陜北義軍蜂起，除了已經被剿滅的路達遠外，單勤王，王二，高迎春等人在西北大地上點燃起兵作反的狼煙。

在這些義軍的攻打下，朝廷大軍節節敗退，只不過一些義軍目光短淺，攻打下一座城后就效仿那強盜行徑，少殺劫掠，搞得民不聊生，更有甚者，不將百姓當人看，隨意大發淫威，比之原來腐敗的官府還要令人痛恨，這種義軍因為不得人心，很快便被來援的朝廷軍擊潰。

而西鄉縣，就是在這么一種形勢下，被朝廷軍重新奪回的縣城。

經過官府的一番整頓，百姓的生活漸漸走向正軌，因為朝廷軍獲得了再次的勝利，所以許多西鄉縣的百姓都認定朝廷軍能夠取得最后的勝利。。義軍作反不過是暫時的風光，窺一斑而猜豹子的顏色雖然不妥，但受過義軍摧殘的百姓，再不認為會有為百姓做主的義軍，他們甚至幫助朝廷軍對付所謂的義軍余孽。

慕容寒山進城還被征收了人頭稅，錢雖不多，但慕容寒山卻感到此舉說明西鄉縣的錢糧也不多了，否則何用連進程之人都要納稅呢？在江南富裕的城府，非但不用納稅，而且官家還鼓勵百姓多進出城府，為城中帶來必須的物品。

進了城，慕容寒山來到一家旅店，他將馬兒交給伙計。然后去買了一身新衣服洗漱換過，這才去酒館吃飯。

酒館中有一說書人，正在陰陽頓挫地說著書，他懷中抱著一個二胡為說的書伴奏，每每說到緊張時節，二胡也跟著拉得節奏飛快。

慕容寒山見說書人年紀蒼老，一頭銀發，他要了酒菜，坐在位子上仔細傾聽這老頭說書，并仔細分辨他二胡的韻律，想看看他是否是魔音教的，只聽了幾聲二胡的伴奏，他就知道老頭只不過是一位說書人，并非魔音教的人。

排除了說書人是魔音教的可能，慕容寒山一邊吃喝，一邊傾聽老頭說書，這老頭說的是一段傳奇故事，故事說的是有人救下一只老鼠。江南劍老鼠懂得感恩，最后給此人銜來不少金器報恩，說書者的本意是想說牲畜尚且知道感恩，何況人乎？

但除了慕容寒山感到老頭情節說得精彩外，竟然沒有幾個鼓掌叫好的人，慕容寒山乃是初次來到此處，他猜測說書人是將這個故事說了許多遍，很多人都已經聽過，所以不以為然，整個酒館里，唯有慕容寒山賞了他一貫錢，其他人都冷冰冰地無動于衷。

直到老頭又說了一個不相干的故事后，其他人才表示欣賞。

等到老頭說完兩個書后，人拿了賞錢就此離去，酒館中忽然有人沖著老頭的方向吐了口痰，毫不掩飾他對說書老頭的厭惡之意。

等到店伙計過來后，慕容寒山問道：“怎么回事？”

店伙計問道：“什么怎么回事？”

慕容寒山道：“就是那說書人說的故事挺好的，為何大家都不樂意聽，是否他天天來此？”…。

店伙計搖了搖頭：“他不常來，只不過他說得故事犯了這里人的忌諱。”

慕容寒山道：“愿聞其詳?！?

店伙計一副欲言又止的樣子，此刻酒館中活并不多，可是店伙計卻一副要走開的模樣，他越是如此，慕容寒山好奇心越是強烈，他掏出一塊小銀錠子放在桌上，對店伙計說道：“你給我說得清楚明白，我這塊銀錠子就是你的了?！?

哪個做店伙計的不是見錢眼開之人？他盯著銀子看了一會，然后拉過一條長凳坐在慕容寒山身旁壓低聲音說道：“這事我也是聽別人說的，不知道真假，客官權當聽個故事，千萬別當真?！?

慕容寒山點了點頭：“你說好了。”

店伙計便壓低聲音跟他講了事情的始末。

原來在上次義軍攻打西鄉縣之前。。西鄉縣也受到旱災的影響，可說赤地千里，糧食絕收，不僅如此，當年秋天，西鄉縣周圍還忽然出現一大群不知道從哪里冒出來的老鼠。

慕容寒山見他提到老鼠時臉上露出厭惡和可怕的表情，他不明白老鼠有什么可怕的，他心有所感，便說道：“之后呢？”

店伙計見慕容寒山一副不以為然的神色，他說道：“客官沒有見過那些老鼠。當然不會覺得老鼠有什么可怕的……”

他接著說了，老鼠大如貍貓，你想，這世道人都吃不飽，這老鼠卻長得如此肥大豈不奇怪？很快，餓紅了眼的人們便開始四處尋找老鼠洞，因為老鼠最會儲存糧食，所以只要能找到老鼠洞，里面的糧食足夠吃上幾日，而且還都是好糧，這個消息很快被一城之人得知，很多人都去城外去找老鼠洞，然后將里面的糧食掏出來。

就這樣過了一個多月，老鼠洞越來越難找，就算能夠找到，里面的糧食也不多了，可見以后再靠此法找糧食已經行不通了，但是畢竟趕上了災年，大部分的人家中都沒有存糧，很多人都餓到吃觀音土的地步。江南劍據說北方一帶，不少地方都出現了人吃人的事情。

到了這個地步，老鼠洞里的糧食也沒有了，大家便開始打起老鼠肉的主意。

慕容寒山聽到這里，感到胃中泛起一陣惡心，怪不得這些人聽到老鼠懂得感恩的故事非但不感興趣，而且感到非常反感。

店伙計說得口沫橫飛，完全沒有注意到慕容寒山的臉色變得蒼白。

據店伙計所言，很多吃了老鼠肉的人，眼睛都變得通紅，只不過通過烹飪后，老鼠肉吃起來十分美味，幾乎要釀成鼠災的老鼠，就這么被人吃得差不多了。

若是事情就此打住，倒也沒什么，可是一些吃了老鼠肉眼睛發紅的人手腳骨節處還長出肉瘤，人稱老鼠瘤，長了瘤子的人不久后又會發起高燒，然后嘔吐出血，進而不治身亡，很多人得了同樣的病，而且這些死去的人，他們的親戚也跟著得起相同的病………。

慕容寒山脫口而出：“這是瘟疫！”

店伙計點了點頭：“不錯，只不過是因為大家吃老鼠而得的病，你說那說書人想要夸贊老鼠的所作所為，這些人能給他好臉色看么？”

慕容寒山問道：“后來呢？”

店伙計道：“后來死了不少人，官府招募了一批死士，專門負責挖坑掩埋得了瘟疫的人，這些人干冒大風險，最后將所有的死人燒的燒了，埋的埋了，這些人也都被染上了瘟疫，最后也都死了，不過此后才好些，極少有人再得?！?

慕容寒山點了點頭，明白了事情的原委，他說道：“你說得很詳盡，這銀子是你的了?！?

店伙計大喜拿過銀子，對慕容寒山道：“客官還有什么需要，盡管吩咐小人去做就是?！?

慕容寒山隨口答應了，店伙計起身離開。

聽到瘟疫帶來的慘狀。。慕容寒山幾乎食不下咽，不過好在他意志堅強，知道現在這種情況下，自己必須要補充體力，否則難以應付接下來的長途跋涉，他平時很少喝酒，這次獨自一人卻喝了不少。

吃完飯，慕容寒山結了賬就要離去，看到剛才給他講了故事的店伙計，他喊到一邊，向他詢問：“最近山陽可發生了什么奇怪的事？”

店伙計不明其所指：“什么才算奇怪的事？”

慕容寒山道：“有沒有在這里吃飯的人談起什么武功高強的人，或者什么兇殺滅門的事，又或者什么奇人奇事？”

店伙計說道：“若是奇事。那可多了去了，不過很多人所言都不大可信，他們不是在酒后吹牛皮，就是瞎編，不過有一件事曾有三桌客人談到過，應當是真事無疑?！?

說到這里，店伙計又知機地閉上了嘴。

慕容寒山嘆道：“以你的本事，就算去說書也餓不死，何苦還要留在這里當店伙計呢？”他說著，又從懷中摸出一塊碎銀子遞給了他。

店伙計拿了錢，這才不好意思地笑道：“我臉皮薄，和客官單獨說話還行，一旦在很多人的注視下說話，就會結巴?！?

收了錢，店伙計自然事無巨細地將這件事告訴給慕容寒山。

在十多天以前，酒館里忽然來了一群客人，這些人大叫大嚷，讓酒館趕緊上酒上菜，店伙計因為不小心把酒壺中的酒灑在客人身上。江南劍還被其中一人打了一巴掌，因此他對此事記得尤其深刻。

這些人身穿平常百姓的服飾，可是他們言語粗魯，手腳孔武有力，怎么看都不像尋常的平民百姓，他們跟慕容寒山一樣，也是從東邊過來，準備西行的客人。

慕容寒山聽到這里，忍不住問道：“你怎知道我是從東邊過來的？難道我不能從西邊返回么？”

店伙計說道：“你不知道從西北方向過來的人的樣子，自然覺得奇怪，現在雖說天下到處災情不斷，但畢竟以西北之地的天災最為嚴重，前年黃河決了堤，發了大水淹死無數人，去年又鬧了旱災，甚至不少地方洪澇和旱災輪流出現，不知死了多少人，如今客官此去西北，小人建議，若無必要，還是不去的好，不但在路上買不到吃的，很多地方連水都喝不上，從那邊過來的人那個有客官這般起色的？因此小人一見便知?！?

慕容寒山點了點頭，算是明白了他話中含義，從東邊過來的人，都沒有經受的折磨，只看精神便有所不同，他說道：“你接著說什么事吧?！?。