黃承彥解開心結，心情也好了起來。三人談笑風生，談到建校治學的事，倒有意氣相投之感。

本來劉表設想學堂只開設論科與數科，今日聽了呂布言論，大感驚奇，便加了選修的工科。

呂布道：“我認為還應該加上兵科，我大漢男兒，豈能文文弱弱，無縛雞之力！”

二人拍手叫好。

在宛城駐守三日，大軍準備妥當，渡過淯水，直抵古城。

古城城小，不過是汝南衛城，兵少將寡，呂布兵鋒到處，守將盡皆敗逃。

當夜，大軍于古城休整，正與眾將議事，忽聞令兵來報，汝南有使者前來遞送戰書。

呂布嗤笑道：“兩軍陣前相交，只管打殺便是，盡整些沒用的。”

取了戰書細看，卻是曹操手筆。

戰書言道：操與大將軍自關外一決，已有數月，久慕將軍神姿。今日將軍兵發豫州，卻不顧黃巾余毒，實乃因私利而忘國家。今得袁兄相請，操特領兵十萬，前來調停，若將軍退兵，則國家幸甚，豫州幸甚！

呂布看完戰書，只氣的五內俱焚，將戰書撕碎，怒罵道：“曹操奸賊，竟敢脅迫于我，來人，將來使斬首示眾，即刻兵發汝南。”

賈詡連忙勸諫道：“大將軍切莫動怒，兩軍交戰不斬來使，曹操先禮后兵，我們斬了使者，豈不失了大義，授人口實！”

呂布余怒難消，卻還是依了賈詡之言。

賈詡又道：“曹操上月大破黃巾于青州，收納降卒三十余萬眾，婦孺百姓更不計其數，其甄選精壯，號稱二十萬青州兵，又得穎川名士荀彧、程昱、郭嘉之輩相助，兵鋒之盛，無人能及啊。”

這些呂布當然知道，早有洛陽司馬朗送來諸侯信息。

曹操得濟北相鮑信相助，大破青州黃巾軍，威震青州，又得張邈等人奉迎，入主兗州。

袁紹取代韓馥任翼州刺史，劉備取代陶謙任徐州牧。

一時間中原大地群魔亂舞，各分天下。

呂布雖然早知道這些信息，這時再聽賈詡說起，還是氣得咬牙切齒，本以為自己馬不停蹄，攻陷南陽，再圖豫州，能占得先機。

未成想各路諸侯也都沒有閑著，處處不落人后，各自攻城掠地，顯然都已成了氣候。

呂布平復心緒，問計賈詡道：“先生以為當如何應對？”

賈詡道：“曹操遠道而來，先禮后兵，我等當回復信約，好言答復，已慢其心，待其放松警惕，再去攻城，必可破之。”

呂布從了賈詡建議，回復曹操，答應給他臉面，即刻撤軍。

待使者走后，便即點齊兵馬，帶齊佐將，殺奔汝南而去。

眼見將到汝南城下，前方突顯火光數十里，一將持戟，迎面而來，大叫道：“我乃豫州紀靈，呂布快來受死！”

數萬兵馬奔騰喧囂而來。

呂布也不回復，自命徐晃、郝萌帶騎兵戰陣左路掩殺，又令高順、臧霸掩護右翼，自帶成廉、曹性等人領五萬中軍迎戰紀靈。

紀靈兵少，與呂布交手不過三合，便敗下陣去，往后奔逃。

呂布豈能放他走脫，一路緊追不舍，紀靈慌亂中，一頭竄進四芒山小道，沿山而上。

呂布大喜，心道：天堂有路你不進，地獄無門爾偏來！逃進山中，豈非自尋死路？

遂領兵急追，剛至山腳，忽然山上滾石落木沿山而下，飛箭流疾迎面而來。

山中竟有伏兵，呂布不慎，損失許多人馬，急忙下令撤退。

又聞身后喊殺震天，卻是袁術大將張勛、雷薄引兵夾擊。

呂布又轉頭迎擊張勛，張勛自不能敵，不過數合，敗逃而去。

呂布正要追擊，卻有身后紀靈又領兵下山攻來。急忙回兵迎戰，紀靈又復敗退山中，而身后又有張勛殺來。

呂布一時陷入拉鋸戰，左右相交，疲于奔命，不由氣的捶胸頓足。

這時卻有令兵來報，曹操大將于禁領兵五萬，偷襲我軍身后，我軍高順部兵力懸殊，陷入苦戰。

呂布大驚，再不顧紀靈、張勛二人，撤軍援救高順。紀靈、張勛趁機追殺，斬殺呂布兵校無數。

呂布斷尾求生一路回趕，見曹操大將于禁正指揮軍隊，將高順部緊緊包圍，又懼其陷陣營戰陣威力，也不入陣，只在外圍設強弩硬弓無數，幾番齊射下來，高順軍死傷慘重。

呂布大恨，領軍掩殺身后，待于禁警覺，已為時晚矣！

呂布持畫戟直刺于禁，攜帶奔雷之勢，于禁不能擋，只一回合，便被斬翻馬下。

左右親兵上前，將其捆綁俘獲。

于禁副將呂虔、李典急忙領軍突圍。

高順見呂布來援，便令陷陣營圍殺曹操大軍，曹軍被前后夾擊，陷入苦戰。

這時又有喊殺聲自東而來，卻是追擊而來的袁術大將紀靈、張勛二將，合兵一處，殺向呂布身后。

而呂布的左路突擊軍徐晃也回援而至，殺向紀靈大軍。

一時間群魔亂舞，萬馬奔騰，鑼鼓喧天，哀嚎遍野，狼煙烽火沖天而起，映紅整個蒼穹。

大戰直到天亮，曹操親自領兵來援，呂布才下令撤退。雙方均是人困馬乏，死傷慘重，各自撤回本部休整。

呂布回營，清點人馬，原本的十萬大軍只剩不到六萬！

此戰損傷慘重，兵力大減，銳氣盡失，再不能將袁術一舉而破。

才發現這天下諸侯，沒有易于之輩，自己真是小看了天下英雄。

休整數日，也不見袁術、曹操前來攻打，想來也是傷亡慘重，已經到了傷筋動骨的地步。

又過兩日，呂布命臧霸、郝萌前去掠陣叫戰，但袁術、曹操卻死守營寨，不予理會。

呂布叫陣兩日，又無力強攻城池，只得悻悻而歸。

是夜，賈詡諫言道：“袁術、曹操互為犄角固守，而我軍傷亡慘重，無力強攻，再加上在此耗費多日糧草將盡，不如盡快撤軍，再圖良機。”

次日清晨，呂布便領兵西歸，回軍南陽。

再過淯水，不覺感慨良久，來時躊躇滿志，歸去意志消沉。

此戰無功而返，枉送了將士性命，一時內疚莫名。