長長的藤蔓自櫻樹蒼虬的枝干處垂下，吊著一個甲胄破爛的戰士。
一陣涼意襲來，野火睜開了雙眼。他發現自己手腳被綁，身體掛在半空中，身下是一潭幽幽的池水。
“小子，終于醒了。”一個清脆的聲音傳來，將野火從初離夢境的恍惚中拉了出來。他凝神望去，發現水畔的陸地上，站著一男一女兩人，赫然便是影先生和周空月。
“原來是公主和影先生啊！怎么把我吊起來了？難道這是你們薔薇國獨特的待客之道嗎？”雖然人在空中不能動彈，但野火卻是不慌不忙地向兩人打著招呼，若不是他的雙手被綁得嚴嚴實實，恐怕還要好整以暇地揮揮手。
“你可不是我們薔薇國的客人，”周空月冷哼一聲后繼續說道，“廢話少敘！我問你，你把我父皇怎么了？為什么他一直昏睡不醒？”
“你說周星羽啊！他在夢境惹惱了我。正所謂以牙還牙，以眼還眼，我捅了他一刀，算是扯平了。”野火滿口不在乎地說道。
“你——”周空月滿臉怒容，拿起一桿長槍就要向野火擲去。
“公主息怒，容我先問他幾個問題，”卻是影先生抓住了那桿長槍，他整個身軀都隱藏在厚實漆黑的大氅中，從中飄出陰惻惻的嗓音，“小子，原來你是溯夢師？”
“是啊，我解夢多年，著有一本。這本書以具體案例為載體，深入淺出地闡述了溯夢理論，是居家旅行、招搖撞騙的必備好書，各大書局皆有發售，只要銀云兩枚。銀云兩枚，你買不了吃虧；銀云兩枚，你買不了上當；銀云兩枚，除了，你什么都買不到——”陣陣吆喝傳來，怎么聽也不像是來自于一個溯夢師之口，倒像是一個在鬧市中招徠行人的小販。
“閉嘴！好好回答問題，再發瘋的話把你丟到池塘里喂魚。”周空月怒斥一聲后從懷中掏出了一顆黃金果，揮手便向野火丟去。
黃金果在野火上方炸裂，金色的果肉與汁液悉數落在他的身上，使其渾身散發出陣陣馥郁的香氣。受到香氣的吸引，不計其數的游魚浮出水面，原本沉寂的池水瞬間沸騰。
“這潭池水喚作化龍池，養有游魚三千，口大胃口好，能吞虎豹豺狼。剛才那個果子喚作黃金果，游魚吞了就能騰云而起，化身為龍。所以啊，它們現在都想吞了你。”影先生的聲音幽幽飄來，他邁步上前，伸出干枯的手掌，像撫摸愛人的軀體一樣溫柔地將餌料撒入化龍池中，看著群魚翻動，繼續說道，“現在我問幾個問題，答得好你就高枕無憂，答得不好就下水喂魚。”
“按你這規則我也太吃虧了吧！要不答得好的話給我紅燒一條鯉魚嘗嘗？”
周空月手臂一揮，那藤蔓便立刻下降數尺。此時一頭黃鯉躍起，咬住了野火的靴子。靴子隨著黃鯉一同掉落在化龍池中，引得眾多游魚追逐，頃刻間便化作了無數大小碎片。再過得片刻，連碎片也都消失無蹤。
“不會吧，這么兇殘，這真的是魚嗎？”看著皮質戰靴的悲慘下場，感受著腳底傳來的陣陣寒意，野火不禁呼喊道。
“第一個問題，你是不是溯夢師？”不等他繼續大驚小怪地呼喊，影先生開口問道。
“是啊，剛才不是回答過了嗎？”
“第二個問題，你處于什么境界？”
“在入夢境徘徊了八年。”野火垂頭答到，沮喪的語氣好似一條敗狗。
“第三個問題，陛下怎么了？為什么無法蘇醒？”
“我在夢境用鎮魂匕捅了他一刀，他神魂受創，要睡個七八年才能恢復吧！可若一直昏睡不醒的話，吃不了飯，也喝不了水，可能半年不到就要駕鶴西去了。”
影先生接口道：“古籍記載，溯夢師遍歷諸方小世界，斬夢魔，降夢魘，煉化為精純夢氣。而后以夢境為熔爐，三昧真火焚之，可得粗坯；九天玄雷轟之，砥礪開刃。最后以神魂溫養，日夜不息，終成鎮魂匕。
匕首鑄成后，主要有兩種用途。
首先，溯夢師身懷鎮魂匕進入他人夢境時，能最大限度地追溯做夢者埋藏在心底深處的情感，還原其早期記憶。若是溯夢師處于入夢境，此物相當于令其提前跨入知夢境。不過如前所述，該匕首煉制過程極其繁瑣耗時，與其為了煉制匕首而四處奔走，還不如專心修煉踏入知夢境。就此用途而言，鎮魂匕實在是雞肋——食之無味，棄之可惜。
其次，鎮魂匕能夠對做夢者造成神魂攻擊，使其昏睡不醒，陷入夢境無法自拔。無窮的夢境會給做夢者蒙上濃重的陰影，輕者蘇醒后神思混沌，難以區分現實與虛幻；重者沉淪夢境無法逃脫，最終夢破身亡。”
“那你還不趕緊想想辦法！”周空月急聲道。
“公主你先別急，”影先生拉了拉黑色大氅，繼續說道，“鎮魂匕并非無解。若要喚醒陛下，只需要在陛下夢境中毀掉鎮魂匕即可。到時候，匕首煙消云散，陛下不僅能夠脫離夢境，還能壯大神魂，治愈那強行催生建木留下的暗傷。”
“這么說來，父皇這次也算是塞翁失馬，焉知非福了？”
“是啊！禍兮福所倚，福兮禍所伏。等陛下蘇醒后，屬下便從這小子口里問出晏無鋒的作戰計劃。知己知彼，便能百戰百勝。滄海橫流，方顯英雄本色。經此一役，陛下重振河山，薔薇國的復興之日必不遠矣。”
“喂喂喂，這位大哥，鎮魂匕在我夢境好嗎？安排得這么明白，能不能別把我當成砧板上的魚肉？”卻是野火打斷了影先生喋喋不休的吹捧。
“你若不老老實實聽從我們的安排，下一刻就讓魚吞了你。”周空月再次放低藤蔓，野火的另一只靴子也沒能保住，化為碎片，進入了魚腹之中。
什么‘大魚吃小魚，小魚吃蝦米’，都是混賬話！這里的大魚小魚，全都要吃我啊！野火掛在空中，心底發涼。
不過人慫話不慫，他慨然對答：“說得跟我叫醒他你們就能放過我一樣。反正我爛命一條，比不上你們天神后裔，皇家貴胄，大不了以命換命，怎么說也是我賺了。”
“管他什么天神后裔，皇家貴胄。媳婦是別家的好，命還是自己的貴！你想想，命沒了，就真的什么也沒有了。再說了，以晏無鋒那種涼薄的性格，還能為你掉幾滴眼淚？不如棄暗投明，為陛下和公主效力，往后的榮華富貴，少不了你的……”影先生以一種恨鐵不成鋼的語氣勸說野火，口若懸河，滔滔不絕。到最后，他以手拊胸，痛心疾首地說道：“機會千載難逢，你可要把握住了！”
此話說完，他忽又誠惶誠恐地向著周空月躬身道：“屬下剛才有些失言，并沒有冒犯陛下和公主的意思。”
周空月點點頭，沒有說話，只是望向懸在化龍池上的俘虜。
野火看著影先生如此姿態，啞然失笑道：“影先生，剛才那番話，想來連你自己都不信吧！”隨后他收起了笑容，正色道：“這種背信棄義的事情，你影先生能做，天下人能做，而我，絕不會做！”
“你——”影先生剛欲開口，便被周空月阻止。她右臂微抬，手掌豎起，示意影先生不必說話，而后自己開口道：“看來衛首是一個有氣節的人。若是魚和熊掌不可兼得，衛首想必會舍身取義。可是英年早逝又有什么好處呢？人死如燈滅，萬事成空。不如我們做個交易，既不損傷你的氣節，也能保存你的性命，如何？”
“還是公主慷慨大度，具體是什么交易？說來聽聽。”
“對衛首而言，投奔我們是背信棄義，沒有帶回父皇卻只是辦事不利。但對我而言，把你放走只是丟了一條小魚，喚醒父皇卻是君臣、父女的大義所在。如此看來，我們何不各退一步？只要你把父皇喚醒，我就放你走。”
“那好啊，公主你先放我下來，我需要好好準備一下才能入夢。”
“不行，你就在空中入夢，等父皇醒了我自然會把你放下來。”
“我把周星羽喚醒后，對你們可就沒有價值只剩威脅了，難保你們不會把我丟到池塘里喂魚泄憤。這種把性命交到別人手上的事，我可不干！”
“難道你信不過我？”周空月柳眉豎起，雙目圓睜，望向野火。
“我信不過你，正如你信不過我一樣，不然你為什么不肯放我下來？”野火卻是不甘示弱地回瞪到。
“那你想怎樣？”
“要是你不肯放我下來，我也沒辦法。”野火篤定兩人不敢殺了他，侃侃而談，“再說了，你們兩個人，我一個人，就算沒被綁著不也是任由你們擺布？有什么好擔心的呢？”
“你不答應的話只有死路一條。”影先生冷然道。
“反正我也只是一個小人物，活著沒人過問，死了自然也無人知曉。能夠拉上薔薇皇帝這種大人物一起共赴黃泉，倒也不算吃虧。日后史官編寫時，我倒也能瞅準機會青史留名。”
“若衛首都是小人物，這世上恐怕沒有大人物了。失去鐵衣衛衛首這個左膀右臂，想來晏無鋒也會不舍吧！更何況衛首如此年輕，正是前程不可限量之時，若是此時隕落，大好前途化為泡影且不說，到時候白發人送黑發人，紅顏披素裳，豈不令人心痛？”周空月語氣稍稍放緩，采取了懷柔的外交手段。
“公主這就有所不知了。鐵衣衛直屬征夷大將軍府，作為貼身護衛替大將軍辦事，看上去風光無限，實則任免皆在將軍一念之間。衛首說得好聽轄管鐵衣衛，實則是一個可有可無，隨時有人頂替的小人物。若是大將軍知道今日情形的話，即使犧牲我也不愿看到你們有東山再起的機會。往常可沒有這種以卒換帥的好事。
另外，常言道，父母在，不遠游。如今我奔走萬里，便是因為父母早早離世，公主把我殺了喂魚，也不過送我前去和家人團聚罷了。至于紅顏這種東西，不存在的，不如公主紆尊降貴和我湊合湊合？唉，看你這臉色還是算了。
這么一說，我才發現原來自己活得這么慘。罷了罷了，我還是別活了。”
周空月聽著此人滿嘴的胡言亂語，就是不肯答應喚醒父皇，心中不禁憂憤交加。她怒火中燒，寒聲道：“那你還是別活了吧！”
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