桓歆雖然反對桓姚去參加宮宴，這一日桓姚卻還是去了。他在建康不像在江州一樣可以掌控全局，桓姚一意堅持想去見識宮宴，他是無法左右的。畢竟桓姚不比別的什么人，他不能對她使手段。

如此，便只能縱容了。雖然會造成一些麻煩，他也總是能收場的，不過是要多費些功夫而已。

建康附近并沒有高山，但為了迎合登高的習俗，重陽宴還是選了一個極為寬敞的丘陵頂作為設宴地點，美其名曰望龍山。因此，重陽節的宮宴，雖名為宮宴，其實并非是在宮內，而是在建康城郊外。

重陽宴為求數九之陽的吉兆，都是在正午開始的。這一日從大清早開始，建康城的權貴世家們，便紛紛乘著牛車前往西郊了，望龍山底下，可謂車水馬龍，華蓋云集。

車一般是停在丘陵下面的平地上，貴族們象征性地走幾步爬上“山頂”。桓府的牛車一到，便引起了現場的高度關注。牛車一共三輛，當是桓府的三位未婚小娘子都來了。

桓六娘和桓八娘常年在建康，大家都是見慣了的，眾人矚目的是那桓七娘子。

桓七娘子其人，傳聞很多，比如數年前的九歲圣手，比如去年在荊州一月之間數十人求娶。傳聞雖多，卻幾乎從來沒在公眾面前露過面。上次人們紛紛揣測，才回建康的桓七娘子會去參加中秋宮宴，后來聽她的姊妹說，卻是小有抱恙，沒能成行。

對于外界才高貌美的傳聞，桓溫雖然話說得謙遜，卻從未否認過。不過，桓溫的好面子大家也是知道的，對此紛紛持保留態度。要知道，在這才高二字上，數年前的桓公可不就大大出丑了么。

桓姚一下車，隔著羃離就感到數道目光落在自己身上。不過，她并不在意，只是帶著知春，和兩位姐妹一起慢慢朝前走去。

“桓八！”后頭傳來一個清脆的少女聲音，比桓姚小一歲的桓八娘駐足，顯然，這是她所熟識的人。

桓姚也跟著回身，見是一個長著圓嘟嘟娃娃臉的少女，濃眉大眼的，有幾分天真可愛的味道。對方并沒戴羃離，這一路上所見的小娘子們，倒也不是所有都戴的。

“阿午，你來了！”桓八娘對少女的態度甚為親昵，一開口叫的就是對方的昵稱，接著，給桓姚和少女分別介紹了對方。

李家五娘子李午，其父是正四品的京畿校尉，雖然來時做過功課，桓姚一時間腦海里還是亂糟糟沒理清楚。桓溫也正是考慮到她回到建康的時間太短，是以囑咐六娘和八娘在一邊提點著她。

兩人相互見過了禮，李午心直口快，道：“聽聞桓七娘子是個大美人，好想看看你的樣子！”

對方這天真無邪的語氣委實讓人討厭不起來，桓姚笑著道：“待進了場，你自然就能看見了。”

“哼，遮遮掩掩，一個武將家的，再怎么學也學不來我們士族的風雅！”此時，旁邊的一個帶著羃離的黃衣少女有幾分刻薄地道。

說完，還不待桓姚幾人有所反應，便直接擠開她們往前走了。

桓姚遠遠聽見另一個少女勸道：“阿寧，你何必跟她們一般見識。”雖是勸導，卻帶著一股高高在上的優越感。

起先那個譏諷她們的少女回道：“就是看不慣，說是什么一家有女百家求，也不看看他們桓氏那一家子，歹竹能出得了好筍么！別到時候揭了羃離讓人笑掉了牙。阿芷，你待會兒可得好好殺殺她們的威風！”

六娘和八娘平時雖和桓姚有點小九九，此時卻是一致對外，六娘道：“誰殺誰的威風還不一定！”桓姚人不討喜，臉長得可是比誰都討喜。

桓姚在路上聽她們細說，才知道剛才的那位“阿芷”便是建康城有第一美人之稱的殷家九娘子殷芷。殷氏一族在朝中頗有威名，僅次于王謝二家與之前的庾氏，不過，在桓氏大權在握的今天，也漸趨沒落了。再加殷浩和桓溫的那段恩怨，如今的殷氏算是完全的反對派。

進入宴會場，已有宮娥前來將桓姚等人引到休憩的亭臺去。

之前戴羃離主要是因為這一路爬上來是男男女女都有，為了避嫌。如今已經到了都是女眷的地方，桓姚等人自然就都在第一時間取下了羃離。

在場的人，除了桓六娘和桓八娘，幾乎都看呆了。走到分配好的亭臺上，里頭的眾人也是瞬間安靜下來。

隔了好久，才有竊竊私語的議論響起，不過，一直都沒人敢上前來搭話。對方太過美貌，即使是同性，也會自慚形穢。

宴前有互送菊花的習俗，不過，今日贈花，除了同性之間的贈送以外，還有異性間的。只要有未婚女郎在，哪里都免不了這些窈窕淑女君子好逑的場面。誰收的花多，誰收的花少，誰收到的贈花者身份高，女郎們之間也有攀比。

太后招待女眷的地方和皇帝招待賓客的地方并不遠，自然不乏一些調皮的少年郎過來偷窺女眷，望龍山每年今日有重兵把守，少年郎們的這點小打小鬧也出不了什么亂子，因此上頭也從不嚴令禁止。這一看，便看出了幾個呆頭鵝。原本其中好幾個沖著殷芷來的，頓時就倒頭迷上了桓姚。

回去一說，許多原本打算要將花送給殷芷的，也開始持觀望態度了，紛紛打算先窺看了兩人比較過后再行決定。是以，男賓那邊，上位者們都還沒到，倒是十分活躍熱鬧。

第一個給桓姚送花的，是顧愷之，除了花以外，還送了一首短詩，不過，都沒署名，但一看字跡桓姚自然也清楚。宴上還有顧愷之的夫人陸氏，桓姚收到對方的花，頗有幾分不自在。

后來陸陸續續又接到各家的花，與時俱增，越來越多，眼看著，知春手頭都捧不下了。

花的總數有限，每人手頭只有兩枝花，自然是此消彼長的。桓姚作為后來者，拿走了這么多花，大大分薄了殷芷的成果。

兩人又恰好在一個廳臺之中。都揭了羃離，相貌對比也是高下立現，以往的神仙佳人殷芷，終是被襯成了凡人。這樣的結果，殷芷本人雖不知如何作想，臉上卻還是帶著笑容的，她旁邊那位方才嘲諷過桓姚等人的張家十三娘子張寧，臉色卻明顯掛不住了。

臨近午時，桓姚收到了一份震驚全場的花籃，滿滿的約摸有四五十枝花。這顯然是某人將自己收到其他同性或異性所贈送的花全部再轉送給桓姚了。能得到這么多花的，絕非是一般的少年郎，而是在朝中極有名望和地位的人。

“肯定是某些人為給自己女兒撐場，專門拿來做門面的！”張寧此時毫不猶豫地說出了自己的惡意猜測，矛頭直指桓溫。

此時，人群中不知誰輕飄飄說了句，“聽說是會稽王送來的。”瞬間狠狠打了張寧的臉。

會稽王，這個結果讓人們心中炸開了鍋，包括桓姚本人，也是極為震驚的。司馬昱的行為，可以理解為是在追求她么？在這個場合，除了同性間相互贈送的花是表達友情之外，異性所贈送的，都已經默認是愛慕之意了。

才離婚的會稽王，看上了桓七娘子。以桓氏如今的地位，若要迎娶桓七娘子，必然會許以正妃之位。了悟了這個事實，人們看向原先被以為是會稽王府后院斗爭勝利者的徐側妃的眼神，頓時充滿了同情和幸災樂禍。

嘖嘖，老夫少妻，絕色佳人，簡直是捧在手心里都疼不過來了，還能記得已然人老珠黃的妾室？

連帶著對三郡主司馬道福，也是甚為微妙的。原先的小姑子成了嫡母，這以后可真是熱鬧了。

正當人們竊竊私語的討論越來越熱鬧時，褚太后駕臨了，全場都起來行禮迎接。

講完場面話，褚太后便宣布重陽宮宴正式開始了。珍饈美食，觥籌交錯，各個亭臺中間的，是歌舞伎表演的場地，此時輕歌曼舞，絲竹管弦不絕于耳。

對于每年都參加宮宴的其他人而言，這些節目年年如是，沒有太大的變化，幾乎都已經看膩了。桓姚頭一次見識這樣的場面，倒是甚為新奇，興致勃勃地欣賞著現場的雅樂和歌舞。

褚太后見她神情專注，心中倒有幾分贊賞，如今欣賞得來這些高雅禮樂的人也不多了，這桓氏的七娘子，看著倒是個有底蘊的。

“今日可來了個生面孔，真正是尤其俊俏！桓七娘子是罷？你來哀家身邊，讓哀家仔細瞧瞧你。”褚太后笑著道，她已然四十多的年紀，即使保養得宜，面上也有些露老相了，但常年信道，雖然有皇家威嚴，此時看著卻頗為慈眉善目。

桓姚應諾，規規矩矩走到褚太后身邊，行了禮。

褚太后又贊了她禮數周全，接著道：“六年前，就聽聞你善丹青術了，那道祖像，畫得是深得哀家心意。可惜你當時傷了手，沒能進宮赴宴，哀家也沒能一覽小神童的風采。”

“太后過譽了，小女當年不過是畫著頑，班門弄斧罷了，當不得神童之稱。”桓姚謙遜地道。

“如今，聽聞你已然左手重拾畫技，連咱們顧大才子都贊不絕口，哀家可有幸見識一番？”褚太后雖問得客氣，自然是要桓姚展現畫技的意思了。

“太后若不嫌，小女獻丑一番又何妨。”說著，桓姚請褚太后指定題材。

“如此，你便當場為哀家畫一幅像可好？”褚太后依舊笑得和善，說出的話卻讓桓姚心頭有些嘀咕，桓溫不是說，已經跟褚太后約定好畫道祖像么，這些天她也一直在練習，如今卻讓她畫真人像。臨場改劇本，看來褚太后對桓溫的安排，也并不那么滿意罷。

“這是小女的榮幸！”桓姚波瀾不驚地道。

待侍人拿來畫板筆墨和顏料，桓姚卻對著畫板空站了約摸有半刻的樣子，在周圍旁觀眾人的議論質疑越來越強烈時，她才拿起了畫筆開始動筆。

她這是不動則已，一動就運筆如飛，幾乎是以明顯可見的速度，讓褚太后的形象一點點在畫紙上呈現出來。待收筆，整幅畫用的時間還不到兩刻鐘，但這速成的褚太后像，卻幾乎與本人毫無二致，整個人和善，威嚴而優雅，不但細節精致，連褚太后的神韻也表現得淋漓盡致。

底下人嘆為觀止，褚太后看了畫作，也真心嘆服起來，“果然是大才，左手畫，卻堪比常人右手練習數十年成效，桓七娘子，這古今往來也是第一人了！賞！”

桓姚捧著豐厚的賞賜回到自己的席位上，繼續重陽宴。完成余興節目，已是下午申時，為著眾人能在天黑前順利回城，宴會便至此結束。

桓姚與眾人交際，幾個時辰，詩賦書法音樂服飾妝容等輪番上陣，說笑言談也是頗為費神的一件事，再加上最開始作畫的短時間高強度勞動，待上了牛車，已是累得直接睡著了。

回到府上，才進了二門下車，便被司馬道福追上來， “七妹妹，我有些事想跟你說，借一步說話可好？”

桓姚待要拒絕，卻又聽司馬道福道：“我知道你可能累了，但我就說幾句話，保證不耽誤你太長時間！”如此，堵死了桓姚的退路，只好應下。