任忠一身疲憊地回到了棲身的窩棚，從懷里掏出了二十個大錢遞給了妻子素娥。
“今天的工錢！”
接過錢，素娥從草堆里挖出來一個藍布包袱，打開，將二十枚大錢小心地塞了進去。放錢進去的時候，叮當作響，顯然，里面還有一些銅錢。
“爹，今天我去砸石籽，也掙了三文錢！”義子杜山仰著頭看著他，一臉等待夸獎的表情。
任忠拉過他的手，有些心酸，十歲的孩子，手上已經磨出了厚厚的老繭。
妻子素娥要照顧還只有一歲多的小兒子，便只能留守在這小小的窩棚里。
“明天別去了，爹能養活你們。”任忠拍拍義子的腦袋。
“我長大了！”杜山搖頭：“再說砸石籽也不累，那里還有比我更小的呢，他們能做，我為什么不能做？一天五文錢雖然不多，但卻可以養活我自己呢！”
“吃飯吧！”素娥將幾個黑面窩頭端了過來，另外還有一缽稀粥，一碗咸菜。“白日里我聽管我們這片的長吏說，下邑已經被大軍打下來了呢，說不定會將我們安置到那里去，還給分田地呢！聽說那里十室九空，那些躲進下邑城里跟大軍對抗的有錢人，都被抓了起來，所有土地都充公了。”
任忠點了點頭：“有這回事，白日里在工地之上，我也聽說了，大家都很興奮。”
“真能分到一塊田，那咱們就能安頓下來了。這里，終究不是長久之計。”素娥道。
任忠用力地咬著窩窩頭，似乎是在想著心事。
他們在難民營里已經住了很長時間了。
最初，靠著官府賑濟過活，吃飽那是妄想，只能吊著命，他們也不許出這個流民營。
后來開始了以工代賑。
像他們這些有力氣的，被集中起來去修溝渠，挖堰塘，每天二十文錢的工作，雖然說現在一石米的價在這里已經長到了二貫錢，但二十文也能讓一家人吃飽了。
工作有很多，只要肯下力氣，倒也不至于挨餓了，像義子杜山，便去砸石籽了，大人一天可以掙上二三十文，像他這樣的，一天能掙五文，已經是下了死力氣了。
宋軍突然向趙軍發起了攻擊，一舉攻克下邑，如今大軍已經直逼商丘，宋城。
下邑，已經成為了大軍的重要后方。
移民屯墾以充實后方，肯定是要做的。
沒收那些對抗過宋軍的家伙的土地田產來安置難民，是官府最為簡單的方法。
但是下邑那里，卻也因此并不安全。
作為一名久經戰場的老兵而言，任忠自然是知道商丘、宋城這些地方對于趙軍的重要性，丟了這兩地，只怕開封就要及及可危了。
所以，在這兩個地方，只怕會有一場經年累月的拉鋸戰。
宋軍在這個方向上兵力不足一萬，并沒有什么優勢。
下邑，真的安全嗎？
不見得。
盤膝坐在窩棚門口，順著簾子的縫隙看向流民營中稀疏的燈火，身后傳來兩個孩子細碎的呼吸聲。
很冷，兩個孩子將自己窩在草堆之中緊緊相擁。
“有心事嗎？”素娥伸手握住了任忠的手，兩人的手都是冰涼。“晚上回來一直心不在焉的。”
“今天回來的時候，看到城門口那里有募兵的旗幟！”任忠低聲道。
素娥一驚，一下子便抓緊了任忠的手，指甲深深地嵌進了任忠的掌心里，“別去，現在我們不是能活嗎？要是分了地，日子會一天天好起來的，我不想你再去當兵了，我不想你跟杜山他爹一樣，一個活生生的人出去，回來的時候，卻只有一點點骨灰。”
任忠深深地吸了一口氣，伸臂將素娥攬在懷里：“躲不過的。這世道，誰也躲不過戰爭。而且，我也不想你們一直這樣受苦。晚上吃飯你看到(本章未完！)
沒有，小山子明明沒有吃飽，卻說自己飽了。他正是長身體的時候，你都瘦了多少了，不能這樣下去。”
素娥低聲哭泣起來。
“以我的履歷，去應募，至少也能當一個隊將之類的軍官，我看了他們的條件，一個隊將的薪餉，足夠我養活你們幾個了，而且真成了軍官，我就可以將你們安置到城里去，那會更安全。”任忠道。
素娥只是哭，這個男人跟她以前的男人一樣，一旦拿定了主意，九頭牛也是拉不回來的。
“孩子們需要更好的生活，而我，也心意不平。”任忠握緊了拳頭，道：“杜大哥死了，我手下幾百個兄弟，也都被遼人殺死了，不替他們報仇雪恨，我這輩子，心都不會安。”
“遼人好生兇惡的！”素娥哀哀哭泣：“連咱們的皇帝都被他們抓了去了。”
“現在不一樣，以前那是奸臣當道。”任忠輕輕地拍著素娥的背：“現在那個當權的蕭首輔，是個能干事的，你看咱們現在的處境就能明白，從河北路一路上逃過來，你在哪里見過如此井井有條的地方？而且，我去看過白羽軍，還有那些云南來的軍隊，當真是厲害得緊。比我們以前的隊伍強多了。”
“我命大，不會死的。”任忠擁緊了妻子，低聲道。
天不亮，任忠就爬了起來，掀開簾子走了出去。
他知道身邊的妻子一夜都沒有睡著，此刻只不過是裝睡。
他在窩棚門口站了一會兒，卻是毅然轉身，向著城門方向走去。
“姓名！”
“任忠！”
“流民？”
“是！”
“和你一起的還有誰呀？”
“我女人，還有一個十歲的娃，一個一歲多的娃！”任忠站在桌子前，回答著吏員的問題。
想當兵的人很多，雖然天剛放亮，但這個棚子前，已經圍了不少的人。
一個文吏負責登記，另一個隊將則坐在一邊，看來是負責鱗選。
不是想當兵就當兵的。
至少在這里是這樣，沒有兩把刷子，人家根本就不要你。
“兄弟，你這條件不行啊！”文吏放下了筆，道：“你有老婆孩子，是家里頂梁柱，又沒個兄弟子侄啥的，咱這兒招兵，不招獨丁。”
這些個條件，任忠當然知道。
“我叫任忠，是從北邊逃過來的。我曾經是河北邊軍，在天門寨服過役，與遼軍打輸了，這才逃了過來。”任忠道。
一聽他是河北邊軍，一邊坐著的那個隊將，眼睛卻是亮了。
“河邊邊軍干過？看你這模樣，應當不是普通士兵吧？”
任忠遲疑了一下，還是決定實話實話：“在天門寨的時候，是營將，拒馬河一投，碰上了屬珊軍，幾百個兄弟，活下來的沒幾個。”
“營將！”那隊將一下子跳了起來，上上下下地看了任忠一眼。
“這位上官，那都是過去的事情了，現在我就是一個難民，想來當兵，想給兄弟們報仇，想打回河北去。”任忠道。
那個隊將帶著任忠進了城。
招兵的時候，上頭便有交待，如果有曾經的河北邊軍來應募，可以大開方便之門。
這個任忠，不但是河北邊軍，還是一個營將，這可是東部行轅募兵以來的第一個。
任忠見到了高迎祥麾下的統制官李嚴，也是這一次募兵的總負責人。
說是要江南征發禁軍，廂軍，可那些人真敢來，蕭誠還真不敢用，也最多讓那些人守守城，運運糧草罷了，不徹底整訓，汰劣存優，江南軍隊，基本不可用。讓這些人來做些輔助性的工作，倒也可以解放更多的軍隊出來應對當前局面。
不見得真打，但對峙肯定是少不了的。
劉豫和曲珍都是積年老狐貍，真讓他們發現了東部行(本章未完！)
轅兵力不足，說不準他們就會聯手起來打一場。
所以蕭誠還需要招募一批拿來就能用的敢戰之士。
沒有誰比曾經的河北邊軍更合適的呢！
稍加盤問，李嚴便確認了任忠沒有說謊，軍事上的很多東西，你不親自經歷，絕對是無法編出來的。
“從河北過來，千里迢迢，吃了不少苦吧！”李嚴問道。
“是的，還曾在河東梁山那里，當了一段時間土匪呢！有幾個認得的邊軍在那里落草為寇，聚集了不少人！”任忠道。
“梁山那股子人聲勢不小，我們這里都聽說了，讓劉豫很是腦殼疼呢！”李嚴笑道：“那你怎么不留在那里？至少可以吃香的喝辣的。”
“我怕在哪里久了，我真會變成土匪！”任忠道：“他們啥都干，我看不慣！而且說不準那一天，他們就會被招安，成為那劉豫的幫兇。”
他握緊了拳頭，道：“我想要殺回去，替我的兄弟們報仇，別的地方指望不上了，便只能指望這里！”
“耶律敏放了你一馬的事情，其實你不必跟我說的！”李嚴笑道。
“既然要來這里，就得坦坦蕩蕩，我當過秦敏的親兵，可那個時候，他真是一條好漢吶！”任忠嘆道。
“你怎么不跟他走？他現在可是威風凜凜，遼國的鎮北王啊！”李嚴笑道。
“任忠雖然沒讀過兩本書，卻也知道，祖宗之姓不可棄，祖宗之地不可丟。我是當過秦敏的親兵，可我卻不想當耶律敏的奴才！”任忠道。
“說得好！”李嚴大笑：“也不瞞你說任忠，現在我們的確差你這樣有經驗的軍官。我們自己的不夠用，而從北方過來的嘛，曾經當過兵的不少，但當過軍官的，就少了。那些人，要么戰死了，要么現在成為了我們的敵人。”
任忠瞧著李嚴。
“所以，你現在便是副營將，但具體負責一營之事。我們會為你派來一個軍法官，一個后勤官！”李嚴笑道：“等過上一段時間，你的身份以及背景調查經過監察院完全確認之后，就可以扶正了，有問題嗎？”
“副營將？”任忠有些不敢相信自己的耳朵。
“對！你的經歷，完全當得起！”李嚴道：“北伐，擊敗遼國，我們共同的念想！”
伸手拍了拍他的肩膀，笑道：“給你一天時間，好生安排一下你的家人，然后你就會忙起來，忙得腳不沾地。”
一個親兵突然神色慌張地跑了進來，附在李嚴的耳邊低聲說了幾句，李嚴也是臉色驟變，轟然一下站了起來，伸手招了一個書吏過來，吩咐他帶著任忠去辦相應的手續，自己卻是向外頭跑過去，過門檻的時候，還險些兒被門檻絆了一跤。
如此失態讓任忠不禁大為疑惑，肯定是出了什么大事才讓李嚴這個級別的人如此驚慌失措。
可是出了什么事呢？
不過很顯然，能讓李嚴失態的事情，肯定還輪不到他任忠來操心。
他萬萬沒有想到，自己一來便能成為營將，哦，還是副的。
但這不要緊，很快就會變成正的。
關鍵是，坐上了這個位置，他第一件事，便可以讓自己的妻子和孩子結束這兩年來顛沛流離朝不保夕的日子。
或者，能讓小山子讀點書，雖然晚了一點。
別讓他跟他親老子和后老子一般，需要拿刀子搏命了，哪怕就是讀書不成，能在后方做個文吏也挺好的。
李嚴跨上馬的時候，有些腿軟，親軍推了他一把，這才爬上去。
首輔遇刺！
不是演戲，是真的遇刺了。
剛剛親兵也說得顛三倒四，這讓他心急如焚，打馬一路狂奔。
直到他沖進了蕭縣縣衙，看到了面色如常的蕭誠以及高迎祥諸人的時候，這才松了一口氣。
蕭縣(本章未完！)
是他李嚴的防區，現在出了這樣的事情，只怕要挨削了。
“首輔，總管！”向前一步，他單膝下跪：“沒什么大礙吧？”
高迎祥搖了搖頭：“首輔有兩個親衛一死一傷，傷的那個，也不知救不救得活。刺客混在人群之中突然發難，弩箭之上有毒。虧得首輔的親衛都身經百戰，經驗豐富。”
“刺客怎么知道首輔來了蕭縣？”李嚴道：“有人泄露了首輔的行程？”
“估計不是！”高迎祥道：“正在審，不過首輔到了徐州一帶，外頭也是知道的，只怕對手是灑大網，各處都派了人。”
“我馬上安排大搜捕！”李嚴一躍而起。
“不必大張旗鼓！”蕭誠搖頭道：“這件事，讓知秋院和皇城司去查吧，你們該干什么還干什么。對了高總管，給江寧去信吧，韓錟可以出來了。”
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