袁耀知道，自己只剩一條鐵船，它的震懾作用，大于它的實際作用。
但是在江上巡游了一段時間之后，袁耀發現聯軍士兵由開始時的恐懼躲開，逐漸變成好奇圍觀。如果他們對鐵船不再恐懼，就很難阻止他們再次進攻。
如今能不能阻止敵軍再次發動攻擊，就只有指望呂蒙的飛天營了。
數萬人馬出擊，戰線長達數公里，在沒有現代通訊手段的古代，要組織一次大型戰役需要花費大量時間。
就在聯軍正在為發起第二次強攻做準備的時候，岸上數十萬聯軍的后軍突然一陣騷動。
“大家快看，飛球降下來了！”士兵們喊道。
眾人一齊回頭觀望，果然，在八九里之外，剛才飛上高空的數十個氣球從高空徐徐下降。
“不好了！”有人叫道，“淮南軍要攻擊我們大營！”
“不可能，每座大營都有數千人馬看守，那些飛球能帶多少人，敢攻擊大營？”
大家各種猜測，始終不知道那些飛球到底想要干什么。
這時，在曹操身后的謀士程昱突然臉色煞白。
歷史上戲志才病死后，郭嘉成為曹操的主要謀士。但此時郭嘉已在丹陽白馬寺攻讀海外文化，曹操的謀士仍然是荀彧、程昱等人。此刻荀彧留守兗州，只有程昱跟隨曹操出征。
在程昱身邊的曹仁發覺程昱神色不對，問道：“程先生，你不舒服嗎？”
曹操聽到曹仁的話，回頭看了程昱一眼，發覺不對勁，問道：“先生是否想到什么了？”
“使君，袁耀八成要用火攻大營！”程昱小聲對曹操說道。
“啊！”曹操一驚，突然覺得胸口一熱，眼前一黑，差點跌下馬來。
曹操明白，只要大營那邊火勢一起，數十萬將士立刻崩潰。如今所能做的，就是立刻組織人馬盡快撤退，以免在亂軍中被沖亂，成為淮南軍的俘虜。
可是，如何撤退？自己的一萬余名精銳親兵正在岸邊準備強攻對岸，此時召回來萬萬不能。
“使君，快找借口離開這里。”程昱再次小聲對曹操說道。
曹操知道，一旦被裹挾在亂軍之中，怕是兇多吉少。如果被袁耀活捉，下半輩子可能要在牢獄中渡過。
“董將軍，袁耀飛球必有陰謀，這里由各位指揮渡江，我帶上我的人馬到后方設防，如果他有什么陰謀詭計，我也好及時應對。”
董承道：“有勞孟德了。”
曹操對身邊將士喊道：“快，跑步返回大營！”說完，領著眾將和謀士策馬回走，幾萬士兵也陸續跟上返回大營。
袁紹等人覺得奇怪，很快就要發動強攻了，只要對面成功登陸，這里數十萬大軍立馬分批過河，圍攻壽春。這個時候，曹操為幾個飛球率兵返回大營，豈不是白白把功勞拱手相讓。那幾個飛球能帶幾個人，大營還有大量守軍呢。
一個時辰過去，聯軍才完成了新的編隊調整和作戰動員。各部得到主帥命令，不惜一切代價強攻對岸，先登者賞三百金，封關內侯。將士們個個士氣高昂，都想一戰徹底改變家族命運。
大家都看到，袁耀的鐵船雖然所向披靡，但只有一條，并不可怕，只要數千作戰船只同時出發，三四百步的河道，快船橫渡不到半刻鐘時間，在這么短時間內，袁耀最多來得及撞翻數十艘船。
就在突擊部隊準備下水出擊的時候，岸上大軍再次騷動起來：“啊！火，大火！”
聯軍將士們發現，大營方向已經濃煙滾滾。
“不好，袁耀派人到大營放火燒營！”眾人急忙對董承道，“快撤回大營救火，否則糧草燒光，今晚都沒有飯吃了。”
董承也看到到處濃煙滾滾，知道大營被燒，心中早已慌亂。又見到天上的氣球掠過大營之后，繼續升高返回去，還想到其他地方繼續燒營。
“撤，快撤回大營救火！”董承命道。
主帥一聲令下，各諸侯急忙率兵返回大營，淮水北岸頓時亂作一團。
南岸這邊，紀靈等將見聯軍后方狼煙四起，知道呂蒙用熱氣球到聯軍大營上空，扔下燒紅的煤炭，成功放火燒營。見到敵軍撤退，紀靈等人立刻率兵渡江追擊。
呂蒙等人幾十個熱氣球，在敵營上空來回投放火炭，數十萬大軍的軍營很快變成火海，呂蒙的等人也在火勢浩大之前及時離開，否則很可能被卷入異常氣流之中。
大營被燒毀，聯軍士氣一泄到底，徹底崩潰。曹操也不回營了，率數萬大軍急急忙忙向自己的老家譙縣逃竄。他知道，到了那里就會有糧草。在這數日之內能搶則搶，搶不到只好忍饑挨餓。
董承、袁紹等人率兵回到大營，在大火中救出部分糧草。董承想依靠朝廷權威霸占更多糧草，然而事已至此，群雄誰還聽他，大家一陣爭搶，連一顆糧食都沒有留給他，搶完各自帶兵逃命。
紀靈等人率十萬大軍隨后掩殺，俘獲無數。袁耀也與孫策、周瑜匯合，一路航行到汝南、潁川郡內，將聯軍占領的潁川、汝南和沛國全部收復。
紀靈等將留下部分將士駐守三郡國后，率數萬大軍護送袁耀返回壽春。一到壽春，十萬壽春百姓夾道歡迎，齊聲歡呼：“大公子！大公子！”
大淮皇宮之內，張太后聽到全城軍民歡迎袁耀的呼聲，她知道自己大勢已去。她當初屢屢要致袁耀于死地，如今不知道袁耀將如何對待她。
這時候，幼帝袁煜跑來見她，高興道：“阿母，哥哥回來了，哥哥回來了……”
張太后一把將兒子攬入懷中，眼淚潸然而下。
過了良久，果然宦官進來報告：“太后，大公子求見。”
“請他進來。”張太后把袁煜按在龍椅上，面無表情地說道。
袁耀大步流星進入大殿，袁煜一見哥哥，從龍椅上飛奔下來，撲入袁耀懷中哭道：“哥哥，我好想你……”
袁耀抱著弟弟說道：“阿煜別哭，哥哥也想你。哥哥說過，要保護你一輩子不被人欺負，哥哥要說道做到。”
“嗯，”袁煜淚眼婆娑問道，“壞人都被哥哥打跑了嗎？”
“全部打跑了，從今以后再也沒有壞人來欺負阿煜了。”
“嗯！”袁煜用力點了點頭，望了她母親一眼，又扭頭對袁耀說道，“哥哥，我不想當皇帝，我要跟你在一起。”
“好，哥哥帶你去熊貓城，把大滾滾，小滾滾，還有千金它們一起帶去熊貓城，好嗎？”
“好，”袁煜又望了他母親一眼說道，“哥哥，阿母也去，好嗎？”
“當然了，阿母怎么會拋下阿煜不管呢。”袁耀放開袁煜，“阿煜先到里堂等一會兒，哥哥跟阿母說幾句話。”
“嗯，我到里堂等哥哥。”袁煜說完，又是一步三回頭跟著宮女進入里堂。
袁耀看著弟弟離開之后，轉身對張太后行禮道：“孩兒拜見太后。”
張太后心頭猛地一震，抬頭問道：“你說什么？”
“孩兒拜見太后。”袁耀重復了一聲。
“你……你還認我做母親？”張太后感到震驚莫名。
自從數年前袁耀落水事件，二人發生劇烈沖突之后，袁耀就沒有在她面前自稱過“孩兒”。
但很快，她又冷笑一聲道：“你如今奪了阿煜的皇位，再來認我做母親，我恐怕不會領你這個情了。你怎么處置我都行，只希望你能遵守諾言，一輩子保護好阿煜。他還小，什么都不懂。”
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