依曾國荃的想法，應(yīng)該立即率領(lǐng)隊(duì)伍，連同株州的千余名團(tuán)練一起，直撲湘潭城，打城里的太平軍一個(gè)措手不及。
劉蓉可沒他這么樂觀。從時(shí)間上推斷，太平軍已經(jīng)入城四、五天多了，又有城墻作依托，正可謂是以逸待勞。而自己的手下們長途跋涉不說，人數(shù)畢竟也有限。再者，這是湘軍出山后的第一戰(zhàn)，首戰(zhàn)如果一旦失利，勢(shì)必會(huì)對(duì)日后的軍心造成很大的負(fù)面影響。所以，他堅(jiān)持要等到大隊(duì)人馬聚齊后，再做攻城的打算。
見說不服劉蓉，曾國荃的脾氣上來了。他陰沉著一張刀子臉，大嘴一撇，“養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)。既然拿了老子的錢來當(dāng)兵，就早該有把腦袋掖到褲腰帶上的信念。仗還沒打呢，先怕東怕西的，不如回家守著老婆孩子去得了。”說著，他手一指株州團(tuán)練的鄒世琦，“把你的團(tuán)練帶上一千人馬來隨我出征，有個(gè)一、二百人留下守城就夠了。再有多半天的時(shí)間我大哥他們也就該到了，現(xiàn)在我是主將，大家都要聽我的號(hào)令。”
鄒世琦也是個(gè)憋足了勁兒要在剿匪上猛撈一把的人。他原本也是湘鄉(xiāng)人，一開始追隨羅澤南辦團(tuán)練，可惜羅澤南早夭，他也就變成了個(gè)沒有了魂兒浪蕩子。后來見曾國藩在衡州練湘軍練的火熱，本打算前去投靠，偏偏又被督撫衙門派去救援南昌。還在半途中，他就得到了南昌失守的消息，只好掉頭回到株州，暫時(shí)休整。可以說，到現(xiàn)在為止，他還沒和太平軍真正地交上過手。
如今見曾國荃這樣的安排，自然和他心里所想是如出一轍。打仗嘛，要打就最好自己全包了，有功勞也不擔(dān)心別人來搶。打敗了，大不了找個(gè)沒人的地方，偷偷地把傷口舔食干凈，人前照樣不露聲色，哈哈，我還是我。“沅莆說的對(duì)，湘潭城墻雖然比株州要堅(jiān)固，可也好不到哪里去。只要打的堅(jiān)決，打的突然，把握還是有的。”鄒世琦一拍胸脯，滿是豪氣地說著。
事到如今，劉蓉肚子里有氣也只好先忍下了。為了大局，他沒有去理會(huì)曾國荃那指桑罵槐的言語，而是沒事人似的淡淡一笑，“既然決定出兵，那以我看還是按照大帥平日里常說的那樣，先至湘潭城外設(shè)置堅(jiān)固營壘，采取步步圍困的方法，至少出現(xiàn)萬一還能穩(wěn)定住陣腳。”
曾國荃看到劉蓉終于松了口，也就不再強(qiáng)求什么了，反正他心里有著自己的小算盤，到了時(shí)候那可就由不得誰了。
兩營湘軍，連同鄒世琦的千來人團(tuán)練，再帶上數(shù)千的夫役，浩浩蕩蕩出了株州城。曾國荃一馬當(dāng)先，走在大隊(duì)的前面。他除去和小股的土匪見過幾次陣仗外，也沒有什么真正的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。但是，或許是天生桀驁不遜的性格使然，他就認(rèn)定了一點(diǎn)，戰(zhàn)場(chǎng)上不怕死，反會(huì)有更多生存的機(jī)會(huì)。刀矛誰都會(huì)拿起來使，可是到了勝負(fù)關(guān)鍵的時(shí)候，勝利永遠(yuǎn)是屬于最勇猛者的。
一路上，他最感覺不滿意的，就是手下可以說根本就沒有騎兵馬隊(duì)。自己的五六百本部人馬，能集中起來的馬匹都不夠二十。他回頭看看身后士氣還是很高昂的兵勇們，心里暗下決心，等這仗打完，一定要組織起一只馬隊(duì)來，那才夠威風(fēng)。
臨近湘潭還有一半兒的路途呢，太平軍小股的游騎就開始不斷地出現(xiàn)。看著長毛的騎兵要臨到近前了，曾國荃試圖先和對(duì)方交手，然后再遵循以前練就的陣法，接戰(zhàn)的人漸漸后撤，再向兩邊一分開，營里專門配置的一哨抬槍和鳥銃手們順勢(shì)出現(xiàn)，給對(duì)方一個(gè)迎頭痛擊。
哪知對(duì)方好象猜透了他的心思似的，交手沒有幾下，還沒等他向兩旁撤給火槍手讓出位置來，對(duì)方早就呼啦一下先逃之夭夭了。
一次，兩次，再次曾國荃的火氣越來越大。他索性把火槍手排到了最前面，見人就狂追不止。他硬是用自己部下的兩只腳，和太平軍的馬隊(duì)賽開了腳力。
等到終于到了湘潭城外的時(shí)候，他的兵勇們完全就是剛剛跑完了個(gè)馬拉松。望著一個(gè)個(gè)腳軟腿酸，張著大口喘個(gè)不停的兵勇們，曾國荃肺都要?dú)庹恕?/p>
“不要和長毛叫勁，還是先扎穩(wěn)營寨再說。”劉蓉追了上來，看著遠(yuǎn)處城上似乎并沒有什么動(dòng)靜，趕緊勸慰著曾國荃。
“你來組織扎寨筑壘，我他娘的先休息一會(huì)兒，然后和鄒世琦帶部分人馬沖它下看看。”曾國荃跳下戰(zhàn)馬，一邊兒吩咐人去找鄒世琦，一邊兒通知下去，叫隨營的夫役趕緊扎制攻城用的云梯。
曾國藩這次組建的湘軍，一個(gè)最大的特點(diǎn)，就是整個(gè)軍隊(duì)如同一個(gè)小社會(huì)。兵勇有著比別的軍隊(duì)更高薪餉待遇，而這些薪餉刨除你自己想要積攢下來，否則，隨著軍隊(duì)蒴江跟隨的勤務(wù)船隊(duì)上，吃的用的一應(yīng)具全，就更甭說是各種軍用物資了。
要是在平時(shí)，建個(gè)營壘，扎幾個(gè)云梯，那簡(jiǎn)直易如反掌。兵勇們本來就都是農(nóng)家出身，刨溝挖地信手拈來，再說，還有那些隨營的夫役，多干點(diǎn)活兒就多一份的收入，個(gè)個(gè)爭(zhēng)著搶著出力。可今天不行。一路的狂奔，早把大家的體力都透支了，現(xiàn)在只要一坐下，就沒有愿意起來。
曾國荃似乎感覺到了危險(xiǎn)。這樣可不行，萬一城里的長毛突出來，那還不馬上軍心就崩潰了啊。他趕緊把火槍隊(duì)組織好，掩護(hù)后面的隊(duì)伍休整、安營。
鄒世琦的團(tuán)練是最后趕上來的。他的軍隊(duì)可沒有湘軍這套完整的配置，向來是走到哪吃住到哪兒慣了，再加上由于走的匆忙，現(xiàn)在別說想支個(gè)帳篷了，就是想挖上個(gè)坑，也找不到丁點(diǎn)兒的工具。
“沅莆，怎么停了下來？”鄒世琦還沒跳下坐騎，就急火火地問到。
“真他娘的，這些長毛子跑的比兔子還快，把人差點(diǎn)沒累死。”曾國荃嘴里一邊兒咒罵著，一邊兒看看鄒世琦，“你來的正好，趕緊把你的弟兄們都帶上來，防備長毛趁咱們立足未穩(wěn)前來突襲。等稍事休整，咱們就攻城。”
鄒世琦抬眼看看天，又瞅瞅那就近在咫尺的湘潭城，“我看孟蓉他們還在準(zhǔn)備扎營筑壘呢，費(fèi)那個(gè)勁做什么。湘潭城頭又不高，一鼓作氣拿下來算了，進(jìn)了城池還需要什么營寨？”
“咳，他那個(gè)人就是那樣，他愿意干就干他的。”曾國荃說著話，眼睛一直望著那富有誘惑力的湘潭南門。他覺得有些奇怪，怎么城里居然一點(diǎn)兒的反應(yīng)也沒有呢？如果換成自己是湘潭城里的守將，自己這個(gè)時(shí)候會(huì)做些什么呢？反復(fù)斟酌了半天，結(jié)論只有一個(gè)，城里只是一只沒有多少戰(zhàn)斗力的守軍。他很滿意自己的這個(gè)分析。因?yàn)閯e看長毛們到處虛張聲勢(shì)，號(hào)稱擁有百萬之眾，可真正經(jīng)過惡戰(zhàn)，從金田、永安等處附匪的慣賊也不過區(qū)區(qū)數(shù)萬人，也許會(huì)有一些游民陸續(xù)的加入，可是那些人，沒有受到過什么認(rèn)真的訓(xùn)練，不過是群烏合之眾而已，即便有是個(gè)一兩萬的人馬，也未必就是自己這幾千精銳的對(duì)手。
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