小叔孟顧長得蒼白清瘦，臉上些許麻子，鼻孔朝天幾乎要翻到腦后勺去。他老婆是個鄉(xiāng)下婦人不懂得甚么，一向不為他所喜，故而并沒有一同帶來，倒是把個妖妖嬈嬈的丫鬟帶著到處走進走出極為親近的模樣。

雖然母子之間感情淡薄，孟澤還是給孟老太太奉了上座。看過襁褓里的孩子后，孟老太太鼓著燈泡眼，從牙縫里丟出個“好”字，然后給了一個鍍銀小鐲子，就不再掏東西了。

孟澤犯了難，只得叫人用盤子把這個風吹得走的小鐲子拿到蘇氏房里去。蘇氏見了這個鐲子，氣不打一處來：“老梆子，你嫌丟人也不！我不趕著你這點廢鐵下鍋！”恨恨將東西擲在地下撤過臉去。春兒撿起鐲子放在桌子上，送東西來的小廝悄悄兒掩上門出去了。

好在當扇兒之前在銀匠處特地打造的幾樣賀禮上來后，全場的氣氛頓時熱烈了。就連孟顧也睜圓了眼睛，忘記了自己之前苦心維護的清高形象。

“這些東西成色真足！”

“那珠子怕是東珠罷？翡翠的色兒真水潤。”

孟澤的臉色也大大改善起來，叫小廝再送進蘇氏房里去。孟老太太十分不高興，一個晚輩送禮壓住了她，是什么意思呢？雖然她并不曾考慮到自己的禮很難不被超過。

本來她想發(fā)發(fā)火，讓宴會更加熱鬧一點，但是孟顧私下扯了扯她的袖子，她突然想起自己此行的目的了。

孟老太太對孟澤道：“我時常說著，你們是血濃于水的兄弟，哪個好點都要記著其他兩個，你說是不是這個理？”

孟澤是個人精，哪里不知道她的潛臺詞，只得笑道：“娘說的是。”

孟老太太點點頭，道：“你個做兄長的，就這樣不體諒弟弟。你現(xiàn)放著這樣一個好女婿，怎的不替他說幾句？他這等好文采，卻總的過不了歲考，沒法兒去鄉(xiāng)試，你便只作看不到。”

孟澤連連道：“娘說的是，說的是。”

孟老太太一時被噎住，翻著白眼說不出話來。倒是孟顧道：“我家里的老三過些時也要過生日，你要你姑娘來喝酒吧。賀禮按照今天這個樣子的就勉勉強強，也不要出太多，她還沒來拜見咱們娘呢。”

孟澤心下鄙視，面上卻故作糊涂道：“什么？你家老三也是滿月嗎？我怎么記得是去年冬天生的。”

孟顧道：“不是滿月。”

孟澤道：“你讀的好書！晚輩的生日，巴巴要姑奶奶去送禮，有這等說？”

孟顧惱了，道：“你個沒讀過幾年書的，卻來指摘我！我乃是秀才，有什么不懂的？”口里之乎者也雜七雜八念叨起來。孟老太太只顧專心夾肉吃，孟澤也木著臉，不理他，他才怏怏兒閉嘴了。

宴席罷了后，孟老太太和吳致遠攀話，簡直比院里的姐兒還要熱乎，一刻也舍不得把他放給別的客人。那孟顧見扇兒身上穿戴不凡，便趨到她面前道：“扇姐兒，你越發(fā)長進了。”

扇兒忙還了禮，道：“今兒嬸嬸怎么沒來？”

孟顧揮揮手：“她個上不得臺盤的，來作甚么！咿，你頭上這個珠釵兒不錯，值多少錢？我給阿寶也買一個。”

扇兒笑道：“那位是叔叔家的姨娘罷？這釵兒也不貴重，既然叔叔喜歡，我哪天送一對來給叔叔家，嬸嬸和寶姨娘一人一個。”

孟顧身邊的丫頭撲哧一聲笑了，扇兒有些不悅，但是看在孟顧的份上沒有則聲。那孟顧不知好歹，笑嘻嘻道：“哪里是什么姨娘！這丫頭剛才笑，因為她就是阿寶哩！”

扇兒變了臉色，冷冷敷衍幾句后就離開了。孟顧見她著惱，也不知為何，反一心記掛著那個珠釵。

次日回到家中后，扇兒對吳致遠抱怨道：“我那叔叔好不懂規(guī)矩！一個丫鬟也偏寵得不像樣子，可知平日在家里何等沒輕沒重。”

吳致遠也擦了一把汗道：“母子倒算得相配，昨個兒我被纏不過，裝醉下去了才算了賬。”

扇兒打發(fā)吳致遠吃過飯后，他自往衙門去了。這時莊子上的人過來送東西，扇兒忙梳洗一番后到側(cè)廳里接待。

這次來的不是以往的老管事，卻是個面生的。他拜見過扇兒后，扇兒叫人給他拿了個小幾兒坐著，自己則仔仔細細查看單子，只見上面寫著：

鮮豬兩頭，鮮羊兩只，雞鴨各五十只；鰣魚四尾，銀魚二十尾，臘魚一百斤；上等細炭兩百斤，普通柴炭五百斤；白米一百石，粳米兩斗，其他莊里糧米牲畜折算銀兩共八百兩。

扇兒看過后，問那人道：“原來的老管事呢？今年怎么不是他來？”

那人道：“那人年紀大了做不得，爹打發(fā)他回鄉(xiāng)下養(yǎng)老了。”

扇兒哦了一聲，問：“你叫什么名字？是誰介紹來的？”

那人答：“小的叫蔡考梅，是自己到莊子上尋事的，不曾有人介紹。”

扇兒沒做事，只顧喝茶。喝完茶后，她把單子劈手丟到蔡考梅臉上：“你和那人一般姓蔡，沒人推薦才是見鬼了！往年送來的東西哪里才這么點，銀子哪次在一千兩下頭的？”

蔡考梅猶自強口：“奶奶錯怪了，今年處處莊子收成都不好，就說咱們這里，許久不下雨了，地里干死不少東西，這些已經(jīng)算不錯的了。”

扇兒冷笑道：“你以為我只坐在家里數(shù)銀子？莊子里的事兒，你不是存心隱瞞，便是天天拿著雞毛當令箭耍威風，包姐兒喝酒去了，還沒我清楚。咱們的莊子靠河排著，哪里就干死了東西！要是像你說的這么嚴重，幾個大管事能不和我說？下去罷，和賬房里說一聲，拿了銀子走人。我們不稀罕你這樣雁過拔毛的！”

蔡考梅嚇得忙磕頭。他的確是蔡翠兒的親大哥，被她說情來到莊子里，又用計擠兌走原來的莊頭，莊子里就他獨大。他仗著自己妹妹受寵，平時囂張得二五八萬的，今天才踢到硬板子，知道慌了。

扇兒見了心煩，正要打發(fā)他走，蔡翠兒挺著個肚子來了，撲通一下跪下道：“大姐姐，奴家里老爹老娘病重做不得，只靠在他身上。今兒你若是把他趕走了，便是絕了咱們一家的路，就算你平常不喜我，且看在肚子里這個份上罷！若爹知道，也不好交代。”

扇兒道：“我還沒說什么，你倒編排我一堆。大著肚子還非要跪我，敢情是想拿這個威脅？”

蔡翠兒道：“大姐姐言重了，只是奴的哥哥實沒什么大錯，不該打發(fā)走。”

扇兒笑了：“原來克扣咱們的銀子物事也不叫大錯，那么你說說，什么叫大錯？把爹給燒了砍了才叫大錯？是不是大錯，有你什么說處！莊子上的事一向是我經(jīng)管，我早就告訴你生產(chǎn)前離爹遠著點，你又是怎樣搭橋牽線扯上這條道路？不聽我的話，還跑來和我頂嘴，你以為就你生的出孩兒？七娘房里也是正兒八經(jīng)的吳家種子，你得意個什么！”

蔡翠兒哭道：“大姐姐伶牙俐齒，奴自是辯駁不過。今兒還求大姐姐高抬貴手，不要趕走他，人前留一線，日后好見面。”

扇兒道：“你不消在我面前裝出這等模樣，爹在衙門里，一時半會回不來。今兒這人我打發(fā)定了，你要是再跪著，我也不攔你。就算你動了身子也是你自找的，爹問起我只說你犯了孤心拐，自己轉(zhuǎn)不過來。這單子我會給爹看，今天誰對誰錯他心里也有數(shù)，你拿孩子和我賭氣，我頂多再和爹鬧一陣子罷了。到時候七娘生下頭孩子，誰管你去？”

蔡翠兒哽咽得說不出話來，蔡考梅見事情無望，心如死灰地退下了。臨走時，他對蔡翠兒道：“我今兒才知道你是個不中用的，平時說爹怎么寵愛你，原來還不及一個不下蛋的！瞧她那仗勢，瞧得上你半分！有你這樣提不起的，是咱家的晦氣！”說罷打了蔡翠兒一耳光，才恨恨離去了。

蔡翠兒在房里哭了一天，惠兒七手八腳地給她遞熱帕子，說好話。扇兒這邊也是心下焦躁，晚上陪吳致遠吃飯時，冷冷道：“你這些時再沒往六房里去么？”

吳致遠笑道：“你說不準去，我有七八個膽子敢摸到那里！”

扇兒道：“那莊子是怎么回事？原來的老管事挺好，居然被打發(fā)走了換上個蔡家人，還克扣下許多！”

吳致遠詫異：“有這回事？”

扇兒把單子遞給他，又把今天的事說了一遍。其實這回的確不關(guān)吳致遠多大事，那蔡考梅私自看了幾次自己妹子后，發(fā)現(xiàn)她吃穿用度都不差，就覺得腳跟穩(wěn)當，在妹子攛掇下自去求了吳致遠去莊子做事。吳致遠沒放心上，只安排了個普通管事位置，卻被他私自扯虎皮做大旗，處處威逼嚇唬人，又幾次欺壓老管事，才神不知鬼不覺被推舉為新管事頭。

吳致遠見了單子也有幾分氣：“真不像樣！你辭退得好！不然再過幾年，咱們就吃他剩下的了。”

扇兒嘆口氣：“你的鋪子再興頭，每年除去打點上頭的，貨物成本和其他雜費，剩下的也不過幾千兩，就指望莊子這一點死東西，才將將兒過去。你又好面子，咱們平時吃穿用度，哪一樣不是好的？你在外頭喝酒，我打發(fā)點賞也從來不減你面子，真是當家三年狗也嫌。”

吳致遠忙道：“你千萬莫要多心，我知道你是一片為我的心，嫌你我就真是個狗了！只是這是翠兒也糊涂了些，沒得撞在你槍口上。”

扇兒微微一笑，沒做聲。

吳致遠道：“那我還是把老管事叫回來罷！這個狗東西，居然只送了這么點東西來，真不是個東西！”

扇兒不由得撲哧笑出來。