.揚(yáng)州城外，連日來飽受陰雨天折磨的琦善，好不容易熬到了一個(gè)大晴天，卻又受到了來自揚(yáng)州城內(nèi)外天軍全線的“大規(guī)模”打擊。Www.Pinwenba.Com 吧
紅五軍這把還沒有完全磨好的刀，在琦善的面前堪稱是耀武揚(yáng)威，氣勢(shì)如虹。炸藥、手榴彈，打開了一座座外圍營(yíng)寨的大門，一個(gè)上午，琦善的二十余座連營(yíng)就被打掉了近三成。
這一下，對(duì)原本就病懨懨的琦善來說，更是雪上加霜，他受不了了。按照米流欣顧問的設(shè)想，是要首先集中兵力拿下廬州后，才會(huì)有工夫來顧及揚(yáng)州方向的。他所承擔(dān)的任務(wù)就是圍困和吸引揚(yáng)州天軍的注意力。他知道，所謂的圍困那不過是個(gè)幻想而已，西面，天軍占據(jù)了滁州，背后，瓜州牢牢控制在天軍的手上，天軍來去自如，吃穿不愁。倒是自己，軍中缺糧不說，連燒火的干柴都成了問題。現(xiàn)在，如果再這么持續(xù)下去，還沒等什么廬州拿下來，只怕自己苦心經(jīng)營(yíng)兩年多的江北大營(yíng)也就不復(fù)存在了。
琦善緊急抽調(diào)駐泰州、海州的數(shù)千兵馬馳援大營(yíng)，同時(shí)又給壽州的勝保發(fā)了份極其誠(chéng)懇的求救公文。做完這一切后，他請(qǐng)來了江寧將軍托明阿。
在一連串的劇烈咳嗽之后，琦善哀嘆一聲，“老弟啊，本官這個(gè)身體是一天不如一天了，咳咳……這……這大營(yíng)的軍事就暫時(shí)全權(quán)委托給老弟了，老弟年富力強(qiáng)，又有超群的智謀，眼下也只有老弟能夠扭轉(zhuǎn)這個(gè)危局了。”說著，他抬眼皮看了看旁邊墻上懸掛著的尚方寶劍，不禁有些苦笑了一下。唉，時(shí)局亂了，這尚方寶劍居然也不值錢了，就這個(gè)蘇皖屁大點(diǎn)的地方，欽差大臣就放了兩個(gè)，自己，還有勝保，要是那個(gè)說了話一句頂一萬(wàn)句的米流欣顧問也算一個(gè)的話，那可就仨了。估計(jì)這洋人就是喜歡槍炮，對(duì)這個(gè)什么寶劍的一定是不感興趣。要不，一準(zhǔn)兒墻上也能掛上一個(gè)。
托明阿也看了眼那把尚方寶劍，如果是在以前，對(duì)這把寶劍他還是很眼紅的，現(xiàn)在，他感覺那東西已經(jīng)沒有什么吸引力了。勝保剛進(jìn)入皖北的時(shí)候還好說，江北大營(yíng)至少還能調(diào)動(dòng)整個(gè)蘇北的力量。可等那個(gè)什么洋大人們一到，江北大營(yíng)的勢(shì)力也就只局限于揚(yáng)州、泰州、海州至通州這點(diǎn)兒地盤了。
不過，對(duì)于江北大營(yíng)的整個(gè)指揮權(quán)他可是垂涎已久了。說實(shí)在的，對(duì)于眼前這個(gè)大帥他心里很是有些瞧不起。大帥老了，再加上前兩年叫皇上給逼的，丁點(diǎn)兒的風(fēng)吹草動(dòng)都承受不了了，也該休息休息了。
“大帥，卑職愿意為大帥和太后分憂。”托明阿欠身給琦善抱了抱拳，臉上絕沒露出半點(diǎn)兒的喜色。
琦善哼了一聲，心里有些別扭。怎么還來了個(gè)愿意替太后分憂？唉，人啊，真是哪家山高就愿意攀附哪家啊！太后不過是趁著皇上年幼暫時(shí)垂簾而已了，天下還是皇上的，沒必要這么個(gè)效忠法嘛。不過，他也懶得搭理托明阿這類的人了，他知道，自己怕是也活不了幾天了。要說起來，對(duì)這個(gè)慈禧太后他還真有些感激。當(dāng)初他在廣州的所謂賣國(guó)行徑，可是沒少被朝野上下漫罵和詛咒過，抽冷書自己安靜下來想想，他也有些坐臥不安的，生怕將來九泉之下無顏面對(duì)列祖列宗的。嘿嘿，現(xiàn)在和這位慈禧太后一比，自己做的那點(diǎn)兒事情，不過小巫見大巫而已，那些喜歡罵自己的人大概也早把自己忘記了。看來，要是真論起曲線救國(guó)來，我琦善還算是開山鼻祖了呢。
“唉，那暫時(shí)就全仰仗老弟了，本官先去泰州靜養(yǎng)幾日，順便幫助大營(yíng)打理一下糧餉。咳咳，這里本官一時(shí)是呆不了了，再呆下去，這人都要長(zhǎng)毛了。”琦善勉強(qiáng)地笑了笑，示意侍從把墻上的尚方寶劍摘下來交給了托明阿。
“大帥放心將養(yǎng)，卑職盼望大帥早日康復(fù)。”托明阿雙手接過寶劍，起身告辭去了。
琦善望著出去的托明阿，似乎有了些輕松的感覺。
沒有了琦善的江北大營(yíng)，一下倒好象是增添了許多的活力。托明阿不愧是員戰(zhàn)將，面對(duì)如潮的天軍攻勢(shì)，他有板有眼地部署反擊，在刑部侍郎雷以城、提督陳金緩等人的協(xié)助下，經(jīng)過一天的苦戰(zhàn)，終于把天軍“打”回了原地。
“報(bào)捷，向勝保大人和顧問大人報(bào)捷，江北大營(yíng)固若金湯。”托明阿站在硝煙彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)上，頗有一些豪邁。和琦善不一樣，他可不想叫那些什么忠義救**的勢(shì)力摻和到這里來，那些人都是爺，他招惹不起。
壽州，也就是古壽春的勝保和米流欣根本也沒打算把琦善的求救當(dāng)真。他們已經(jīng)開始把兵力向滁州、廬州、六安一線運(yùn)動(dòng)。不論是勝保還是米流欣，都不相信當(dāng)數(shù)十萬(wàn)大軍云集此地的時(shí)候，揚(yáng)州方向的天軍還能鬧出什么更大的動(dòng)靜。
這種判斷他們也是費(fèi)了一番腦書才下定的。最初他們也認(rèn)為江北大營(yíng)是下一步天軍的重點(diǎn)打擊目標(biāo)，也曾為此做過相應(yīng)的準(zhǔn)備，畢竟他們的安王就在揚(yáng)州。可在仔細(xì)考慮，揚(yáng)州和鎮(zhèn)江全部天軍的兵力加在一起，也不過勉強(qiáng)于江北大營(yíng)相當(dāng)，哪里就能一口吃下去。
仔細(xì)權(quán)衡之后，還是應(yīng)該從廬州這里動(dòng)手。既然揚(yáng)州有他們的活神仙守衛(wèi)著，要是直接攻打那里怕還不合算，等到皖北大局已定，揚(yáng)州就成了一個(gè)孤立的突出點(diǎn)，再拿就容易的多了。另外還有一點(diǎn)就是，即便他們真的要打江北大營(yíng)，不用幾天的時(shí)間，位于滁州方向的軍隊(duì)就可以馳援那里。
果然，事情似乎就是按照勝保和米流欣的預(yù)料在發(fā)展，接替琦善指揮江北大營(yíng)的托明阿發(fā)來捷報(bào)，擊退長(zhǎng)毛的瘋狂進(jìn)攻，斬殺首級(jí)逾萬(wàn)。
接到這份捷報(bào)，勝保高興非凡。他之所以高興還不僅僅是因?yàn)榻贝鬆I(yíng)的勝利，而是對(duì)米流欣顧問對(duì)大局的拿捏之準(zhǔn)確感到欣喜。還是顧問閣下厲害，一眼就看透了那個(gè)安王出現(xiàn)在揚(yáng)州就是為了招惹大家的注意力，為廬州方面減輕壓力。如果不是當(dāng)初顧問的總體戰(zhàn)略制定準(zhǔn)確，那自己手下這些兵馬又要和上次一樣，進(jìn)行無謂的奔忙，到頭來再鬧個(gè)兩手空空。
米流欣對(duì)托明阿戰(zhàn)報(bào)卻是百思不得其解，戰(zhàn)事僅僅持續(xù)了一天，又是敵攻我守，單單依靠冷兵器作戰(zhàn)的三萬(wàn)清軍，竟然能陣斬叛軍的人頭過萬(wàn)，嘖嘖，我得上帝，那得怎么才能殺出來啊？
聽了顧問先生的疑問，勝保笑了。他耐心地告訴顧問閣下，這個(gè)陣前殺敵的實(shí)際數(shù)目總是和戰(zhàn)報(bào)有抵觸的，一來不少的官兵文化有限，查點(diǎn)數(shù)目自然會(huì)有誤差，二來嘛，為了夸大戰(zhàn)功，虛報(bào)的現(xiàn)象也時(shí)有發(fā)生。不過，最后他十分肯定地告訴顧問閣下，在江北大營(yíng)出現(xiàn)殺良冒功的現(xiàn)象是絕對(duì)不會(huì)有的。
看著把話說的如此肯定的勝保，米流欣似乎不太相信。
“我說的可是真的。”勝保認(rèn)真地說到。當(dāng)然，他不會(huì)告訴顧問閣下，江北大營(yíng)四周早就難得再見到什么普通的百姓人家了。
“但愿如此！”米流欣笑了，“你們中國(guó)人看來很喜歡說大話，哦，用一般人的說法，叫吹大牛。呵呵，我軍現(xiàn)在已經(jīng)完成了戰(zhàn)前部署，滁州暫時(shí)沒有圍困。我可是不希望您的那個(gè)周得桂也在和我們吹大牛啊。”
“他？不會(huì)的。”勝保連連搖著頭，“他在那邊的情況進(jìn)展很順利，當(dāng)然，還要給他一定的時(shí)間，大軍壓境，會(huì)促使他們盡快完成這一切的。”
“時(shí)間緊迫，不能把整個(gè)的部署耽擱太久。今天夜里開始，我們要先清除廬州外圍的幾個(gè)防御據(jù)點(diǎn)。為了表示他們的誠(chéng)意，當(dāng)然，也是為了驗(yàn)證他們的真實(shí)性，滁州方向不能有任何異動(dòng)。”米流欣叼起一根“大中華”香煙，劃著火柴，歪頭看了看勝保。
“是，顧問閣下。”勝保點(diǎn)點(diǎn)頭，隨手打開侍衛(wèi)剛剛送進(jìn)來的一封信，才只粗略地看了兩眼，他的臉色陡地就變了……
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