劉蘇兒變做火把便問道：“閻堂主，如何分辨紫竹的年齡”
閻鐵塔說道：“紫竹和別般的竹子不同，仔細看竹子身上會有豎條的紋路，這些紋路越是緊密，說明年限越長，等到紋路密集到通體一片，摸不出來的時候，那至少是百年以上的紫竹，質地最為堅硬。”
劉蘇兒打著火把仔細尋找，幾乎一根紫竹都不愿放過，閻鐵塔也在一旁幫他找著，并對劉蘇兒說道：“太細的就不要去看了，肯定年年不長，再看紫竹的高度，上面尖的，也多半沒多少年月，因為年限長的紫竹上邊已經斷了，不再向上生長。“
有了閻鐵塔的指點，劉蘇兒找得便快了些，不過所見到的，最多也只有一根二十多年年限的紫竹，而且彎曲得厲害，看起來極不合劉蘇兒之意，說來也怪，若無閻鐵塔的指點，劉蘇兒多半會隨便找一根紫竹使用，如今既然知道了越是年深日久的紫竹越是質地堅硬，那是有了更多的希望，非要全都找一遍不可，否則就會生出一種錯過去了的失落感。
兩人找了四五片紫竹林，都沒有找到能夠讓劉蘇兒中意的，兩人都有些失望，劉蘇兒問道：“這里就這么多紫竹了么”
閻鐵塔說道：“從這里再往東北，就是太湖，這片小湖的湖水就是太湖流淌過來的，那邊還有一片大些的紫竹林，只是如今天黑了，那邊有守城軍，為了一根竹棒，似乎沒有必要冒險。”
劉蘇兒說道：“區區幾名守城兵還能難倒你我咱們過去看看”
閻鐵塔無奈，只能陪著他再往太湖方向過去，心中隱隱生出后悔對他說起汪九成那根紫竹棒乃是兩百多年的寶貝，這種東西哪有這么容易尋找劉蘇兒這一心心念念地向往，指不定會折騰一夜。
湖州城乃是依著太湖而筑，城的東北角其實深入太湖，不過這里雖然沒有城墻，卻也安排了守城軍，最近幾年，沿海一帶倭寇猖獗，所以城守得十分嚴密，閻鐵塔帶著劉蘇兒來到左近便下了馬，兩人將馬藏在樹林里，然后施展輕身功夫向前行去。
根據閻鐵塔的指點，過了一段太湖的水灣，就能看到那片紫竹林，城內的紫竹多有附近的人砍伐，所以沒有什么經年累月的好竹子留下，太湖這邊的不同，因為恰好在城防處，所以得到了保存。
湖州城的城墻延伸到太湖水灣處便斷絕，不過在湖水兩畔還是各有十名守城兵，天上月光皎潔，照耀得四下一片通明，想要神不知鬼不覺地渡過這片水灣而不被守城軍發覺，簡直是不可能的。
兩人在湖邊思索對策，商量著是否該用蘆葦做通氣孔，兩人從水下潛過去，就在兩人還沒商量出個結果時，正好有一人劃著一艘小筏子出現在太湖上，吸引了守城兵的注意，兩人暗叫一聲天助我也，來到城墻根上，趁著守城兵的注意力都放在太湖上的小筏子上時，偷偷地翻墻過去。
對于這么晚了，太湖上出現的人是誰，兩人也都沒有精力去想，劉蘇兒更是將心思全都放在城外的紫竹林上。
這片紫竹林的確大了許多，但兩人都無法再點燃火把尋找，這樣會惹起守城兵的警覺，劉蘇兒靠著月光，逐個去摸竹身，閻鐵塔也在一旁幫他尋找，劉蘇兒一直找了上百根竹子，這才摸到一根兒臂粗細的竹身，這根竹子通體渾圓，摸上去仿佛在摸一塊玉石，竹身冰涼光滑，粗細趁手，劉蘇兒大喜，對閻鐵塔說道：“閻大哥，你來瞧瞧這根竹子”
閻鐵塔聞聲過來，仔細看了看這竹子，盡管看得不是十分清楚，竹林中又十分昏暗，可是閻鐵塔一摸到竹身，立刻發出贊嘆之聲，他對劉蘇兒說道：“不用挑了，就是這根，這根竹子的光滑程度更勝過汪幫主的那根，看來年歲更久”
劉蘇兒心中大喜，忙抽出劍來，向竹子根部砍去，的確是根好竹子，劉蘇兒一劍砍下去，卻只蹭了一層竹皮，果然是刀劍難傷，閻鐵塔說道：“若是這么輕易就被砍斷，也不是寶貝了，現在沒時間砍削了，先將它挖出來，這竹子根沒有多硬。”
兩人費了半天勁，終于將這根紫竹挖了出來，紫竹長近兩丈，提起來沉甸甸的，不輸于鐵棍，劉蘇兒忍不住問道：“這竹子既然如此堅硬，常人又是怎么將它砍斷的”
閻鐵塔說道：“哪里是砍得斷的都是匠人用鐵鋸一點點鋸斷的，非常考驗功夫，咱們先回去吧。”
劉蘇兒點了點頭，他對這根紫竹真是愛不釋手，自己扛著，和閻鐵塔兩人來到城墻下，接著竹竿之力，兩人毫不費力地就會到城墻內，就在兩人準備到樹林中牽馬回去的時候，劉蘇兒忽然說道：“有些不大對勁”
閻鐵塔四處一張望，也發覺了劉蘇兒所說的不對勁的地方，他們出來的時候，在太湖上看到有一人乘著筏子過來，還有十名守城兵圍攏過去查看，如今四周靜悄悄的，不但沒有了乘筏而來之人的蹤影，那十名守城兵也沒有了動靜。
劉蘇兒說道：“咱們過去看看”
閻鐵塔是湖州丐幫分堂的堂主，也關心湖州城的安危，兩人來到湖邊的城墻處，赫然發覺這十名守城兵全都倒斃身亡，湖邊空留一片竹筏，筏子上的人卻不見了蹤影，閻鐵塔一見到這種情況，立刻說道：“不好，有人襲城”
劉蘇兒安慰他道：“不要大驚小怪的，只不過是一個人過來而已”
閻鐵塔說道：“雖然只有一個人，可是這十名守城兵卻無聲無息地被此人殺害，此人定然不是什么好東西”
劉蘇兒問道：“現在該怎么辦”
閻鐵塔斷然道：“先回丐幫分堂，我讓弟子連夜出來打探消息”
兩人匆匆來到樹林里牽了馬，劉蘇兒提著這根紫竹，兩人向丐幫分堂疾馳而去，劉蘇兒剛剛找到寶貝的喜悅之情，也都不翼而飛。
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