村子外面的戰斗，對他來說，根本不值得一想。如果不是為了下一步奪取常熟的計劃，蔡映斗這三千人馬，怕是想逃掉一個都難。

他還記得歷史上的一**四年，入侵羅得西亞的五十名英國殖民地警察僅憑借四挺馬克沁重機槍，就打死了三千多名當地的祖魯武士。第一次世界大戰的時候，協約**隊為了報凡爾登戰役的一箭之仇，在一九一六年的七月一日，發動了索姆河戰役。戰役的第一天，英法的軍隊潮水一樣躍出戰壕沖向德軍的陣地，卻得到德軍數百挺馬克沁機槍的強烈回應，英**隊一片片地倒了下去，一天內竟死了整整的六萬人。

他的部隊還沒有重機槍，當然，不久的將來他就會有的。但是，特務連現在擁有二十支犀利的沖鋒槍，還有一百多條馬步槍，構筑起來的火力網，同樣不會遜色多少。

他現在需要考慮的是蘇州，還有上海。

蘇州清軍出動的救援人馬已經煙消云散了，兩萬多清軍，除去只有小部分漏網之外，主力全部被殲滅。無錫在天軍強大的壓力面前，由于有部分守城清軍獻了城門，也順勢拿下了。由于連日來各部都是連續奮戰，現在紅一軍和秦日綱部需要進行短暫的休整。

不過，楓橋那個地方很有可能又會成為兩軍交戰的導火索。楓橋距離蘇州城僅有四里多的路程，如果發現紅一軍的部隊只有為數不多的人馬搶先到了那里，估計怡良不會坐視不管。呵呵，蘇州諾大一個城市，僅靠萬余人馬來保衛，怕是會捉襟見肘了。如果在楓橋再搞掉他一些人馬，蘇州會不會象無錫一樣，不戰而下呢？

當年李秀成東征的時候，蘇州可就是由于有了內應而唾手即得的。看來，為了促使那個江蘇布政使郝立宿能迷途知返，不但要按晚上發給林鳳祥的命令那樣，紅一軍警衛旅全部派往楓橋，還要把陳玉成的教導旅也拉上去。

再有，楓橋要守好，那里不僅有民族的文化積聚，還有財富。但是不能一點兒火都不起來，否則，就是楓橋本身的百姓也還對滿清抱有幻想。要給清軍一點兒放火的機會，可是不能太大，就是要叫世人都看看，歇斯底里的滿清官員到底是個什么樣子。再看看神圣的天軍是個什么樣。

還有就是該不該象顧同臨老先生自己請求的那樣，由他親自去蘇州做郝立宿的工作？這件事情不能太大意，顧老先生是個難得的人物，如果有個什么閃失，那是得不償失的。還是由他另外派個人更好。

至于上海……

蔡映斗打了將近一個時辰，終于也想明白了。對面壕溝前的這塊兒開闊地，不是什么一步就可以跨越的坦途，而是一個由槍彈構成的人間的活地獄，更象是個屠宰場。常熟團練被打殘了，完全喪失了戰斗力，自己支援上去的人馬也成了半殘。天就要亮了，再打下去怕是沒有什么好結果。

北面的人馬為了減輕正面的壓力，在他的授意下也試探性地向太平軍的營壘沖擊了幾次，幾乎和正面出現的情況類似，盡管有傷亡，營壘拿的還是很順利。可接下來就不行了，太平軍又是退縮到事先就已經挖好的壕溝里，在給予北面他的兵馬以重大殺傷后，死死地擋在了那里。

陷阱！蔡映斗猛然清醒了。難怪長毛們不突圍，原來事先就有了這種預備，就是要消耗自己的力量。萬幸的是沒有再從別的方向打起來，否則損耗更大。是停下來構筑營壘，繼續威脅長毛的首腦，還是先來個三十六計，走為上呢？他有些猶豫了。

就在蔡映斗進退維谷的時候，陳桂堂的兩千多人馬，和駐守在村西營壘里韓慕岳指揮的安王府衛隊，夾擊了預先部署在這里的清軍一部。清軍即刻潰散，狼狽之下，很塊又動搖了蔡映斗的左翼人馬。

曾錦發不失時機地又把通信營的人馬撒了出去，村南的清軍左翼也成了潰兵，一窩蜂地朝中路靠攏。

一切都被打亂了。蔡映斗一面組織力量穩定左翼戰線，一面打算下令右翼的人馬立即向自己靠攏，再不撤就全完了。恰恰就在這個時候，挾著嗚嗚的幾聲怪叫，一排飛彈掠過他的頭頂，在身后炸響。原本集結完畢，試圖再做一次沖鋒以掩護他退卻目的的密集兵勇，頃刻間死傷一片。

“撤！”蔡映斗再顧不上什么右翼不右翼的了，撒腿就朝來路跑。殘余的清軍立即放了羊似的，丟棄一切能夠阻礙奔逃的雜物，朝著一個目標，常熟，開始沒命地跑。

村北的數百清軍，還不知道中路的大隊人馬開始了潰退，等到明白了，就已經晚了。就是這不長時間的耽擱，他們被蜂擁而至的陳桂堂部和特務連團團包圍，被迫放下了武器。

奔逃中的蔡映斗很是奇怪，來的一路上左探右探，都沒發現有大隊的太平軍存在。現在可倒好，似乎隨處都能聽到隆隆的戰鼓，還有不知從兒哪冒出來的大片太平軍。

他的坐騎被打倒了，只好混入敗兵中用兩條退量。天啊，常熟好象不該有這么遠啊？望著隱約可見的常熟城頭，他似乎有種望山跑死馬的感覺。

漸漸，后面太平軍的喊殺聲好象弱了下去，常熟的西門也出現在了蔡映斗的眼前。前面的潰兵在上氣不接下氣、氣急敗壞地叫著城，他也抽空回了下頭。旗幡招展的太平軍，已經在遠處停止了追擊的腳步。他松了口氣。

現在，他感到嗓子眼兒發咸，兩腿不停地顫抖，天空中盡管還在飄著紛紛揚揚的雪花，可他卻感覺自己身上的汗把內外所有的衣服都濕透了。他大張了幾下嘴，“嘩“地一聲，一口血噴了出來。

“大人，勝敗乃兵家常事，莫要著急上火。”兩個由太倉跟隨來的貼心州兵連忙架起戰立不穩的知州大人，勸慰著。

“唉！”蔡映斗無力地看看四下，順眼角兒流出了幾滴無奈的淚水。亂成一團的敗殘兵馬，再沒有了出征前的威武和雄壯，還有那么的浩浩蕩蕩，十成中已經剩不下了三成。

城門打開了，蔡映斗被州兵攙扶著走向城門，“傳…傳令下去，進城后略加歇息，趕緊占據虞山，那里……那里可以俯視整個城西，便于西門的防御……”他幾乎是被拖著進了的城門洞，嘴里卻依然斷斷續續地念叨著。