時當深秋，大河之北的山川原野一片枯黃。邯鄲郊野的山原上，兩軍大陣各自排列，久違了的壯闊氣象再次展現。背靠邯鄲的大陣火紅一片，趙字大旗與陳字大旗下的戰車上，是趙國大將軍陳余，戰車后一排騎將一色的趙國傳統彎刀，其后的主力是紅色為主而頗見駁雜的步卒大陣，兩翼是兩個騎兵方陣。陳余大軍號稱數十萬，滿山遍野鋪開，連背后的邯鄲城都顯得渺小起來了。趙軍之南一兩里之遙，是黑沉沉的以步卒為主的秦軍大陣，軍旗帥旗之間是白發蒼然的老將章邯，身后是司馬欣、董翳兩員大將。正面大戰，章邯沒有出動王離的九原鐵騎，而只以本部刑徒軍對陣趙軍。章邯堅執不要王離親自出戰，只要王離派出大將涉間率三萬鐵騎布陣于刑徒軍之后做最后追殺。是故，正面大陣并無九原鐵騎身影。

“攻殺秦軍！俘獲章邯——！”陳余長劍直指奮力大吼。

“全軍推進，攻克邯鄲。”章邯冷冰冰劈下了令旗。

雙方數十百面大鼓齊鳴，無以計數的牛角號嗚嗚吹動。彌天殺聲中，趙軍三陣齊發，漫天紅潮般壓了過來。章邯大陣的兩側弓弩陣立即發動，長大的箭鏃呼嘯著疾風驟雨般撲向趙軍。與此同時，刑徒步軍大陣踩著鼓點踏著整肅的步伐，沉雷般向前隆隆推進，鐵盾短劍亮閃閃如叢林移動，不管對面趙軍如何洶涌而來，只山岳般推向紅色的汪洋。

黑色的山岳與紅色的汪洋，在枯黃的原野轟然相撞了。秦軍已非昔日秦軍，趙軍亦非昔日趙軍。一經接戰，搏殺情形也迥然有別。

趙軍汪洋幾乎是一觸即潰，立即彌散為無數的紅潮亂團，戰車戰馬步卒交互糾纏，大多未與秦軍交手便相互擁擠踐踏成一團亂麻……無須細說此等戰場，結局是大半個時辰后紅色汪洋整個地潰散了。章邯下令步卒停止追殺，只教涉間的三萬鐵騎去收拾逃敵。這三萬九原飛騎一經發動，實在是聲勢驚人，馬蹄如雷劍光耀日，立即化作了無數支利劍疾射而出。

篡昔日趙軍之名的偽趙軍，驚駭得連逃都沒了力氣，索性紛紛縮進了能藏身的各種溝溝坎坎之中。大將軍陳余早已經跌翻了戰車，心驚肉跳地被護衛馬隊簇擁著卷走了。趙軍騎兵眼見主帥大旗沒了蹤跡，當即轟然四散。然則，面對疾如閃電的秦軍主力飛騎，騎馬逃跑反倒死得更快更利落，驚恐之下，趙軍騎卒索性紛紛滾下戰馬，躲進了隨處可見的溝坎樹林。

一時間，戰場之上空鞍戰馬四野亂竄，惶惶嘶鳴著打圈子尋覓主人，反倒大大妨礙了秦軍鐵騎的追殺。九原騎兵主將涉間見此等戰場功效甚微，立即下令停止了追殺。

僅僅一戰，趙軍便丟棄了邯鄲，逃奔到巨鹿去了。

趙王趙歇與丞相張耳，早早在趙軍潰散之初便倉皇地逃出了邯鄲，一路直奔進巨鹿城才驚恐萬狀地駐扎下來。后從戰場逃亡的陳余卻沒有敢進巨鹿城，而是在大陸澤畔的一片隱秘谷地草草扎了營地。數日后聚集得幾萬流散人馬，陳余這才將營壘稍稍向巨鹿城靠近，并派軍使知會了城內的趙王和張耳，說是趙軍主力屯駐郊野可內外呼應，乃最佳守城之法。張耳很是不悅，卻也無可奈何，只好以趙王之名下令陳余立即迎擊秦軍，確保巨鹿根基。

正當此時，章邯揮軍北上，王離揮軍南下，三面圍定了巨鹿城。章邯軍堵在巨鹿之南廣闊的棘原高地，王離軍多快速飛騎，則堵在巨鹿東北兩面的高地要隘。兩軍遙遙相望，將未及再度逃竄的陳余大軍也一并裹進了包圍圈。陰差陽錯之間，陳余軍真正成了巨鹿城的外圍壁壘。城內張耳始覺心下稍定。城外陳余卻懊悔得罵天罵地不迭。至此，巨鹿被三面包圍，唯余西面一道滾滾滔滔的漳水，只怕突圍出城也難以渡河。章邯王離會商，要盡快攻克巨鹿這座堅城，根除河北之地的復辟勢力。因章邯軍在南，故章邯仍效前法，再筑甬道，將經由河內甬道輸送到棘原的糧草，再由巨鹿之外的甬道輸送到王離軍前。

孰料，正在秦軍忙碌構筑甬道，預備糧草器械之時，河北地卻下起了冷颼颼秋雨。連綿十數日，秋雨中竟有了隱隱飄飛的雪花，地面一片雨雪泥濘，天氣眼看著一天天冷了。好容易天色舒緩雨雪終止，秦軍正在焦灼等待原野變干之際，突然傳來了一道驚人的軍報：河內甬道被項羽楚軍強行搗毀切斷，糧草輸送斷絕了！

誰也沒有料到，北上楚軍能在安陽滯留四十六日。

楚軍從彭城兩路進發，宋義率主力大軍北上，劉邦率本部人馬西進。一上路，宋義便對前軍大將當陽君下了一道秘密軍令：徐徐進軍，日行三十里為限。對其余諸將，宋義則著意申明：北進中原糧草輸送艱難，須大體與糧草輜重同步，各部須以前軍里程為行軍法度，不得擅自逾越。如此一路行來，走了將近一月，才渡過大河抵達安陽之南的郊野。一過大河，宋義立即在幕府聚將，申明了自己的方略：大軍北進連續跋涉，全軍疲累，糧草尚無囤積，不能倉促救趙，須在安陽駐屯休整，待糧草充裕之時再行救趙。項羽怒不可遏，當時便要發作。范增硬生生扯住了項羽，項羽憋悶得一轉身大步走了。宋義分明看見了項羽的種種顏色，卻不聞不問地散帳了。

“亞父如何阻我？宋義分明誤事！”回到軍帳，項羽怒氣勃發了。

“宋義固然誤事，然眾怒未成，不能輕舉也。”

“要甚眾怒！一手掐死那個匹夫！”

“少將軍差矣！”老范增一嘆，“大戰賴眾力。不聚人心，萬事無成也。”

“如此說來，只能死等？”

“未必也。”老范增平靜道，“目下，我等至少有兩件事可做：一則，老夫與諸將分別周旋，設法使諸將明白宋義錯失，以聚人心；二則，少將軍可秘密聯結已經先期抵達的精銳新軍，妥善安置其繼續秘密駐扎。這支大軍乃救趙奇兵，目下，尚不能公然與我合軍。說到底，在宋義心志叵測之時，這支奇兵不能顯身。”

“狗宋義！老子終有一日殺了他！”

項羽憤憤地罵著，還是依老范增的方略忙碌去了。

大軍駐屯到一個月時，刷刷秋雨來了。時當十月初，正是秋末冬初。天寒大雨，士卒凍饑，連綿軍營一片蕭疏冷落。漳水兩岸的原野，終日陷在蒙蒙雨霧中，軍營泥濘得連軍炊薪柴都濕漉漉無法起火了。安陽城隱隱可見，然終日進出者卻只能是宋義等一班高爵將吏，將士們便漸漸有了怨聲。正當此際，宋義接到了齊王田市的王書，盛邀其長子宋襄到齊國任丞相之職。宋義大喜過望，立即親自帶著一班親信幕僚，車馬連綿地冒雨將長子送出了百余里地，直到舊齊國邊界的巨野澤北岸的無鹽城，將兒子親自交到了齊王特使手里，才停了下來。三日后回到軍營幕府，宋義又聚來所有的高爵將軍與文吏大宴慶賀，樂聲歌聲喧嚷笑聲從幕府飄出彌散于雨霧軍營，校尉士卒們終于忍不住罵將起來了。

這一日，原本拒絕了宋義酒宴的項羽，卻在酒宴正酣之時怒沖沖闖進了幕府。項羽不知道的是，凍得瑟瑟發抖的校尉士卒們已經跟著他的身影，在幕府外聚攏了起來。項羽闖進幕府聚將廳，幾名黃衫楚女正在飛旋起舞，楚樂彌漫，勸飲祝賀聲一片喧鬧。見項羽黑著臉大踏步進來，幕府大廳一時難堪，驟然沉寂了下來。宋義大為皺眉，向舞女樂手揮揮手，樂聲停了，舞女們也惶惶退下了。

“次將何以來遲耶？”宋義矜持而淡漠地笑了。

“我非飲酒而來，亦無心慶賀。”項羽冷冰冰一句。

“如此，次將何干耶？”

“秦軍圍趙，楚軍救趙。楚軍當立即渡過漳水，與趙軍里應外合破秦！”

“次將輕謀也。”眼見大將們一片肅然，似對項羽并無不滿，宋義也不好厲聲指斥，索性將自己的謀劃明白說出，遂矜持地淡淡一笑道，“夫搏牛之法，不可以破蟣虱④。用兵之道，大力徒然無用，終須以智計成也。老夫救趙之策，在先使秦趙相斗，我軍后發也。今秦軍攻趙，秦若戰勝滅趙，則我軍順勢安然罷兵回師，此謂‘承其敝’也；秦若不能勝，則我軍引兵鼓行而西，必滅秦軍矣！被堅執銳，義不如公；坐而運策，公不如義。明白否？”

“不明白！”項羽怒聲道，“趙亡則諸侯滅！救趙便是救楚！”

“大膽項羽！”宋義終究不能忍受，拍案霍然起身，高聲下令道：“諸將聽令：自今日之后，猛如虎，貪如狼，強力不可使者，皆斬之！”