進入河北之后，丞相李斯慘死的消息傳開了，趙高做中丞相的消息也傳開了，甚或，連章邯派司馬欣回咸陽而無果逃回的消息都傳開了。漸漸地，刑徒士卒們又騷動了。然當時戰勝在即，刑徒士卒們仍厚望于其后的舉兵南下問政，依然撐持著打了邯鄲之戰，擊潰了河北趙軍。及至秋末雨雪連綿，河內糧道又斷，刑徒士卒們終于絕望了。軍營中紛紛傳播著一則高人之言：天不助秦，大秦氣數盡矣！幾次冬戰打得磕磕絆絆，冬戰不祥的高人之言又風一般流播軍中了。待章邯終于察覺出特異氣息時，軍心已經幾近渙散了。
“刑徒軍果真逃亡罷戰，我派涉間、蘇角助你平亂！”
“刑徒軍不能亂。然則，此事又不能急切。”
王離聽章邯一說刑徒軍情勢便黑了臉，要派主力大將涉間、蘇角率軍進章邯營地彈壓。章邯沒有贊同，說他只是知會于王離，以免他分心。章邯說，刑徒軍的事，有他一力處置，只要方略得當，諒無致命事端。章邯叮囑王離，冬日歇戰之時，一要拜托王離軍在就近郡縣籌劃糧草，刑徒軍是無力幫忙了；二要王離留心疏通九原將士的憤怨之心，否則只怕也要出事。王離很是郁悶，陰沉著臉一拳砸到了案上：“論本心，我也不想打這鳥仗了！政不政，國不國，法不法，軍不軍，給誰打仗？為甚打仗？天知道！”嘶啞的低聲吼喝中，素來木訥的王離邯哭了，哽咽唏噓令人不忍卒睹。章邯一句話沒說，卻也破天荒地老淚縱橫了。
王離的痛心憤激，在于九原秦軍的戰心早已經彌散了。
一腔憤怨郁積太久，將士們終于沮喪了，終于絕望了。
九原秦軍的中堅力量有三種人，一為將門功臣子弟，二為大多易姓埋名的皇族子弟，三為關中隴西兩地的布衣平民中的軍旅世家子弟，所謂老秦人是也。諸多部族家族幾代從軍，族中若有大事，動輒在軍中一傳便是百數千人。尋常間國政清明軍法森嚴，除卻軍務公事，族人之間來往極少，絕無山東六國軍旅中的種種地方族黨聚結之風。然則，自始皇帝驟然薨去，軍中情勢一天天惡變了。扶蘇被迫自殺，蒙恬蒙毅先入獄而后被迫自殺了。這是九原大軍遭遇的邯率刑徒軍開赴戰場，摧枯拉朽般擊潰了盜軍，將數十萬“張楚”烏合之眾鷙走群雀一般趕出了關中。消息傳來，九原軍營的歡笑聲震蕩了陰山：“山東六國好出息也！一群刑徒便打得他鼠竄而逃，還做滅秦大夢！”
笑聲沒有持續多久。天下亂象日益深重，連瀕臨九原郡的燕趙之地也大亂了。然在王離正要率軍平定燕趙之際，卻又傳來了匈奴新單于冒頓要大舉南下復仇的消息。九原將士們畢竟明白輕重，奮激請戰的呼聲終于平靜了下來。其后亂局叢生，關外的郡縣官府紛紛解體，大軍的糧草輜重衣甲器械等等輸送時斷時續，后來，中斷的日期便越來越長了。那條從關中專通九原的直道倒是沒有中斷，卻因為二世胡亥的胡亂折騰，關中府庫尚且告急，向九原的輸送便漸漸有名無實了。及至王離分兵進入河北與章邯軍并馬作戰，九原大軍的糧草實際已經陷入困局了……昏政如血，天下大亂，平盜艱難，糧草不濟，如此等等連番驚變兩年余，九原將士們終于折騰得連怒吼一聲的心力也沒有了。
“老將軍先全力整肅刑徒軍。九原軍，畢竟老秦人。”
“少將軍上心，老秦人最是傷懷也！”
“來春大戰，只怕刑徒軍九原軍，都不牢靠。”
“少將軍，你我但盡人事而已，成敗與否，想亦無用也。”
那一日，老少兩人直說到天色暮黑，章邯才告辭了。
一路之上，寒風吹透了重重衣甲，章邯覺得自己變成了一道冰柱．
回到幕府，在大燎爐前枯坐一陣，又呼嚕嚕喝下兩大盆羊肉湯菜羹，章邯才覺得四肢百骸活泛了過來。凝神思忖片刻，章邯吩咐中軍司馬只帶兩個軍吏隨他前去弓弩器械營。中軍司馬驚愕猶豫，力主要帶護衛馬隊一起去。章邯斷然道：“不能帶！你小子怕死別去，老夫一個人去。”無奈，中軍司馬只好選來兩個劍術過人的軍吏，三人一起跟章邯匆匆走了。
中軍司馬所以擔心，在于這弓弩器械營是刑徒軍的軸心。
“參見少府將軍！”
“弟兄們坐了，老夫向晚無事，來說說話而已。”
刑徒軍士卒們不約而同，歷來在章邯的將軍稱謂之前要加上“少府”名號。刑徒們秉承了山東六國的傳統評判：掌兵大將而能為國家重臣，此人杰也，必當敬之。
章邯以主力大將而為大秦九卿重臣之一，刑徒士卒們是更為看重這個廟堂重職的。在章邯，則歷來將刑徒士卒的這種獨特稱謂看做驪山工程的延續，那時章邯只是以少府之身統轄刑徒施工，并無將軍實職。是故，章邯從來沒有將此等稱謂放在心上，走進軍帳豪爽地笑了笑，便坐在了有人著意空出的唯一的一張老羊皮上。
剎那之間，章邯體察到了一種人群突然中止了激切議論而略顯尷尬的氣息，也覺察到了那張老羊皮上留下的體味余溫。目光一張，章邯力圖在不經意的巡脧中捕捉到那個剛剛離開這張老羊皮的身影，可終究沒有蛛絲馬跡可尋。唯一的不同，這座軍帳中聚集的二三十個人，中年人居多，且都是千夫長百夫長。顯然，這座軍帳正在舉行一場秘密會商。
而這座軍帳，卻不是任何千夫長的大帳，而只是一個軍工吏獨居的尋常牛皮帳。那個軍工吏也在帳中，正忙著前后為少府將軍尋覓陶罐煮茶。顯然，誰也沒料到章邯能在如此寒冷的冬夜突然來到如此一個角落軍帳，一切都是倉促無備的真相痕跡。
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