漢王走約數里，周苛從后趕至，謂漢王道：“若非丁公相解，大王不得出也。”漢王笑道：“日后使項氏失天下者，必是此類人也。為人臣用兩心，非忠也。”正言間，忽聽一聲炮響，左有龍且，右有季布，兩支楚兵齊出，皆呼：“劉季休走！”漢王大驚，急令周苛引兵死戰。正戰間，后軍大亂，原來是項王殺敗漢王三將，引大軍追來，將漢王四面圍住，轉眼之間，已圍三匝。漢王退至睢水之邊，引軍奮戰。楚軍勢氣高漲，勇不可擋，漢軍十萬之眾，盡被擠入水中，睢水為之不流。后胡曾有詩嘆道：“睢水波濤接海涯，古堤寒柳鎖煙霞。至今兩岸堆人骨，盡是高皇敗楚家。”

漢王自顧身邊，止有百余人相隨，不禁仰天長嘆道：“劉季今日死于此地也！”話音未畢，忽大風從西北起，風頭正向楚軍，如摧枯拉朽之勢，揚沙起石，折木發屋。楚軍一時大亂，人皆不能睜目。漢王大喜道：“天助我也！”遂引數十騎，乘機突圍而去。奔走半日，見無追兵趕來，乃住馬問道：“此間是何地？”待衛奚娟道：“已至留縣地界？”漢王驚道：“為何反往北來了？”奚娟笑道：“此所謂慌不擇路也。”漢王亦笑道：“既到此間，不如回沛中取回妻兒老小，共回關中去。”便引眾往沛中去訖。

項王為大風所阻，急令收兵，以避風勢。少時風住，再來尋漢王，已不知所往。項王不舍，急令將士四下打聽。季布一路尋來，見道邊有幾個田夫耕作，便喚來問之，田夫答道：“方才見到一支殘兵，軍容不整，狼狽不堪，往沛、豐方向去了。為首之人，華服高冠，騎一匹白馬，想來必是漢王無疑。”季布大喜，即回來報予項王。項王點頭道：“此必劉季往家鄉尋家屬去了，寡人當親往沛、豐擒之。”季布道：“彭城方遭大難，大王宜親理事物，如何能夠輕離？臣愿引一支人馬去追劉季，必取其首級來獻。”項王道：“如此甚好。”便令季布引三千輕騎，先往沛中追殺漢王，又撥龍且引二萬人馬接應，自引余眾退回彭城。

項王回到城中，鎮壓余亂，張榜安民。不日，范增、曹咎引兵從齊地退回。原來范增素知漢王為人，料其患必過于齊，項王兵歸彭城之后，便遣使至城陽，與齊王田廣言和。齊相國田橫見齊地荒廢，楚勢方強，亦有和解之意，便請割地請降，各守其地。使者回營稟報，范增許之，依約收其所割，斂兵回至彭城。項王見將佐皆回，便與群臣商議道：“劉季趁寡人伐齊之時，偷襲我都，險些得手。今其方敗，勢氣不振，寡人亦欲效仿其之計，趁之尚未身回關中，亦引輕騎取其櫟陽，使其無容身之地，眾公以為如何？”范增道：“我聞漢王在關中拜韓信為大將，此人有神鬼莫測之計，不可小視。老臣聞此番大王回軍，彼軍軍中并無韓信，料其必留在洛陽為劉季設計防御，故偷襲櫟陽，并非良計也。”項王笑道：“此人原是為寡人部將，在楚營數年，未聞甚奇，只有跨夫之名耳。”后馮京有詩道：“韓信棲遲項羽窮，手提長劍喝秋風。吁嗟天下蒼生眼，不識男兒未濟中。”

鐘離昧聞項王輕韓信，乃出班道：“臣與韓信有舊，深知其人，韓信才學，非常人之所識，更兼其心高氣傲，不拘于常禮，故少有識者。大王若尚懷遲疑，請再聽臣之一語：臣與漢將多有故識，然此戰劉季數度臨危，尚未見曹參、周勃、樊噲、灌嬰、靳歙等諸位漢營名將現身一戰。莫不是彼韓信為防著劉季有此一敗，而使其精兵于別處候著？故臣以為歷陽候所言甚是，請大王慎行暗襲關中之計。若未明虛實，冒然輕進，中了埋伏，得不賞失也。大王宜且住兵，先料理彭城諸多事物，待人心安定，再起大軍堂堂攻伐，方為上計。”項王聞之沉吟。范增又道：“大王征齊勞累，救都時又輕騎倍行，眾軍皆需養精蓄銳，方可再戰。今彭城方遭烽火，軍民離心。大王不如留此勞慰士卒，安民撫眾，動員軍民，重修彭城。等到彭城安定，民豐國富，方好進兵西征。”項王從之，遂留彭城理事。

漢王兵敗后，欲往沛中取回家屬。奔至沛城，尋不見老小，急趕至豐邑家中，卻見門扉大開，亦無人影。漢王無奈，只得一路收拾人馬，欲先回洛陽，再作打算。正行間，忽聞前軍發喊，楚軍如風而來。季布縱馬大喊道：“劉季早降！”漢王身邊忠義十八士之余者，齊舉刀槍來戰。季布舉槍亂刺，一時間已殺死四、五人，余眾皆退避，獨奚娟身中七、八槍，猶戰不退。漢王見勢危，大道：“季公乃俠義之人，何故苦苦相逼如此？”季布道：“兩軍交戰，各為其主，請漢王勿怪！”便撇下奚娟，拈槍來刺漢王。漢王急走，季布窮追不放。正在危急之間，一將沖突而來，厲聲喝道：“休傷吾主！”季布視之，乃滕公夏候嬰也，遂棄了漢王，來戰夏候嬰。二將戰不十合，夏候嬰身后兩將殺到，正是漢軍校尉駱甲、李必。季布恐為暗算，引軍暫卻。夏候嬰乘勢沖殺，殺散后隊，來見漢王。漢王愈驚愈喜，責罵道：“汝為太仆，當死守寡人身邊，為何至今才見？”夏候嬰拜道：“彭城一戰為楚軍沖亂，故與大王失散。臣自知罪重，便保著大王車仗，與駱甲、李必二將，一路尋問至此。”漢王道：“四處皆是楚軍，當如何突圍？”夏候嬰道：“請大王上車，臣冒死保大王沖出重圍。”漢王乃棄馬上車，與夏候嬰一同往西而退。沿途望見四處皆是難民，紛紛奔走。原來項王素來放縱士卒，約束甚少，今既奉命來拿漢王，散兵皆趁機往鄉中掠奪民財，百姓以為臨難，皆棄家亡命。漢王正行間，夏候嬰忽指人群大聲道：“那不是大王子女二人乎？”漢王急停車望時，果是長子、次女，雜于流民之中，狼狽而行。漢王大聲喚之，二子見父，皆放聲大哭，傍邊一人，一手攜著一個，便過來參拜。漢王視之，乃任敖也。

原來當初項王因王陵之事，欲劫漢王家屬，審食其聽得消息，便攜劉太公與呂氏逃至山中藏匿，躲過一難。后聞漢王兵取彭城，便往彭城來投，行至半道，漢王已敗，四下都是楚軍，于是母子失散。任敖保著二子，審食其保著太公與呂氏，各自逃命。任敖引二子奔難，竟與漢王會于荒郊。漢王聞其言，又喜又憂，乃將二子載入車中，又將自己所騎白馬給任敖乘坐。任敖道：“前時聞大王妻兄呂澤招收兵馬，屯扎于下邑，未知虛實，今事已急，不如且往投之。”漢王大喜，急令轉轅，抄小路往下邑而行。

卻說季布為夏候嬰殺退，方回數里，遇龍且引軍趕來。龍且便問季布道：“劉季何在？”季布道：“方去不遠。”龍且大喜道：“請與將軍并力復追！”于是二將合兵一處，又來追趕漢王。行不數里，遠遠望見漢王車仗，季布大喜，回顧身后道：“項王有令，有生擒劉季者，封為關中之王！梟其首者，為萬戶候也！”眾軍聞言，爭先向前，季布一馬當先，欲建首功。

漢王人馬正行間，聽得身后喊聲大震，追兵已到。漢王大驚失色，急催御夫加鞭疾行。夏候嬰要李必、駱甲整軍拒敵追兵，自手執長槍，在車前護衛。楚兵漫山遍野，看看將近。漢王汗流遍體，暗想：“車重難行，必被敵擒！”情急之中，便將二子推下車去。夏候嬰正回顧追兵，忽見二子落地，急令車夫勒住鑾駕，將二子救起，放置車中。漢王雖心急，不好明言。走不數里，追兵愈近，喊殺聲只在耳畔回旋。漢王心內焦急，又將二子推落車下。夏候嬰正好看見，大吃一驚，急回過馬來，左提右摯，救回二子，再置車中。漢王怒叱道：“寡人將死，怎顧子女？”夏候嬰厲聲道：“此大王親生骨肉也，如何忍棄？”漢王罵道：“匹夫誤我！”拔劍來砍，夏候嬰急閃一旁。漢王再次將二子推下車去。夏候嬰黯然淚下，奮然道：“臣今日舍了性命，也要救二子脫難。”乃三番回馬，按住長槍，雙臂攬住二子，伏于鞍上，奮力相隨。

劉邦蹲在車上，一手摟著一個差點兒被他拋棄的孩子，咧嘴在笑，但滿臉是淚。

洗過臉，梳過頭，劉邦終于又恢復了作為漢王的威儀，他叫來夏侯嬰，教訓道：“你真是越來越過分了！你不過就是本王的一個車夫，我看你鞍前馬后的，挺不容易，封了你一個滕公。你就自以為了不起了？你就可以違背寡人的意志，為所欲為了？”