閱江樓樓高二層，大門和窗欞上面刷著朱紅色的亮漆，內(nèi)堂寬敞明亮，古意盎然。它選址非常有講究，鬧中取靜，登上二樓就可以把旁邊的山水景色一覽無余。

這酒樓場面大、氣派大、菜肴口味好，價(jià)格又公道，來來往往的食客川流不息，座無虛席，生意非常紅火。

一樓大堂內(nèi)擺著幾十張桌子，大堂最里邊有一張半人高的柜臺，柜臺內(nèi)的架子上擺滿了擦得锃亮的壇子，每個(gè)壇子上都貼著一張菱形的紅紙，紙上寫著一個(gè)大大的“酒”字。

朱久炎一群人上了二樓，找了個(gè)臨河的雅間，劉常可著最好的菜肴點(diǎn)了滿滿三桌子，按照朱久炎的吩咐，沈亦和李天福等侍衛(wèi)們在屋外吃喝起來。朱久炎和憐星二人則獨(dú)坐一桌，劉常、趙來、張大、王狗兒等宦官在旁伺候著他們用膳。李天佑和吳爭、吳用還是寸步不離朱久炎片刻，分別在正對面的窗戶、門后以及斜對角的墻角握著兵器抱胸而立，這個(gè)房間的所有出入口頓時(shí)盡收眼底。

朱久炎不喜飲酒，慢慢品嘗著各式菜肴，荊州大白刁、散燴八寶飯、閘口小龍蝦、五花扣肉等等特色美食，吃的他是滿嘴流油，憐星卻獨(dú)自飲起酒來，張大在旁微笑著幫她佐酒布菜，不知不覺間她已多飲了幾杯，看得出她酒量尚淺，臉上已露出淡淡紅暈，小臉有了一種粉面含春的意味。

劉常在外面雖然給侍衛(wèi)們點(diǎn)了兩桌子上好酒菜，但是侍衛(wèi)們當(dāng)值期間卻不敢飲酒，所以屋外兩桌吃飯之聲并不大。偌大的雅間之內(nèi)，只有朱久炎二人操持筷子的聲音，整個(gè)氣氛卻不尷尬。這二人雖然沒有接觸過幾次，但他們之間仿佛就是有一種天生的親近之感，氣氛一直是融洽的，沒有絲毫隔離感的。

酒過三巡，朱久炎專門撿些輕松有趣的事情來講，劉常察顏觀色，在一旁偶爾插嘴補(bǔ)充，二人一陣胡侃，讓憐星如沐春風(fēng)，顯得很是開心，她臉上微暈，眉梢眼角都露出歡喜之色來。

她嫣然下箸，慵懶道：“小鬼頭，今天姐姐好開心，接下來去哪里逛？我感覺民間好多東西都好有意思，書中是不可能描述得這么清楚的。”

朱久炎一邊吩咐張大繼續(xù)給憐星布菜，一邊回應(yīng)她：“不急，不急，這幾桌菜肴老劉可是花了銀子的，咱們先慢慢品嘗，別辜負(fù)了老劉的一番好意。”

劉常殷勤地提來水壺，按照朱久炎的吩咐，給他泡了兩杯沒有加料的清茶，然后說道:“哎呀呀，兩位公子可別折煞了奴婢，老奴的老命都是公子的，可別提那點(diǎn)小錢。有酒無樂怎行？老奴這就出去給兩位找?guī)讉€(gè)奏曲的來，讓公子們聽聽小曲兒，助助酒興。”

世子這番話聽得劉常是非常的高興，為了巴結(jié)好世子他可沒少花心思，今天的銀子更是沒少花，都快花了兩百貫了，他可是肉疼無比，兩百貫在這荊州都能買個(gè)小宅子了。但聽了世子親昵的稱呼他為老劉，他是整個(gè)人都高興壞了，嘿嘿，攀上世子這棵大樹，那可是王府里多少人求都求不來的機(jī)會呀，今天這個(gè)“老劉”的收獲，那可是比什么獎勵都讓他開心，連忙出去招呼店家安排樂曲。

憐星望著劉常離去的背影，眨著眼嬌笑道：“想不到，劉常這樣的大太監(jiān)居然有殷勤伺候我憐星的一天。姐姐很高興，來！慶賀一下，張大把酒壺給我，我給你們都倒上一杯。”

朱久炎趁機(jī)上前擋住她，問道：“姐姐且慢，你先回答我，你平日在哪讀書的問題，我們再來滿飲此杯。”

憐星翻了翻白眼道：“要不叫你小鬼頭呢，心思也忒多了，以后有什么疑問可以直接問我。我從小就在你爹的藏書樓自己看書，沒人阻攔，也沒人教導(dǎo)，走開！來，我給你們也滿上。”

憐星興致勃勃地起身給在場的所有人全部倒上酒，逼著李天佑和吳爭等人也飲上幾杯，一時(shí)間雅間之內(nèi)熱鬧無比。

六月天，陽光明媚，河邊空氣也清新得很，朱久炎等人喝得非常開心，窗外隱隱約約傳來一陣絲竹之聲，憐星喜好音樂，不由佇杯凝神聽了起來。

屋外傳來的曲子悅耳動聽，用的雖然是絲竹樂器，但風(fēng)情與王宮中音樂風(fēng)格大不相同，簫音演奏的還甚是有趣。屋外，連李天福他們這些不通音律，不好聽曲念詞的粗人們，也都裝起了斯文人側(cè)耳傾聽起來。

音樂悠揚(yáng)婉約的從堂中徐徐傳來，曲調(diào)輕柔舒緩，雅間也之內(nèi)一改喧鬧風(fēng)格，這簫音比言語更有動人的魅力，讓人隱隱能體會恬然祥和，屋內(nèi)眾人全都輕酌淺飲，凝神靜聽佳音，在這盛夏有一種云開月出，滿室清涼的感覺。

在閱江樓消費(fèi)的食客們，衣著光鮮亮麗，他們推杯換盞、從容自信，昭示著他們的生活水平。

但，閱江樓這樣的大酒樓畢竟不是所有人都能經(jīng)常去的，底層人物自然有底層的去處。

閱江樓斜對面的太平街，楊家酒館里的人氣較之閱江樓也是不分軒輊。附近的人都知道，楊家酒館的東西有三大特色：飯食粗糙、價(jià)格低廉、分量充足。

在這條以平民和腳夫?yàn)橹鞯慕稚希軌蚧ㄉ衔辶腻X吃上一頓飽餐，已經(jīng)算是相當(dāng)不錯的了。因此盡管人們背地里都稱老板為吝嗇的楊烈，小酒館的生意還是一直紅火，每天都能夠讓楊烈滿口大黃牙笑開了花。

“剛子，你這頭該死的蠢驢，讓你扛一袋大米能花上一整天！”

楊烈急躁地看了看外面的天色，這快大中午了一天生意最好的時(shí)候，要是耽誤了時(shí)辰該少賺多少白花花的銀子。

我就知道還是對這些白癡太寬容了，就該讓他們呆在暗無天曰的大牢里繼續(xù)生蛆！明天還得再節(jié)省點(diǎn)開支，去倚香樓運(yùn)點(diǎn)剩飯剩菜來加工一下，賣給這幫窮鬼吃。

至于楊家酒館食客們的反應(yīng)？這些窮鬼能給他們吃飽就不錯了，哪里還會挑剔。

為了少付一點(diǎn)伙計(jì)的工錢，楊烈可是絞盡了腦汁，他還解雇了跟著他干了好幾年的伙計(jì)們，招來了不少剛從大牢里放出來的家伙。他楊烈才不怕這些潑皮無賴和慣犯呢，這幾天條街誰不知道“癩痢豹”的厲害。

楊烈是一個(gè)身材高瘦，長得一臉橫肉的中年男子，因?yàn)橐恢备邢銟堑那厝欤F(xiàn)在也算元老級人物，在荊州的生意那也是干得風(fēng)生水起，他在這一片可以說是惡名昭著的地頭蛇，當(dāng)?shù)厝诉€給他起了一個(gè)諢號“癩痢豹”。起初他還覺得這個(gè)諢號挺威風(fēng)的，后來發(fā)覺百姓們是在嘲諷他的兇惡、吝嗇、吃獨(dú)食，也就不喜歡讓人當(dāng)面提起。

楊烈罵罵咧咧地圍著自家的酒館轉(zhuǎn)了一圈，居然還沒看到剛子那個(gè)懶鬼伙計(jì)的影子，他怒氣勃發(fā)正要發(fā)威，張口就要開罵。

恰在這時(shí)，卻有一輛馬車停在了閱江樓外，車上下來一個(gè)三十上下的長臉漢子，身材非常魁偉，他的身后幾十個(gè)粗壯仆人捋著袖子擁簇著他，漢子一眼看見楊烈，便招手喚道：“癩痢豹，過來，過來。”