“丑羅漢”慧空受傷不輕，很感虛弱，合眼養了一會神，忽聽得蹄聲得得，自遠而近。他睜開眼來，見那小牧童騎在黃牛背上，踏著小步行來，雙手中拿著三個饅頭和一只水壺。

葉天涯翻身下了牛背，將兩個饅頭遞了過去，道：“老師父，快吃罷。待會兒你騎我的大黃牛，我帶你到鎮上的‘安康藥鋪’去看大夫罷！”

慧空接過饅頭，張口大嚼，卻不說話。葉天涯折騰了這一日，也已餓得狠了，見老和尚吃得香甜，便即跟著吃了起來。

一老一少吃了饅頭，喝了水。慧空微一皺眉，說道：“葉小施主，今日這樹林中之事，尤其是你得到‘烈焰經’內功的事情，非同小可，萬萬不可向旁人提及。你記住了嗎？”

葉天涯點頭稱是，又道：“老師父，我扶你上牛，咱們一起回鎮上罷？”

慧空笑著搖搖頭，又向他打量了一會，問道：“明日你是否還來這一帶放羊？”

葉天涯道：“是啊。”

慧空伸手入懷，摸出一把銀子，遞過去交在他手中，道：“這是二十兩銀子，你且收下。”

葉天涯一呆之下，急忙將銀子遞回，搖頭道：“我不要！”

慧空卻不接住，道：“小施主不貪圖財物，又肯樂于助人，小小年紀，倒有一番俠義心腸，當真難得。不過，這些銀子并非給你的，而是想請你明日再來之時幫老和尚多買些干糧。你聽明白了沒有？”

葉天涯又是一呆，問道：“老師父，難道你不跟我去鎮上么？”

慧空嘆了口氣，道：“據我所知，近來這光武鎮一帶甚是復雜。大家都聽到江湖傳言，說這兒藏著一大筆寶藏，只不知具體是在何處。不少黑白兩道的江湖豪杰都聞風而來，情勢兇險之極！”

葉天涯圓睜大眼，呆呆的望著慧空，一張小臉上滿是好奇之色，顯是不解其意。

慧空不由得啞然失笑，心想：“我跟這等無知小童說這些做甚么，他又怎會明白？”微一沉吟，溫言道：“小施主，我不妨跟你說老實話吧。其實老和尚是受了重傷，不能行動，鎮上的庸醫也無濟于事。唯一的法子，便是獨個兒在此運功療傷。只不過，養傷期間，千萬不能被人打擾。還有，鎮上來了不少壞人，意欲對老和尚不利。倘若讓他們找到這里，即使不殺了我，也會害得我走火入魔，性命不保。你聽明白了沒有？”

葉天涯聽了這番話，暗暗心驚，連連點頭，道：“老師父放心，我決計不會跟旁人說的！”

慧空略一頷首，又道：“如此甚好。無論是甚么人向你打聽，你也不得吐露半個字，否則便是害了我性命。總而言之，言而總之，老和尚這條命，便交在小施主手中啦！”

葉天涯越發心驚，拼命點頭。

慧空又道：“你把銀子收好，以備這些時日花用。記住老和尚乃是吃素的，不吃肉。只不過，你到市上購買食物之時，每次只須拿出一錠碎銀即可，以免引人懷疑。好了，這便去罷。”

當下葉天涯牽牛趕羊，離開了樹林。除了向曾泰遺體注目打量之外，卻始終不敢多瞧那幾具尸體一眼。

一抹斜陽之下，但見一個小牧童騎牛弄笛，從曠野間緩緩而歸。一路之上果見三三兩兩的陌生人經過，或乘馬，或步行，有的手握兵刃，有的腰插刀劍，顯然都是江湖豪客。

這些人言談之中，南腔北調，均非本地口音。奇怪的是，打聽的竟爾是同樣的兩個問題：“有沒有見到一個身材高大的虬髯漢子？有沒有見到一個又黑又丑的老和尚？”

每年逢到冬天農閑的日子，或者鎮上逢集的時候，頗有不少說書唱戲的在各處村鎮表演。葉天涯自幼便從說書先生口中和戲文之中聽過英雄豪杰路見不平，拔刀相助的俠義事跡。

在這男孩的小小心靈之中，常自空想有朝一日也能成為一名像秦瓊、武松、魯智深等一般幫好人打壞人的江湖好漢。

今日卻是他生平初次見到故事中才有的江湖豪杰，綠林好漢，不免又驚又奇，又感興奮，暗忖：“難道他們要找的便是那個姓曾的大胡子叔叔和慧空老師父？”想起慧空的囑咐，遇到生人行近，便即低頭吹著短笛，自管自的趕著羊群。

傍晚時分，他回到小鎮，卻見生人委實不少。行經鎮上唯一的“福來客棧”門外之時，遠遠便望見院中鬧哄哄的擠滿了人。他心下嘀咕：“這么多客人，倒是比逢集時還熱鬧呢。”

當下不敢多耽，急忙將牛羊趕入苑府。

少時府中開飯出來。葉天涯照常跟啞仆等幾名粗工在一間小房中團團一桌，坐著吃飯，忽見管家王福匆匆走到門口，卻不進屋，說道：“老爺吩咐，這幾天鎮上不太平。大伙兒都小心了，不得胡亂跟陌生人交結，不得惹是生非。都聽明白了沒有？”

眾仆紛紛起立，都道：“聽明白啦！”

王管家點一點頭，轉身去了。

葉天涯吃過飯后，也即匆匆離開苑府，返回相距不遠的自家瓦屋之中。本來苑府中自有下人住的房間，這小男孩卻堅執每晚回自己家。

他一直小心謹慎，無論是對苑府的奴婢仆役、馬伕廚子，抑或左右街坊、相熟之人，于樹林中的事情自是絕口不提。

那一干江湖豪士東打聽，西尋訪，喧嘩叫嚷，逢人便問，卻偏偏對這個小牧童不以為意，居然無一人肯理他。

當晚睡覺之前，他靈機一動，先將一條藍布床單撕下一塊破布來，再把曾泰留下的黃紙書、金銀書信等遺物包了個小小包裹，又搬了張木凳，架在板床上，踏著木凳，將包裹放在高高的橫梁之上。

他心想：“我得好好保管這包東西。等以后年紀長大了，一定要親手交給那個大胡子曾叔叔的女兒手中。”

這小男孩一身內功乃是“神拳曾泰”所傳，不知不覺之間，在他小小心靈之中，隱隱然已將這個大胡子叔叔當作親人一般。心想：“明兒我得想法子將他的尸身埋了。”

轉念又想：“另外那些尸體在樹林中也沒人理，真是可憐。只是我又不能告訴別人。嗯，不如也一起埋了罷。”

當日葉家莊發生瘟疫之后，這小男孩親見家人和鄰居的尸體被官府中人挖坑埋葬。小小腦筋之中，已然打定了主意。

這一晚他腦中不斷想著日間之事，想著神拳曾泰與丑羅漢高來高去的神奇武功，想著曾泰臨終前的囑托，想著丑羅漢所授的秘訣，想著小鎮內外出現的陌生客，心中思潮起伏，在床上翻來覆去的哪里睡得安穩？

翌日清晨，他拿出一錠碎銀買了饅頭燒餅等食物，又備了一把鐵鍬，連早飯也不吃，逕自到苑府趕著牛羊出了邊門，早早便來到那片荒林之中。

他丟下牛羊，徑行入林。沿著原路向樹林深處奔去，游目一瞥之間，但見尸首狼藉，兵刃四散，一如昨日。心下暗自嘀咕：“難道這幾個人也跟鎮上來的那些外地客人一般？他們來這里干什么？曾叔叔為甚么要殺他們？”

這小男孩昨日入林避雨之時，乍見尸體，心里害怕得六神無主。隔了一夜，不知為何，膽子已變大了許多，再次面對死尸，竟爾頗能鎮靜如恒，殊不驚惶。

待得走到曾泰的尸身之旁，望著那張滿腮虬髯的臉膛，想起昨日之事，不由得呆呆發怔。

慧空老和尚仍是盤膝坐在昨日那株大樹之下，遠遠的問道：“葉重小施主，過來，過來！”

葉天涯答應了，放下鐵鍬，捧了一個布包，快步奔近，向慧空鞠了一躬，道：“老師父，您老人家的飯都已買來啦！”

慧空點一點頭，示意將布包放在草地上，問道：“我見你帶了一把鐵鍬來，莫非是想把曾施主埋了？”

葉天涯一面將布包放下解開，取出干糧，一面答道：“是啊。我聽衙門里的官老爺說過，這叫做‘入土為安’。”

慧空吃著燒餅，微微側頭，不住上下打量小牧童，道：“你小小年紀，倒是有情有義。坐下來，陪老衲一起吃。”

兩人吃了早點。慧空問道：“鎮上怎樣了？”待聽得小牧童言及昨晚見到不少江湖豪士的情景，瞇著眼，不再言語。

葉天涯悄悄站起，轉身便走。忽聽慧空道：“且慢！”

葉天涯止步回身，問道：“怎么啦？”

只見慧空皺眉沉吟，緩緩說道：“小施主想要埋了曾施主，是不是因為感激他肯將自身三十余年的玄門內功盡數傳給了你？”

葉天涯點了點頭。

慧空淡淡一笑，搖頭道：“若是這個緣故，你大可不必如此。”

葉天涯奇道：“為甚么？”

慧空輕輕吁了口氣，道：“常言道得好：病急亂投醫。曾施主所練的‘烈焰經’功夫厲害之極，號稱‘天下第一奇功’。昨日他先將在此伏擊的一眾高手盡數殺死，又與老衲廝殺多時。雖然獲勝，但卻內力損耗極重，以致走火入魔，命在垂危。湊巧的是，這門‘烈焰經’另有一個奇異之處，便是可將自身內力暫時輸入另一人體內，便如將物事倒入一件空的器皿中一般。待得自身脈息暢通，再行收回。”

他頓了一頓，又道：“只不過，被他所利用的那個人便成了一件盛放物事的‘器皿’，十九不免全身經脈俱廢，虛脫而死！”

葉天涯聽到這里，臉色大變。