秦軍大舉夾擊河北趙軍的消息傳來，彭城大為震撼。
趙王派來的求救特使說，趙軍數十萬被壓縮在邯鄲巨鹿之間的幾座城池，北有王離十萬九原鐵騎，南有章邯近三十萬亡命刑徒軍，趙軍岌岌可危。趙王已經派出特使向齊燕韓三方求救，亟盼楚軍立即出動救趙。楚懷王①與陳嬰呂青宋義等在朝大臣一番商議，皆覺事關重大，立即大行朝會，召來劉邦、項羽、呂臣、范增等各軍統領，也特意召來了逃亡在楚的魏國殘部頭領魏豹、出使來楚的齊國高陵君田顯，一并會商救趙事宜。
朝會開始，趙國特使先惶恐萬分地敘說了趙國危情。而后，楚懷王正色道：“諸位大臣將軍，河北趙室存亡，關乎天下反秦大計之生滅。當此之時，齊燕韓三國諸侯兵馬寥寥，魏國余部逃亡在楚，各方皆無救趙之力。唯余我楚，尚有三支軍馬。以天下大局論之，趙國可救得救，不可救亦得救，此根本大局也！料諸位無人非議?！痹挿铰潼c，大殿中便是異口同聲一句：“楚王明斷！”楚懷王得諸臣同聲擁戴，頓時精神大振，叩著王案又道，“唯其如此，今日朝會不議是否救趙，唯議如何救趙，諸位以為如何？”
“我王明斷！”殿中又是轟然一聲。
“如何鋪排，諸位盡可言之?！?/p>
“臣有謀劃?！敝髡票碌乃瘟x慨然離案道，“趙國當救，自不待言。然則如何救，卻有諸般路徑，當從容謀劃而后為之。巨鹿者，河北險要也，秦軍斷不會驟然攻破。以臣之見：救趙當有虛實兩法：虛救者，以六國諸侯之名，一齊發兵救趙，以彰顯天下諸侯同心反秦而唇亡齒寒之正道也！六國之中，唯缺魏國，臣請楚王以反秦盟主之名，封將軍魏豹為魏王，賜其一支軍馬而成魏國救趙之舉。如此，則六國齊備，五國救趙。此，大局之舉也！”
“劉季贊同上大夫之說。”劉邦邯！而后西破秦中，活擒二世皇帝！”
“魯公之言有理?！眲罟笆指呗暤溃俺家詾?，我軍可效當年孫臏的圍魏救趙戰法，一軍北上巨鹿救趙，一軍向西進擊三川郡并威脅函谷關，迫使秦軍回兵。如此，則是三路救趙，秦軍必出差錯！我軍必勝無疑！”
“老臣以為，沛公所言甚當?！狈对錾n老的聲音回蕩著，“一路北上擊秦主力，一路西向擾秦根基，四路諸侯惑秦耳目，三方齊出，破秦指日可待也！”
“好！先定救趙主帥?！背淹跖陌噶?。
楚懷王此言一出，殿中片刻默然，之后立即便是紛紛嚷嚷，有舉薦呂臣者，有舉薦劉邦者，甚或有舉薦魏豹者，三路楚軍頭領之中，唯項羽無人舉薦。老范增微微冷笑，卻目光示意項羽不要說話。一時紛嚷之際，文臣座案中站起一個紫衣高冠之人，一拱手高聲道：“外臣高陵君田顯啟稟楚王，楚國目下正有不世將才，堪為救趙統帥?！迸e殿大臣將軍目光俱皆一亮，項羽尤其陡然一振，以為高陵君必指自己無疑。
“高陵君所指何人？”楚懷王倒是頗顯平靜。
“知兵而堪為將才者，宋義也！”田顯高聲回答。
此語一出，舉座驚訝，一片轟轟嗡嗡的議論之聲。項羽頓時面若冰霜。唯劉邦笑容如常，不動聲色。以戰國傳統，文士知兵者多有，然多為軍師，譬如孫臏?；驗閳陶票膰荆┤缥究?。文士而直接統兵者，不是不能，畢竟極少。宋義雖然已經有知兵之名，然終究是當年一個謀士，今日一個大夫，更不屬于三支楚軍的任何一方，能否在只認宗主的大亂之時將兵大戰，確實沒有成算。唯其如此，大臣將軍們一時錯愕議論了。然楚懷王卻有著自己的主見，叩著大案，待殿中安靜下來方道：“宋義大夫雖主兵政，終究一介文臣，高陵君何以認定其為大將之才？”田顯高聲道：“楚王明鑒：為統帥者，貴在通曉兵機之妙，而不在戰陣沖殺。臣舉宋義，根由在三：其一，宋義曾力諫武信君驕兵必敗，可知宋義洞察之能！其二，宋義赴齊途中，曾對外臣預言：項梁數日內必有大敗，急行則送死，緩行則活命。外臣緩車慢行，方能逃脫劫難。由此可知宋義料敵料己之明！其三，宋義既統楚國兵政，統率三軍必能統籌后援，以免各方協同不力。如此三者，宋義堪為統帥也！”
殿中一時默然。宋義諫阻項梁并預言項梁之死，原本是人人知曉之事。然則，楚方君臣將士礙于項羽及其部屬的忌諱，尋常極少有人公然說起。今日這個高陵君不遮不掩當殿通說，項羽的臉色早已經陰沉得要殺人一般，連素來悠然的老范增都肅殺起來，大臣將軍們頓時覺得不好再說話了。
“老臣以為，高陵君言之有理?！彼貋砉蜒缘牧钜鼌吻啻蚱屏顺聊?/p>
“沛公、司徒以為如何？”楚懷王目光瞄向了劉邦呂臣。
“劉季無異議?！眲畹痪洹?/p>
“臣擁戴宋義為將！”呂臣率直激昂。
“既然如此，本王決斷。”楚懷王拍案道，“宋義為楚國上將軍，賜號卿子冠軍，統轄楚軍各部救趙。項羽為救趙大軍次將，范增為末將。卿等三人即行籌劃，各軍就緒后，聽上將軍號令北上?！?/p>
“楚王明斷?！钡钪胁簧跽R地紛紛呼應。
“臣奉王命！”宋義離案慨然一拱，“臣縱一死，必全力運籌救趙！”
范增又扯了扯項羽后襟，一直臉色陰沉的項羽猛然回過神來，忙與范增一起作禮，領受了楚王任命的次將末將之職。楚懷王似乎有些不悅，卻也只淡淡道：“大事已定，未盡事宜另作會商。”轟轟然朝會便散了。
彭城各方勢力的實際斡旋，在朝會之后立即開始了。
朝會議定舉兵救趙，沒有涉及劉邦所主張的一路西進襲擾三川郡。任命統軍諸將時，也沒有涉及劉邦呂臣兩人，只明白確認了宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將。顯然，劉邦軍與呂臣軍，既沒有被明白納入宋義的救趙軍，也沒有明白究竟作何用場。使項羽大為不解的是，如此混沌的未盡部署，竟沒有一個人異議便散了朝會。
一出宮室庭院，項羽便憤憤然道：“如此不明不白也能救趙？亞父為何不許我說話？”
范增見左右無人，這才悠然一笑道：“如何不明不白，明白得很。楚王不再續議，是心思未定。劉邦不說話，是另有自家謀劃。呂臣父子不說話，是躊躇不定。”
項羽道：“人心各異能合力作戰么？兒戲！”
范增低聲道：“少將軍少安毋躁，只要有精兵在手，任他各方謀劃。大軍一旦上道，且看這個宋義如何鋪排再說。”
直到兩人上馬飛回幕府，項羽還是不解地問：“亞父，為何我軍不先攻關中？卻要窩在這個宋義帳下？若攻關中，我軍一戰滅秦無疑！”
范增思忖了片刻正色道：“少將軍，目下我軍不宜直然進兵關中，其理有三。武信君猝然戰死，少將軍威望未立，楚王宋義等無論如何不會讓我軍獨建滅秦之功。此時，我等若執意孤軍西進，新楚各方必多掣肘而糧草必難以接濟，彭城根基亦可能丟失。目下，項氏軍馬還得有楚懷王這面大旗，此乃大局也。其二，秦軍主力猶在，函谷關武關乃險要關塞，若一時受阻，后果難料矣！其三，目下大勢要害，在河北而不在秦中。戰勝章邯王離大軍，則秦國自潰。不勝章邯王離大軍，即或占得關中亦可能遭遇秦軍回師吞滅。周文大軍進過關中，結局如何，一戰覆滅而已。少將軍切記，誰能戰勝章邯王離大軍，誰就是天下盟主！即或別家攻下關中，也得拱手讓出。此，戰國實力大爭之鐵則也！少將軍蓄意訓練精銳，所為何來？莫非只為避實搗虛占一方地盤終了，而無天下之志哉！”
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