起來，大伙兒真正要尋尋覓覓的，其實是同一個人。咱們何不一起聯(lián)手對敵？”

葉天涯雖然復仇心切，急于追殺苑文正，卻又忍不住掛念苑良玉的安危。聽了這話，怔怔的望著月光下自己的影子，低頭不語，一時間不知如何才好。

隔了片晌，柳鐵山微笑道：“葉兄弟不必多心。柳某對那勞什子的前朝寶藏，倒也不怎么放在心上。我只是奉命行事，順便將一些關于苑侍郎的懸案查個水落石出。日后回京之時，也好有個交待。抑且依柳某猜測，老弟只是想找出苑侍郎，替家人報仇雪恨，也不是志在寶藏。其實你我之間，并無沖突。”

他說到這里，沉吟道：“其實只須將苑侍郎的罪行大白于天下，令其身敗名裂，伏法而死。這才是還一眾無辜枉死之人公道的一個最好法子！”

葉天涯聽到最后一句，心中微微一動，問道：“柳大人，你當真想要與小子聯(lián)手？可是，我已答應與別個兒聯(lián)手了，豈能食言而肥？”

柳鐵山聽他意動，微笑道：“那還有假？葉兄弟，你也別叫我‘柳大人’、‘柳護衛(wèi)’了，索性叫我‘柳大哥’便是。再說，你與歐陽當家的早已稱兄道弟，咱們可是在界溝鎮(zhèn)認識在先，怎地反而與我生分了？”

葉天涯一笑，便道：“柳大哥。”

柳鐵山答應了一聲，臉帶微笑，甚是歡喜。他拍拍葉天涯肩膀，說道：“葉兄弟，無論你與誰有過約定，與咱們之間其實并不矛盾。我猜那位老兄也是沖著寶藏而去，苑侍郎死活，反而并不關心。”

葉天涯深以為然，尋思：“此人之言，倒也有理。我雖與‘金槍門’宋掌門有約在先，一齊追查苑文正下落。再與別個兒聯(lián)手，也不算食言。其實無論是與宋掌門聯(lián)手，抑或與柳護衛(wèi)，哪怕任何江湖中人，都是一般。只要能殺賊報仇，又有何不可？”

又想：“倘若此人所言不虛，大伙兒一齊追查苑文正下落，總比各干各的好得多。柳護衛(wèi)是為了執(zhí)法，宋掌門是為了劫財，而我是為了復仇。到時候大家自取所需便是。”

本章已修訂。