常世雄有些后悔，不該讓老伯去姚州打探消息，萬一……萬一……，他不敢往下再想，他感到時間是這么漫長，他只能焦急地等待。
太陽剛則偏西時，常世雄聽見毛驢的叫聲。進院后，老伯先麻利地卸下背包，然后把毛驢牽進馬棚喂上水和草料。此時常世雄心里的一塊石頭終于落地了。
但他心里還是有些疑惑：去姚州城一個來回得一百多里地，再加上進城打探消息，買些吃食所耗費的時間，怎么也得三個時辰，可老伯一個時辰就回來了。難道老伯的毛驢腳力真的是那么快？還是老伯是個飛毛腿。
進屋后，老伯打開背包，有兩葫蘆酒，有四五斤熟牛肉，還有幾十個包子和燒餅。見到包子，紅線感覺到又有些餓了，就嚷著要吃包子，老伯催促兩人快吃。然后給常世雄遞個眼神，他借口到馬棚去喂馬離開屋子。
他剛到馬棚，常世雄也隨后趕到。老伯是怕孩子聽到，老伯向他講述了打探到的消息，原來張虔陀所要抓的那個女奸細，追到南詔邊界被兩個軍將救了，還說那個女人是南詔的什么什么阿姣公主。聽說那個公主當天晚上率大軍來攻打姚州城，未料想城中早有準備，那南詔軍久攻不下只好撤軍。
老伯又告訴他：張虔陀怕南詔軍再來攻城，又調(diào)來大隊兵馬，姚州一帶是戒備森嚴，去南詔的路全被封死。我看見姚州城門上掛著一個木籠，聽人說里面裝的是一個姓李的將軍的人頭。城門口還貼有兩幅畫像，是一個男的和一個女人，說這兩人是吐蕃奸細，有舉報或捉住這兩人的官府有重賞。說完老伯不經(jīng)意地看著常世雄。
“那姓李的將軍就是我義兄，那畫像上的就是我。”常世雄看著老伯說，老伯點了點頭。
聽完老伯一番話，常世雄的心里很沉重，李將軍己被害死，阿姣夫人不知是死是活，去南詔的路又被封死了。到底怎么辦？他的心里沒了主意，腦子里是一片空白，他無助地望著老伯。
這時屋外傳來了叫喊聲，老伯一聽這聲音有些驚慌，連忙催促常世雄回屋。
“怎么了老伯？這是誰在叫喊？”常世雄好奇地問道。
“是我那不爭氣的小兒子回來了，他怎么這時候回家來了？我看你們父女先待在屋里，我去大門口先迎住他，設法把他支走?！闭f罷老伯出了馬廄來到院子里。
常世雄緊張地聽著外面的動靜，一只手緊攥著刀把。
“你不好好在城里當差，回家來干什么？”老伯在責問他兒子。常世雄從窗戶紙的破口處看見一個人牽著馬走進院子里。那人的眼睛朝馬廄那邊望去。
“哪兒來的一匹好馬？家里來客人啦？”老伯的兒子在問。
“啊！……是一個路過的，來討口水喝！”老伯解釋道。
“給我把馬拴好，我餓了，有什么吃的沒有？”老伯的兒子把馬韁繩扔給老爹，自己朝草屋走去。
“你等一等！”常世雄聽老伯高聲叫道，老伯的兒子停下了腳步。
“等什么？今天你去了趟城里，買了不少酒肉，有人在城里看見你了。正好我這幾天手氣不好，輸?shù)弥皇Ｏ挛夜鈼U一個，跑回家來混頓酒喝?！?/p>
說著話他進了草屋。老伯丟掉馬韁繩，跟著兒子鉆進草屋。
一進屋，老伯看見兒子和客人四目相對，誰也沒有吱聲，忙上前介紹：“壯士……這是小兒丁如柏，就是……在城里當差的那個！”
“?。 瓉硎琴F公子！久仰久仰！我是路過這里來討口水喝的。”
常世雄邊客套邊打量了丁如柏一眼，見他三十歲上下，身著一身官差服，臉上強露笑容，浮腫的眼睛里射出一絲兇光。
他瞟了一眼常世雄腰間的刀，忙把兇光收起，轉(zhuǎn)瞬間又露出笑臉。
“啊！……是貴客……請便!請便!我拿點吃的就走?！彼似鹁仆牒攘艘豢诰疲蛛S手拿了一塊牛肉和幾個包子，準備離開。
“丁公子何必這么匆忙？還是留下來我們一塊喝點酒吧？”
丁如柏連連推辭說：“不必不必，丁某……還有事要辦，貴客慢慢喝，不用著急，丁某這就告辭了。”他和父親打過招呼，又與李慕唐客套了幾句后，鉆出草屋，牽著自己的馬朝外面走去。老伯一直目送著兒子的背影。
見兒子騎馬走遠，老伯忙催常世雄說：“你們父女倆快快離開這里！萬一我那不成器的兒子領來官兵，那你們爺倆就危險了！”
“不會吧？令郎怎么……會干這種事呢？”常世雄好像不相信地說，其實他也感到事情有些不妙。寧可信其有，不可信其無，他心里這樣想到，但嘴上不能那么說。
“哎呀！壯士，知子莫若父，這小子吃喝嫖賭什么壞事都干！我估摸著這小子肯定去報官了!你們趕快離開這里！晚了就來不及了！”
老伯又說：“我看你們暫時不要去南詔，姚州城的官兵見到可疑的人就抓，尤其是蠻夷人，抓到就處死或押入姚州大牢。他們殺人都殺紅眼了，你一個人好辦，那孩子怎么辦？”
老伯的幾句話說到他的心里：是啊，李將軍被害死，決不能再讓他的女兒紅線受到傷害。
“說實在的，我真想讓你們待在我家，等風平浪靜的時候再去南詔。可是照我看，既然張虔陀己和南詔開戰(zhàn)，這一年半載是不會消停的。而且兩家己成敵國，再想去南詔比登天還難。留得青山在，不怕沒柴燒。君子報仇，十年不晚。你要離開這里走得遠遠的?！崩喜脑?，句句打動了他的心。
此時常世雄的心里己經(jīng)打定主意，既然懸賞捉拿的畫圖有阿姣夫人，證明她還活著。夫人現(xiàn)在最惦念的是女兒紅線，他必須保證紅線的安全，將來好讓她們母女團聚。
“謝謝老伯的指點，也謝謝老伯這兩天的招待。我們就馬上起程。我準備先回河北老家躲避，等過兩年再想法去南詔那邊。”聽了他的話，老伯連說那好那好。
兩人回到屋里，見紅線早己吃飽。老伯告訴他路上要注意的事，老伯把剩下的熟牛肉、包子、燒餅和那一葫蘆酒全給他包好帶上。
他騎馬帶上紅線向老伯道別。他慶幸自已在危難時，能遇上這樣一位俠義而又善良的老人。老伯叮囑他再回來時一定要到家里坐坐。
太陽己西斜，金黃色的余暉映照著大地。常世雄和紅線跟老伯依依惜別，老伯目送著兩人。馬兒疾馳起來，常世雄和紅線回頭望去，柴門、草房、老伯、村莊都己漸漸遠去。
張虔陀和吳良率兵回營，賈世仁得知一個人也沒抓到，他非常惱怒。
吳良見狀忙上前稟報：“屬下雖沒抓到人，但屬下知道他們所逃的方問。屬下己派人暗暗跟蹤常世雄和紅線，一旦有確切消息，就派大隊人馬包圍他們，決不會再讓他們逃掉!”
“你要派得力人手跟住那個姓常的和小女孩，本監(jiān)軍一定要得那七星寶劍，明白嗎？”
“是，屬下明白，就是追到天涯海角，也要把那七星寶劍奪回來?！眳橇枷蛸Z監(jiān)軍發(fā)出豪言說。賈世仁滿意地點點頭，他又扭頭又看著張虔陀。
賈世仁知道張虔陀的心思全在那李夫人身上，留他在身邊也沒什么用。
“張大人回去在姚州一帶布下天羅地網(wǎng)，防止那姓常的和那丫頭逃到南詔。另外還要設法抓住那個逃跑的李夫人，這兩件事就交給張大人了。吳將軍可多派人手在這方圓幾百里搜查，務必查到那個姓常的和那丫頭的準確下落?！?/p>
賈世仁將任務分派給二人，張虔陀得令后率所部騎兵回姚州城去。
而吳良則率五百多官兵，沿著常世雄和紅線兩人逃跑的方向一路搜尋。自己陷害李將軍的陰謀被常世雄發(fā)現(xiàn)，將來那常世雄一定會找到他，為李將軍報仇。吳良深知那常世雄武功很高，自己不是他的對手，心里盼望能早日抓到他還有李慕唐的女兒紅線。
他記得常世雄老家在河北，武功也是在河北老君山所學，所以他分派眾多官兵撤大網(wǎng)似的去朝東方向的村鎮(zhèn)搜尋，自己手下留了一百名官兵沿路搜查。
黃昏時分，搜尋的官兵陸續(xù)歸來毫無所獲，是否收兵回營?吳良正猶豫之時。有一鄉(xiāng)兵騎馬來報：姚州城差役丁如柏發(fā)現(xiàn)一可疑壯士攜女兒朝東面驛道逃走，他己帶五、六個鄉(xiāng)兵去追趕，特讓小民前來報信，請大人速速派兵去捉拿那可疑壯士和女孩。
吳良聽罷心里一陣狂喜，可疑壯士和小女孩，十有八九就是常世雄和紅線。他忙點齊一百名騎兵，由那鄉(xiāng)兵帶路前去捉拿逃犯，其余官兵跟進搜查和接應。
太陽己落山，夜色來臨。常世雄帶著紅線騎馬一路小跑著，忽然他的耳朵里飄來一陣馬蹄聲，使得他那本來松弛下來的心又重新揪緊，他甩動手里的馬鞭，受痛的馬兒開始放開了馬蹄疾馳起來，但后面的馬蹄聲越來越近。
“站住！等一等！”后面追來的人大聲叫喊著。
看來是甩不掉他們了，看看后面追來的只有幾個人，常世雄決定干掉他們。他囑咐紅線先到小樹林中躲一下，等他解決掉這幾個人再出來。說著話常世雄抱起紅線扔到道邊，紅線腳步輕靈，一閃身躲到一小片樹林后面。
常世雄調(diào)轉(zhuǎn)馬頭等候追上來的那些人。等到那幾個人近前，他發(fā)現(xiàn)為首的那個人果然是老伯的兒子丁如柏。
丁如柏笑嘻嘻地對他說：“壯士為何這么匆忙，為何不在寒舍多逗留幾天？”
“在下還有急事，所以不便多勞煩丁老伯和丁公子?！?/p>
“有什么急事？壯士不是犯下什么大案了吧？”丁如柏陰冷地說道。
“丁公子為何說出這般話？難道你還要……？”
“少廢話！弟兄們一起上！把他拿下我們好去領賞！”丁如柏鼓動同來的幾個人，他哪里知道常世雄的厲害。見這些人果然是來捉拿他的，常世雄不動聲色地抽出后背上的雪花鑌鐵刀，那刀在月光下閃爍著寒光。
躲在樹林后的紅線怕常叔叔抵擋不住那幾個人，忙在地上摸兩塊土疙瘩兒，準備在危急時助常叔叔一臂之力。
那幾個鄉(xiāng)兵不知道常世雄的厲害，揮動著手中的兵器吶喊著沖上前來，常世雄靜靜地等待著。等到那幾個鄉(xiāng)兵的兵器就要砍扎到他身上時，只見他那雪花鑌鐵刀急速飛舞，眨眼間，幾個鄉(xiāng)兵的人頭落地。為了得到賞金，又有幾個不怕死的鄉(xiāng)兵沖了上來。紅線為幫常叔叔解圍，隨手甩出幾個土疙瘩，那幾個鄉(xiāng)兵的臉上都挨了一下，正愣神時就被常世雄砍落下馬。看到這情景，剛剛還在叫喊的丁如柏張大了嘴愣在原地。他想起了逃跑，他的馬兒剛一動，就被常世雄一只大手拎下馬來。
丁如柏己被嚇成一灘泥，連連叫道：“壯士饒命！壯士饒命！”常世雄拎著他來到小樹林里，丁如柏以為要殺掉他，頓時嚇得魂飛天外，嘴里不停地叫喊著“饒命”。
“壯士我是丁老伯，請留下孽子一命，老伯感恩不盡。”常世雄聽見丁老伯的傳音，他熟悉老伯的聲音。他四下張望并不見丁老伯的身影，他有些奇怪。
“閉嘴！再叫喚我一刀宰了你！”常世雄把刀架在丁如柏的脖子上，丁如柏感到脖子上冰涼，嚇得他再也不敢吭聲。其實看在丁老伯的面子上常世雄也不會殺他的。他解下丁如柏的布腰帶，將它撕成幾條，然后將丁如柏牢牢地綁在一棵樹干上，并將他的眼睛蒙上嘴也堵上。
“你這狼心狗肺的家伙！要不是看在你老爹的面子上！本大爺早就一刀結果了呢!你給我老老實實地待著，等天亮會來人救你?！彼謱ⅢA道上的幾具死尸拖到樹林隱蔽處，將他們所騎的馬匹趕走，收拾好一切，他帶著紅線騎馬沿著驛道朝東面疾馳。
等吳良率一百多騎兵趕到時，只發(fā)現(xiàn)了幾匹跑散的馬匹，他命令手下點亮火把尋找，兵士們在樹林里發(fā)現(xiàn)了幾具死尸，又找到了被綁在樹上的丁如柏。經(jīng)詢問，吳良分析那常世雄帶著孩子同乘一匹馬，不能走得太快，他決定率一百多騎兵緊追不放，一定要捉到常世雄和紅線，斬草除根以絕后患。
大隊騎兵的馬蹄聲敲擊著大地，常世雄知道后面的追兵來勢洶洶，但兩旁都是茂密的樹林并沒有岔路口。
很快兩人就被追上了，常世雄回頭看，當先的吳良率幾十名騎兵離他只有一百多步遠。
那些騎兵你追我趕，轉(zhuǎn)眼間追上了他們兩人。常世雄持刀兜轉(zhuǎn)馬頭怒視著吳良，等待著與吳良及其手下廝殺一場。
吳良命幾個騎兵護衛(wèi)在自己兩旁，他還是有些怕常世雄。他不知道常世雄的右臂己受傷，勉強能拿刀但不能用力，如果他知道真相，那常世雄和紅線就會當場被拿獲。
“常世雄還不乖乖下馬投降，難道還要本將軍親自動手嗎？”吳良冷笑著說。
“吳良狗賊，少說廢話，你盡管撒馬過來，明年的今夜就是你的忌日。”常世雄知道吳良還是有些怕他，而且不知道他右臂受傷的事，所以想用話來震住他。
“弟兄們不要聽他的廢話，抓住這兩個人監(jiān)軍大人有重賞，給我上！”說著他一揮手，他身旁身后的幾十個騎兵一擁而上將常世雄和紅線團團包圍。
常世雄舞動雪花鑌鐵刀將首先上來的兩個騎兵砍落下馬。紅線坐在后面緊緊地抓住她常叔叔的腰，她的懷里己沒有飛火流星，紅線有些后悔昨夜把它們統(tǒng)統(tǒng)甩了出去。
吳良在一旁觀看手下人與常世雄廝殺。怱然他臉上露出笑容，他發(fā)現(xiàn)常世雄拿刀的右臂揮刀的動作沒有力量。他判斷：常世雄的右臂肯定受傷了，他不由得一陣欣喜。
“他的右臂受傷了，大家一起上活捉這兩個反賊。”吳良瘋狂地叫喊著，手下的官兵們聽說對手己受傷，他們都想立功得賞金便玩命地往上沖。
一時間常世雄陷入孤立無援的困境中，馬上就有被活捉或殺死的危險。吳良冷笑地看著苦苦拼殺的常世雄，好像欣賞著一只落入陷井的猛獸在徒勞地掙扎著……。
突然他發(fā)現(xiàn)圍攻常世雄的官兵們紛紛落馬。再仔細看，月光下一個黑衣人蒙著頭和臉，他手執(zhí)一把寶劍在官兵中往來沖殺，轉(zhuǎn)眼間十幾個官兵成了冤魂。吳良見那黑衣人武功如此厲害，他怕死于黑衣人的劍下，便想乘夜色開溜。
就在這時后面的援兵趕到，這下他又壯起膽來，命令他們一起上抓住反賊和黑衣蒙面人。
得到命令的官兵們不知死活地往上沖，但都被黑衣蒙面人斬殺。常世雄看見蒙面人面前倒下的官兵足有三、四十人。
見黑衣蒙面人武功如此高強，吳良徹底崩潰了，他讓手下官兵擋住黑衣人。他自己卻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭朝來路急匆匆逃走，手下的騎兵們見長官搶先逃命，他們也不想死在黑衣人的劍下，便爭先恐后地朝來路方向逃跑。
常世雄感覺像作夢似的，一會兒工夫這幫官兵就死傷一半，剩余的官兵恨不得生四條腿眨眼間逃個凈光。
那黑衣蒙面人見危險解除，便抱拳施禮向常世雄吿別。
“義士請留步，你救了我二人的性命，望留下大名，待日后常某報答義士的大恩大德。”
“說什么報答不報答，常壯士，老夫此來一為救你二人；二來是為孽子贖罪。倘若孽子領人抓住你二人，那不陷老父于不仁不義之中嗎？為防鄉(xiāng)鄰認出，所以才蒙面前來救你們二人?！?/p>
“老伯原來是武林俠義中人，恕常某眼拙不識真人還望老伯見諒。”
“嘿，那里那里，老父年輕時習得武功，因厭煩江湖武林的紛紛亂亂，一心想過清靜日子，便來這山村里隱居，一晃兒也有二十多年了。好了，閑話少敘，等以后常壯士再回姚州時務必到寒舍來，到那時你我二人再好好痛飲一番。趕快上路吧，老父等在這里看看后面是否還有追兵，你們二人要多多保重，后會有期?！?/p>
“謝老伯救命之恩，后會有期，常某拜別老伯，紅線快謝爺爺。”
“謝謝爺爺?！奔t線稚嫩的聲音讓老伯欣慰地笑了。
常世雄策馬朝東面的方向狂奔，天亮時他發(fā)現(xiàn)驛道上有官兵。他和紅線不敢再走驛道了，驛道上官兵來來往往，很容易被發(fā)現(xiàn)。所以只能走小路，走山路，還是保命要緊，尤其是要保護好紅線和七星寶劍。
每次看見有官兵騎馬經(jīng)過身邊，他都是心驚肉跳，害怕被賈監(jiān)軍和張虔陀的手下官兵發(fā)現(xiàn)。
為保證紅線和七星寶劍的安全，他決定賣掉所騎的馬，騎馬行走目標太明顯，容易被奸賊所派來的人發(fā)現(xiàn)。他將那馬賣了二十兩銀子，兩人假裝成乞丐，常世雄裝扮得像個老頭兒，果然這一路上很少有人注意這一老一小。
沒有得到七星寶劍，賈世仁有些沮喪，他看著吳良和張虔陀，他想著如何抓住常世雄和紅線。他知道張虔陀心里只想得到那個蠻夷娘們兒，不會再替他賣力，他只好命張虔陀率兵回姚州城，但也嚴令他設法抓住那個李夫人，探尋那七星寶劍的下落。
剩下賈世仁和吳良，他陰沉著臉問吳良何時能抓住那常世雄和那丫頭。
吳良說：“監(jiān)軍大人不要著急，末將曾聽常世雄聊過：他的老家在河北，曾在老君山?jīng)_虛觀拜沖虛真人為師。所以我們派人到河北老君山周圍打探，定能尋找到他的行蹤。”
賈世仁一聽這話臉上才露出點笑容，他密令吳良率幾個人化裝一路向東跟蹤常世雄和紅線，如在半路上碰見，立即求助沿途州縣官兵將兩人逮捕。他簽署一張拘捕令交給吳良，這樣吳良就靠著這手令一路上就會通行無阻，直追到常世雄的河北老家和習武之地老君山。
賈世仁想著一定要得到那無價之寶七星寶劍；吳良想著如何找到兩人好斬草除根，并得到賈大人的賞識和提拔。兩人都知道這三個人抓不到他們也不能睡個安穩(wěn)覺，誰知道他們哪天回來尋他們報仇。
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