找到朱三后，劉昌郝沒有先說花，而是說馬：“三郎，吾上次托汝，可否探聽？”
打聽的是長葛馬場擁有多少匹馬。
“沒有準數，多者往往有五六千匹，少者僅有千余匹，具體數量，吾亦不知。”
劉昌郝面色一肅，難怪王安石要搞保馬法，難怪金人南下幾乎暢通無阻……宋初人口不太多，耕地不緊張，朝廷選了十四個水草豐美高涼之所，作為牧監。后來人口越來越稠密，百姓不斷侵耕牧監之地，宋朝被迫陸續取締各個牧監。
但大多數禁軍駐扎在京畿地區，這些禁軍里有不少是馬軍，因此將許州長葛、京城咸豐門外牟駝岡、滑州等幾處場所作為馬軍的放馬之地，面積已經很小，不是牧監，而是馬場。
按照朱三所說的馬匹數量，即便將輪戍的、安置于各個軍營、各苑內的，一起計算在內，京畿禁軍戰馬數量不過兩萬來匹。洛陽、大名、應天府那邊相信會更差。
除了四京外，宋朝還有許多騎兵，如陜西路的蕃騎，以及許多有馬的邊軍。
有的戰斗力還非常強大，如岳家軍便是由一支由西軍為主強大的農民軍。
強的是西軍，非是京畿河北的禁軍，有點類似于安史之亂前的唐軍，非是唐軍不強大，而是強大的唐軍皆在西域，在青海，遠水救不了急火。即便及時趕達，西軍熟悉的戰場是在西北，非是地勢平坦，海撥低的華北平原，不經過磨礪適應，戰斗力也發揮不出來。
這可能是王安石推出保馬法重要的原因之一。
然管用否？
國家的事，與劉昌郝沒有太大關系，即便他有這個心，也沒有那力氣。
“亦可。”
朱三點了點頭。
種瓜種花、改良土地，需要大量肥料，劉昌郝在村子里買草秸，也買牛糞羊糞豬糞，但除了牛糞外，其他糞肥，皆留著肥自家的田。這難不住劉昌郝，因為還有馬糞。長葛馬場又正好在惠民河的上游，不但運輸便利，離烏頭渡也不遠，都不足五十里地。馬匹數量雖不多，然而劉昌郝家能有多少地？
兩人這才說花。
朱三復問：“劉小郎，汝能接活？”
劉昌郝說買花枝，那是不可能買到的，但有辦法弄到手。
這些名種牡丹開的時候，都會有許多人前去觀看，甚至京城的人都打老遠地前去洛陽觀花，因此園子有園墻，寺觀有院墻。
墻不要緊，朱三的主意便是在各個園子附近，尋一個貧困人家，給一個三四、四五貫錢，夜晚爬墻進去，將各園白天剪下來的花枝給竅過來。
洛陽種牡丹的人不少，種出名種牡丹的人卻不多，有名氣的園子與寺觀不過四五十家，個個園子光顧，也花不了多少錢。但是朱三擔心兩條。
牡丹花開的時候，許多園子都有巡夜人，眼下到了秋剪也是嫁接的時候，若是各園主重視，安排巡夜人，便竅不出來。
其次，之前都是劉昌郝與朱三空想，剪下來的花枝當燒鍋料，開封這邊是的，洛陽那邊是不是，朱三也不清楚，萬一不是，前面剪下來，后面便將它們燒掉，以免流傳出去，同樣地，也竅不到。
所以朱三說，他得去洛陽看看情況，才能告訴劉昌郝。
看的情況比較良好，都不大重視。
朱三還聽到兩件事。
竅花枝出來嫁接，并不是劉昌郝最先想出來的。
洛陽那邊早有人這么做了，如姚黃，便讓人竅出來許多花枝。只不過九成多人家嫁接失敗，僅有幾戶人家成功，雖不及姚莊姚黃，然而姚莊在黃河之北，需渡河才能看到。因此城內這兩三家“偽姚黃”盛開時，觀者如山。
還有市面上各種魏紫，許多便是用偷來花枝嫁接出來的，只是因為有許多人用了其他類似魏紫的牡丹冒充魏紫，導致魏紫真偽不一，價格大跌。
“此法甚妙。”
劉昌郝說著，也笑了起來。
“雖妙，然……”
方法是好，劉昌郝盯著的是姚黃魏紫，實際洛陽還有十幾種名種的牡丹不亞于姚黃魏紫，至少能與魏紫相仿佛。
如一種叫絲頭黃的牡丹，外圍花葉大如盤，內又有百余碎葉，花心數十冠聳起而立，高于花葉之上，尤為美觀，然而只有一株，養于天黃寺禪房里。若是能將它接活，其價最少遠在魏紫之上。
當然，不是魏紫不好，而是魏紫讓許多“假冒偽劣產品”將名聲弄臭掉了，若是能培育出來真正的魏紫，價格同樣會很樂觀的。
可是朱三一直擔心劉昌郝有沒有特殊的嫁接技術。那么多人呢，個個皆是內行的養花人，他們都沒有很好地解決嫁接問題，劉昌郝憑什么有把握接活？
“三郎，放心，吾斗膽說，論種花技術，無人能及吾也。至于嫁接，只要掌握一小竅門，幾乎便能十活六七。”
“十活六七？”朱三滋滋倒吸了一口冷氣。
“不然吾家境況亦不佳，何來勇氣種牡丹？”
若是牡丹十接活六七，那可是一件了不得的事，朱三還有些懷疑，他繼續說出第二個困難。一般牡丹于白露末到寒露前，開始秋剪嫁接。時間大約持續半個月左右，但沒有規定某一天秋剪，有的人家早幾天，有的人家晚幾天。
朱三現在還沒有弄明白劉昌郝用什么方法嫁接的，大約是有把握的，否則劉昌郝不會信誓旦旦。但有一條，這些花枝弄回來，耽擱不了多少天，最好前面弄到手，后面就要立即雇馱馬，將它們送往劉梁村，要命的是，各個園子又不在一處……還有，要陪李氏花行的人看大株。
“三郎，勿用說了，吾懂，汝欲請幾幫手？”
“至少兩人。”
“兩人都未必夠。”
“三人足矣。”
“三郎，且聽吾說。”
首先是接穗。
不是什么花枝都能弄回來當接穗的。
最好的接穗乃是母株當年生出來的萌蘗枝，這種花枝生命力才是最旺盛的，才容易接活。若是萌蘗枝不足，樹冠頂部的花枝也可以替代。但朱三他們弄到手的，什么樣的花枝都會有。
必須在洛陽郊外花錢臨時租一個小院子，花枝拿到手后，在小院子進行挑選。雖然什么樣花枝都有，也有挑選的方法，一是通過表皮挑選新枝，二是花枝必須粗壯有力，三是花枝頂部得有粗壯的嫩芽。
符合這三樣條件的才能留下，然后用馱馬盡量快速送到劉梁村。
在洛陽還要買許多關鍵性的東西。
究竟是什么東西，劉昌郝沒有說。
芍藥移載時間還要在牡丹前面，馬上就要著手安排。
還有月季，一般人眼里，月季遠不及玫瑰，不僅是玫瑰賦予了愛情意義，其顏色也正，酒紅似綢。造成這觀點主要是月季在中國已經變成了下里巴人的花卉，實際月季與玫瑰本身就是雙胞胎，一些名種月季觀賞性更遠勝于玫瑰花，不然也不會被稱為花中皇后。
而且中國培育月季歷史悠久，到宋朝更達到了高峰，涌現出許多名品。
牡丹一年三剪，月季一年四剪，農歷四月中旬第一次花后剪，五月末第二次花后剪，七月份第三次花后剪，冬月下旬進行冬剪。
牡丹想竅花枝是因為花枝成本很便宜，月季花劉昌郝同樣地想弄花枝，不同之處，一個是嫁接，一個是扦插。但這個時間更急，過段時間第三次花后剪結束，什么花枝也弄不到，還有冬剪，那時候能扦插么？
但月季有一個好處，它比較便宜，京城郊外就有許多人種著月季，也有一些名種月季，不一定要竅，具體的，還要托朱三他們打聽一下。
“如此，三人真不足。”
“何止，吾給你看一樣物事。”
既然想到了花枝，那不必買多少大株牡丹，然而還需很多錢。
朱三說幾十個園子，即便劉昌郝自己，只要是名種牡丹，他也不想丟下不要，還有月季，僅是請人“竅花”就需不少錢。然后又要請好幾個牙人，牙人就不能隨隨便便給幾貫錢打發了，來回奔波的花銷，買大株又要花不少錢。
雖請了十家客戶，今年工程量不小，還得要請人來做短工，請人做短工就得付工錢。
甜瓜可能得到明年五月才上市，在這漫長的十個月時間里，不僅要替十家客戶蓋房子，還要付錢糧，秦瓦匠他們都是春天逃荒的，因此還得要替他們準備過冬的衣服、被褥。
想要在劉梁村這里種好花，種好瓜，得準備許多肥料，驚人數量的肥料。
別看他手里有一千多貫錢，實際經濟很緊張。
大前天，劉昌郝看到王叔燒竹子，想到了一樣事物，鞭炮。
然后他在腦海里拼命地想，反正前身在尉氏呆了幾年未看到有人放鞭炮。尉氏離京城近，若是京城有了，尉氏一定會有。若是尉氏沒有，京城也就沒有。
十戶流民，加上他一家，十一戶，流戶又是幾乎一無所有來的，用度大，又想買更多的花回來，只好想“歪門斜道”。
為什么宋朝沒有鞭炮呢？
他還真誤會了。
后來有人說外國人得到了火藥，立即用在武器上，中國人卻將它放用在煙花炮竹上，這說法是不對的。北宋已經將火藥大規模用在軍事上，也未見哪個人發明煙花炮竹。北宋詩詞里確實有一些炮竹詞眼，但那不是鞭炮的炮竹，而是燒竹子！
之所以出現這一現象，是因為火藥制作與配方到了南宋末年越來越精準，元朝軍隊帶著這些技術去了歐洲，歐洲人得到這些技術，等于是一下子站在巨人肩膀上。
元朝疆域是很大，但正是元朝的出現，導致兩個沉重的后果，一是將火藥技術帶到西方，二是驚醒了一群將棕熊當狗養的戰斗民族，然后這個民族一路向東向東。
明朝晚期那么腐敗，依然重視火藥武器的研發，只能說到了清朝徹底的閉關鎖國，與西方的科技才迅速拉大。
有記載的真正的炮竹是在南宋時候，才開始出現時樣子很丑陋，用草紙包一下，裝上芯子就是鞭炮，也不叫鞭炮，而是紙炮或炮仗，隨后迅速普及，又出現了煙花。但真正讓炮竹完全取代燒竹子，那要到明朝了。
這是很冷門的歷史，劉昌郝手機又不能上網，哪里知道。
偏偏正巧……
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