一向忠厚正直，為人信義，雖然隱約知道必是禍起蕭墻，但他卻始終無法接受身邊的人背叛他的事實。
淤結一時間竟象利劍般劃破他的心臟，申屠嘉用盡最后一絲力氣高聲喊了聲高祖太宗之后化作一攤黑血噴射出來。
申屠嘉的暴卒，讓晁錯終于等來了進一步升遷的機會。兩個月后，劉啟便將另一個老好人御史大夫陶青改任丞相，將晁錯提拔為御史大夫。胸懷無限抱負的晁錯終于等來了大展宏圖的時機。所謂如申屠嘉者，無非是他走向人臣巔峰路上的亡魂。
不管未來是喜是憂，晁錯都決心創立一番功彪千古的大功業出來。這項功業便是劉恒留下的殘局之一，削藩。
景帝三年，晁錯在御史大夫的位置上屁股還沒坐熱，就正式向劉啟呈上了削藩的奏章。
關于削藩，晁錯不是一拍腦袋的想當然。早在青年時代，他就從賈誼的言論中受到啟發，從而形成了對于藩王的清醒認識。
所以在文帝時代，他就曾經上書提醒劉恒要嚴密注意吳國，削弱吳國的諫言，但是文帝并沒有采納。
劉恒很清楚藩王的問題，他硬是拖著不解決，絕不是因為不想解決，而是沒有余力解決。他認為在一個大發展的關鍵時代，如果因為藩王問題，貿然打斷，那么，他將成為千古罪人。
當然，劉恒也意識到，藩王問題不能久拖不決，所以，才在他最后的日子里，苦心孤詣的給兒子劉啟物色了鎮國大將。
在皇位上摸爬滾打了三年的劉啟，似乎并沒有嘗到權力帶來的甜頭。
因此，當他接到晁錯的削藩書時，一時錯愕不已，心里突然有些發怵。
削藩自然是千秋萬代利國利民的好事，可削藩是利益攸關的事情，你削那些藩王的地，削他們的財，削他們得權，他們能老實聽話么？能引頸就屠嗎？萬一出個閃失，必然引發天下大動，到時候戰亂四起，烽煙處處，誰能保證朝廷一定勝利，藩王一定失敗？誰能保證朝廷一定能夠控制局勢？
可是，如果不削，又該如何應對，難道任由諸侯王坐大？難道任由他們對抗朝廷？不，絕不可能！
在這件事情上，劉啟最希望的是能夠再緩一緩，再等一等，等到皇位更加穩固了再解決問題。
劉啟召來晁錯，把自己的想法告訴了他。
晁錯卻堅定的搖搖頭，他的回答很干脆。
“藩王們反不反已經不取決于朝廷削不削藩，而是取決于他們的實力，換言說之，不管朝廷削不削，他們遲早都得反，削得早，反得早，禍小；削得遲，反得遲，禍大！”
晁錯頓了頓，見劉啟眉頭緊皺，晁錯心知劉啟還猶豫不決。
于是，晁錯繼續分析道：“高皇帝在掃滅異姓諸侯王后，大封同姓，齊國七十城，楚國四十城，吳國五十城，已經占了天下一半的土地。特別是吳王，一直對陛下誤殺吳太子耿耿于懷，為此稱病不朝二十余年，他真的有病嗎？病能病二十年？臣聽說這些年吳王鑄銅錢通行，煮海水制鹽，招引亡命之徒，為的就是反叛朝廷啊。陛下繼續縱容下去，恐怕將來愈難解決！”
劉啟聽完，“啪”的一聲手擊幾案，大罵道：“吳王，這個老不死的，枉父皇二十年仁義待他，卻如此圖謀不軌！”
晁錯見劉啟又開始急躁起來，他皺了皺眉頭，想起年初劉啟曾在宴請弟弟梁王劉武的家宴上，為了哄太后開心，竟許諾千秋之后要傳位于梁王。好在詹事竇嬰站了出來指出了劉啟的酒后失言，才讓劉啟意識到問題的嚴重性。
晁錯眼見劉啟急躁的神態，深感為帝師者的責任重大，便正色道：“陛下，為人君者，當喜怒不形于色也！”
劉啟自然明白晁錯的良苦用心，苦笑道：“老師，削藩之事事關重大，朕需時日細細思謀，來日再廷議才可！”
劉啟第一次陷入了痛苦的抉擇中，他七歲封為太子，三十歲即位，人生波瀾不驚，平平坦坦，每有難事，他總能從睿智的父皇那里得到答案。他甚至無需做任何的決策。因為在他的面前，還有父親偉岸的身影為他遮風擋雨，撇開對權力的追逐，劉啟的前三十年，都在快樂平淡中度過。可如今一切都已成往事，他接過了父親留下的權杖，加冕為九五至尊，卻面臨著更多的痛苦與挑戰。
一連幾日，劉啟都為削藩的事情茶飯不香，朝議也停了下來。
劉啟希望在下一次朝議上直接討論這個議題，而他則必須在此之前，作出他自己的選擇。
劉啟又一次在石渠閣內斜仰著沉沉睡去。
春季的涼風襲來，劉啟感覺一陣涼意，他下意識地伸手去抓蓋在身上的毯子，不想，卻感到有人輕輕地為他蓋上了。
劉啟微微睜開疲憊的雙眼，卻是母后，正一臉慈愛地望著自己。
劉啟立時撐起身子，準備向母后行禮。
竇太后輕輕按著他道：“啟兒，躺著，躺著，母后見你一連兩日都在石渠閣過夜，甚是擔心！來，這是母后給你燉的參湯，快，趁熱喝下！”
劉啟坐起身子，想是餓了，端起參湯，一陣咕嚕咕嚕便喝得個底朝天。喝完，頓覺精神振奮，連忙夸贊“好喝，好喝！”
“你這個傻孩子，真是跟小時候一點都沒變，做什么都急急吼吼的！你這樣喝，連味道都嘗不出來！”竇太后關愛的言語中有些抱怨，但見著兒子一口氣就喝完了，心中也是十分歡喜。
“母后，這么晚了都沒歇息？是孩兒讓母后操心了！”
“啟兒啊，為何連日不回寢宮，是否有難解之事，還是與皇后鬧便扭了？”
劉啟的薄皇后是祖母薄老太后在世時親定的，但劉啟卻不太喜歡他的這位皇后，所以有了煩心事他都不愿意踏入皇后寢宮。
劉啟站起身子向竇太后躬身道：“母后明鑒，兒臣實有難事，無法抉擇！”
“說來讓哀家聽聽！”
劉啟便將晁錯奏請削藩的事細細說了一遍。
竇太后認真聽完，問道：“啟兒，你怎么想？”
“兒臣，尚無定論，但兒臣明白，削藩勢在必行，不在今日，便在以后，只是兒擔憂，擔憂冒然削藩，會引起藩王們的反抗，兒臣登位不久，地位不穩，能否削藩成功，心中實在毫無勝算！”
竇太后點點頭，有所思道：“此事事關重大，當在朝議上議決才是！”
“這正是兒臣所想，兒臣必須在朝議前將事情明明白白想清楚！”
“啟兒啊，我記得你父皇也曾為此事焦慮過！”
“父皇也考慮過？”劉啟驚問。
竇太后微微頷首，“削藩亦是你父皇的心愿，但那時侯國力太弱，百姓貧苦，你父皇只能休養生息。哀家是想，如果上天多給你父皇些時日，他一定會親自解決這個難題！”
說著說著，竇太后的眼睛里不覺得泛著淚光。
“原來這也是父皇的心愿啊，那朕更是義不容辭了。”劉啟心里暗暗發誓道。
“啟兒啊，你父皇每有難事，必定微服出宮，深入民間，往往有所收獲。他曾不止一次說過，廟堂之魂魄，在民而不在朝。為人君者，能銘記于心，必定無往不勝。”
“廟堂之魂魄，在民而不在朝？”劉啟喃喃念道。
竇太后雖然不知自己的提點能否真正幫助劉啟，但她明白，必須讓他自己去思考，去歷練，而無論他怎么決定，作為母親，她都會義無返顧地站在他的身后，做兒子最堅強的后盾。
“母后先行回宮了，皇兒，要注意身體，不要太勞累了！”
劉啟將母親扶起，扶著她走出未央宮大門，才返身回到寢宮。
在母親的提點下，劉啟有了一個不錯的主意。
第二天，東方剛剛露出魚肚白，劉啟便換上便服，帶著幾個侍衛出得宮來。
時值陽春三月，渭水河畔的陣陣春風吹來，伴隨著泥土和青草的香味。
昨晚母后的惕厲之語言猶在耳，劉啟出得宮來便是想尋尋這廟堂的魂魄。他很清楚，一旦削藩，激起諸侯王們的反抗，拼得不僅僅是錢糧，更是民心向背。
從未央宮的北宮門出來，再由外墻的直城門出得宮區，往北延街而上，便可到達東市，西市。
東市，西市在長安城的西北角上，也是長安最繁華的街市，這里商鋪酒肆林立，販夫走卒眾多。如果要微服私訪，這里便是最好的場所。
雖然時間尚早，但商家們卻早早地打開店鋪，擦拭著店門器具，等候著第一批客人的光臨。早市上的攤主們更是忙不停的吆喝，不斷的吸引著顧客的目光。特別是那些冒著熱氣的早餐攤位上，更是圍滿了前來置辦早餐的人們。
劉啟找了一家賣牛羊肉泡饃坐了下來，要了幾碗，吃了起來。沒想到一入口，劉啟便嘖嘖稱贊起來。
泡饃是古老的宮廷禮饌，最早見于西周，歷經先秦，傳入民間，成為民間一種普遍的食物，而劉啟在宮中多有享用，可卻與這里的味道十分不同。
“店家，你的羊肉泡饃味道好得狠啊，有何秘方？”
“這位官人，想必不是生意人，商家秘方可外傳不得，否則，老漢我這生意就甭做了！”老漢邊說邊爽朗的笑著。
“哦，原是在下冒昧了！”劉啟不好意思的說道。
“不打緊，不打緊，只要官人覺得好吃，便是給我王老漢最大的面子哩，想必官人是第一次吃吧，來，送你一晚，吃得好，下次再來。”
王老漢果真又給劉啟等人端上一碗，劉啟被老漢的熱情豪爽感染了，他便又是一氣吃完，邊吃邊直夸，惹得王老漢直樂。
“店家，這些年生意好么？”
“好好好，老漢我開這攤子有二十年哩，生意是一年一年好，老百姓的日子越來越紅火哩，你們還不知道吧，新皇上又降低咱的商稅了，日子能不好嗎？”
“那你覺得新政如何？新皇上如何？”劉啟迫不及待地想得到問題的答案。
“嘿嘿，官家想必書讀多了吧，咱小小百姓可不懂什么新政舊政，只要是能讓日子變好的，那就是好政！嘿，其他的老漢可不知曉了！”
劉啟知道多問也無益，便叫隨從付了錢，道聲謝，便離開了。
劉啟在街上閑逛，從東市轉悠到西市，說起來，他已經數年沒來這里的街市了，沒想到這里的店鋪變得多了，街市也寬整了不少。
劉啟進了家客棧酒館，找了個角落坐下，這間酒肆多為各地商旅的入住客舍，雖說是早上，但也人滿為患。
酒館里人聲鼎沸，那些商旅都是見多識廣之人，都在那高談闊論著。劉啟撿感興趣的聽著。突然，他聽著有人談論吳國的事情，耳朵頓時豎了起來。
“嘿，各位商友，吳國的鹽市有大利了！”
“哦，兄臺，快快說來，何利之有？”
“老吳王自從新皇登基后，就大開鹽市，吸引商旅！不止如此，在吳國經商，官府通關文牒都只要辦一次即可！如今的東越蘇杭一帶，可以說是商旅天堂哪。”
“那兄臺領路，我們一齊去那里經商如何？”
“可是，我聽說老吳王有不軌之舉啊，他不但召集商旅，而且也召集些不法之徒，如果朝廷發覺，說不定吳國會有戰禍！”其中一人壓低聲音道。
“難不成老吳王要報殺子之仇，那可難矣，現在天下太平，當今天子仁圣并不亞于太宗皇帝，可謂天下歸心，老吳王要報殺子之仇談何容易，依我看哪，這戰事起不來，即便起了，朝廷也敗不了。這生意還是放膽去做，機不可失，失不再來！”
“好好好，干干干！”
劉啟聽著心情舒暢，正如市井商旅所言，他至少可以確定，朝廷只要還能凝聚民心，諸侯王們便掀不起風浪，而且即便真的開戰，他的國庫，現在十分充盈，要支撐一段時間，也非難事。
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