至正帝循聲看過(guò)來(lái)，淡然一笑道：“這十六天魔舞經(jīng)朕親自改曲編排，頗為好看，皇后且來(lái)一同觀賞，看看有什么可以改進(jìn)的地方?！?/p>
奇皇后生性善妒，又喜權(quán)勢(shì)，后宮之中有了這么大的動(dòng)靜，自己卻被蒙在鼓里，心中已是惱怒無(wú)比。表面上盡量保持平靜，走近至正帝施禮后，耐心勸慰道：“陛下貴為天子，還當(dāng)以國(guó)事為重，歌舞雖好，卻不該沉湎于此??！”
至正帝聽(tīng)罷收起笑臉，眉頭緊了緊，漠然道：“天子便是天子，你若愿意待著，就陪朕好好聽(tīng)歌賞舞，若不愿意，就回你的興圣宮歇著，少拿這些閑言碎語(yǔ)來(lái)煩朕。”
奇皇后得寵多年，此刻突然被皇帝當(dāng)著一眾宮女的面冷漠呵斥，心中大為不安，冷著臉掃視了一圈，宮女們頓時(shí)停下奏樂(lè)和舞步，垂手而立。
場(chǎng)面一冷，至正帝也覺(jué)得丟了面子，惱火道：“都反了不成！”
奇皇后一時(shí)急火攻心，立刻反駁道：“陛下改歌排舞，難不成要學(xué)那親作的陳后主嗎？”
此言一出，滿場(chǎng)大驚，哈麻皺緊了眉頭，向樸不花連使眼色，可話已說(shuō)出，哪里再有改過(guò)的機(jī)會(huì)？
至正帝聞言一怔，登時(shí)大怒無(wú)比，將手中拿著的佛珠盡數(shù)砸出，咆哮道：“你竟敢咒朕！給我滾！”
奇皇后自入宮便得寵愛(ài)，哪里見(jiàn)過(guò)他發(fā)這么大的火，知道自己一時(shí)情急，說(shuō)錯(cuò)了話，頓時(shí)心驚膽戰(zhàn)，嚇得不敢出聲。
哈麻畢竟在場(chǎng)，趕忙挪動(dòng)著肥胖身子從奉茶的凝香手里拿過(guò)茶盞，迎上前去，圓場(chǎng)道：“陛下息怒，皇后也是與陛下多日未見(jiàn)，記掛著陛下，才親自趕來(lái)覲見(jiàn)的。”
樸不花也附和道：“是啊，陛下，皇后還親手為陛下熬制了羹湯，陛下可莫要一時(shí)氣急，壞了龍?bào)w??！”
至正帝發(fā)了脾氣，見(jiàn)奇皇后現(xiàn)出害怕的樣子，才稍稍平和下來(lái)，斜眼看著二人，挪揄道：“你們兩個(gè)倒是知道心疼皇后?！?/p>
哈麻裝傻充愣，諂媚道：“陛下與皇后是天造地設(shè)的天人，哈麻知道只有龍鳳祥和，我們大元才能得上天護(hù)佑?！?/p>
至正帝好觀天象，且篤信“天命”，哈麻這樣一夸，任其惱怒，也不至于對(duì)奇皇后做出什么大的責(zé)罰。
果然，至正帝再次露出笑容道：“還是你懂得怎么說(shuō)話?！毙雌沉似婊屎?，冷聲道：“你也在宮里待了這么多年了，若是被朕寵溺慣了，便一個(gè)人好好靜靜吧?！?/p>
樸不花一聽(tīng)，心中稍感放心，這已經(jīng)不算處罰了，趕忙奉承道：“陛下如此寬厚，難怪百姓都稱陛下為仁君吶！”
至正帝挑了挑眉毛道：“哦？百姓真是這么認(rèn)為的？”
哈麻接話道：“那是自然！陛下下令治理黃河，受災(zāi)百姓莫不稱頌，盡言陛下為千古明君?！?/p>
至正帝笑了笑，“看來(lái)這幫漢人百姓也是懂得感恩的。”說(shuō)著想起潁州叛亂一事，“不過(guò)難免也有一些不知悔改的南蠻?！?/p>
哈麻正要對(duì)此事回稟，趕忙道：“那伙漢人是白蓮教發(fā)展來(lái)的妖人，與平常百姓不同，為首之人已經(jīng)被當(dāng)?shù)氐倪_(dá)魯花赤捕殺了，其余的逆賊脫脫大人自會(huì)派人前去鎮(zhèn)壓。陛下既然最近身體不適，便多歇歇，這些小事就該讓臣子們多為陛下分憂。”
至正帝倍感欣慰，擺了擺手道：“下去吧，朕累了，要休息一會(huì)?！?/p>
奇皇后趕忙謝恩，由樸不花攙扶著退出去了。一邊凝香走近皇帝，從袖中掏出一丹匣，恭敬遞給至正帝，后者打開丹匣，取出一粒紅色藥丸一口吞了，便躺下休息。
哈麻皺了皺眉，湊近凝香小聲詢問(wèn)道：“這又是什么？”
西番僧伽璘真等人上呈的丹藥多為壯陽(yáng)之物，至正帝畢竟是哈麻立身的保障，哈麻比其他人更在乎皇帝的身體，是以對(duì)“十倚納”和眾番僧留有戒心，吩咐安插的一眾宮女太監(jiān)，不準(zhǔn)讓皇帝濫用藥物。
凝香附在哈麻耳邊道：“大人放心，照您的吩咐，西番僧呈上來(lái)的丹藥都被我給換掉了，這些不過(guò)是些安神的藥丸罷了?！?/p>
哈麻贊許地看了看凝香，隨后也退出了法堂。
脫脫回到府邸，見(jiàn)管事在門口候著，便知道定是府中來(lái)人，問(wèn)道：“誰(shuí)來(lái)了？”
管事恭敬回道：“是吳老先生?！?/p>
脫脫趕忙邁步進(jìn)去拜見(jiàn)，見(jiàn)到蒼老的吳直方，問(wèn)候道：“學(xué)生最近忙于公務(wù)，沒(méi)能去看望您老，恩師身體可好些了？”
吳直方面容愈發(fā)清癯，沒(méi)有與脫脫寒暄，拄著拐杖站起身來(lái)，聲音不急不緩，“我聽(tīng)說(shuō)河南亂了。”
脫脫沉默了一會(huì)才答道：“是潁州出了些亂子，并不是河南亂了。”
吳直方咧開嘴笑了笑，露出已所剩不多的牙齒，接著道：“河南亂了，整個(gè)中原可就要亂了?！?/p>
面對(duì)恩師的自言自語(yǔ)，脫脫沉默許久，然后默默地走過(guò)去攙扶著吳直方往院中花園慢步走去。
看著滿園春色，老人的臉上難得的充滿了笑意。
“自從你回來(lái)，大都倒是沒(méi)有了滿地的饑民，這點(diǎn)你做得不錯(cuò)，可變鈔一事還是急了些。”
脫脫輕聲駁道：“可潁州之亂，源于治河?！?/p>
吳直方突然停住了身形，身體變得僵硬有力，仰起頭吐出一口濁氣，緩緩道：“集賢殿的大學(xué)士被你趕走一個(gè)了，我這個(gè)老頭子的話看來(lái)你也聽(tīng)不進(jìn)去了。”
吳直方所說(shuō)是當(dāng)日在殿中反對(duì)變鈔的集賢殿大學(xué)士兼國(guó)子祭酒的呂思誠(chéng)，因其當(dāng)日陳述之時(shí)大聲厲色，后被監(jiān)察御史彈劾，奪了誥命和所賜玉帶，調(diào)任行省左丞。
脫脫依舊攙扶著他，沉聲道：“他反對(duì)的聲音太大了?！?/p>
吳直方斜視著自己最引以為傲的門生，語(yǔ)氣平淡至極道：“漢臣為數(shù)不多了?！?/p>
脫脫松開恩師的手臂，不再攙扶，側(cè)過(guò)頭盯著門廊上蒙古貴族特有的紋樣，神情逐漸冷漠，一個(gè)字一個(gè)字地說(shuō)道：“作亂的都是漢人?！?/p>
吳直方盯著脫脫寬厚的背脊，張了張嘴，沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)。
師生二人沉默良久，“咔”的一聲傳來(lái)，吳直方將紋有漢式青松祥云圖樣的拐杖用力擊打在刻有烏嘎拉吉犄紋圖案的門廊扶手之上。
拐杖應(yīng)聲折斷，七十六歲的吳直方推開上前想要攙扶的丞相府管事，顫顫巍巍的向府門走去。
待走了十幾米后，還是忍不住轉(zhuǎn)過(guò)身后，從嘶啞的喉嚨中蹦出幾個(gè)字，“記得派精銳去……”隨后佝僂著的老人再不停留，離丞相府而去。
丞相府的管事自馬札兒臺(tái)一輩便為其家族效忠，與脫脫極為親密，此刻出言勸道：“吳先生年歲高了，何必與他慪氣呢？”
脫脫神色悵然，失落無(wú)比，垂首看著地上折斷的拐杖，小聲道：“自父親將他引為我的啟蒙先生，我才能學(xué)習(xí)漢學(xué)，通讀了漢人古籍，中有一句我記得清楚，其言道，‘非我族類，其心必異?！壬恍臑閲?guó)，自然是忠心無(wú)比，可現(xiàn)今朝廷危機(jī)重重，任用漢臣一事怎能一概而論？”
管事也是蒙人，自然清楚脫脫的憂慮，撿起折斷的拐杖默默地站在脫脫身后。
脫脫想著吳直方的話語(yǔ)久久不能平靜，過(guò)了盞茶時(shí)間，對(duì)管事吩咐道：“差人去將知樞密院事老章叫來(lái)，我在議事廳等他。”
元朝建立之后，沿用宋、金舊制，設(shè)樞密院，專掌軍務(wù)。但其官職多經(jīng)改動(dòng)，至此朝大體如下：由皇太子掌樞密使虛銜，但并無(wú)實(shí)權(quán)，樞密使下有知樞密院事為實(shí)際最高掌權(quán)者，知樞密院事下設(shè)同知樞密院事，再其下又有樞密副使、僉書樞密事、院判等職。
言語(yǔ)間便可差人將總管一國(guó)軍務(wù)的知樞密院事叫到自己的府邸中議事，可見(jiàn)脫脫對(duì)元廷的掌控程度有何等之深。
管事領(lǐng)命而去，半個(gè)時(shí)辰后，大腹便便的老章才姍姍來(lái)遲。
脫脫抿了口茶，平靜道：“坐吧?！?/p>
老章頷首一手，撩起官服，將臃腫的身軀擠進(jìn)椅子里，問(wèn)道：“丞相將我叫來(lái)，是為了潁州百姓造反一事吧？”
脫脫不置可否，嗯了一聲后，接著問(wèn)道：“樞密院可有什么主意？”
老章看著脫脫冷漠的神情，心中琢磨了一下說(shuō)辭，試探著道：“這些年天災(zāi)不斷，百姓鬧災(zāi)，多是行省自行處理解決。這次潁州的動(dòng)靜大了些，不如我從大都派個(gè)人去督察著些？”
脫脫目光微冷，直直的盯著老章道：“至今浙東的那些?？苓€在鬧著，難不成你想要河南也亂成那樣？”
見(jiàn)脫脫問(wèn)責(zé)，老章掌心出了些汗，搓了搓手，回道：“還是得丞相拿個(gè)主意，我照辦就是。”
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