作為舉世公認的工業大國，德國不僅孕育了歷史悠久、世人皆知的汽車品牌，同時也催生了眾多縱橫百年的零部件企業。

百多年前，在博登湖畔的腓特烈港，成立了一家為航空器研發和生產齒輪與傳動機構的公司。

今天，這家公司除了依靠性能優異的汽車變速箱產品被全世界車迷所熟知，同時通過不斷進行技術創新，一直走在汽車技術發展的最前沿。

它，就是德國ZF采埃孚。

從最初為飛艇服務開始，百年來采埃孚總是一次次神奇地踩中歷史的節拍，最終在變速箱、傳動領域“封神”。

而它的歷史，還要從著名的齊柏林飛艇說起。

101年前，在博登湖畔的腓特烈港，成立了一家為航空器研發和生產齒輪與傳動機構的公司。

今天，這家公司除了依靠性能優異的汽車變速箱產品被全世界車迷所熟知，同時通過不斷進行技術創新，一直走在汽車技術發展的最前沿。

它，就是德國ZF采埃孚，而它的百年歷史，還要從著名的齊柏林飛艇說起。

19世紀末20世紀初，征服藍天對于這個時期的人類來說還并不是一項熟練的技能。

萊特兄弟們選擇了飛機，而德國的費迪南德·馮·齊柏林伯爵卻執著于另一個當時看起來更加可行的想法。

這位出生于巴登大公國康斯坦茨的德國貴族、未來采埃孚公司的創始人之一，早年間參加了美國南北戰爭，并在南方的聯盟軍中服役。

盡管支持蓄奴的南方聯盟最終被北方聯邦打敗了，但在那段日子里，齊柏林伯爵第一次乘氣球升入空中，而這次天空之旅給了他極大的啟發。

齊柏林伯爵認為，在飛機的技術還不成熟的時候，可以進行人工操控的大型飛艇，在軍事和民用方面都有著非常重要的作用。

1890年，齊柏林已經在康斯坦茨開始著手建造大型的硬式飛艇，德國軍方也對這種可以搭載更多炸彈的空中巨無霸十分感興趣。

1900年7月2日，由齊柏林伯爵設計、代號為LZ1的第一艘試制飛艇在腓特烈港進行首次試飛。

這艘飛艇上有一個用金屬絲纏著的鋁殼，鋁殼外面裹著裝有16個氫氣囊的棉布。

LZ1最終降落在距腓特烈港不遠處的曼塞爾，盡管飛行距離很短，但引起了數千人的圍觀：

這艘飄浮在空中的巨無霸長約130米，直徑約12米，看起來就像一根巨大的雪茄煙！

因此，被人們稱為“飛翔的雪茄”。

然而，這根大雪茄不久之后便被陣風損壞，同時暴露出了一些嚴峻的問題：發動機可靠性差、轉向也比較難于控制。

由于資金不足，又得不到政府的更多支持，直到第四艘試制飛艇LZ4在進行針對軍方要求的驗證飛行時，一些問題并沒有得到根本性的解決。

1908年8月，LZ4因為曲軸出現故障而“拋錨”在美因茨。

為了進行維修，齊柏林伯爵堅持將LZ4飛到艾希特汀根的戴姆勒工廠，然而禍不單行，一場暴風雨導致了飛艇撞樹起火，摧毀了它。

不過，這場災難并沒有造成人員傷亡，反而意外地幫了齊柏林伯爵一個大忙。

LZ4的悲慘遭遇，不但沒有打垮齊柏林伯爵，反而在另一方面解決了生產飛艇的資金問題。

事故發生后，整個德國都在為其籌集資金，最后的數目十分驚人。

1908年，齊柏林伯爵創辦了齊柏林飛艇公司，并建立了齊柏林基金會，來管理全國籌集而來的超過600萬德國馬克的巨額款項，作為其飛艇公司運營的基礎。

直到今天，采埃孚公司93.8%的股份仍由基金會持有。

第一次世界大戰已經打響。

盡管戰爭是殘酷的，但對于齊柏林伯爵來說，卻使他更進一步地實現了自己的飛艇夢想。

由于當時飛機剛出現不久，空中載量較小，對地面轟炸威脅不大，因此，盡管飛艇龐大的身軀易遭攻擊，

由于那時飛機的性能還很脆弱，沒有力量去阻止飛艇的光臨。

能夠在夜間作戰的飛機幾乎沒有，而且大多數的飛機即便發現了飛艇，能做的事情也不過是在它的粗厚外皮上戳兩個小洞。

唯一能夠阻止這些德國巨型空中“雪茄”去英國串門的，就是海上變化無常的天氣。

1915年1月19日，德國的齊柏林飛艇第一次從1500米高空襲擊了東英格蘭。

5月31日，德國陸軍的LZ38飛艇在林納茨上尉的指揮下首次空襲了倫敦，炸死7人，炸傷31人。

盡管軍方已經肯定了齊柏林飛艇在軍事戰略方面的重要性，并且已經不斷有飛艇參與到偵查、轟炸等軍事行動中，但有關發動機和傳動系統的問題依舊困擾著這些空中巨物，以及創造他們的費迪南德·齊柏林。

當飛艇運行時，巨大的振動和震耳欲聾的噪音直至問題的關鍵——負責傳遞發動機動力的錐齒輪根本達不到設計的精度要求，這使得這些大家伙們好像患上了心臟病一般，不知道什么時候突發狀況就會發生。

得益于齊柏林飛艇的研發和生產，在腓特烈港形成了一個頗具規模的技術中心。

包括卡爾·邁巴赫、阿爾弗雷德·馮·索登伯爵和阿爾弗萊德·考斯曼等一批重量級人物慕名而來，加入了齊柏林伯爵的飛艇制造公司。

其中，在創立大名鼎鼎的邁巴赫品牌之前，卡爾·邁巴赫一直為齊柏林飛艇研發設計多氣缸動力單元。

不過，索登和考斯曼才是為齊柏林飛艇治療“心臟病”的關鍵人物。

為了解決傳動齒輪的加工精度問題，時任齊柏林飛艇公司測試部門主管的索登，找來了已經開發出精確生產齒輪部件方法的瑞士蘇黎世工程師麥克斯·馬格，希望收購他的工藝設備。

通過考斯曼的協商與談判，最終馬格與齊柏林伯爵達成協議，在腓特烈港成立一家工廠，專門向齊柏林飛艇公司提供傳動齒輪產品：Zahnradfabrik。

在德語中zahnrad為齒輪，fabrik為工廠，合起來就是“齒輪廠”的意思。

1915年9月9日公司正式完成商業注冊，從此，采埃孚正式登上世界制造業的歷史舞臺。

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