因為小侯爺行事乖張，王金桂覺著從他那里搭上路子的可能性微乎其微，于是又重新打起了尚書左仆射陳大人的主意，正所謂投其所好，這老頭子好色，就送個美人給他。要知道她王金桂養美娘這么多年可不是白養的。
節前尤文揚從國子監回家了，在俞如眉的小院子里，美娘聽他講最近發生的事。
一碟鮮果一壺清茶，尤文揚坐在竹椅上，美娘在旁做最后一只鞋子。
尤文揚抿了口茶：“我們去接澄海出來的時候，他被打得皮開肉綻，渾身上下沒一塊好肉，有些地方甚至連骨頭都露出來了，白森森的。可即便如此，澄海也不曾屈打成招，連獄卒也說從未見過他這樣鐵骨硬氣的男兒。呵，世人都看不起手無縛雞之力的書生，但這樣的文人風骨，世上又有幾人能有？”
針尖刺入指腹，美娘手中針線掉落。
“呃！”
她悶哼一聲，分不清是傷痛還是心痛。她倉惶撿起鞋子，把指尖放入口中，垂眸平靜：“哦?！?/p>
其實她想問的問題很多：他好些了嗎？他有人在身邊照料嗎？他按時吃藥了嗎？他還疼嗎？
可是她不能問。她害怕自己知道得越多，就越發控制不住想要去相見的**。
那個人，那個她初見傾心的君子，那個被她連累如斯的男人……她怎么可能不想見他？但她又怎么可能去見他？
最后一針扎好，美娘剪斷了絲線。
這份思念，也悄悄剪落。
尤文揚有些詫異美娘的反應，他微微蹙起眉頭：“美娘，你怎么不問我他現在情況如何？”
美娘摸著平展的鞋面，面無表情地說：“哥你現在能安心地坐在這里，想必他是安然無恙的，既然無恙，我又何必多此一問。畢竟……是個不相干的外人罷了?！?/p>
說出這句話，她五指倏然一緊。
“可我以為……?！庇任膿P欲言又止，終是無奈地搖了搖頭，“美娘，我好像越來越不了解你了，你最近是不是有什么心事？”
美娘笑道：“我能有什么心事，無非是和大娘二哥久看兩生厭，想早些擺脫他們而已。哥，你下月就要進朝廷歷練了，知道是去六部中的哪一個么？要不要讓爹給你疏通一下，分派個好地方？”
“別求他，我自有打算。”尤文揚跟父親并不親近，甚至可以說是疏遠，“有可能去工部，恩師與工部侍郎有些來往，已經答應舉薦我去那里了。”
美娘驚訝：“工部不是好去處，聽爹說你們這種初來乍到的監生會被派去督查運河修建，很辛苦?！?/p>
尤文揚道：“也不一定，興許會留在京城陪同核算各州縣今秋的收成，但我更愿意去運河看一看，興水利是造福子孫的好事，我想參與?！?/p>
美娘搖搖頭，對這種男人的偉大抱負表示不能理解，她道：“按我說還是留在京城好，你離家近，可以經?；貋砜次液湍?。再說有你在，那房的人也不敢太放肆欺負咱們?！?/p>
尤文揚微微一笑，拿手去摸美娘的腦袋：“你都這般說了，我還能跑外面去嗎？在我心里娘親與你是第一的，你們不愿我走遠，我也不愿離開你們。若是以后有機會，我就接你們出府去單獨住，不跟他們一塊兒攪和了?！?/p>
美娘開心靠上他的肩頭：“哥真好！”
“就是不曉得你還能陪我們幾年?！庇任膿P撫著她的額頭，有些寂寞地說：“過兩年你就滿十八了，再怎么也得說親嫁人了，也不知道什么樣的男人有這樣的福氣能娶到我的小妹……話說回來，美娘你對澄海真的無意嗎？”
美娘眼眶隱隱泛濕，她闔上眸子微微勾起唇角，似乎是在笑：“有意無意并不重要，關鍵是相不相配。我跟他一點也不配?！?/p>
于她而言，溫澄海便是飄在天空的一朵不沾俗塵的云彩，她曾經攀在樹梢頂端，仿佛一伸手就能碰到他。她和他，有一瞬間那么的近?？墒撬龔臉渖业聛?，掉進了骯臟污泥的沼澤，只能眼睜睜看著那朵白云飄走，越飄越遠……
把他拉下來和自己一樣泥足深陷么？不，他是一顆不染塵埃的明珠，有著堪比日月的光華，他就應該高高在上，自由自在。她配不上，真的配不上。
思及此處，美娘對謝安平的恨就又多了幾分。
這禽獸毀了她一輩子！
多年寄人籬下的生活讓美娘學會了掩飾情緒，她及時拉攏就快失控的神思，離開尤文揚的臂膀：“哥你等等，我拿些東西給你?！?/p>
她從俞如眉的房間里取出一個包袱，里面是溫澄海的披風與外衣，她還一直沒有機會歸還。美娘把衣物交到尤文揚手上：“你幫我還給他吧，明天給爹做壽有好多事要忙，我走不開，就不能去看他了……還有這個，我給爹做鞋的時候順便給哥也做了一雙，你一并拿著?！?/p>
尤文揚摸著新簇的緞面兒，點了點頭。
他悄悄拿手比劃了一下，覺得似乎……這鞋的尺寸比自己腳上的大了那么丁點兒。
五月初四，王家花園結起彩棚，鋪設圍屏高掛錦帳，安排酒席，還請了一班樂人吹彈歌舞助興。府中丫鬟捧著水晶盤、端著碧玉杯，穿梭在花團錦簇之間，但見筵席上都是龍肝鳳腑熊掌駝蹄，真是下箸了萬錢也不止。
“娘，你不跟我們出去？”
美娘去園子前先繞到了俞如眉院子里，見到娘親和兄長。尤文揚自是要去前頭祝壽的，他也換了件略顯喜慶的檀色褶子，唯有俞如眉還是一身兒靛藍的舊布衣裳，頭上也只簪得有一支素凈銀釵，不像要見客的樣子。
俞如眉道：“我去甚么，憑添不自在，我就在屋里頭等你們?！闭f罷她把一包東西拿給美娘，“給你爹，只說是你做的?！?/p>
美娘打開一看，是一雙松竹梅歲寒三友的松綠緞子護膝，里頭還塞了一層軟綿綿的蠶絲。尤思仁腿腳不好，每逢變天都會犯膝蓋疼的老毛病，王金桂又不管不顧的，連鞋底也不給他納一雙，衣裳鞋襪都是喊外頭的裁縫來做，更不消說這等體貼玩意兒了。就只有俞如眉還記掛著尤思遠，年年做幾對護膝，借美娘的手贈給相公。
“你掏心掏肺地對他，他卻連為你說句好話的膽子也沒有，大娘一吱聲他就像個老鼠似的畏畏縮縮，任他們欺負咱家。這種人對他這么好干嘛！我不送，要送你自己送?！泵滥锊桓吲d把護膝塞回去，甩手賭氣。
俞如眉有些尷尬：“這也不能怪你爹，他就是這么個性子，嘴上不說心里頭惦記著，不表露在明面兒上。美娘你想想，從小到大他可動過你一根手指頭？對文揚也是，連重話也不曾說一句，可見他還是心疼咱們娘仨的。”
“呸呸，誰稀罕他心疼，他最疼的是二哥，今天說什么做壽，還不是打著幌子把當大官兒的請家里來拉關系，為二哥謀一個好出路！”
美娘這會兒特別惱，方才聽綠竹說上次那個麻子坑洼老臉的陳大人又來了，王金桂催她快快打扮出去見客。美娘氣得不行，她又不是窯|子勾欄里的粉頭，見哪門子的客人！
尤文揚見美娘鬧別扭，只好勸道：“總歸是娘的一片心意，你就幫著送了罷?！?/p>
美娘這才不情不愿地拿過來，小嘴兒一努對俞如眉說：“娘您還是梳洗拾掇一番，待會兒我給爹說說，看他過不過來吃碗壽面?！?/p>
俞如眉喜出望外，急忙答應：“誒！你們快去吧，別晚了時辰?！?/p>
美娘和尤文揚走出小院子沒多久，尤文揚忽然停下：“我有樣東西忘拿了，還在屋里頭?！?/p>
美娘沒好氣道：“哥你怎么丟三落四的，你快去拿，我不等你了。”
尤文揚又折返回去，美娘徑自穿過竹林，走到半路從旁邊閃出一道人影，擋住她的去路。
“尤姑娘?！?/p>
美娘被眼前的陰影嚇了一跳，可這聲音又太令人驚喜。她抬眸一看，溫良端方的一張臉，竟是溫澄海。
“溫大……公子，您怎么來了？”美娘驚慌地垂下眼簾，把臉轉向一旁。
原本親昵的稱呼變得生疏了，溫澄海隱隱有些失落，他解釋道：“我是來為令尊賀壽的，文揚叫我在這里等他，哪曉得卻先遇見了你?！?/p>
現在美娘篤定她哥是有意安排倆人見面了，沒想到敦厚的尤文揚也會耍這種心眼兒。美娘有些惱，卻也有些遏制不住的歡喜。
理智告訴她這時該走了，可雙腿就像灌了鉛似的沉，美娘怎么也邁不開步。她抿抿唇，遲疑問道：“你的傷好些了嗎？”
他似乎瘦了，竹青袍子裹在他身上空落落的。
得到了這樣一句關懷，溫澄海露出淡淡的喜悅，他道：“沒有大礙，再養一陣便會痊愈了……咳咳——”
說沒說完他卻劇烈咳嗽起來，手捂著嘴咳得滿臉通紅，腰背都佝僂了，看起來甚是辛苦。
美娘趕緊去扶他：“來，先坐下?！?/p>
溫澄海有些赧然：“咳……不礙事、歇歇、咳咳……就好了……?！?/p>
“快別說話了！”美娘把他攙到一旁的石墩上坐下，又是撫背又是捋胸口，折騰了好一陣，“好些了嗎？要不你先在這兒歇，我去端杯熱茶來。”
說著美娘就要去端茶水，她一轉身，手卻被人握住。
“別走。”
溫澄海鼓起勇氣牽住她的手，即使知道這樣的舉動很失禮很孟浪，他也沒有松開。他喘息了一下，臉頰仍舊緋紅一片，輕聲道：“就在這里陪我一會兒，好嗎？”
美娘緩緩轉回身來，掙了掙手但沒有掙脫，便由得他握住手掌，垂眸輕輕點了點頭。
竹林濤聲嘩啦，陽光透過竹葉從縫隙中灑下來，落在身上并不灼燙，反而暖暖的很舒服。這一刻似乎就是人生中最美的一刻，所有不好的事情都消失了。
美娘一直不敢抬頭看那個人，通過指尖傳遞過來的淡淡溫暖，她好像被牽引著走出了絕望。每當她在人生低谷的時候，總有他陪著、伴著。
人間何事堪惆悵，海色西風十二樓。
園子里頭，王金桂讓略有姿色的綠竹去給陳大人又斟了一杯酒，讓櫻桃趕緊再去催美娘出來。這時，忽然聽院外唱名的小廝喊道：“永嘉侯到——”
王金桂騰一下站起來，繁冗的衣擺掃到桌面打翻了杯盞，酒水淌下來把衣裳都染污了。周媽急忙去給她擦拭，王金桂卻一把推開人：“讓開讓開！快出門去迎侯爺！”
尤思仁也被她慌慌張張扯著出去迎客，剛剛走到院子拱門口，兩人便跟小侯爺狹路相逢。
謝安平穿著絲錦對豸的玄色官服，看樣子是才從宮里出來，衣袍上猙獰的獬豸張牙舞爪，反襯出他一張玉面愈發清雅秀美。
他似笑非笑地看著尤思仁，唇角微翹有些興師問罪的口氣：“你做壽怎么不請爺??？”
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