賈探春不愿意讓別人瞧見自己這番忍耐凄苦的模樣，怕是又會多了三姑娘不愿為二爺祈福的流言，讓自己的處境雪上加霜，卻不知奴才們早已不把她當作正經主子了。第二日，探春還未梳洗完，那周瑞家的便帶著仆婦們闖了進來，唬得侍書跌了毛巾，被周瑞家的瞪了一眼，躲到角落里不敢吱聲。凸碧山莊一應的擺設早已齊備，要帶的不過是些衣裳細軟之類的。“太太說了，今日她身子有些不好，就不來瞧姑娘了。姑娘若是有什么缺的，只管問太太要就是了。還有句話太太讓我交代一聲：姑娘原是小孩子家，不該穿些色澤寡淡的衣服，可是如今到底得忌諱些，因此讓針線上的連夜按著姑娘的身量做了幾件素凈的衣裳，之后的還會陸陸續續地置辦下來，姑娘平日里就不必戴那些首飾了，就是鮮艷的衣裳也不必上身了。”說罷，手一揮，跟來的仆婦就翻箱倒柜起來，將收拾好的東西通通丟到了一旁，就連梳妝臺上新打的寶石簪子也不放過。探春氣得面色通紅，全身發抖，卻礙于嫡母之命不敢反抗絲毫。周瑞家的早就瞧不起探春了。一個下人生的庶女，整天端著姑娘的架子，拿眼角看人，就連自己都敢使喚，也不看看自己算什么東西。又不是太太所出的大姑娘，卻見天兒地粘著太太寶玉，看不起自己的生母胞弟，打量著太太不知道她的小算盤，只是不說出來而已。連生母都可以拋棄的白眼狼，太太又豈會真心疼愛，視如己出，還不得擔心她隨時為了利益反咬一口？周瑞家的眼露不屑，如今太太和老太太都對她避之不及，她也不必太過客氣。誰不知道，不得寵的主子哪及他們這些貼身奴才的體面，等太太做了老封君，自己可就是賴嬤嬤一般舉足輕重的人物了，就連寶二奶奶也得小心問候一聲周嬤嬤，至于昔日里耀武揚威的三姑娘，怕是早被一副儉薄的嫁妝打發出門，連自己一面都見不上了吧。

探春眼中閃過一絲憤怒，但面上依舊笑得和煦：“有勞太太關照，探春愧不敢當。探春本也不愛那些首飾金銀，叫太太費心思量，都是女兒不孝。探春定然遵守規矩，誠心萬分地替二哥哥祈福，從此無災無厄。”“當然，老奴我一定會如實轉告太太。三姑娘，老奴剛才忘了一件事情，老太太可是特意囑咐了，祈福的時候須得端莊鄭重，那些胭脂什么的卻是一概不能再用了，以免沖撞了神靈，故而已經叫太太已經免了這一項，姑娘可別委屈。”周瑞家的目光掃過內造的上等胭脂，露出貪婪的神色。探春畢竟是個女兒家，如何沒點小心思，聽了這話，眼眶立即紅了，只得忍住了淚，叫過侍書，重新打水潔面。

“姑娘不必叫侍書了，老太太見姑娘誠心祈福，特意賞下了兩個小丫鬟，這可是天大的體面。以后她們就和侍書一起服侍三姑娘你了。姑娘可要時時記得老太太慈心，不能虧待了她們才是。”周瑞家的拉住了侍書，揮了揮手，讓倆個丫鬟伺候。待探春凈了面，換了一身衣裳，又親手熄滅了溫和的百合香，這才擺出一副關心的嘴臉，繼續說道：“姑娘還是多帶些茶葉之類的吧，這是老奴心疼你特意說的，日后抄經祈福，可再沒有這么好的份例了。”探春努力遏制住扇周瑞家的一耳光的沖動，將目光轉向了兩個動作嫻熟的丫頭，赫然發現竟是翡翠和瑪瑙，眼睛微微低垂，嘴角輕輕抿起，想來老太太是怕自己偷奸耍滑，才特意送了兩尊鎮山太歲過來吧。貼身伺候長輩的人，在小輩面前格外有面子，即使給了寶玉也得好生伺候著，更別提自己這個庶女了。太太自然不會反對，怕是心里更不痛快，畢竟事關二哥哥，誰叫自己命數不好有所沖撞呢，不然如何能叫周瑞家的這么給自己沒臉。誰料想自己滿心眼里只有老太太，太太，生母親弟一概靠后，到頭來竟是被人當賊防了，素日里的親熱竟是如水中月鏡中花般，只可惜胞弟早已過繼他人，姨娘也對自己寒了心，自己如今能依靠的只有二哥哥了，早已經沒了退路。

坐在四面透風的水榭里，探春微微苦笑，腦海里浮現出了得知自己沖撞寶玉后，太太眼里毫不掩飾的惡意，以及叫自己為寶玉抄經時的得意。本以為那只是錯覺，如今想來，自己這十幾年來竟是笑話一場。幼時長在太太膝下，一心以為太太生了自己，對姨娘通房之類的總是不屑一顧，長大了些才知道嫡母口中的狐媚子，那個天天立規矩，打簾子的竟然是自己的生母，頓時五雷轟頂一般。那時環兒已經出生了，總愛跟著自己，奶聲奶氣地叫著姐姐，姨娘也總用慈愛的目光看著自己，自己卻不肯承認這一切都是事實，總覺得是姨娘害自己跟太太不那么親密了。偷偷去尋太太，太太依然如往日一般溫柔，自己也鬼迷心竅般認定，只要沒了姨娘弟弟，太太一定可以視如己出，因此反倒恨上了姨娘環兒。姨娘屢屢為自己做些針線，自己卻從不上身，反而說姨娘的活計上不得臺面；環兒睜大眼睛給自己留下零嘴，卻只能遭到一陣痛罵。漸漸地，自己知了事，對嫡庶之別愈發看重，更是成日里粘著太太寶玉，小意討好，卻吝于給環兒準備些東西，就連環兒請自己指導功課，也毫不猶豫地揚長而去。不知何時起，自己跟姨娘之間只剩下吵鬧，環兒也變得愈加猥瑣，不與自己親近了。自己不但沒有及時反省，反倒有些快意，作踐起姨娘弟弟更是毫不手軟，只為換得嫡母一句夸贊。如今落得如此下場，豈不是自作孽的結果？下半輩子都捏在嫡母手里，自己縱然想明白了，又如何反抗？探春心里哀嘆，默默提起了筆，自己如今也只能好好地抄經，盼望著能一點點挽回老祖宗和太太的心思，給自己一個好的結局吧。

無論外頭季節變換，寒暑交替，探春卻無暇欣賞，只守著山莊過著出家人一般的清苦日子，屋子里素凈得很，別說花草了，就連擺設都是青灰色，半點不見姑娘閨房的文雅。更別提這成日里抄經，多久沒能跟姐妹們一起嬉戲玩樂，摘花弄蝶了。探春每日里從雞鳴就開始做早課，用完沒有丁點油水的早膳就奮筆疾書，不敢有絲毫懈怠。雖那道士說了每日兩本經書各謄抄三遍，倒也不很繁重，可是那么多字，但凡有一個寫錯了，整張就要重新譽寫，如何能有半點疏忽？更有老太太、太太成日里派人前來，名為看望，實則查看進度，縱然探春咬碎了一口牙，也不敢流露絲毫不滿之色。等抄錄完了經書，日頭也偏西了，這還是順利的情況。到了冬天就更難過了，縱然屋子里燒著銀霜碳，還是雙份例，自己雖凍得全身發抖，卻不敢穿得太多，以免影響手腳靈活，那硯臺里的墨汁更是可惱，在滴水成冰的冬日里，若是稍微烤會兒火，來不及重新磨研均勻，便會凝結，反倒要費更多的力氣。一雙纖纖玉手更是凍得通紅，就是字也難看得很，惹得捧著手爐侍立一邊的丫鬟直皺眉，連素來心氣極高的探春也很不滿意，且手上凍瘡密布，稍稍暖和些就奇癢難耐，真叫嬌生慣養的探春難以忍受，可還是得咬牙堅持下去。

賈環則是日夜苦讀，賈代儒夫婦把當日分得的銀子和古玩之類的全部都收好，若是賈環日后有了出息，須得留著用來打點，還有環兒娶親也不得輕忽，雖賈環本意是改善生活，到底拗不過兩位老人，只是雖得了一頓罵，心里卻是溫暖無比。許是因為過繼了賈環，賈代儒的出息也厚了好些，但更重要的是賈代儒夫婦總算有了盼頭，精神頭也比以前好了很多。