黃巾起義是東漢末年一場動搖漢朝統治基礎的農民起義，因為其強烈的宗教色彩，使得張角的身份非常特別。他既是太平道的宗教領袖，又是黃巾起義的發起者。所以在寫張角這個人物的時候，通過張角的家庭遭遇來描寫桓、靈二帝治下的民生。再通過拜師學藝，來闡述黃巾起義的宗教性。在歷史記載當中，張角是通過太平道來發展信徒的，太平道所秉承的宗教觀點又來自東漢末年一部道教著作，此經書的作者乃是當時一位著名的道教人物——于吉。
張角是否師從于吉，雖然史書上并沒有明確的記載，但還是能找到些蛛絲馬跡的。曾記載：“初，鉅鹿張角自稱‘大賢良師’，奉事黃老道。”其中“大賢良師”的稱號恰恰來自中的一句話，“眾星億億，不若一日之明也；柱天群行之言，不若國一賢良也。”至于其傳播的宗教思想也完全與太平道吻合。接下來的問題就是張角與于吉的關系。
張角掌握無非兩個渠道，其一，得到了相關書籍，自學成才；其二，由于吉言傳身教。至于哪種可能性大一些，記載：“初，順帝時，瑯琊宮崇旨闕，上其師于吉于曲陽泉水上所得神書百七十卷，皆縹白素朱介，青首朱目，號，其言以陰陽五行為家而多巫覡雜語。有司奏崇所上妖妄不經，乃收藏之。后張角頗有其書焉。”一部幾乎被禁止的書籍能夠落到當時還是普通人的張角手上，其概率能有多高？而且在書籍尚未普及的漢代，就算張角得到書籍，想要讀懂書中的內容未必是件容易的事情。
關于于吉，裴松之注引有這樣一段記載：“時有道士瑯邪于吉，先寓居東方，往來吳會，立精舍，燒香讀道書，制作符水以治病，吳會人多事之。”其中“往來吳會”，是不是因為張角的緣故而去江東避禍，這個可能性是很大的。
所以第一節就寫了兩件事，一個是東漢末年的民生，另一個便是張角學道的過程。
第二節漢靈帝劉宏對太平道的上位
從這一節開始，是為黃巾起義以及后面的十常侍之做鋪墊，一個是漢靈帝劉宏對太平道的縱容，另一個就是何家與十常侍的關系。
劉宏縱容太平道參考，“太尉楊賜時為司徒，上書言：‘角誑曜百姓，遭赦不悔，稍益滋蔓。今若下州郡捕討，恐更騷擾，速成其患。宜切敕刺史、二千石，簡別流民，各護歸本郡，以孤弱其黨，然后誅其渠帥，可不勞而定。’賜去位，事遂留中。”
太平道從開始傳播到黃巾起義爆發，前后間隔十六年。若不是劉宏無視民間疾苦，不可能釀成如此大禍。所以通過楊賜的奏疏，引出弘農楊氏，以及東漢末期士大夫們聯合形成的政治團體。也為后來以何進為代表的外戚集團，以張讓為代表的宦官集團，以及以袁隗、袁紹、袁術為代表的士大夫集團的多方斗爭埋下伏筆。
第三節劉備的皇族身份以及是否到過洛陽
劉備是否為漢室宗親一直眾說紛紜。據記載：“先主姓劉，諱備，字玄德，涿郡涿縣人。”涿郡就是今天的河北涿州，據記載：“涿郡，高帝置。屬幽州。戶十九萬五千六百七，口七十八萬二千七百六十四。有鐵官。縣二十九：涿，桃水首受淶水，分東至安次入河。”
記載：“中山國，高帝郡，景帝三年為國，屬冀州。戶十六萬八百七十三，口六十六萬八千八十。縣十四：盧奴，北平，徐水東至高陽入博。又有盧水，亦至高陽入河。”中山國國都盧奴，為今天河北定州市前身。
劉勝是一位“高產”的諸侯王，記載：“中山靖王勝，以孝景前三年用皇子為中山王。好內，有子枝屬百二十馀人。”隨著劉勝的開枝散葉，中山國以及周邊地區興起了一支龐大的劉氏宗族——中山劉氏。中山劉氏分布在今河北定州、安國、唐縣、新樂、無極、滿城、完縣、望都和保定一帶。而涿郡就位于保定地區。
劉備是否屬于中山劉氏，主要在于其宗族是否是中山劉氏一脈。曾記載：“先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄舉孝廉，官至東郡范令……先主少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言：“吾必當乘此羽葆蓋車。“叔父子敬謂曰：“汝勿妄語，滅吾門也！“……年十五，母使行學，與同宗劉德然、遼西公孫瓚俱事故九江太守同郡盧植。德然父元起常資給先主，與德然等。元起妻曰：“各自一家，何能常爾邪！“起曰：“吾宗中有此兒，非常人也。“”
無論是其祖父、還是其叔父劉子敬、甚至同宗劉德然、劉德然父親劉元起，都提到了“宗”。宗即為宗族，涿郡劉氏宗族非中山劉氏莫屬。東漢時期光武帝劉秀第五子劉焉也被封作中山王，但其后代并沒形成望族。既然劉備出自中山劉氏，那么他的祖先很有可能就是中山靖王劉勝，或是其他劉姓諸侯。劉備西漢皇族身份可以確定，至于是否為漢獻帝的皇叔，則不可考。
劉備是否到過洛陽，根據正史的記載，可能性很小。眾所周知劉備與公孫瓚互為同學，而劉備后來走投無路的時候，所投靠的人就是公孫瓚。
記載：“公孫瓚字伯圭，遼西令支人也。家世二千石。瓚以母賤，遂為郡小吏。后從涿郡盧植學于緱氏山中，略見書傳。”在公孫瓚的記載中，已經明確了他求學盧植的地點。
劉備的老師盧植曾有一段時間因為身體原因不在朝中，記載：“熹平四年，九江蠻反，四府選植才兼文武，拜九江太守，蠻寇賓服。以疾去官。”
熹平四年，是曹操殺了蹇圖被調往頓丘當頓丘令的一年。考慮到三年后，公孫瓚已經威震塞外。歷史的真相應該是，盧植在家修養的時候兼職教書，劉備與公孫瓚在這一時期成為同窗好友。
而在小說中寫劉備在洛陽與曹操擦肩而過，主要是為兩個人宿命中的對決做一些鋪墊。此時的劉備完全是一個無足輕重的小人物，他的所作所為根本無法影響到歷史的進程。
第四節關于周瑜的家族以及何進的上位
周瑜對于三足鼎立之勢的形成是一個舉足輕重的人物，他也是孫氏能夠占據江東的關鍵人物之一。黃巾之亂爆發時，周瑜還是一個不到十歲的孩童。在歷史當中，周瑜正式出場是孫堅討伐董卓的時候。
記載：“初，孫堅興義兵討董卓，徙家於舒。堅子策與瑜同年，獨相友善，瑜推道南大宅以舍策，升堂拜母，有無通共。”
這條記載直接表明了周瑜的家族在董卓火燒洛陽之前，舉家遷回故鄉避難。能帶領周家脫離險境的應是周瑜的父輩，這個主持大局的人很有可能就是周瑜的父親，曾擔任過洛陽令周異。為了讓小說更有層次感，考慮到周異的官職，就把周異作為從唐周口中獲悉太平道即將起事的第一位官員。
何進論才具是不足以勝任大將軍一職的。黃巾起義爆發，此時何貴人已經被封為皇后。按照漢朝的傳統，皇后家中的成年男性多出任軍中要職。為了制衡帶兵出征的士大夫們，以屠戶出身的何進被劉宏趕鴨子上架，強行代理大將軍一職。這也為后來的悲劇埋下了伏筆，何進因為能力不足直接導致自己身首異處。
記載：“中平元年，黃巾賊張角等起，以進為大將軍，率左右羽林五營士屯都亭，修理器械，以鎮京師。”
在平定黃巾之亂的過程中，何進唯一的“戰功”就是解決了馬元義，但是這又是因為唐周的密告。在抓捕馬元義的過程中，根本沒有大的軍事沖突。
記載：“張角別黨馬元義謀起洛陽，進發其奸，以功封慎侯。”
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