在ALO當中，眾多玩家的最終目標，是征服世界樹，沖上云霄，轉生成光之精靈。
原本這只是一個無法實現的目標，在須鄉伸之被捕入獄后，新的運營商對游戲進行了修改，世界樹的頂端不再是當初囚禁亞絲娜的牢籠，變成了本應存在的天空都市，并且在這里設置了一個“精靈王奧伯龍”。
和須鄉伸之濫用GM權限，肆意妄為不同，這個精靈王是NPC，形象也更加的神圣莊嚴，只要有玩家順利謁見精靈王，就能轉生光之精靈，不再是騙局。
ALO的玩家一開始只有世界樹這個征服對象，爾后，在新生ALO運營后，他們又多了一個征服的對象，那就是――浮游城“艾恩葛朗特”！
這個在SAO通關就分崩瓦解的鋼鐵堡壘。。在桐人SAO的服務器數據后，重新降臨到了ALO，和世界樹一起，成為了眾多玩家征服的目標。
這一次，也不會再有什么“死亡游戲”，有的，只是一個單純讓玩家們去挑戰的游戲地圖，ALO的玩家，除了登上世界樹頂端，另一個目標，就是攻略艾恩葛朗特的一百層！
對于ALO的玩家來說，艾恩葛朗特是一個難以評價的存在，因為它，有三千多人喪生，成為無數人談之色變的話題，然而不可否認的是，無數玩家都想征服這座“死亡堡壘”。在沒有生命威脅后，越來越多的玩家都踏入這座浮游城，登上一百層，是作為一名玩家的光輝成就，
而對于SAO的原玩家來說，艾恩葛朗特是一個難以忘記的過去，它帶來了絕望，也讓他們見識了一個與現實截然不同的奇幻世界，對于艾恩葛朗特，他們有愛有恨，有的人無法擺脫陰影，對它始終抱著恐懼和憎恨，有的人，卻選擇來到游戲，再一次迎接那個熟悉的世界。
艾恩葛朗特，不再是絕望的夢魘，而是一個嶄新的世界，無數人為之奮斗，為之傾心。
……
2025年12月7日。
秦時然一如既往地待在自己的書店，對比剛接手時。白日鳴笛現在的情況要好一點，每天都有營業額，至少不會虧本，每月的營業收入，還能維持最基礎的生活費用。
今天是周日，原本按照慣例，是打算周末雙休的，只不過秦時然平時周末也就是打打游戲，算上ALO，他現在有好幾個VRMMO游戲在玩，都是不同題材的游戲，什么末世求生、戰國爭霸、都市商戰……各種各樣的類型，最近玩的有些膩了，干脆放一放，開店做生意。
“差不多該離開了呢……”
秦時然捧著一本書，注意力卻沒有放在書上，有些心不在焉。
就在三個月前，秦時然突然感覺到的冷卻時間結束了，經過了兩年的時間，這個能力終于恢復了可以再次發動的狀態。
發動，意味著秦時然可以離開這個世界，去往新的世界，雖然依舊是隨機穿越，但這種不確定性，也讓人充滿期待，只不過，在這個世界生活了兩年多，即將離去，秦時然還是難免有些悵然若失。…。
待了兩年多，秦時然對這個世界也是有不少感情，離開這個世界，自然會有不舍，但是，秦時然也無法拒絕其他的世界，他雖然不是一個愛探索的人，但也還沒到安定下來的時候，或許等到他和其他人一樣，漸漸老了，才會停下腳步，安安穩穩過日子。
但，那決不會是現在。
對于下一段的旅程，秦時然還是充滿好奇的，是個怎么樣的世界，會有什么在等他，無從得知，一切都在等他親自揭曉。
而且，秦時然也想回一趟學園默示錄世界，雖然嘴上極力否認，但他終歸是要給毒島??子一個交代，秦時然可不想當個占了便宜就一去不回的渣男，盡管他也沒做什么“突破性”的行為，只是啵個嘴而已……
正在神游之際。。一個人走進了書店，來到秦時然面前站定，“早上好，時然君。”
秦時然漫不經心地抬起頭，來人是一個西裝革履的男人，戴著一副厚框眼鏡，看上去很嚴肅的感覺，臉上掛著人畜無害的友善笑容。
菊岡誠二郎，總務省動心基礎局高級通信網振興課第二小組官員，調查“SAO”事件和“ALO”事件的負責人，真實身份還是陸軍自衛隊中校。
秦時然合上書，放到一邊，無奈地道：“找我有什么事？”
菊岡誠二郎微笑著說道：“不如找個地方聊聊？”
秦時然嘆了一口氣。站起身，道：“你得賠償我接下來的損失啊，把店關一會，也不知道得錯過多少生意……”
菊岡誠二郎扶了扶眼鏡，哭笑不得地道：“據我所知，你這個店每天的客人也沒幾個吧？”
“說不定我今天就轉運了，生意爆棚，”秦時然義正言辭地道，“還沒發生的事情，怎么可以用過去來篤定？這是狹義的認知。”
菊岡誠二郎嘴角抽了抽，一臉無語地道：“你最近是看了不少有關哲學的書吧？”
“哈？哲學？我不搞哲學。”
秦時然義正言辭地反駁道，他對什么“哲♂學♂”才沒興趣……
……
在ALO事件后不久。白日鳴笛菊岡誠二郎就找上門來，例行盤問了一下SAO和ALO兩個事件，在這之前，菊岡誠二郎也接觸過桐人了，只不過，對比原著，菊岡誠二郎的更多是放在了秦時然身上。
作為終結了SAO的“救世主”，秦時然不可避免地進入了這位調查員的視線，經過調查，菊岡誠二郎發現秦時然的情報只能查到2022年的九月，更往前的人生經歷，就完全查不到了，仿佛這個人是憑空出現一樣。
之后，菊岡誠二郎也查到秦時然做過的事情，比如去賭場撈錢，比如找人制造身份，比如提前支付了兩年住院費……一切顯得十分可疑，尤其是最后一條，讓菊岡誠二郎懷疑秦時然事先知道SAO的內幕，說不定和茅場晶彥有合作關系。
要不是沒有查到什么實質證據，加上菊岡誠二郎也不是獨斷專行的人，秦時然早就被抓起來了，只不過，秦時然每天都被監視著，在網絡普遍的時代，尤其是這個科技水平更加發達的世界，監視一個人的一舉一動，簡直不要太容易。…。
……
某個高級餐廳。
餐廳里縈繞著舒緩的古典音樂，周圍的客人慢條斯理地享受著美食，小聲地交談，似乎受到氣氛影響，不自覺地想讓自己表現得高雅一些。
秦時然和菊岡誠二郎對這些并不在意，依舊是我行我素，坐下來，拿餐，秦時然點了一堆東西，最后合上菜單時還不忘提醒服務員，“等會他買單。”
服務員詢問性地看了菊岡誠二郎一眼，菊岡誠二郎略有無奈地點了點頭，“都記在我賬上。”
等到服務員離開，秦時然不慌不忙地道：“無事不登三寶殿，說吧，今天又想問什么，我重申一遍，我真的和茅場晶彥沒關系，一切都是巧合。”
菊岡誠二郎之前就已經問過秦時然，對于自己無端端訂床位付足住院費的事情，秦時然也沒有很好的解釋，把一切都歸結于巧合，至于菊岡誠二郎信或不信。。那就不在他的考慮范圍了。
換做是之前，秦時然還會忌憚菊岡誠二郎派人抓捕他，現在沒有這個擔心了，反正已經恢復可發動狀態了，秦時然隨時都可以一走了之。
菊岡誠二郎笑了笑，道：“世上有很多事情都能用巧合解釋，但時然君將所有事情都推給巧合，這個解釋也太牽強了……不過，我今天不是來追問這件事的。”
說著，菊岡誠二郎拿出平板電腦，遞給秦時然，上面顯示著一個人的資料，“這個男人名叫重村保，26歲，在上個月的11月14號，被發現死在了公寓內，頭部戴著AmuSphere，經過司法解剖發現，死因是急性心力衰竭。”
“他登陸的是一款名叫‘Gun Gale Online’的游戲。簡稱是GGO，在游戲中的名字ZXED，是在10月舉辦的最強者決定活動中獲得了優勝，根據調查記錄，他當時是在接受一檔節目采訪，中途突然表現異常，登出游戲。”
“然后，是未確認的情報，在他掉線之前，有用戶在博客里寫到，在GGO的一處酒吧里，一個玩家對著電視上的ZXED大喊接受制裁吧并開了槍，有個目睹過程的玩家偶然錄下了這段錄音并上傳到了網上。”
“按照錄音顯示的時間，那名玩家對電視開槍和ZXED掉線基本是同一時間！”
菊岡誠二郎臉色變得凝重，嚴肅地道：“之后，在11月28日，又有一名玩家死亡，死因同樣是心力衰竭，頭部戴著AmuSphere。”
“而他們都是被同一個人在游戲中槍擊后。白日鳴笛現實中就死去了，而那名開槍的玩家名叫――”
“死槍。”
說完，菊岡誠二郎停下來，留心秦時然的反應，秦時然叉起一塊剛送上桌的蛋糕，送到嘴里，漫不關心地道：“你懷疑這次事件和SAO相似吧？雖然我不是專業的，但我不認為這和SAO時一樣，先不說AmuSphere是NERvGear的安全加強版，就算是保留了NERvGear的‘殺人裝置’，也應該是大腦被燒壞。”
菊岡誠二郎點了點頭，道：“我們的技術人員也是這個結論，只不過，這件事還是需要查個水落石出，所以我想請你去GGO調查一下。”
“為什么是我去？”
秦時然納悶地道，雖然他清楚這次事件的來龍去脈，但這不應該是桐人去做的嗎？
“因為你是打敗了茂場老師、終結了SAO的人啊，這件事當然是要交給你來了。”
菊岡誠二郎理直氣壯地道。
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