這座東陽城，在東海郡的西南部，南距長江百余里，北距淮水數十里，也算得江淮之間的一處兵家要地。當然，項梁駐軍東陽，也未必全然看重地理，畢竟不是在此地與秦軍作戰。項梁駐屯此地，一則是大勢不能繼續西進了，必須立定根基準備即將到來的真正苦戰；二則這東陽縣恰恰已經舉兵起事，項梁很想聯結甚或收服這股軍馬以共同抗擊秦軍，至少緩急可為相互援手。聯結東陽，項梁派出了剛剛投奔自己的一個奇人范增。

這個范增，原本是九江郡居巢人氏，此時年已七十，須發雪白矍鑠健旺，一身布衣而談吐灑脫，恍若上古之太公望。項梁曾聞此人素來居家不出，專一揣摩兵略奇計，只是從來沒有見過。向西渡江剛剛接到陳勝身死消息，這個范增風塵仆仆來了。項梁素來輕蔑迂闊儒生，然卻很是敬重真正的奇才，立即停下軍務，與這個范增整整暢談了一夜。

此前，陳勝的博士大臣叔孫通曾來投奔項梁，說陳勝沒有氣象必不成事，要留在項梁處共舉大事。項梁恭謹誠懇地宴請了叔孫通，說了目下江東的種種艱難，最后用一輛最好的青銅軺車再加百金，將叔孫通送到已經舉事稱王的齊國田氏那里去了。項羽對此很

是不解，事后高聲嚷嚷道：“叔父整日說江東尚缺謀劃之才，何能將如此一個名士大才拱手送人？”項梁正色道：“你若以為，赫赫大名高談闊論者便是名士大才，終得誤了大事！真名士，真人才，不是此等終日出不了一個正經主意，卻整天板著臉好為人師的老夫子。而是求真務實，言必決事之人。陳勝之敗，濫尊儒生也是一惡。戰國以來，哪一個奇謀智能之士是儒家儒生了？此等人目下江東養不起，莫如拱手送客。”

那夜，范增對大局的評判是：陳勝之敗，事屬必然，無須再論。此后倒秦大局，必得六國世族同心支撐。六國之中，以楚國對秦仇恨最深，根源是楚國自楚懷王起一直結好于秦，而秦屢屢欺侮楚國，終至滅亡楚國。楚人至今猶念楚懷王，恨秦囚居楚懷王致死。故此，反秦必以楚人為主力。范增最大的禮物，是給項梁帶來了一則最具激發誘惑力的流言。這是楚國大陰陽家楚南公的一則言辭：“楚雖三戶。亡秦必楚！”項梁向來注重實務，不大喜好此等流言，聽罷只是淡淡一笑。范增卻正色道：“將軍不知，此言堪敵十萬大軍耳！”項梁驚訝不解。范增慷慨道：“此言作預言，自是無可無不可，不必當真。然則，此言若作誓言，則激發之力無可限量！十萬大軍，只怕老夫少說也。”項梁恍然大悟，當即起身向范增肅然一躬，求教日后大計方略。

“倒秦大計，首在立起楚懷王之后，打出楚國王室嫡系旗號！”

“楚懷王之后，到何處尋覓？”項梁大是為難了。

“茫茫江海，何愁無一人之后哉！”范增拍案大笑。

項梁又一次恍然大悟了。這個老范增果然奇計，果能物色得一個無名少年做楚王而打出楚懷王名號，既好掌控，又能使各方流散勢力紛紛聚合于正宗的楚國旗號之下，何樂而不為哉！相比于范增對策，其余五國老世族后裔那種紛紛自家稱王的急色之舉，便立即顯得淺陋之極了。誠如范增所言，“將軍世世楚將，而不自家稱王，何等襟懷也！楚懷王旗號一出，天下蜂起之將，必得爭附將軍耳！”

項梁后來得知，范增收服東陽軍也是以攻心戰奏效的，由是更奇范增。

這東陽舉事的首領，原本是東陽縣縣丞，名叫陳嬰，為人誠信厚重，素來被人敬為長者。陳勝舉事后江淮大亂，東陽縣一個豪俠少年聚合一班人殺了縣令，要找一個有人望者領頭舉事。接連找了幾個人，都不能服眾。于是經族老們舉薦，一致公推陳嬰為頭領。陳嬰大為惶恐，多次辭謝不能，竟被亂紛紛人眾強拉出去擁上了頭領坐案。消息傳開，鄰縣與縣中民眾紛紛投奔，旬日間竟聚合了兩萬余人。

原先那班豪俠后生，立即拉起了一支數千人的蒼頭軍，要擁立陳嬰稱王。蓋蒼頭軍者，戰國多有，言其一律頭戴皂巾也。當年魏國的信陵君練兵，便是士兵一律蒼頭皂巾。故《戰國策》云：“魏有蒼頭二十萬。”因陳勝的護衛軍呂臣部也是清一色蒼頭，也冠以“蒼頭軍”名號，且在陳勝死后兩次戰勝秦軍而威名大震，所以舉事反秦者紛紛效法，只要自認精銳，便打出蒼頭軍名號。后生們新起蒼頭軍，自認精銳無比，立即急于擁戴陳嬰稱王，欲圖早早給自家頭上定個將軍名號。

范增進入東陽，正逢陳嬰舉棋不定之際。范增已經一路察訪了陳嬰為人，沒有找陳嬰正面苦勸，卻鄭重拜謁了陳嬰母親，大禮相見并敘談良久。當夜，陳母喚來了陳嬰，感慨唏噓地說出了一番話：“兒啊，自我為你家婦人，未嘗聽說陳家出過一個貴人。目下，你暴得大名，還要稱王，何其不祥也！為娘之意，不若歸屬大族名門，事成了，封侯拜將足矣！事不成，逃亡也方便多也！不要做世人都想的王，陳勝倒是做了王，還不是死得更快？我本庶民小吏之家，娘也沒指望你這一世能有大名大貴也！”陳嬰反復思忖，終覺老母說得在理，于是打消了稱王念頭，召集眾人商議出路。陳嬰說：“目下，江東項梁部已經開到了東陽駐屯。項氏世世楚國名將，若要成得大事，非項氏為將不成。我等若能投奔項氏，必能亡秦也！”一班豪俠后生想想有理，便一口聲贊同了。于是，范增尚未出面，陳嬰便率軍投奔了項梁。

沒過月余，章邯大軍南下風聲日緊，已經舉事的江淮之間的小股反秦勢力紛紛投奔項梁部。最大的兩股是黥布軍與一個被呼為蒲將軍的首領率領的流盜軍。至此，項梁人馬已經達到了六七萬之眾。項梁與范增商議，立即北渡淮水，進兵到下邳駐扎了下來。這是范增謀劃的方略：章邯軍既然南下，我當避其鋒芒北上，相機與魏趙燕齊諸侯軍聯兵，不得已尚可一戰，不能在淮南等秦軍來攻。

項梁沒有料到，北上的邯秦軍作戰了。

一戰而滅聲勢甚大的秦嘉景楚軍，項梁部聲威大震。各方流散勢力紛紛來投，有陳勝張楚軍的流散部將呂臣、朱雞石、馀樊君等殘軍余部，有不堪復辟非正統王室的六國老世族子弟的星散人馬，也有原本獨立的流盜反秦勢力。已經各稱王號的趙、燕、齊、魏四國新諸侯也迫于秦軍壓力，紛紛派出特使與項梁聯結，聲稱要結成反秦盟約。一時間，小小胡陵儼然成了天下反秦勢力聚結的軸心，確如范增所言：“楚地蜂起之將，皆爭相附君耳！”其中為項梁所看重者，獨有沛公劉邦。所以如此，并非劉邦兵強馬壯，而是劉邦本人及其幾個追隨者所具有的器局見識大大不同于尋常流盜。