眾臣入宮強(qiáng)奏時(shí)，薛公地位卑微，不能面君，遂在宮外等候。及聞高祖有宣，方敢入宮中來見。方入殿門，只見高祖端坐殿上，精神抖擻；群臣分班站于階下，頗具威嚴(yán)。
薛公暗暗贊道：“果是世之真主，明理通達(dá)，知過遂改，非與項(xiàng)王一流人物也。”遂與高祖拜壽。
高祖令免禮，問薛公道：“滕公言公善有籌策，故請公來以議淮南之事。公故為楚令尹，當(dāng)知英布為人。今英布謀反淮南，欲與朕一爭天下，公以為如何？”
薛公拜道：“英布之反不足為怪，因其恐復(fù)遭韓、彭之厄也。使其出于上計(jì)，山東非漢之有也；使其出中計(jì)，勝負(fù)之?dāng)?shù)未可知也；使其出下計(jì)，陛下可安枕而臥矣。”
高祖問道：“何為上計(jì)？”
薛公道：“東取吳，西取楚，并齊取魯，傳檄燕、趙，固守其所，即為上計(jì)，如此則山東非漢所有也。”
高祖然之，問道：“何為中計(jì)？”
薛公道：“東取吳，西取楚，并韓取魏，據(jù)敖倉之糧，塞成皋之口，即為中計(jì)，如此則勝負(fù)之?dāng)?shù)未可知也。”
高祖亦然之，復(fù)問道：“何為下計(jì)？”
薛公道：“東取吳，西取下蔡，歸重于越，身歸長沙，陛下安枕而臥，漢無事矣。”
高祖道：“公以為英布將所出何計(jì)？”
薛公道：“出下計(jì)。”
高祖詫異，問道：“何故廢其上、中計(jì)而出下計(jì)？”
薛公笑道：“英布乃驪山囚徒也，自致而為萬乘之主，不皆只顧自身也，不能懷百姓萬世之慮，故臣斷言英布必出下策。”
高祖道：“以公之意，是言英布可伐乎？”薛公道：“陛下運(yùn)籌演謀，威仁并施，幾經(jīng)危難，終得天下，乃超世之杰也。量驪山一徒，匹夫之勇，以何足慮。以臣之料，不出三月，必擒英布也。”
高祖大喜道：“聞公之言，朕已無所顧慮。公實(shí)乃當(dāng)世奇才也。”遂封薛公為三千戶候，厚賞之。后周曇有詩贊道：“黥布稱兵孰敢當(dāng)，薛公三計(jì)為斟量。上中良策知非用，南取長沙是死鄉(xiāng)。”
薛公謝畢，高祖問群臣道：“英布既反，當(dāng)別立淮南王以代之。眾卿觀諸王、公卿中，誰賢而可立之？”群臣皆知高祖大立諸子、從昆弟兄，皆不敢居功稱賢。
于是眾人商議已畢，推蕭何出班奏道：“陛下少子劉長，賢能有德，請立為淮南王。”
群臣皆附之。
高祖既已如愿，大喜，即時(shí)降詔立劉長為淮南王。劉長乃趙姬所生，從呂后為母，年方四歲，竟亦稱賢德，昂然為一國之君也。一行已畢，君臣各自準(zhǔn)備，欲發(fā)兵征討英布，此處按下不表。
群臣強(qiáng)諫，早已驚動戚夫人。戚夫人不知何事，心中好奇，便出閣來看，卻見籍孺一人悻悻而來，戚夫人叫住問道：“寢宮何事驚擾？”
籍孺道：“淮南王叛亂，皇上有病，不能理朝，群臣欲劫之東征。”
戚夫人聞之，暗生一計(jì)，遂與籍孺道：“公公乃明理之人，平日里吾待你不薄，今有一事欲與你商議計(jì)劃，不知公公可愿助我？”
籍孺聞言，慌忙伏地拜道：“娘娘有事，籍管吩咐就是，下臣肝腦涂地，亦在所不辭。”
戚夫人附耳道：“今淮南兵變，皇上病體未愈，不能親征。若使諸將代之出行，皇上又不能安心。不如使太子為將，率兵以戰(zhàn)英布，既能服眾將，又可不使皇上操心，關(guān)中復(fù)有何憂？況子代父征，古之常事也。吾欲親與陛下說，但恐外人說我婦人參政，于理不明也。故煩請公公代為舉諫。”
籍孺素知呂、戚恩怨，聽到此言，知其意不過是想借英布之手除掉太子，好讓他劉如意日后登基。籍孺素來奸滑，極善察言觀色，故能得寵。
今見戚夫人出此計(jì)策，自思高祖幸寵戚夫人，早晚必為太后，不如極早相攀，附為極幸，于是俯首稱道：“娘娘不必?fù)?dān)憂，此事自在下臣身上。”戚夫人暗喜。
待高祖議完事物，回至宮中，籍孺即入問安道：“陛下議事如何？”
高祖道：“英布勇悍難敵，若使諸將出兵伐之，只恐不可勝任，故朕欲御駕親征，方能安心。”
籍孺伏地泣道：“陛下貴體有恙，如何能復(fù)當(dāng)鞍馬之勞。若有閃失，豈不是將大漢基業(yè)，空付他人矣。望陛下三思而后行。”
高祖嘆道：“此亦不得已而為之。若遣諸將引兵，兵敗之時(shí)，事成畫餅，悔之晚矣。”
籍孺拜道：“掌兵要職，豈能授予外人。太子正當(dāng)壯年，素為群臣擁戴，又與陛下一體：太子即陛下，陛下即太子也。今英布謀反，正可以之錘煉太子，何不使其率兵東征，便如陛下親臨陣前一般。”
高祖道：“太子仁弱，未經(jīng)戰(zhàn)事，不能獨(dú)當(dāng)此任。”
籍孺道：“陛下有陳平、陳涓之謀，樊、酈、滕、灌之勇，英布何足懼哉！況陛下萬歲之后，太子終將成為一國之主。不經(jīng)磨練，何當(dāng)大事？”高祖聞畢，已有七、八分贊同。
及入宮就寢，與戚夫人言欲將東征，戚夫人泣道：“自入宮為婦，陛下常棄妾遠(yuǎn)出，懸命于矢石之中，使妾獨(dú)守空幄，孤淚沾襟。若一日有變，關(guān)中已屬他人，妾安得事陛下如初乎？”
高祖道：“人諫我使太子為將，我不能安心也。”戚夫人道：“陛下獨(dú)念太子，而不念賤妾乎？”高祖憐之，遂欲使太子率兵擊淮南。
呂后耳目眾多，早有人將此事報(bào)來。呂后急與建成侯呂釋之商議計(jì)策。
呂后道：“皇上使太子?xùn)|征，必?zé)o善意。想那英布出身盜賊，英勇過人，轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，戰(zhàn)無不勝，連項(xiàng)羽亦懼他三分。而太子年少體弱，未經(jīng)戰(zhàn)事，如何能抵?jǐn)硵秤⒉蓟⒗侵畮煟看四私璧稓⑷酥?jì)也，必戚氏計(jì)較，欲使太子蒙難，而以劉如意登皇帝之位也。”
呂釋之然其言，搖道嘆道：“戚氏得幸，常欲謀太子，此事你我皆知也。然太子出關(guān)，未必有弊，皇后不知申生居內(nèi)而亡，重耳、吾夷使外為安之事乎。”
呂后道：“太子在內(nèi)，尚有我能左右蔽護(hù)。若到了關(guān)外，身處險(xiǎn)地，無以為助，如何能存？今事已急矣，何不請商山四皓共商計(jì)策。”
呂釋之雖有異議，不好相駁，只得急至太子府，將事具告于綺里季、東園公、甪里先生、夏黃公四人。
四人聞言，相謂道：“吾四人所以來此者，為存太子也。若使太子率兵出關(guān)，其勢必危矣。”
呂釋之道：“太子外使，得諸將為衛(wèi)，如重耳之故，豈不安哉？”綺里季道：“此一時(shí)也，彼一時(shí)也。昔晉獻(xiàn)公昏庸無道，執(zhí)意孤行，幸寵酈姬，疏遠(yuǎn)三子，而群臣又不能諫，故宜避之。而今皇上明哲通理，群臣梗直能諫，加之皇后性格剛毅，處亂不驚，雖戚氏屢欲廢太子，皆不能成，今使太子將兵外遷，有功則聲威震主，于太子甚是不利；若無功而還，則聲名掃地，從此受禍矣。”
呂釋之道：“使太子為將，得諸將扶佐，聲威必增，何患戚氏淫威？”
綺里季道：“太子所與之共出關(guān)中之人，皆曾與皇上一同平定天下之梟將也，今使太子獨(dú)率，此無異使羊?qū)⑷豪牵圆豢蠟橹M力，其無功必矣。臣聞‘母愛者子抱’，今戚夫人日夜待御，故趙王如意常抱居前，皇上常言：‘終不使不肖之子居愛子之上’。皇上既有此意，時(shí)機(jī)一至，以其代太子位必矣。”
呂釋之聞之震驚，急問道：“眾公可有解救之計(jì)？”
綺里季道：“君何不急請呂后趁閑至皇上面前泣言：‘黥布，天下猛將也，極善用兵，今諸將皆陛下故舊老臣，太子年少，乃令指揮叔伯功臣，無異使羊?qū)⒗牵蠟橛谜撸沂共悸勚瑒t鼓行而西來耳。今皇上雖病，縱然強(qiáng)載輜車，臥而護(hù)之，諸將亦不敢不盡力。皇上雖苦，為妻子尚需自強(qiáng)也。’”
于是呂釋之立刻夜見呂后，勸呂后即面君泣涕而言，如四人之意。
呂氏從其計(jì)，遂連夜見高祖告道：“太子年方十六，常居關(guān)中，無服眾之望，使之居關(guān)中據(jù)守，賴丞相并力，堪堪可勉為任之；如使出關(guān)為將，如大廈無梁，能立幾日。朝中將佐，隨陛下攻城略地，皆有汗馬功勞，焉能聽太子幼嫩之言。況黥布乃天下猛將，極善用兵，使太子與之為敵，一旦有失，非但太子性命難保，至?xí)r關(guān)中失卻銳氣，陛下恐有覆國之危！望三思而行。”
高祖聽罷，深知其理，乃恨恨而道：“吾亦知豎子固不足遣，必乃公自行耳。”呂后見計(jì)已成，心中歡喜。
次日，高祖早起出宮，見籍孺立于門傍，想起心事，便長嘆一聲道：“朕方得天下，諸候相繼生亂，使朕心常不寧。”
籍孺道：“以臣之見，莫非相位不吉所致否？”
高祖大驚道：“汝是言丞相待我不忠乎？”
籍孺急伏地道：“非也。臣之意不過是因秦之相位稱作丞相，其立不過二世，所以不吉也。”
高祖點(diǎn)頭道：“以公之見如何？”
籍孺道：“國家之宰相，一人之下，萬人之上，安幫定國之臣也。故臣以為，當(dāng)稱之相國為吉。丞相之號，因秦之故，不祥也，當(dāng)廢之。”高祖深然其理。
主意既定，高祖乃設(shè)早朝。待群臣至，高祖降詔道：“秦立丞相，國立不足二世，其稱不吉也！故朕廢丞相之位，易以相國位代之，仍托予蕭公擔(dān)任。今英布謀反，朕將東行征之，復(fù)留蕭公佐太子鎮(zhèn)守關(guān)中，其余陸賈、高起等文官皆留朝理事。望蕭公盡心盡力，保我漢朝后方安定繁榮。”
蕭何出班拜道：“臣肝腦涂地，在所不辭。”
高祖額首，復(fù)喚樊噲道：“朕授你代國相國之印，速回至國助代王守衛(wèi)疆土。”樊噲出班道：“臣所以回都，只因英布逆反，心中不平，故來不遠(yuǎn)千里，歸來討令。若能得為先軍，隨陛下馳騁百萬軍中，便是一死，亦如臣之所愿。此相國之印，愿陛下能賜予他人。”
高祖笑道：“吾弟忠心，朕內(nèi)心自明。然代處邊境，須防匈奴與陳豨趁亂來圖中原。代王年少，實(shí)難獨(dú)當(dāng)此任，非吾弟相助，不能使朕安心兵伐淮南。此任重大，較之東征英布，卻是更難勝任也，還望吾弟勿要推辭。”
樊噲聞之喜道：“原來如此，臣便責(zé)無旁貸也。”遂領(lǐng)令而去。
安排已畢，有敗兵入關(guān)，報(bào)來近期戰(zhàn)況，說英布果如薛公之言，往東擊殺荊王劉賈，劫其兵勇，渡淮擊楚。楚王劉交兵敗，已逃到薛郡避難去了。高祖聞之，暗暗稱贊薛公遠(yuǎn)見，便欲點(diǎn)兵出征。至校場一看，卻見軍士中老弱之眾為數(shù)不少。高祖怒道：“如此軍士，如何與英布作戰(zhàn)？”
乃喚人問之原因。兵部上報(bào)，言因連年征戰(zhàn)，關(guān)中人馬傷亡眾多，所余之部，便不甚精銳矣。高祖聽罷，心甚煩悶，低頭不語。
河陽侯陳涓諫道：“章邯當(dāng)初所以能破周文于戲下，皆酈山囚徒之力也。今天下一統(tǒng)，各處重囚為數(shù)甚多，既耗糧食，又存隱患。不如皆免其罪，充作軍卒，一可使我軍擴(kuò)充勢力，又可為各郡縣減免牢獄人數(shù)，一舉兩得，利國利民也。”
高祖大喜道：“公之良策，不落于子房也！”當(dāng)即頌詔，赦天下死罪以下之囚，皆令送來從軍，又傳繳諸候王，征調(diào)各國人馬出征。齊、趙、梁三王得詔，皆遣相國領(lǐng)兵來會，于是關(guān)中蟻聚三十六萬之眾。
高祖自為大將軍，夏侯嬰為太卜，其余名將如周勃、酈商、靳歙、王吸、召歐、薛歐、丁復(fù)、陳武、雍齒等皆隨軍出征；陳平為行軍軍師，曹參為參軍，陳涓為護(hù)軍，王陵為監(jiān)軍，周緤督運(yùn)糧草。安排完畢，令穎陰侯灌嬰為車騎將軍，引馬軍八千為前軍先行開道。
起兵之日，留居關(guān)中之臣，皆送行至霸上。其時(shí)張良雖然抱病，亦強(qiáng)起隨行。
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