得到這個消息的曾國藩呆呆地怔了許久沒有說話。這一剎那，他甚至都有了一種灰心的念頭了。

“滌生兄，是不是再考慮個周全的策略啊？”陪著來一起來給塔齊布等人送行的左宗棠，看看身邊兒的曾國藩。

眺望著已經(jīng)漸漸消失在遠(yuǎn)處滾滾煙塵中的軍馬，曾國藩咬了咬牙，“箭在弦上不能不發(fā)，機(jī)會是在拼殺中得來的！”

左宗棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中一陣的慨嘆，“唉，眼下這個世道，這些把寶押在朝廷一方的人，其實(shí)都是想著在這個千載難逢的機(jī)會里，如何為自己博取些向上爬的資本，至于什么漢啊滿的，誰還去想它。就是自己，又何嘗不是這樣呢？先不要說造反的人總是被人所低看，用各種骯臟的字眼兒覆蓋在造反者的身上。即便造反者提出多么美妙的主張，做的如何完美，所謂士大夫們同樣會雞蛋里挑出骨頭來。因?yàn)樗麄儽仨毷紫纫S護(hù)自身的既得利益，沒有了朝廷，他們一個個就連條喪家狗都不如。”

“走吧，季高兄，”曾國藩拉了拉沉思中的左宗棠，“回去咱們也準(zhǔn)備準(zhǔn)備，馬上拔營了。”

“喔！”左宗棠答應(yīng)著，機(jī)械地挪動著腳步。長沙回不得了，跟著曾國藩也只能是英雄一去兮不復(fù)還。剛才看著塔齊布、曾國荃出征時的驕橫樣，讓他連點(diǎn)兒悲壯的感覺都找不到，心頭反倒有一種輕蔑。真是初生的牛犢子，根本就不知道老虎的厲害。可是說別人歸說別人，輪到自己到了這個時候，還能做些什么呢？

要說曾國藩犯愁，左宗棠同樣更愁。

石達(dá)開是人逢喜事精神爽。東路胡以晃、曾天養(yǎng)在江西打的順手。廬州的賴漢英部也開始在捻子的配合下出擊皖北，直接牽動了揚(yáng)州外圍琦善的江北大營，減輕著揚(yáng)州守備的壓力。而自己的西路大軍拿下岳州后，水旱兩路齊頭并進(jìn)，下湘陰，占領(lǐng)靖港，取得了進(jìn)攻長沙的橋頭堡。

他命令韋俊部前出至長沙北門五、六里處，開始刨構(gòu)筑營壘。由于戰(zhàn)前準(zhǔn)備得當(dāng)，隨軍前來了上萬的百姓，協(xié)助天軍運(yùn)送物資。此時，也都加入了筑壘的行列。這也就是左宗棠所說的，五六萬民夫挖壕的驚人場面。

隨著堅固的營壘構(gòu)成，在抬槍、鳥銃等各式槍械，還有弓箭手、大炮的掩護(hù)之下，天軍的士兵開始并排刨挖著幾十條溝壕，呈蛇行向著北門一點(diǎn)點(diǎn)地蠶食。長沙城北頓時鍬鎬翻飛，煙塵四起。

石達(dá)開還是第一次運(yùn)用上這種戰(zhàn)法。眼看著城里清妖急得火上了房，想出來阻止出不來，架炮轟無濟(jì)于事，拿自己的將士們完全無可奈何的樣子，石達(dá)開真是開心極了。再想想剛剛從天京趕運(yùn)來的那一百多的炮架子，軍中的大炮只要朝上面一坐，不僅上下左右活動自如，一改過去那單一的射擊方位，而且由于炮架子下面安置了輪子，套上馱馬可以隨意移動，大大加強(qiáng)了天軍炮隊(duì)的機(jī)動能力。當(dāng)然，還有新配置給大炮的炮彈，據(jù)押運(yùn)彈藥前來的炮手訓(xùn)導(dǎo)講，這都是新營軍械所造出的新式開花彈，威力遠(yuǎn)遠(yuǎn)比以前大許多。不過，威力到底大多少他目前是看不上了，因?yàn)檫@些火炮都已經(jīng)伴隨石祥楨的大軍經(jīng)寧鄉(xiāng)取湘潭去了。

從林海豐當(dāng)初對他的講述中，他知道，除了天朝自身的原因外，湖南的曾國藩才是直接導(dǎo)致天朝最終覆滅的劊子手。因此，在有關(guān)占據(jù)武昌后，是繼續(xù)向上游發(fā)展，完全切斷清妖南北聯(lián)系，還是先下湖南的戰(zhàn)略上，他和林海豐達(dá)成了一致。那就是先全力下湖南，目的只有一個，趁曾國藩的湘軍羽翼未豐，一舉把他們扼殺在搖籃里。同時，由于近來一直所遇的清妖悍將，如羅澤南、李續(xù)賓兄弟等人多出自湘鄉(xiāng)，這就給了石達(dá)開此次南下的另外一個意圖，進(jìn)湘鄉(xiāng)，就像在給長沙軍民的告示中所說的那樣，立這幾個漢奸的鐵跪像，給全天下的漢人一個警示！所以，他才大張旗鼓地不緊不慢地做著攻克長沙的前期準(zhǔn)備，等待著湘軍的北援。

石祥楨率南下天軍的主力近兩萬人馬，在寧鄉(xiāng)先打破部分團(tuán)練的堵截，留下楊宜清帶領(lǐng)小部人馬清剿殘余，大軍則風(fēng)馳電掣地直撲湘潭。湘潭守軍沒有料到天軍來的如此迅速。原本不多的防御人馬，在連戰(zhàn)連捷，士氣高昂的天軍強(qiáng)攻下，幾乎沒有多少還手的力量，僅不到半天時間，湘潭告破。

在湘潭，石祥楨修補(bǔ)城垣，安撫百姓，又?jǐn)[出天軍一貫的堅守城池，待敵來攻的架勢。趁夜色，他卻命楊輔清的兩軍人馬六千余人，悄悄離開湘潭，直趨湘鄉(xiāng)，湘軍的老巢。

晚飯后，石祥楨開始巡查各門。其實(shí)，他雖然也有些文墨，卻正像天軍里人們常用猛張飛來形容他一樣，他是個地地道道的悍勇之人。他不喜歡什么巡城、督促官兵之類的“婆婆媽媽的小事兒”，若不是翼王三番五次地訓(xùn)誡，若不是生怕有一天像翼王嚇唬的那樣，他的部隊(duì)將不會被改編成紅軍，裝備更優(yōu)異的武器。往常這類事情都是由副將來代他做的。

現(xiàn)在，他一路策馬走著，還在一路上和身邊兒的林紹璋不停地抱怨著。抱怨那個張國梁死的太早了，他原本憋著勁想和他單獨(dú)一刀一槍地較量較量。這個混蛋不是自稱悍勇無比嗎？老子就是喜歡親手殺這種人。

林紹璋聽著主將的抱怨，忍不住的笑，“唉，要是非等您回去收拾了這個叛賊，那天京還止不定受多大的禍害呢。以卑職看，這叛賊死的越早越好。”

石祥楨“呸”了一口，“老子倒不是抱怨別的，就是當(dāng)初沒想到離開天京那么倉促。你不知道，老子已經(jīng)約了那個狗賊單獨(dú)在城外廝殺，誰想他還沒回信兒，東王就派我出京援助西征了。沒準(zhǔn)兒那狗賊臨死前還嘲笑老子是躲了呢。”

“哈哈，那會啊，”林紹璋笑著，“這叛賊是被炮火轟死的，估計死的時候啥也沒想起來。真要能想起來，他還巴不得和將軍單獨(dú)廝殺呢，死也比葬身炮火下榮耀些。”

石祥楨扭臉看看他，得意地笑了，“聽說那個曾國荃也是個善吹的人，狂妄的不得了。你說要是本將軍約他一戰(zhàn)，如何啊？”

“這樣可使不得。”林紹璋連連搖著頭，“殿下說了，打仗不能只呈一時的匹夫之勇，尤其是做將帥的，更不可意氣用事。一旦有個一差二錯，可不是件小事。攻岳州的時候，咱們的戰(zhàn)術(shù)就欠思考，現(xiàn)在想想，還有些愧對死難的兄弟們。幸虧用的不是如今剛剛新?lián)Q的這種炮子，要是這種一打一大片的炮子，那就全完了。”

“我就看不上你們這種說法。”石祥楨耍弄著手中的馬鞭子，哼了一聲，“你們只看見了我們自己的炮誤傷了部分弟兄，可是你們想過沒有，如果不這樣，弟兄們死傷的也許會更多。率先爬城的都是老子事先選好的敢死隊(duì)，人人都知道可能會發(fā)生什么，他們沒有怨言。”說著說著，他忽然想到一個問題。他眨巴著一雙銅鈴般的大眼睛，認(rèn)真地看著林紹璋，“我說老弟啊，你發(fā)現(xiàn)沒有，咱們有了新炮架子的大炮，好象比從前打的更有準(zhǔn)頭了呢？”

林紹璋點(diǎn)著頭，“是，是準(zhǔn)多了。”

“看來以后還要好好想想這炮的作用啊。”石祥楨咕噥著，翻身下了馬，走上已經(jīng)到了的南門城樓。

林紹璋聽著主將的自語，先是一愣，緊跟著脊背幾乎滲出冷汗，這個“張飛”不會再重演什么以前的故事吧？那可是太恐怖了。他似乎又看見了寧鄉(xiāng)那里在炮火中成片倒下的清妖兵勇。