杏色紗帳一撩，尤美娘被照進來的光亮晃醒。她淺淺低吟一道，瞇瞇眸子才撐著坐了起來，依舊哈欠連天。
又做了一夜怪夢，夢中有只大豹子一直追著她，怎么也甩不掉。
黃鶯系好帳子，對著外頭喊了一聲：“姑娘醒了，進來吧。”
另外兩名小丫鬟擔水進來給尤美娘凈口潔面。只見一只羊脂玉雕琢般的無暇纖手端起繪竹葉的敞杯，一抹藕腕比雪瓷片兒還要白上幾分，美娘的櫻桃小嘴兒含了口青鹽水，漱了漱偏頭吐進床側的銅壺里，然后她掬了捧清水拂上臉頰，水珠沾在彎彎的柳葉眉，沿著眉梢劃過眼角香腮，流到小巧的下頷。
黃鶯趕緊遞上擰好的帕子，美娘接過來擦了，隨手扔開：“粗翻翻的，扎得我臉皮都要破了。”
秀眉一蹙小嘴兒一撅，亦嗔亦怒，讓人心里又酥又癢。
其中一個擔水的小丫鬟，喚作櫻桃的，急忙解釋：“奴婢昨兒去找管事的周媽要新的蠶絲帕子，碰見二少爺房里的丁香抱走一大摞，據說是拿給二少爺練字使的，不管絲的絹的，都讓她拿走了，只剩下這種粗棉帕子……。”
黃鶯瞪道：“笨腦子的丫頭！你不知道叫她拿兩條給你？二少爺那手字不練也罷，偏還要用上好的絹帛，哼，敢情他的功課緊要，咱們姑娘的臉面就不緊要了！”
“好了，二哥房里的人哪個不是耀武揚威的，櫻桃上去討帕子，恐怕討來耳刮子。”尤美娘出口勸道，“給我梳頭，別誤了請安的時辰。”
黃鶯恨鐵不成鋼地恨了櫻桃一眼：“欺軟怕惡！”說罷伺候美娘梳妝更衣，她還是氣不過：“二少爺也太過分了，姑娘您可不能老讓著他，要不他更得寸進尺。擺明了就是欺負您和大少爺，上回大少爺犯事兒，八成跟他也脫不了干系，說不定就是他陷害的！大少爺那般好性子的人，說話都溫聲細語的，怎會打傷人，還惹上官司……。”
提起這件事美娘臉龐明顯劃過不快，她出言打斷黃鶯。
“不讓著他又能怎樣？他是大太太親生的，我爹說話有幾斤分量你又不是不知道。”尤美娘對著鏡中美人兒勾勾唇，“無非是想打我的臉而已，我覺著再金貴的帕子，在他眼里也只配拿來糟踐。練字練字……不用想也知道他寫不出什么好話。”
黃鶯一嘆：“這日子過得真累……姑娘還是盡快說門好親事，嫁出去就好了。”
美娘長有一雙勾魂眼，聞言瞬時眸光微暗，但很快笑了笑，沒再搭腔。
尤家在偌大的上京城只算小門小戶，美娘父親尤思仁是個從六品的小京官兒，在國子監當了個國子助教，負責算學方面的授業，俸祿微薄勉強夠一家人糊口。
但尤家的宅子卻置在權貴聚居的城西，而且還整修得頗為體面，供使喚的小廝丫鬟婆子都有三四十個。這靠尤思仁當然不可能辦到，而是靠尤府的大太太王金桂，也就是美娘的大娘。
王家靠販馬起家，發跡后在京城置了田產鋪子，還在瓦市弄了個牲口市場，凡在場子里買賣，無論是牛羊騾馬，王家都要抽賣家三分利，說來也不算多。但有些人為了省那兩個子兒，就不愿進場里交易，而是在外頭私下跟買主商量，這時巡邏的衙役就找上門了，一會兒說馬兒亂跑擾了幾戶民居，一會兒說牛糞污了哪位貴人的鞋，要抓人去衙門打板子。要知道上京這地兒一根竹竿子落下來都能打死三個當官的，要真得罪了誰他們這些養牲口的也擔不起責，萬般無奈只好回場子里去，乖乖讓王家抽利。王家賺了錢，自然也不會少了衙役們的好處，于是這生意長久下去，就成了約定俗成的規矩，王家的錢也像滾雪球似的，越來越多。
別看王家表面光鮮有錢，說穿了就是暴發戶大老粗，王家人錢多了想法也多，生怕別人看不起，于是尋思著得找個法子往書香門第上靠。剛好到了王家小姐王金桂出嫁的年紀，王老爺子膝下就這一個女兒，舍不得嫁遠了見不著，不然忒大的家業也沒個承繼，所以就想找個男人入贅，而且最好還是肚子里有些墨水的讀書人。
王老爺子看來看去，就看上了在鋪子里算賬的尤思仁。尤思仁是從外地來的，前一年秋闈沒中，而盤纏花光了沒錢回家，于是在王家鋪子里做賬房先生，賺兩個路錢。他雖有些酸腐，但模樣俊秀，白白凈凈很斯文，王老爺子覺得很不錯，并且還讓王金桂偷偷去相面，王金桂一見這俏書生也芳心蕩漾了。
這人看上了，接下來就是說親。王老爺子沒自己問，而是喊了個掌柜的去探口風。掌柜的怕書生一口回絕讓東家老爺落得沒面子，于是問的拐彎抹角，尤思仁有些呆沒聽出個所以然，隨口說了幾句什么男人要先立業才成家的話。王老爺子一聽更加歡喜了，覺得這是個有志氣的主兒，對尤思仁愈發滿意，但考慮到書生一心想入仕可能沒心思成家，此時說親怕是不成，又犯起了愁。
這時，手底下人給王老爺子出了個主意，叫生米煮成熟飯。把人灌醉了扔進洞房了事，醒來認賬最好，不認賬就打得他認。老爺子草莽出身，江湖兒女不講究三貞九烈，聽了不僅不覺得荒唐，還覺得此計甚好。于是有一晚東家請尤賬房吃酒，連哄帶騙讓書生吃下幾杯媚藥混雜蒙汗藥的酒，等到人迷迷糊糊，便打包送進了小姐閨房。
翌日尤思仁醒來看見哭哭啼啼的王金桂，嚇得人都傻了。這時王老爺子帶齊人馬闖入房里“捉奸”，本以為水到渠成，不料尤思仁說的話把他們都劈到一萬八千里外去了。
原來尤思仁早已娶妻，老家的兒子都兩歲了！
王老爺子氣得要殺人，可王金桂舍不得，死活要嫁尤思仁，甚至還拿上吊嚇唬她爹。王老爺子心疼女兒，只好同意，但條件是要尤思仁休了家里的糟糠妻。尤思仁一開始不肯，后來禁不住連番的威逼利誘，終于點了頭。最后，尤思仁在京城娶了王金桂，而王金桂很快傳出喜訊。
本來事情到這里就算完了，可是休書還沒送回老家，原配夫人居然帶著孩子找上了門來，千里尋夫！
王家又是一陣雞飛狗跳，每天吵嚷個不停，王金桂大著肚子又哭又鬧非要讓尤思仁休妻。彼時尤思仁剛剛入仕，怕此事傳出去壞了名聲，好說歹說留下了原配夫人，撥了處院子讓人住著，不敢過分親近。原配夫人是個軟性子，被欺負成這樣也沒吭聲，單獨帶著兒子過活，也沒有爭名分，任隨別人“二太太二太太”的叫。王金桂見她安分不惹事，便睜只眼閉只眼算了，只是免不了暗中苛待他們母子。
按理說到此總該消停了，但節骨眼兒上又出岔子了。男人總是賤性的，你文靜他嫌你軟弱，你活潑他又嫌你聒噪，王金桂懷孕八個月的時候，肚子大脾氣更大，嬌生慣養的性子變本加厲，經常把尤思仁折騰得夠嗆。有天他為了躲清靜就躲到了原配夫人的院子里，進門一看這里沒人管沒人顧的，東西破破爛爛很是寒酸，不禁心生愧疚。等到走進屋子，尤思仁看見小兒熟睡憨態可愛，而妻子正在一盞黯淡油燈下做針線，低眉順眼很是溫柔。
尤思仁覺得此幕格外溫馨，而且原配本就是美人胚子，越加讓他心動神往。他上前關懷問話，原配乍見他受寵若驚，連忙要遞茶給他吃。尤思仁拉住她，只見她手中是一雙男鞋，不由得潸然淚下，握住她的手傾訴衷腸，最后夫妻倆人抱頭痛哭。尤思仁在那兒留宿了一夜。
一個月后，王金桂臨盆遭遇難產，費了九牛二虎之力生出個男孩兒，從此卻傷了身子再不能生。恰逢此時原配夫人傳出有孕的消息，可把尤思仁高興壞了。以王金桂那種霸道的脾性，必然故技重施大哭大鬧要原配拿掉孩子，但架不住尤思仁護著擋著，自己身子不好又還在將養，故而只能眼睜睜看原配順利把孩子生出來。
好在生的只是個女兒，王金桂見對自己沒有威脅，索性作罷。尤思仁得子又得女，歡喜得很，從小對她就十分寵愛，什么好的只給她，摘星攬月也愿意。而這個女嬰，正是美娘。
美娘繼承了父母最出挑的地方，小小年紀就顯露出格外的美麗，才十三歲就出落得亭亭玉立，驚艷絕倫。這個時候，王金桂居然表現出比尤思仁還要熱切的歡喜，一反常態對美娘好了起來，甚至砸重金請名師來教授美娘琴棋書畫。
尤思仁看不出王金桂心里打什么主意，美娘的生母俞如眉卻憂心忡忡，時常對著美娘流露出擔憂的神情。
美娘年紀雖小，但不缺心眼，她總是安慰俞如眉：“娘您別擔心，我自己有主意的。”
欺負了他們一家子那么多年，還想把她當騾子賣？
呸！老毒婦做你的春秋大夢！
當然，作為“淑女”的尤美娘是不會把這種話掛在嘴邊的，她只是時不時在心里面念叨上幾遍而已。
“姑娘來了。”
走到王金桂屋前，管事的周媽打簾請她進去。美娘沖周媽點點頭，輕邁蓮步進了屋內，瞬間一副恭順溫柔的模樣。
穿金戴銀的王金桂見到她，熱絡招手：“美娘來啦。”
美娘微微一笑，道了個萬福：“給大娘請安。”
不就是虛情假意么，誰不會啊？
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