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若不是研究蒸汽機(jī)投入太多，以艾薩克在劍橋大學(xué)任教授的薪水，去一場東方并不需要夏普的資助。(頂點(diǎn))
決定下來，艾薩克便不再耽擱，與夏普告別后，徑直回到劍橋大學(xué)，他首先拜訪了自己的老師巴羅，巴羅為了提攜他，去年已經(jīng)提前離職，艾薩克才當(dāng)成了劍橋大學(xué)最年輕的數(shù)學(xué)教授。如今才過去一年，他卻要離開劍橋大學(xué)到東方去，這讓艾薩克感覺很對(duì)不起自己的老師。
“艾薩克，你做的對(duì)。”出忽意料，巴羅對(duì)于艾薩克的舉動(dòng)很是支持：“不過，你不必辭去教授的職務(wù)，也不必把去東方當(dāng)成個(gè)人的事務(wù)，我會(huì)說服校長，以學(xué)校的名義組織一批人一起前往東方。”姜不愧是老的辣，巴羅馬上想到了一個(gè)兩全其美的辦法。
“多謝教授。”能用大學(xué)的名義前往東方，當(dāng)然好過自己一個(gè)人前往，這樣還可以不必依靠夏普的資助。
“艾薩克，你是一個(gè)天才，這一點(diǎn)我一直都相信，永遠(yuǎn)不要脫離劍橋大學(xué)，以后劍橋大學(xué)將會(huì)以你為榮。”巴羅敦敦告誡道。
“是，老師。”艾薩克應(yīng)道。
數(shù)天之后，巴羅就告訴艾薩克，校長已經(jīng)同意了他的請(qǐng)求，劍橋大學(xué)將組織一支十二人的隊(duì)伍前往東方，與大明舉行學(xué)術(shù)交流活動(dòng)，帶隊(duì)的人選已經(jīng)確定為艾薩克.牛頓自己。
這次帶隊(duì)前往東方，校長能如此爽快批準(zhǔn)，主要還是學(xué)校之間的競爭，劍橋大學(xué)雖然有四百多年的建校史，可是在現(xiàn)在，他們的地位遠(yuǎn)不及牛津大學(xué)，劍橋大學(xué)學(xué)生多來自于貧民和一些小貴族領(lǐng)主的子弟，牛津大學(xué)則相反，他們的學(xué)生許多都是大貴族子弟。如果這次與大明舉行學(xué)術(shù)交流活動(dòng)順利，這批人歸來后，劍橋大學(xué)必定會(huì)聲名大振，吸引到一批大貴族子弟前來就讀。
弘光二十六年七月初，艾薩克領(lǐng)著劍橋大學(xué)另外選撥的十一人，一起踏上了前往東方的道路，他們先在倫敦乘坐英國人自己的商船前往被大明正式命名為友誼島的圣港島，在友誼島，他們會(huì)更換上大明的客輪前往東方。
在弘光二十四年，大明開通上海到友誼島之間的客貨輪，客貨輪采用了最新式的蒸汽機(jī)鐵甲艦，兩地的航程由大半年縮短為三個(gè)月，由于大明的蒸汽鐵甲艦有著快速、安全的特點(diǎn)，效率遠(yuǎn)高于帆船，已經(jīng)讓一些歐洲的船主停運(yùn)了前往遠(yuǎn)東航線，直接改為在友誼島拿貨。
當(dāng)然，大部分歐洲商船還是會(huì)如原先一樣遠(yuǎn)航至東方，畢竟直接到大明拿貨遠(yuǎn)比在友誼島上拿貨便宜，艾薩克所以選擇乘大明的船只前往東方，自然是為了能夠近距離的觀察到大明的鐵甲蒸汽艦。
經(jīng)過五年多時(shí)間建設(shè)，友誼島已經(jīng)變成一個(gè)非常繁華的城市，單是東方人就有上萬人，加上雇工、黑人奴隸、來往的歐洲商人，島上常住人口超過三萬，這點(diǎn)人在大明只能算一個(gè)中等縣城，放在歐洲卻可以說是一個(gè)大城，甚至不遜于一些歐洲數(shù)百年的名城。
在友誼島住了數(shù)天，艾薩克一行拿到去上海的船票，他們買的是二等票，每張船票要價(jià)高達(dá)三十五英鎊，三等票很便宜，僅需要十英鎊，而一等票則高達(dá)一千兩紋兩，合八十三鎊。
拿到船票后，他們還需要等待半個(gè)月左右才會(huì)有船只出發(fā)，自從開通蒸汽機(jī)鐵甲艦的貨運(yùn)后，大明每月都會(huì)有二至四艘鐵甲艦從友誼島直航上海。
到七月底，艾薩克一行終于登上前往大明的鐵甲艦海豚號(hào)，海豚號(hào)排水量三千三百噸，是一艘客貨兩用船，除了貨物外，連同艾薩克一行，船上還載有四百余名乘客。
這是艾薩克等人第一次見到蒸汽鐵甲艦，和所有初見到蒸汽鐵甲艦的歐洲人一樣，艾薩克對(duì)于如此巨大的鋼鐵艦?zāi)軌蚋≡谒妫@得非常震驚，只是他更加堅(jiān)定此行目的，一定要把制造蒸汽機(jī)的技術(shù)學(xué)到手，這樣在歐洲也能建造出如此鋼鐵巨艦。
登上海豚號(hào)，他們馬上發(fā)現(xiàn)，比起帆船來，鐵甲艦空間大很多，由于沒有桅桿，甲板上顯得非常空曠。
數(shù)天后，在甲板上活動(dòng)時(shí)，艾薩克還認(rèn)識(shí)了數(shù)名英國商人。聽到艾薩克一行是劍橋大學(xué)選派到東方進(jìn)行學(xué)術(shù)交流的教授，幾名英國商人對(duì)他們頓時(shí)肅然起敬，甚至邀請(qǐng)他們一起共進(jìn)晚餐。
無論是十英鎊還是三十五英鎊、八十三英鎊的船票，都包括了路上的餐費(fèi)，船票價(jià)格越高，伙食自然越好。當(dāng)然，如果你不滿意船上提供的標(biāo)準(zhǔn)伙食，可以掏錢另吃。
幾名商人一樣是二等船票，要請(qǐng)客吃飯，自然不能請(qǐng)人吃船上的標(biāo)準(zhǔn)餐，怎么也得另出錢，艾薩克笑著拒絕了幾名商人的好意，只是不解的問道：“希爾，我們乘坐東方人船只，實(shí)在是因?yàn)橄胱屑?xì)觀察一下鐵甲艦，你們?yōu)楹我渤俗鴸|方人的船只，我聽說本國船只，上等房價(jià)格也只有三十鎊。”
“尊敬的教授，我很樂意回答你的問題，雖然乘坐東方人的船只價(jià)格要高，但可以節(jié)省一半的時(shí)間，對(duì)于商人來說，時(shí)間就是金錢，何況乘坐鐵甲艦遠(yuǎn)比乘坐帆船舒服，還可以在船上吃到蔬菜，五英鎊的差價(jià)，我們當(dāng)然會(huì)選鐵甲艦。”希爾笑著回答道。
大明已經(jīng)在航線上建立了不少補(bǔ)給點(diǎn)，隔十天半月，海豚號(hào)就能靠岸取得一次補(bǔ)給，除了肉類外，更重要的是各類新鮮蔬菜，艾薩克.牛頓作為購買二等船票的客人，每餐都有蔬菜供應(yīng)，如果有時(shí)岸上蔬菜供應(yīng)不上，則換成一份豆芽菜，本來艾薩克對(duì)于蔬菜并不在意，聽到希爾提起，忍不住問道：“怎么，蔬菜很難得嗎？”
“尊敬的教授，在海上航行，蔬菜當(dāng)然很難得。”希爾回到，接著和艾薩克等人講起以前航行，由于沒有蔬菜，大量船員得敗血病而死的情景，如今雖然船員用甘蔗酒、檸檬皮等代替蔬菜可以防止出現(xiàn)敗血病，只是又如何能夠和常常吃到蔬菜相比。
“為什么東方人能在沿途建立這么多補(bǔ)給點(diǎn)，而我們歐洲人卻不能？”艾薩克又問出了一個(gè)問題。
這個(gè)問題讓希爾等人沉默下來，從發(fā)現(xiàn)東方到現(xiàn)在已經(jīng)過去了一百多年，這一百多年里，歐洲各國雖然在航線上也建立了不少補(bǔ)給點(diǎn)，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和東方人相比，東方人只用了五年的時(shí)間就超過了西方一百多年的成就，這讓所有歐洲商人都非常無奈。
造成這些的原因當(dāng)然很多，歐洲的分裂就是重大原因之一，各國彼此之間爭斗不休，不能形成合力，而大明是舉全國之力進(jìn)行，人口，物力超過整個(gè)歐洲之下，如何不能在區(qū)區(qū)數(shù)年時(shí)間超過歐洲百年時(shí)間，在東西方大航線上取得更多立足點(diǎn)。
與希爾等人結(jié)束會(huì)話后，艾薩克將心思都放在觀察這艘鐵甲巨艦上，他對(duì)船上每一個(gè)部位都記錄清楚，讓他遺憾的是，當(dāng)他數(shù)次想前往底下動(dòng)力室都被船員堅(jiān)決攔阻了，最后一次更是被船員關(guān)了起來，直到同行再三解釋他的身份才被放出，不過他得到船員警告不得再試圖進(jìn)入動(dòng)力室，否則將以細(xì)作罪名逮捕他，處以絞刑。
艾薩克無奈，只得打消了察看動(dòng)力室念頭。
海豚號(hào)一路上航行非常平安，在印度洋時(shí)，海豚號(hào)曾與數(shù)股海盜相遇，不過這些架著風(fēng)帆的海盜船，被海豚號(hào)龐大的身軀輕輕一擦就被送入海底，剩余的海盜只能拼命劃船逃走。
弘光二十六年十一月初，海豚號(hào)終于抵達(dá)上海。
“皇上，上海府來電，說有一支英國人組成的隊(duì)伍到達(dá)上海，要與我國進(jìn)行學(xué)術(shù)交流，該如何接待？”理藩院尚書陳安理向皇帝稟道。
陳安理去年才剛從歐洲回來，剛好接任理藩院尚書之職。
“學(xué)術(shù)交流？”王福啞然一笑，恐怕這支學(xué)術(shù)交流的隊(duì)伍目的不純吧，現(xiàn)在歐洲人做夢都想探聽到蒸汽機(jī)的秘密。
“對(duì)了，這個(gè)帶隊(duì)的英國人叫艾薩克.牛頓。”陳安理補(bǔ)了一句。
“牛頓。”皇帝聽是一愣，牛頓這個(gè)名字，在后世恐怕只要上過學(xué)之人就聽過吧，只是不知這個(gè)艾薩克.牛頓是否就是后世的那個(gè)提出牛頓三定律的牛頓。
“這個(gè)艾薩克.牛頓是什么身份？”
“回皇上，微臣對(duì)這個(gè)艾薩克.牛頓有所了解，他是英國劍橋大學(xué)的教授，在英國非常有名氣，是英國最年輕的教授，據(jù)說發(fā)表了許多論文。”陳安理回道，他在歐洲數(shù)年，聽許多人談起過艾薩克.牛頓，因此留下非常深刻的映象。
聽到陳安理如此說，王福馬上肯定了艾薩克.牛頓的身份，那怕是領(lǐng)先對(duì)方數(shù)百年，對(duì)于這樣的科學(xué)巨匠，王福心中還是充滿尊敬。不過，如果艾薩克.牛頓真是抱著打探蒸汽機(jī)秘密的念頭，那么不管什么科學(xué)巨人，恐怕這輩子也別想離開大明。
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