府衙的捕快“正役”比較少，在吏部有備案的官員就更少了，官員都出去帶人抓捕、破案去了。這么大的荊州府頭頭都沒了，該怎樣運轉下去？
孔敏用力一握王勵的手，沉聲道：“志成，現在可不是你我二人置氣的時候，荊州府衙一定要用雷霆之勢抓捕刺客，別管什么動靜和府衙了！咱們先將態度擺出來，世子畢竟沒有受傷，就算沒抓著刺客，湘王那也不好過于怪罪咱們府衙。唉！怎么還出了個要命的滅門案，人命案子破不了，非但三年一次的“外察”要落下個“斷案不明”的考語，以后會大大影響咱們的仕途，卸任時地方紳士還會罵你我是個糊涂官，搞得里外不是人！更麻煩的是，這滅門案只怕跟世子或刺殺案有什么牽扯，要不他怎么在這當口還特意指出來！志成！這可關乎你我前途和身家性命，咱們分頭行事，同心協力，共度難關！”
給孔敏一番點撥，王勵也覺頭大如斗，頭頂烏紗搖搖欲墜。現在他哪里還能顧忌什么擾民不擾民，政務不政務，摸著腦袋補充道：“還是府尊大人考慮周到，屬下以為不但要大搜全城，下面所有州縣也要動起來。還有，要對所有捕快班頭下“比限”，讓他們卯足了勁去辦差！力求抓住刺客，這聲勢也更大一點嘛。”
“就這樣，我們這段時間都別回家了，全部住在府衙辦案，也好方便督促全府上下，防止他們偷奸耍滑！”
府衙有皂、捕、壯三班衙役。其中站班皂隸在知府升堂時拿水火棍站堂威，打犯人板子，知府坐轎出門他跑前面扛官銜牌、鳴鑼開道；壯班民壯，則負責把守衙門、倉庫、城門、監獄，巡邏城鄉道路，進剿土匪強盜；捕班快手則專管傳喚原被告和證人，偵破大小各種案件，緝拿罪犯到案。
捕快平日里掌紅吃黑，權力不小，辦案有“跑腿錢”、“買放錢”、“酒飯錢”、“寬限錢”等等名目的陋規常例，油水十分豐厚。
青樓楚館、酒店賭坊，大多和官宦有著關系，而多數平民百姓的營生，并沒有官面上的靠山，從三班衙役到六房書吏再到衛所官兵，凡是能沾著官字一點邊兒的人，上下嘴皮子一碰白花花的銀子就得拱手獻上稱為常例。
但發生人命重案的時候，就輪到捕快頭疼了，規定有三日五日的“比限”，府衙下了“比限”，三日后抓不到真兇，捕快就得挨十板子的打，到第五日還沒抓到就升成二十板子，要是運氣不好一兩個月還沒破案，就得足足吃好幾百板子，兩條腿打的鮮血淋漓，還得一瘸一拐的去查案。
往后的幾天，荊州府顯得非常的平靜，平靜得詭異。平靜并不代表無事，相反，越是平靜，越代表著暴風雨即將來臨。
黑云壓城城欲催。
表面上看，荊州城似乎與以往沒什么不同，但有心人卻能發現，城里常年懶散的閑漢，還有一些生面孔，卻開始活躍起來。
這些人三五成群，荊州城的各個角落，集市、酒樓、客棧、賭坊、青樓都能看到這些人的身影，他們不鬧事，也不引人注意，專往人多的地方湊，還有些人則守在大戶人家的門口，遇到雜役、廚子、丫鬟出門采買時，他們就會主動上前套交情、掏錢請客，將這些大戶人家的下人當成座上賓，酒肉管夠，宴席不愁……
每天都有無數小道匯總，雪片般飛到永興屯的雷遠手中，雷遠和一干心腹手下不停的篩選，調查，有價值的信息匯集起來寫在小冊子上，無數消息經過反復調查后，能被采用的只有小小的一個紙條，而這張紙條會被謄寫四份，掛有消息的四只鴿子一定會在當天日落之前被放飛，直飛武昌錦衣衛千戶所。
府衙內的氣氛也一天比一天緊張，上到通判，下到雜役，所有人連大氣都不敢出。
這兩個府衙的頭頭，為了保住前途和性命，根本沒心思去管別的事情，只管督促他們抓人、破案。他們對所有捕頭動用“比限”，督促整個荊州府官差迅速行動起來。
只苦了衙門的刑房司吏和所有捕頭們，每天點卯時總是先被臭罵一頓，罵完以后，灰溜溜地領著捕快衙役們上街查訪，像沒頭蒼蠅似的瞎轉悠。
捕頭挨了打，挨了罵，滿腔怨氣總要找個地方發泄出來，所以下面捕快曰子也難過了，惡性循環，荊州府進入了嚴打時期，捕快們臉色鐵青的抓刺客，游蕩在街面上的青皮混混們倒了血霉，根本不管他們犯沒犯事，不問青紅皂白，便將他們抓進大牢。荊州府的治安空前良好，路不拾遺，夜不閉戶。
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被當場擒獲的九名刺客，全部關進王府審理所地牢，分開關押起來。
接下來便是審訊了。
這種活兒朱久炎也沒干過，沒什么經驗，辣椒水老虎凳什么的，這些刑法只在電視上看過，根本沒實際操作過。但諾大的王宮，從來不缺這樣的人才，比如說——劉常劉公公。
關押刺客的牢房有重兵把守，里面光線昏暗，審問犯人這種事通常都不會那么和風細雨。為了達到讓犯人招供的目的，審問的手段向來都是激烈且殘忍的。
從古至今不知發明了多少五花八門、匪夷所思的刑具，所有刑具的目的，都是為了最大程度地折磨犯人的肉體，從而摧毀他們的心理防線。
劉常劉公公最大的愛好就是鉆研此道，他雖然喜愛錢財，但對折磨犯人的肉體更是興致勃勃，還能幫世子殿下得到想要的消息，何樂而不為？
荊州府的林推官(相當于法院院長）在一旁，看著這個笑容滿面的胖太監，不寒而栗。
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世子府大堂，王妃已經聞訊趕來，抱著朱久炎左看右看，摸了又摸。
確定朱久炎沒有受傷，這才放下心來，她拍著胸口，心有余悸地吁了口氣：“菩薩保佑！幸虧靈珠子沒事，嚇死為娘了。”
她轉過頭去，對坐在左上首地吳高道：“伯父，婉兒可只有這么一個心尖尖，今天有人要殺靈珠子，您一定要幫婉兒護著他呀。婉兒一介婦人，王爺又老是閉關，我現在主意全無，還請伯父主持全局。”
一個精致的茶盞兒被摔得粉碎，坐在右邊著的指揮同知吳壽安聞言，怒氣沖沖地對吳高道：“大哥，賊人在端禮門外用弩刺殺靈珠子，首領還跑了！湘王府和江陰侯府何曾如此被人羞辱過？咱們一定要把他們一個不剩地找出來，千刀萬剮，方能泄我們心頭之恨！”
吳高沉默半晌才起身道：“二弟、婉兒，現在江陰侯府處境艱難，湘王府的事我不便出面。婉兒你可向本地鎮守官施壓，叫他們去搜捕賊人，再安排護衛軍協助府衙搜捕。同時派人調查荊州所有衛所軍備，看有無丟失弩箭軍資，查找刺殺世子的弓弩來源。我只能派吳用、吳爭二人保護世子安全，江陰侯府不能干預地方政務，望你們體諒。”
吳壽安不知政事，氣呼呼道：“大哥，我們乃開國功臣將門之后！現在都給人欺負到家門口了，你為何還有這諸般顧慮。”
吳高的臉色有些不太好看，這個二弟還是如此莽撞，瞧不清形勢。
對方用的是弓弩，這種手持的弓弩，挾帶方便，殺傷力也大，只有軍方的正規軍團才有統一配備。弓弩受朝廷嚴格管制，價格高昂，豪門大族都很難弄到幾把，很多地方官府都沒有配置。
吳高微怒道：“二弟，我最后說一遍，你自己體會！剛才被我們活捉的殺手，留下的弓弩，我已經檢查過了，上面有被磨去的鋼印，乃軍械標志！不管這些殺手是來自什么地方的人，但是這些弓弩，絕對是從軍隊里流出來的軍械!”
吳壽安臉色陰沉，默默坐在那兒，也不知道心中想什么。他心里也是沒底。殺手持軍械暗殺，對方的來頭恐怕不小……
一時間，房間里安靜下來。
王妃緩緩道：“伯父思慮周全，父親，您就別讓他為難了。吳用和吳爭跟隨祖父歷經生死，實乃百戰老卒，定能護佑靈珠子周全。父親您現在就安排他們進儀衛司貼身保護靈珠子，余下的事，咱們就按伯父交待行事。”
朱久炎旁聽良久，發現他們安排妥當，但一點都沒有提到馬禾，連忙開口道：“娘親，馬禾為我擋箭斷臂，請您厚待他。”
王妃點點頭：“對對對，幸好你父王派了個忠心的奴婢給你。娘會下諭給馬進忠，讓他給馬禾安排個品級，派人照料好他的傷勢，你放心吧。”
吳高插話道：“世子，我年前奉旨征討過百夷。剛才我觀察那些刺客們的裝扮語言，他們應是百夷里未開化的深山瑤，深山瑤久居大山，很少與漢人打交道，但異常團結好勇斗狠，世子是否得罪過他們？”
“百夷深山瑤？回大外公的話，今天都是我第一次走出王宮，肯定沒有得罪過他們。”朱久炎脫口而出。
吳高思考了一會，說道：“百夷為了維持生計可能受人雇傭，他們根本不知世子身份，可能也問不出什么，我們只能全力抓到首領，才能找出刺殺主謀。”
王妃只關心兒子的安危，連忙應道：“還是伯父見多識廣，只希望早日抓到刺客，好消除對靈珠子的威脅。”
說罷，王妃款款走到朱久炎身邊，拉起他的一只小手握在她掌中，一邊撫摸，一邊叮囑：“娘的乖靈珠子，這段時間可不能再出王宮一步。娘會安排長史府的教授師傅們給你授課，你每日要學習幾個時辰，為娘可要檢查你的功課的，切莫只顧嬉戲。”
“禁足？讀書？真是流年不利，第一次出門就給人行刺，好容易才化險為夷，還被禁足了？呼，冷靜，多讀點書也好，熟悉下繁體字和大明的律法等等，方便以后行事。
對了，今天那些刺客差點就殺了我！就算問不出什么，那也要先給劉常炮制一番。一是解心頭之恨，二是問出來誰以前殺過人，做過惡！我就用手表吸收了！
還有要開始鍛煉身體了，每天除了滑冰之外，再多鍛煉一小時，先從練力氣和跑步開始循序漸進，打好基礎后再找李天佑習武，身體才是革命的本錢。
朱久炎惡狠狠地計劃著。
……
倚香樓是荊州最大、最有名的一家妓院，這家妓院是民營的，而教坊司是官營的，民營妓院和教坊司共同構成了大明紅燈區的主體，至于半掩門兒的窯姐暗娼，那是衙門嚴厲打擊的，并不屬于合法經營，因此不在其內。
教坊司的優伶娼妓、樂師一旦落籍，便再也不可能變更身份，里面的娼優來源一是母親為娼，女兒接替；二是犯人家眷被發配，教坊司由于來源有限，而且質量欠佳，所以生意一般。
而民營妓院相對更自由，他們可以從民間吸收大量新鮮血液，因此比教坊司的生意興隆的多，倚香樓更是荊州妓院行業的龍頭，酒樓、嫖、賭三者合一，消費檔次高低應有盡有，與時俱進。
天色隨著西下的太陽逐漸昏黑，倚香樓的燈光亮了起來，華燈高照下，笙歌盈耳，好不熱鬧，引得行人流連忘返，讓游客個個如醉如癡，不知今夕何年。
自古雖然有宵禁，但朱元璋開國已久，現在是太平年月，除了各個邊鎮和京城等地嚴格執行外，其他地方宵禁相對放寬很多，外城就更加不管了，所以妓院等娛樂場所一般都坐落在外城。
倚香樓外商販們高聲叫賣著酒水、熟菜以及各式小吃，幾家酒店、客棧更是圍繞倚香樓而建，生意頗好。這里可以說是荊州城的一處商業、娛樂中心。
總之，這個地方龍蛇混雜，成員非常復雜。
一輛不起眼的驢車，慢慢駛進一處橫巷，由這里往外望去，正是倚香樓的外墻和側門，內中院落重重。
驢車上兩個身著青衫、體態婀娜的女子姍姍而下。這是一主一婢，前邊那位美婦人，外罩一身深色連帽斗篷，讓人看不到相貌，偶爾漏出的手臂晶瑩粉膩，比雨花石還要剔透幾分，步態裊裊依依，顯得萬種風情。
兩個女子輕盈地朝側門移動，這處橫巷常年不曬陽光，側門墻上下陰暗處生滿了綠油油的青苔，感覺有點陰森。
那個青衫婢女上前扣住門環咚咚地敲了幾聲，隨即一個護院拉開門探出頭來，只見那護院跟她們對答幾句，便將那兩個女子迎進了門去。
門內庭院深深，后邊打通了幾進院落，串成了一個長長的院子。一路之上見不到一個客人，旁邊庭院回廊九曲，鳥語花香，四下院落別致精巧，不時傳出淡淡優雅的琴聲。
三人也不相互搭話，穿過幾重院落，沿著潔白的小石子鋪成的小道，拐過一處小橋，朝倚香樓最深處一幢紅色小樓快速走去。
這幢小樓所在庭院，它根本就是一處雅致精美的江南園林，院外處處假山、回廊、魚池、花草，錯落有致，如同仙境一般。
小樓藏于疏朗的花木之中，一陣的嬌嗲狐媚之聲從樓中傳來：“三郎莫急，憐惜著些，莫要真個傷了姐姐她的身子。”
緊接著傳出另一個女子低呼聲：“三郎，三郎，奴家受不了了。”
“三郎，姐姐她不行了，奴家今天來讓你成功訪奇，你該怎樣賞人家哩！”
接著一把年青爽朗的男聲道：“云裳你看，云蘿這里可是更加豐丨偉了，看！多么tan……”
“三郎，你真壞，丟下人家不上不下也不管，讓人家怪難受的。人家還想要嘛，再換一支”。
然后是咿咿唔唔的喘聲和衣服摩擦的聲音，三人又纏綿起來。樓里嬌喘細細，一時間那蕩人心魄的嬌吟如絲如縷地從樓里傳出來。
“云裳，你們多大了？”
“三郎，今年我們十五了呢。”
“哦，我聽說雙生子之間是有心靈相通的，不知你們有沒有？”
“三郎說的什么？奴家不懂呢……”
“來來來，云裳跟我呆在房里，云蘿你站門外別動，我們來做個有趣的試驗，哦……嘿嘿”
剛剛走近屋外的三人，只見一個只穿一件貼身內衣的女孩走了出來，她的眼睛里波光流動，手里還提著一雙繡花鞋，全身有氣無力的靠在門外喘息著。
這香豐色情形直接就嚇得那護院和婢子飛快轉過身去，但那位婦人卻視而不見，她臉色平淡地繞過女孩，快步徑直走進樓內。
進了紅色小樓只見屋內一行藍色素裙、衣帶飄飄的女子就端著香茗瓜果立在兩側。
那三郎約三十七八，他肌肉健碩，身材堅實有型，臂膀粗壯有力，此時他正把一個跟那門外一模一樣相貌的女孩在里聊天。
那婦人此刻根本不顧眼前是什么情形，焦急地對男子說道：“三兒，快幫姐姐找幾個可靠的好大夫去救個人。”
那三郎一見到姐姐到來，早就把那少女云裳一把丟在地上，問道：“姐姐你要救什么人？告訴我位置，三兒即刻安排大夫去，你們全都下去！”
摔在地上的云裳，發出一聲沉悶的哭腔，她急忙用袖子死死捂住自己的口鼻，小嘴拼命喘氣不敢發出任何聲音，地上的衣服也不顧了，半露半遮地跟隨侍女們快步離開了小樓。
婦人面色急切，抓住三郎雙臂，盯著三郎眼睛沉聲道：“姐姐這幾年有個相好，叫作吳剛。今日犯了大事了，現在身受重傷，三兒你一定要救他！”
“大事？何事？既然是姐姐的人，三兒必全力相救。”三郎一邊穿衣，一邊回復著。
那婦人也不避諱，用手捂著嘴抽泣著說道：“今早他來我家身上還帶著傷，嚇了我一跳。吳剛他一直怒氣騰騰地口里念叨著要給妹子報仇雪恨，向我要借五百兩銀子，我見他悲憤傷心，一心軟就借給他了。沒想到他是雇人去刺殺湘王世子啊！現在跑回來一身都是傷，滿城都在抓他，三兒你能救他嗎？”
聽完姐姐的講述，三郎頓時呆住了，中午刺殺湘王世子的人，居然跟姐姐牽制這么深。下午知府孔大人還派人來知會了他，要求荊州所有鄉紳協助官府緝拿兇徒，現在可是整個荊州府的黑白兩道全在抓那吳剛。
但姐姐為了撫養他長大，在風塵中吃盡了苦頭，導致永遠生不了孩子，姐弟二人感情深厚無比，姐姐的請求他拒絕不了。
這三郎本名秦三，秦家本來有兄妹三人，但后來父母死于戰亂，又遇到災荒之年，二姐也給活活餓死了。
秦三姐弟二人孤苦無依，姐姐秦氏乞討或出賣色相撫養年幼的秦三，可謂相依為命。
后來，秦氏更是自愿賣身進入青樓，換錢撫養弟弟長大。秦三自幼頭腦靈活，在青樓中練就了一番察言觀色、能言善道的本事，陸續認識了一些潑皮無賴。
秦三自此帶領一群假冒各種職業的潑皮，專門與各地來荊州做生意的商賈結交。設法套取他們的鄉里、姓氏和祖、父名字等私密信息，過后隨即偽造他們先人某年某月來荊州時向秦三借貸的字據，然后上門去索債。商人看見這些借據，大多真偽難辨之時。
這時候，秦三團伙的潑皮無賴紛紛出動，有的大言恐嚇威脅動武，有的居間游說分析利害，身處異鄉的商賈自忖淫威難抗，大多乖乖“還錢”。
商人要是看出破綻不肯就范的，這些惡棍們就一擁而上，將他們關押起來。商人怕死在匪窟里不得申冤，被迫付“債”贖身。
轉瞬間這秦三的錢財積累越來越厚，手下勢力大漲，往后慢慢分工細密、紀律慢慢嚴格起來，經營起了賭場、青樓、車行、騾馬行，控制了荊州大部分碼頭干起了走私貿易，還干起了專門受雇行兇械斗，乃至殺人的亡命活計。
經年之后，荊州地面上的城狐社鼠、潑皮無賴都唯秦三馬首是瞻，可謂財雄勢大。不過秦三經營這些生意，黑白兩道都有涉及，雖然有錢有勢，也只能算豪霸之流，于那些縉紳階級還是不可同日而語。
有鑒于此，秦三利用碼頭水運，耗費無數精力終于搭上了武昌楚王府的線。幫楚王府走私起了私鹽勾當，至此，成了楚王府的外部撈錢勢力，秦三也就從三兒變成了荊州的秦三爺。
在別人那里他是三爺，但他永遠都是姐姐的三兒。
秦三認真盯著夫人眼睛問道：“姐姐你對他動了真心？他對你可好？”
秦氏毫不猶豫地點頭道：“吳剛本是有官身的施州衛總旗，但他從不嫌棄姐姐的出身。我們在一起幾年了，他待我甚好，還一直不續弦。姐姐在紅塵中滾打了這么多年，這招子是不會看錯的，他是真心對我，我也不會負他。”
秦三咬著牙說道：“好，我救他！現在風聲太緊了，姐姐你就待在這里，哪都別去！我馬上就去安排人手，先把那吳剛給轉移到這來救治，等風聲稍微過去，我再連夜送你們去江陵縣鄉下躲著。”
走到院外之時，秦三回頭環顧了一眼這龐大的基業，嘆了口氣后，連忙去召集心腹人手行動。
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