班上有個美國留學生秋庭露華，跟想象中的不太一樣，原本已經做好了她融不進集體，需要長期疏導的準備，沒想到一個月下來，她同臨座的幾名同學關系還算融洽；作為體育代表，在年級各班都有能說得上話的同學。昨天的校外對抗大賽組織協調非常成功，體育老師佐藤和訓導主任田中都給了她很高的評價。

可是，芳賀卻發現，與其他學生相比，秋庭的紀律性并不強，缺少服從意識。每當宣布一個規則或命令時，其他學生會依次執行，她卻總要先問清楚“為什么”，芳賀不得不耐心地解釋，強調這樣做的意義和作用。如此三番，芳賀不禁想，一個班上是應該有一個這樣獨立思考的帶頭人，但是，如果一個班上的學生都像她這樣自我，那就亂了套了！

芳賀還發現，比起同女生們相處，秋庭明顯更受男生歡迎。這個年紀的女生都有了自己的小圈子，分遠近并不意外；奇怪的是男生們雖欣賞秋庭，卻也將她視為一朵可遠觀不可褻玩的高嶺之花。

可以這么說，入學以來，秋庭在學校里沒有一個好朋友。課間沒有同學找她說話，更沒有一同上下學、一起吃便當、手拉手去衛生間的伙伴，在所有課堂上都孤零零的，而她本人似乎并不介意。

芳賀這些天沒少下功夫，讀了許多歐美教育心理學的著作。她知道，單親家庭中成長的孩子，比起同齡人就像個小大人，所表現出來的或偏激或寬容，都是因為他們不屑與同齡人“一般見識”，這種性格很有可能導致被集體排斥甚至欺侮。目前秋庭同班上的同學并無過節，而且盡可能地保持低調，可芳賀仍覺得擔心，希望她不要被孤立。

在功課上，芳賀也覺得十分奇怪，秋庭的兩極分化有些明顯，卻不是明顯的很典型。因為見多識廣，她的自然科學類科目很優秀，談吐中無意流露出的博聞強識讓芳賀都自愧不如；人文類科目，據她的監護人——那個英俊的美國男人說，秋庭最大的愛好就是閱讀，小時候還在東京讀過一個學期，聽說讀寫不算困難，不至于跟不上課程。

最讓芳賀擔心的國語作文，經過幾次指點后算是差強人意，極少出現詞法句意混淆的情況；芳賀最不擔心的是體育課，秋庭的運動神經非常發達，體育老師佐藤稱贊她是個“二十年難得一見的好苗子”，鼓勵她加入自己喜歡的運動社團。

秋庭的數學不太好，情有可原，沒學過的公式用日語寫出，她有時連題干都無法讀懂。芳賀也聽說過，美國的小學校里數學課不會學很深，六年級可能才剛開始接觸小數，只好把她的數學作業換成一些自己提煉出的精題，好讓她盡快掌握解題方法。秋庭很懂事，對這些多出來的功課并不抱怨，甚至主動邀請自己去家訪，讓芳賀總有一種“教不好她就對不起她”的念頭。

至于秋庭最差的科目，反而是芳賀完全想象不到的：家政課。家政主要學習一些簡單的烹飪、編織、組裝、折紙等，芳賀喜歡教學生們做手工，這節課也最受她班上的女生歡迎，因為能夠親手制作女孩子們都喜歡的一些精巧小玩意兒，看著一堆材料變成手工制品，也能讓學生們有成就感。

明明是很好玩又輕松的動手課程，每周只有一節，芳賀記得開學至今分別講的是毛線平織法、縫邊和收針、試做半塊不帶花樣的圍巾，班上無論男女生都很認真地練習，秋庭卻如臨大敵般緊張，看起來連股針都不愿去碰。為她再三演示了細節，十分勉強才動幾下針，卻總是扎到手，織幾下就繞了線，最后她索性把針線放在一邊，沒織出任何東西。

在秋庭第三次當堂交白卷之后，芳賀終于忍不住，當天下午放學后去做家訪了。

秋庭的管家、也是監護人熱情招待了她，當她說明來意后，名叫路德的美國男人只是揚了揚眉，滿不在乎地說：“是的，大小姐在家從來不做這些——沒必要。”

芳賀非常詫異，一方面因為對方的答復跟她的教育觀念起了沖突，更因為對方那無所謂的態度，她忍不住反問道：“就算不需要親自動手做飯、做衣服，但是……課程的本質是培養孩子們一些實用生活技能。基本的烹飪、縫紉方法，女孩子不掌握，似乎不太好吧？”

“簡單的烹飪、洗衣服、打掃自己的房間、整理自己的東西，這些基本生活技能，大小姐都能做。”路德皺著眉頭，似乎沒理解芳賀的意思，“大小姐——好吧，這是我的愛稱，我的小女孩自理能力并不差，經常幫我熨襯衫、泡咖啡，你如果把編織圍巾改成學做一道菜，就會發現，她不是那種連洋蔥都切不來的、嬌滴滴的大小姐。”

芳賀也皺起了眉頭，覺得這位管家有些言過其實，說：“我們正在談論的是兩個概念。也許我話說的有些大，但現代家政學，是希望年輕人學到一些有用的生活技能：獨立生活、資金管理、健康烹飪、著裝禮儀，反映到生活、社交上，每一方面都很重要。做手工，至少可以培養一些生活情趣，可是據我觀察，秋庭同學對手工活兒非常排斥，甚至沒有一點想要動手去做的想法，我認為——這是很不合理的。”

路德喝了口咖啡，深邃的眼睛看著芳賀，說：“大小姐跟我說過家政課的情況。健康的生活觀念，跟會不會動手編織一條圍巾，我認為沒什么必然聯系。生活技能更多地在言傳身教中形成并得到鍛煉，大小姐有很多機會，我可以向你保證。”

聽到這個答復時，芳賀覺得自己有些情緒失控，她甚至認為這是家中沒有女主人的緣故：縫紉對女孩子來說是多么重要的一種技能，他作了怎樣的言傳身教，才能讓一個女孩子連拿起股針都不愿意？她要怎樣才能糾正這種觀念呢？