桑妤坐下以后，好一會兒才把目光由門口轉向許乃釗，眼里流露著一絲哀傷，“大人，今天又攻城了？”

“是啊，”許乃釗長嘆了口氣，“這些叛逆，實在是”他搖搖頭，不想再說下去。

“唉！傷了那么多的兵勇，”桑妤也是簇著一對兒細眉，輕嘆了一聲，“這仗也不知道還要打多久。”

“仁慈的主啊，拯救一下這些可憐的生靈吧！阿門！”羅孝全在胸前劃了個十字，咕噥著。

許乃釗好笑地瞟了眼這位神父大人，又看看桑妤，“夫人，你們商行的貨船來往不是很順暢嗎，好象一直沒什么麻煩啊？”

“看大人說的，沒麻煩就不能來看看您和弟兄們啊？”桑妤柔媚地一笑，“人家可是就為來感謝大人的啊。”

許乃釗也呵呵地捋著胡須笑了，“你們只要別再給本官添什么亂就好了。”

桑妤一撇嘴兒，一臉不高興的樣子，“大人是不是還在說我們商行賣過軍火？我可是真的沒賣過，不信大人可以問主教。我只是賣過糧食，那沒辦法啊，城里有饑民，總不能看著他們餓死。再說，人都餓死了，大人們打下一個空城也沒什么用啊？”

羅孝全連連點頭，“密斯桑是個優秀的教民，她經商賺的錢很多都用于教會，幫助窮困的人。這也是上帝的意思。我向巡撫先生保證，密斯桑是絕對不會染指什么軍用品的。她是個愛好和平、善良的教民。”

“算了，既然人家巡撫大人嫌咱們麻煩，咱們還是快點兒走的好。”桑妤站起來，挽起羅孝全的一只胳膊，哼了一聲。

“哦，說生氣就生氣啊？”許乃釗奇怪地瞅瞅這倆人，趕緊站起身，伸開雙手，“本官不是說笑而已嗎。不能走，吃過午飯再走。”

羅孝全看看許乃釗，呵呵笑了笑，“巡撫先生，女士們是輕易惹不得的。”

“惹不起，是惹不起哦。”許乃釗也嘿嘿地笑著，“夫人，給本官個面子，您要是這么一走，那別人還不私下罵本官無禮啊。”

“誰走？人家才不走呢。”桑妤咯咯地笑了，“人家這次來，還有事想和大人商量呢。”

“看看，本官就說嘛，夫人一來準有事情。”許乃釗笑著請兩個人坐下，“夫人說，有什么事情？”

桑妤重新坐好，想了一想，“金領事來了一艘新輪船，我打算買下來。用這種船跑生意比現在快啊。恩”她笑著看著許乃釗，“大家都說，新船首次出航一定要隆重，這樣才能保平安。眼下戰事緊張，我也不想搞那么大的牌面，只是想想請大人到時候出下場面。不知道”

“就這個事情啊，好說。”許乃釗爽快地一揮手，“夫人財力大了，對一方也是個好事。放心，本官到時候一定去。”

“大人就是能體恤百姓的疾苦。”桑妤雙手握在胸前，極其真誠地說著，“小女子將來積攢下錢，一定要在寶山開了電廠，聽主教講，那個叫什么電燈的東西可好玩呢。到時候第一個給大人裝上，省得晚上大人看書的時候費眼了。”

“好，好，好！”許乃釗一下被桑妤的話打動了，這個女子還真不是個尋常的人啊。會辦事，還會說話。唉，看來有錢人家就是舒服啊，想做什么就做什么。

顧同臨在鎮江大牢被關押至今已整二十天了，盡管并未受到什么刑罰，可從未吃過這種苦頭的他也早已是面目憔悴。

他是安徽人，家里幾代人從事鹽業貿易，積攢頗豐。到他這輩，原本是想脫離鹽業，讀書入仕。可惜父親早喪，剛剛中了舉人的他，作為長子只好接手家里的生意。不過，漸漸，他看出了鹽運已經開始走向沒落。于是，他在鎮江購置了大量的土地作為根本，同時，又在尋找一條更好的生意經。就在他聯絡上海的洋行，打算購些機器，進入紡織、印染業的時候，鎮江被太平軍占了。

對于太平軍，從心底講，他并不贊同，熟讀三綱五常的他，認為蕓蕓眾生皆該恪守自己的本分。然而，太平軍進城后封妓院、殺惡霸的行為，又使他對這些敢犯上作亂的人，有了一些好感。尤其是他對鎮江、揚州充斥大街小巷的各色紅樓，早就深惡痛絕，在他看來，那就是敗壞人倫的罪魁。

當那天太平軍來征用糧餉的時候，他本是打算拿出幾萬兩銀子的，歷來兵禍總是商人大戶的災難，他自然明白這個道理。既然在太平軍攻城前不走，也就做好了這個思想準備，花點錢買平安，比四處漂泊更好。不過，來人一張口就要讓自己必須出二十萬兩，拿不出就抄他的家。他火了，活到五十來歲了，什么都怕，可他就是不怕來硬的。于是，就有了今天。他也后悔，后悔當時沒及時阻止家丁與太平軍發生糾纏，所幸未出人命。即使如此，他也是忐忑不安了，眼見一個個以往熟識的財主們和自己一樣被抓進來，恐怕這回是兇多吉少。

一大早，從牢里獄卒們的紛紛議論中，顧同臨聽到了那個把自己關押進來的黃子隆被處斬的消息。他感到奇怪。借著獄卒送來早飯的工夫，他看著這個平時還算和氣的老獄卒，詢問著。

老獄卒斜眼兒看看他，“你有功了，咱辛辛苦苦服侍你們這么些天，人家一個一個地交上贖銀都出去了。就你能啊，白吃我們的牢飯不說，居然還阻止家人拿出銀子。唉，要那么錢有什么用，命重要還是錢重要？”

見顧同臨又別過頭去，一副倔耿耿的樣兒，老獄卒嘿嘿地笑了，“吃吧，看你的造化了，這可能是咱送你的最后一頓飯了。”

顧同臨拿起那黑的說不上是什么的餅子，又隨手丟下，“最后一頓就叫我吃這個？”

“喲，這還挑呢？”老獄卒嘖嘖地搖著頭，“咱天軍兄弟們要去和清妖拼殺，有時候還未必能吃上這種飽飯呢。”

望著離去的老獄卒，顧同臨的心緒又亂了。他沒心思吃飯，斜倒在稻草鋪上，閉著眼開始胡思亂想。

忽然他聽到門上鎖鏈響動。唉，終于熬到頭了，這一瞬間，顧同臨倒有些坦然了。他沒有循聲去看，而是坐了起來，伸手拿起硬邦邦的餅子，使勁兒咬了一口，又端起破瓷碗，借著溫水將嘴里的東西吞下肚里。

“呵呵，不要再吃了吧。”顧同臨聽到蹲在自己身邊的人在說。他哼了一聲，看也不看來人，“難道連最后一餐飯也舍不得叫老夫吃？”

“三娘你看，真還有人喜歡吃這里的東西哩。”