王夫人心里打著主意，且本來就與胞妹薛姨媽感情好，自然和薛姨媽彼此的書信倒是越發勤快了。只是王夫人不知道的是，薛家夫婦也有著自己的主意，如今寶釵九歲，再過三年就是圣上徵采才能之時，可不是就是個改換門庭的好機會。這金鎖需得玉來配，這玉的門道可多著呢，天生美玉是玉，那玉璽可也是玉。若是能一朝扶搖而上，他們薛家可不是就能揚眉吐氣了一番，薛蟠日后的前程也好的多。只是甄選有如千軍萬馬過獨木，薛家夫婦雖然對女兒寶釵極有信心，可是終究拿不準勝算，故而多做打算，好給自己留條后路，因此榮國府自然入了薛家夫婦的眼里，這也是門極好的親事人選，進了門就是國公夫人。可巧王夫人透露出了這份心思，這姐妹倆可不是一拍即合，更是親密了些。

寶玉在家整日玩耍，與姐妹們吟詩玩樂，還有丫鬟們陪著自己，而且自己還制了好些上好的胭脂，比外面買來還要好上十分，哪里愿意碰那些經史子集，那些書放入書格里就再沒有動過，若不是每日都有丫鬟打掃，一年多的光景可不是要積上厚厚的一層灰。這里寶玉倒是樂不思蜀，然后一心望子成龍的賈政心里可就存了十二分的不滿，只是如今賈雨村為官，不得空閑，而他平日里不過去工部點卯，閑暇時就和清客品茗談天，一時間也請不到更好的西席，便想把賈寶玉送入家學，由賈代儒好生教導一番。

賈寶玉既已見識過了賈雨村的教導，心下猶有余悸，本來就不愛那些儒家書本子的賈寶玉，如今更是見了腦袋就疼，哪里肯愿意去上什么家學，故而只在賈母這邊撒嬌賣癡，能拖一時是一時。賈母樂得寶玉和自己親密，倒也不催著寶玉上學上進。只是有一日寶玉卻是自己跑來要去上家學，賈母一時間不明所以，王熙鳳可巧在賈母跟前，便有說有笑地將前因后果都說了一遍。

原是東府小蓉奶奶的弟弟秦鐘到了上學的年紀，秦可卿自然上心，剛巧那孩子來看秦可卿的時候，王熙鳳正攜著寶玉在東府走動，當然見了秦可卿這個弟弟，還給了表禮。那秦鐘生得眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流，還怯怯羞羞的，倒是有些女兒之態。賈寶玉見了秦鐘，心有所失，癡了半日，又起了呆意，只恨不能早日結交秦鐘，可巧秦鐘也是如此想來，倆人彼此都有意與對方親近，攀談幾句，倒是投緣，不免越發親密起來。賈寶玉聞聽秦鐘就是要到家塾讀書，好替家里爭口氣，不免可惜秦鐘，只恨世人眼光偏頗，只重名聲仕途，皆是蠢蠹之徒，卻不知天然二字最是難得。

秦可卿雖是寧國府賈蓉之妻，又打理寧國府的事務，可是秦家卻是不顯，秦可卿知道自己這個弟弟秉性溫柔，只怕叫人欺負了去，不免心有擔憂，半吐半露，露出了幾分意思。賈寶玉雖然不喜家塾，可是卻舍不得秦鐘，怕有混賬人欺負了秦鐘，當時心里便是一動，就是為了秦鐘，自己也得往家塾走一遭。再者每日都和秦鐘在一起，也是難得的人生樂事，想到這里寶玉倒是樂意早些去上學了。

賈母聽了王熙鳳說了緣故，摩挲著寶玉的脖頸，笑道：“我就說寶玉是個好孩子，只是他老子逼得緊。不過去讀書也是件好事，可卿的弟弟想來也是好的，兩個孩子一起做伴讀書倒也熱鬧些。”“老祖宗，你就放心吧。那孩子性子好得很，這哥倆可投緣了，竟是和親兄弟一樣。老祖宗只管放心，等日后寶玉定能給老祖宗掙來個狀元。”王熙鳳一向會看眼色，嘴也是巧的，只怕賈母哄得開心萬分。不過賈母到底擔心寶玉身子不是很好，且恰逢薛家不日上京，不免要在賈府住上幾日，倒也不急著現在就去上學，故而又緩了一個多月，賈寶玉方與秦鐘入了家學，彼時薛蟠也被送入了賈家家塾，好生學習幾日。

薛姨媽帶著兒女就在榮國府的梨香院先住下了。“真正是瞧了才知道，寶釵這丫頭竟是比我想得還要好些。”王夫人忍不住細細打量了自己這個外甥女，萬分滿意，又拉著薛姨媽的手，姐妹倆都是幾十年沒見了，雖然都有些老態，可還是能瞧出以前的模樣。寶釵臉上微紅，卻依舊端莊得很，規矩絲毫不錯。“姐姐，寶丫頭臉皮薄著呢。”薛姨媽最喜愛的是薛蟠，可最得意的卻是自己這個女兒寶釵，當日自己可是和老爺花了大力氣教養出來的。“我只覺得自己還夸得少了些，只是妹妹你倒是舍得讓寶丫頭去做陪讀丫鬟。”王夫人哪里希望寶釵能夠入選進宮，有些埋怨道。“我哪里舍得，只是蟠兒有些不爭氣，只好辛苦我這個丫頭了。”薛姨媽笑了笑，岔開了話題，姐妹倆又聊了好些，王夫人方才從梨香院出來了。

寶玉今日見了薛家表姐，難免又有了些呆意，天下竟是有如此多的鐘靈毓秀之人，才有了鯨卿，如今又有了個寶姐姐，竟是把自己家里的姐妹們都比了下去。賈寶玉感嘆自己何德何能能，竟是能有此等福分，就是立時死了也甘愿。賈寶玉不免有些可惜，自己還要日日上學，竟是不能有空和寶姐姐多加親近親近。

寶玉的模樣瞞得了別人，可瞞不了賈母和王夫人，只是賈母是略帶不喜，而王夫人則是暗自高興。只是薛家是來參加小選的，不過是小住幾日罷了，故而賈母倒也不好立時趕人，傷了彼此的和氣，只是賈母卻是暗暗地把這件事情放在心上了。

先不說賈母如何，薛家母女又是如何為小選而準備的。賈寶玉和秦鐘一起去家學上課，原本以為家學會比當日賈雨村教導還要嚴厲幾分，不料竟是散漫得很，這讓寶玉松了口氣。賈代儒平日里只管自己念著，也不瞧著下面的學童，如今身體不是很好，因此就交給賈瑞來管。賈家家學早就是烏煙瘴氣，什么臟的臭的都有，薛蟠更是和香憐，玉愛等人攪合在了一起。賈寶玉本就是一個聰敏之人，又天生喜歡好皮囊，不免好奇，倒是學了幾分，和秦鐘之間彼此越發沒有什么忌諱，秦鐘又有幾分女子嬌弱之態，讓賈寶玉越發難舍，倆人不免效仿起了薛蟠之流，唯獨賈蘭和賈菌雖看在眼里，但是卻絲毫不受影響，只自己鉆研那些書本道理。

幾個月一晃眼便過了，即使沒有薛蟠為爭奪香菱打死馮淵之事，依著薛家的身份，寶釵也不可能如愿以償。不過薛寶釵本自沉穩，倒是反而安慰起了略有失望的薛姨媽。寶釵落選之后，依舊沉穩，讓王夫人越發高看了寶釵，也不讓薛家離去。薛姨媽很快恢復過來，一家子依舊安心在榮國府住了下來。這些日子，賈寶玉不去學里了，東府的小蓉奶奶竟是病了，不知怎么的，就是有人把學堂里的事情捅到了小蓉奶奶跟前，把秦可卿氣得吐血了，只是礙于名聲都不能說，秦可卿只恨自己弟弟不學好，好不容易說動了自己的丈夫，讓他入了學，不好好學些讀書用功卻偏要往下流走。秦鐘見自己姐姐氣得吐血就知道不好了，也不知道秦可卿是如何料理此事，倒是處理得干凈，就連秦鐘的父親都不知道，只是秦鐘也因而被拘在家里。賈寶玉好不容易才從秦鐘那里知道，一時之間也不好意思跟著鳳姐去探望病中的秦可卿。

秦可卿原先倒是對寶玉感官不錯，可是自打知道寶玉竟是哄騙了秦鐘，就很是怨恨。這寧榮二府的男人都不是好東西，秦可卿雖然不是秦鐘的親姐姐，可是姐弟倆還是有些感情的，難道她們秦家人不論男女都是賈府的玩物嗎？“寶珠，你過來。”秦可卿的手放在在錦被下，將自己身下的褥子都劃出了幾分印跡。“奶奶，什么事情？”寶珠和瑞珠都是可卿的心腹，絕無二心，如今她也只能靠著這倆個心腹了，瑞珠怕是活不下去了，能做這件事情的也只有寶珠了。“奶奶，你怎么這么命苦？”聽完了秦可卿的吩咐，寶珠忍不住哭了起來。“這都是命啊，你快去收拾收拾，別叫人瞧出些什么？我看我怕是撐不到那個時候了，寶珠。”秦可卿突然起身，用力地攥住寶珠的手，原本蒼白如雪的臉竟是有了幾分紅色，秦可卿許是太過用力了，竟是咳嗽起來，“寶珠，答應我，一定，一定要，要做到。”劇烈的咳嗽幾乎讓秦可卿連話都說得艱難。“奶奶，盡管放心。寶珠一定會做到的。”寶珠哭著答應了。秦可卿一聽，心下一松，好不容易養了力氣也用盡了，跌回了床榻，便暈了過去。

秦可卿這病并沒有拖了許久，很快東府就掛上了白幡，辦起了白事來。瑞珠殉主，而寶珠則是作了秦氏的干女兒，送秦可卿一程。哭靈之后，便在寧國府安置的廂房里整日為秦可卿抄寫經書祈福，鮮少出門，讓眾人不由地多加稱贊。