正月十四，宮中傳來消息，皇帝病重昏厥，因此取消十五的所有元宵慶典。司馬昱也在十五一早就出了門，臨行前囑咐桓姚，對外稱病，
在他回來之前，不要出門，也不要接受任何探視。
“道萬，可是外頭發生了什么事？”桓姚忍不住問道，司馬道生那邊沒給她任何消息，朝堂上頭的事情，她也沒有別的消息來源。
司馬昱摸了摸她的臉，笑道：“安心在府上等我，為夫回來時，你自然知曉是何事。”他說這話時，帶著幾分胸有成竹的賣關子。
桓姚聞言便作罷，左右這些事情，目前對她的影響也不大。
二月初三，皇帝駕崩，司馬昱傳信回府，讓桓姚稱病不去宮中哭喪，以兒媳何氏代之。
二月初六，王謝庾殷四大世家與司馬皇族一道，迎立東海王司馬奕為帝。
司馬昱也在這一日回到了府上，滿身疲憊，整個人都似乎老了好幾歲一樣。
一回到府上，首先便到了桓姚的璇璣院，屏退左右，抱住桓姚，歉然又沮喪：“本想給你天下婦人最尊貴的位置，卻沒辦到。往后，要委屈
你向那庾氏叩拜了。”
此次皇位競爭中，本來呼聲最高的也還是司馬奕，先帝無子嗣，他是先帝的親弟弟，于情于理，都該繼承皇位的。司馬昱和桓溫，卻有心
要爭一爭。司馬昱原以為，以桓氏如今的勢力，當是有七分勝算的，卻還是低估了他們的對手。
他心中一直有個心結，桓姚這樣美好的女子，原就該享有天下最高的尊榮。更何況原本桓溫是要將桓姚許配給東海王的。只不過，當時東
海王不識抬舉，不肯廢黜嫡妻，這才一直僵持到了去年中秋之后，被他搶了先。若沒有他橫插一杠，東海王后來見到桓姚，必定就是另一番光
景了。他原以為，東海王能給桓姚的，自己也能，卻終究事與愿違。
如今東海王登基，桓姚本是能做皇后的。跟著他，卻只能讓她屈居在王妃的位置上。每每想到此，他就覺得對不住桓姚，也深恨自己的無
能。
桓姚一聽，結合前幾天打聽到的消息，也大抵明白了司馬昱的意思。原來這些日子，他是忙著奪皇位去了。
“夫君，你不必如此傷懷，我又不在意這些。”桓姚主動反握住司馬昱的手，溫柔地安慰道，“虛名累身，你對我好，便比什么都強。”
司馬昱聽了桓姚的話，心中稍微好受些，這才在桓姚的安排下，沐浴梳洗了上床歇息了一夜。
除夕宴上的爭鋒，讓司馬昱很是擔心桓姚在參加庾氏冊封大典時會被刁難，于是依然想借故讓桓姚不去。桓姚卻覺得不妥，還是去了。歷
史上的晉廢帝似乎在位有五六年，雖然不知道當下還會不會如此，但她總不能一直避著不見庾氏。她是輔政大王的王妃，地位其實也并不比皇
后差多少，庾氏就算想為難她，也得顧著分寸的。
司馬昱的擔憂其實很多余。這冊封典禮也是庾氏的大日子，要接受很多公主命婦的參拜，其實顧不上怎么為難桓姚。事實上，她也頂多就
是比別人在殿上多跪了片刻而已。
過了此一事，司馬昱便又閑下來了，每日除了上朝，大多數時候，還是待在府上，和桓姚一道，論詩，品茶，賞畫，倒是很快就忘記了奪
位失敗的挫敗感了。他自己都道，這日子，真是賽神仙。
不過，好景不長，三月底，北方邊關便傳來消息，秦國與燕國十五萬大軍壓境，分別從東西兩路，以南陽郡和淮陰為突破口進攻晉朝。
自從先帝病重開始，北方兩國便一直在打著這個主意，可說是蓄謀已久。燕國國內如今矛盾重重，必須以對外擴張來轉移國內矛盾，而秦
國的大部分疆域都屬于苦寒北地，對南方晉朝所占領的大片物產豐饒的肥沃土地十分眼饞。再加上晉朝北部桓氏一族的日益壯大，也讓兩國如
同芒刺在背，是以，互派使者商議以后，決定聯合出兵，攻打晉朝。
這個消息在京中引起了軒然大波，幾十年前被北方蠻夷從中原一直攆到江南的建康士族們，對北方騎兵的剽悍心有余悸，兩大敵國聯合，
十余萬軍隊直壓邊境，讓許多人都惶恐不已，連慣有的游樂宴飲都少了許多。
朝堂上，也為抗敵主帥和將領的安排展開了新一輪的爭論。
盡管桓溫此次扶持司馬昱上位的計劃失敗，但由于其原本勢力的龐大，即使新皇登基，也并未受到太多削弱，依然被敵對派們深深地忌憚
著。于是，王謝庾殷等世家之所以與桓氏對峙不讓，還是為了牽制和削弱桓氏。
不過，戰事緊急，再加上桓溫本人在京中坐鎮，這次爭論很快就拍棺定案了。兩方各退一步，以淮南郡附近的八會山為界，西邊由振威將
軍桓歆為主帥，統帥所有兵力，東邊包括徐州在內的所有軍隊，由平北將軍郗愔出任主帥。兩方相互配合，平起平坐，共同對敵。
兩個主帥的布置，不過是江南士族們為了極力保全徐州和青州幽州等重鎮的兵力，暫時看來，目標算是達成。不過，他們內耗桓氏的人員
安排卻落了空，桓歆這頭讓他們忌憚不已的猛虎，在戰爭的開端，就以迅雷不及掩耳之勢迅速打下了反對派，趁著這次戰爭的機會，將整個桓
氏的絕大部分兵力都收攏在了手中，委實出乎所有人意料。
一場數十萬人的宏大戰事，就這樣在北方邊關轟轟烈烈地開始了。但遙在千里之外的建康，許多爭斗和恩怨，卻并不因為戰爭就平息了。
原本此次爭奪中，桓熙和桓濟沒撈到桓氏主帥的位子就已經讓南康公主很是不滿了，卻沒想到，桓歆竟然在戰爭的一開始，便把他的兩位
兄長和叔父們排擠出了主戰場以外，剝奪了他們手中的絕大部分軍隊領導權，只剩個虛銜。
可就算他如此張揚跋扈，桓溫卻毫無微詞，只認為他那三兒是在統一軍心，做得對極了。南康公主如今也算看明白了，桓溫這個負心人，
說什么將來手中一切都留給她的兩個兒子的話，全都是騙人的，或許他心中的繼承人，一直就只有桓歆這個小雜種。可嘆的是，對于南康公主
來說，桓歆似乎從一開始就不在她的掌控范圍內，如今更是鞭長莫及，無可奈何。
眼睜睜看著桓歆日漸強大，她簡直急得如同熱鍋上的螞蟻。
此時，司馬道福再次找上門來與她談起了合作。
不管兩人以前有什么恩怨，如今都是同一條船上的人了。
司馬道福提議，如今兵分兩路對付桓姚，一方面讓她失去會稽王的寵愛，另一方面，讓她直接命喪黃泉。只有這樣，才能把會稽王從桓歆
的陣營拉回來。而且桓歆得知桓姚逝世的噩耗，也必然無心戰事，如此也好讓桓熙桓濟兩兄弟趁機奪權。
“能讓他方寸大亂的人，只有桓姚。”司馬道福斷言道。
說這些話時，她一直在心中默默嘆息，若非迫不得已，她是不愿手上沾血的。是以，刺殺桓姚一事，還是交給了南康公主來辦。
雖然對于司馬道福的論斷半信半疑，南康公主卻還是照著她的主意去做了。如今沒有別的辦法，死馬當活馬醫，只能權且一試了。
桓姚如今的全部心思都在會稽王府，何曾能防范得到這些手段。
自從顧愷之派人來跟她說，以前在江州時兩人來往的書信被盜了，她便有了不祥的預感。
當時怕桓歆發現她和顧愷之的來往，他寄來的書信，幾乎每一次她都是一看完就直接燒毀了，沒想到，顧愷之全還留著，從江州帶回了建
康。都過了一兩年時間了，她早不記得當初具體寫了什么，但情詩情話必定總是少不了的。
顧愷之那邊派人在全力追查信的下落，桓姚也用已經掌握的人手在各處打探消息。只是，終究還是沒有快過有心人。那些信件，竟然以幾
十兩銀子一封的價格被賣出去，零散地落到了貴族青年們手中。第一美人的風流韻事，自然是人人都好奇的，那些信件雖然價高，卻搶手得很。
顧愷之和桓姚曾經的一段情，便隨著這些信在建康城中流傳開來。再結合之前除夕宮宴上顧愷之對桓姚的維護，以及當初在瓦棺寺看到的
那位讓顧愷之失魂落魄的神秘女郎，各種版本的傳聞簡直說得逼真極了，而且越來越不堪。
不可避免地，桓姚得知這些消息時，司馬昱也早已經得知了。謠言的范圍太廣，根本封不住。
南方不比北方開放，男人們并不會把妻子婚前的風流韻事引以為榮，司馬昱得知這些消息時，勃然大怒，連著好幾天都沒有踏足璇璣院。
所有人都等著看好戲，連桓姚身邊的人也有些慌神，桓姚卻依然沉得住氣。她并沒有急著去找司馬昱解釋，而是直接給桓溫送了信，告知
此事。
她很清楚，桓溫不可能任由事態擴張，也不會讓她成為無力反抗的受害者。要調查這件事的幕后主使者，桓溫的力量比她自己要有效率多
了。
這種時候，桓溫自然不方便出現在會稽王府，只好派人給司馬昱送了信，稱會立刻著手查證此事，桓姚若真的做了對不起他的事情，必定
會主動退婚，嚴懲桓姚，絕不讓司馬昱蒙羞。
桓溫誠懇的態度，讓司馬昱心中好受了不少。轉而卻為桓姚擔心起來，擔心桓溫為了家族名聲對桓姚不利。
“王妃，大王來了！”侍人喜出望外地進來通報。
桓姚聞言，輕輕勾起了嘴角，該是逆轉形勢的時候了。
?>