江-南水患剛過，四-川又爆發了大規模的地龍翻身，好幾座繁華城鎮都變成了廢墟，死傷百姓數不勝數。也不知誰傳出流言，说當今天子昏聵無能，并非天命所歸，老天看不過，這才降下天罰頻頻示警。不過三日，流言便傳得眾人皆知。
言官紛紛上表胤真，要求他頒下罪己詔以穩定民心。胤真卻對此置之不理，一味催逼朝臣加緊籌辦賑災事宜。他獨斷專橫，剛愎自用的行為越發引起世家勛貴和太上皇的不滿。壓制在平靜表象下的暗潮一天更比一天洶涌，只等待合適的時機便要翻出滔天巨浪。
又過了兩月，水患和地龍翻身造成的災難總算漸漸平息。這日正逢太上皇過壽，胤真聽取朝臣意見舉行了***的宴會，以便沖刷彌漫在朝堂上的晦氣。文武百官齊聚御花園。
太上皇因行動不便，只能半躺在主位上，腰間蓋著一條厚厚的毛毯，胤禮與甄太貴妃一左一右陪伴身側，滿臉含笑的接受朝臣跪拜，倒把胤真晾在一旁。冠軍侯照例坐在胤真下首，兩人淺笑對飲，十分自在。
“胤真，冠軍侯，過來與朕喝一杯。”太上皇忽然沖兩人招手。座下的朝臣們互相交換了一個意味不明的眼神。兩人躬身應諾，接過太上皇賜下的美酒，又说了些祝福的話，然后一飲而盡。“下去坐著吧。”見兩人喝完，太上皇臉上的微笑立刻凍結，頗為不耐的擺手。
兩人畢恭畢敬退回原位，繼續小酌，卻沒料片刻后，冠軍侯竟猛然噴出一口鮮血，軟倒在椅子上。胤真連忙伸手去扶，卻見殿內沖入許多拿刀拿槍的士兵，將他們團團圍住，更將寒光爍爍的刀刃架于他們脖頸。
朝臣們有得面帶詭笑冷眼旁觀，有得驚跳而起高聲怒斥，還有的僵立當場，不知該如何反應。正當時，半途告退的胤翔穿著一身金甲大步入內，沖太上皇與胤禮行禮道：“父皇，皇上，臣幸不辱命，已將皇城圍困。”
“辛苦皇兄。”胤禮拱手道謝。
“你們想謀逆？”不等胤真發話，劉煜支撐起身體，含血喝問。
“皇兄這皇上當得不得人心，父皇幾番思量，決定讓本王取而代之。怎么，冠軍侯有意見？有意見盡管直说！”胤禮陰測測的笑起來。
“無甚意見。”胤真握緊少年手腕，阻止他说話，看向胤禮問道：“我只是好奇，論資質、論出身、論實力，老十三皆遠勝于你，卻為何不自己登基，反擁立你為皇？”
正如胤真所言，胤翔要資歷有資歷、要兵權有兵權、要才能有才能、要出身有出身，各方面皆遠勝于胤禮。故而在胤禮心里，胤翔同樣是他的威脅。不過，太上皇已經告知了他“詳情”，他倒也不以胤翔為意，只是為了打消一些大臣的不良用心，他還是想找機會曝光此事。
胤真這一問，倒正中胤禮下懷，他看也不看胤翔，朗聲開口，“四哥竟不知道么？十三哥幼時練功走火入魔，損了精元，這輩子再也無法擁有子嗣。”不能繁衍皇室血脈，這皇位自然輪不到他來坐。堂下眾臣紛紛露出錯愕不已的表情。
胤翔鐵青著臉大吼，“夠了！你他-娘-的是奪位還是開堂審案？唧唧歪歪作甚？！”
胤禮見他到了這時候還對自己呼來喝去，沒有半分尊重，心里很是不虞，面上卻絲毫不顯，忙拱手笑道：“十三哥千萬莫惱。等朕有了子息，日后必定過繼一個給你，讓你子子孫孫生生不息。如此可好？”
胤翔冷冷瞥他一眼，不说話了。胤禮定了定神，大步走到冠軍侯跟前，冷冷地一笑，擺出高人一等的架勢，“林煜，不是说要陪朕玩么？朕日后好生陪你玩，玩到朕盡興為止！”
座下被刀架住的幾名武將都是劉煜的絕對心腹，目眥欲裂的看著這一幕，差點沒把滿口鋼牙給咬碎。
胤禮雖然想打死侮辱一下劉煜，但在劉煜冰冷的目光之下，他竟然莫名的心寒，強行穩定心神，朝龍椅上的胤真走去，“四哥，你也該下來了。”他冷聲下令，“來人，將胤真押入天牢！”
“不忙。”胤真緩緩步下龍椅，笑得云淡風輕，“朕想看看，究竟有多少人背叛朕。等下了黃泉，也好知道找誰算賬不是？”用刀架住他脖頸的兩名知曉內情的侍衛汗流浹背，膽兒都快裂了，就怕手一抖傷著龍體。
“好，且讓你死個明白。四哥，不是朕说你，這個皇帝你當得太失敗了。”胤禮傲然一笑，穩穩當當落座龍椅。
治國公首先跪下磕頭，口里三呼萬歲。王子騰也越眾而出，跪于堂下。三王八公見了紛紛出列表忠心。不過少頃，朝中重臣便跪了十之三四，一些搖擺不定的中立派見胤真大勢已去，也相繼臣服。一刻鐘后，十之五六的官員都已歸順，剩下的多是冠軍侯的親信與胤真的擁躉。這些人盡皆被士兵團團圍住，無力反抗。
一直閉眼假寐的太上皇這才悠悠轉醒，嘆息道：“老四，下退位詔書吧，好歹給自己留個臉面。”伺候在他身側的甄太貴妃忙命人擺上文房四寶與明黃錦帛，又拿出自己親手縫制的龍袍，替胤禮披上，眼中的喜色快要溢出來。
胤真環顧堂下，將一張張或譏諷，或仇恨，或冷嘲，或憐憫的臉刻進腦海，兀自搖頭低笑片刻，這才一步一步走上前，拿起御筆。
“寫個屁的退位詔書。你還演上癮了不成？”一道冰冷的嗓音忽然響起。
眾人定睛一看，卻見冠軍侯緩緩抬起頭，拂開額前的散發，露出一雙殺意翻騰的血紅眼眸。他曲指輕輕一彈，架在他脖頸上的鋼刀便斷成兩截，叮鈴哐啷掉在地上。兩名侍衛連忙退開幾步，跪下磕頭請罪。架住胤真的侍衛也同樣跪下，口里告罪不已。
“你們干什么？想造反嗎？”胤禮指著四名侍衛怒聲喝問。
“你他-娘-的連龍袍都穿上了，還好意思说別人造反？”劉煜鬼魅般飄過去，將他從龍椅上扯下。拽住他頭發將他往地上撞，一下一下毫不手軟，表情十分溫和，“剛才看你的樣子，似乎很想這么對我來著？可惜，你沒種！現在該大爺我送你一個‘生不如死死去活來’大禮包了！你驚不驚喜？開不開心？”沒幾下，胤禮便頭破血流，氣息奄奄，連叫都叫不出來了。
太上皇與甄太貴妃先是怔愣，隨即驚愕，等回神的時候，脖子已被鋒利的刀刃架住。胤翔帶來的士兵竟然齊齊倒戈相向，將堂下跪拜的群臣團團圍住。劉煜丟開胤禮腦袋，拿起一壇烈酒傾倒在他血肉模糊的傷口上。要死不活的胤禮立即發出凄厲的尖叫，抱著頭滿地打滾。
“林煜，住手！你竟敢打殺皇子，朕要誅你九族！”太上皇聲嘶力竭的怒吼。
劉煜扔掉酒壇，冷笑道：“本侯替皇上誅殺亂臣賊子，何罪之有？！太上皇，你且先想想如何自保吧。”
太上皇悚然一驚，頓時啞了。
胤真按揉眉心，道，“老十三，煜兒，把這賊子與三王八公帶下去嚴審，凡是參與謀逆者，寧可錯殺也不放過，九族親眷盡皆押入天牢等候發落。”
劉煜和胤翔叫來幾名士兵將奄奄一息的胤禮抬走，又將堂下哭天喊地的三王八公押入天牢，留下那些見風使舵的墻頭草倉皇不定的跪在原位。
“尚兒，你可要救救為父啊，尚兒！謀逆乃誅連九族的大罪，為父若是倒了，你也逃不掉哇！”治國公嚇得神魂俱裂，看見率領士兵匆匆走入大殿的威遠將軍馬尚，連忙高聲求救。
馬尚理也不理，只跪下復命，“啟稟皇上，御林軍已經伏誅。”
“嗯，繼續清理皇城，莫要讓三王親眷跑回屬地去。”胤真容色淡漠的擺手，正要料理太上皇，卻見已然出去的冠軍侯又轉回來，揚聲道：“王子騰的腦袋，我可先取走啦！”小心眼的劉煜可還記恨著當年王子騰派人暗算自己的事情。
胤真寵溺一笑，細細叮囑，“你想拿便拿去吧。冠軍侯府還被老十三派兵圍著呢，鮑夫人必定嚇得狠了。這幾盒藥材跟珠寶你且帶回去，便说是我給她壓驚的，叫她勿怪。”蘇培盛捧著幾個錦盒躬身上前。
“我也很受驚呢。”劉煜搓搓手指，臉上寫著三個大字——你懂得。
胤真仰首大笑，心中郁氣、殺意、怒火，盡皆消散，無奈的道：“抄家的時候自個兒留些好東西，不需入冊。去吧，早點完事早點休息。”
劉煜滿意的睇他一眼，沖馬尚勾勾手指。
“父親，有侯爺擔待，你和大哥的事絕牽連不到我。你且放心吧。”馬尚附在治國公耳邊快速低語，然后追著冠軍侯的背影消失在夜幕中。
治國公立時癱軟在地，見皇上走過，連忙磕頭求饒。
“太吵了，趕緊押下去。”胤真按揉眉心，緩步走到太上皇跟前，道：“父皇，這里環境嘈雜，你還是先回暢春園吧。”
“你與老十三早就聯手了？什么時候？”太上皇揮開宮人，顫聲詢問。
“讓朕想想，”胤真在龍椅上坐下，自己給自己斟了一杯酒，追憶道：“大約是七歲那年吧，時間久遠，記不清了。”
太上皇先是錯愕，隨即嗤笑起來，“沒想到朕竟被你們騙了那么多年！小十七那些謀劃，你也早就知道？你故意放任他便是借機要鏟除世家大族與異姓王？”
“自然知道。多虧了他，朕在閑暇之余很得了些樂趣。”胤真一邊把玩酒杯，一邊淡然開口，“這天下不是世家大族的，更不是異姓王的，而是朕的。臥榻之側豈容他人鼾睡，朕早厭了他們的頤指氣使、盛氣凌人，只等著這一天呢。從來只有朕將人玩弄于股掌，何曾被人要挾轄制過？彈劾、罷朝、謀逆，他們既然自尋死路，朕便送他們一程！”將杯中酒一飲而盡，胤真低低笑起來。
太上皇也曾受過世家勛貴的轄制，也曾被四大異姓王壓得喘不過氣來，卻從不敢興起剪除他們的念頭。因為他知道自己絕無法成事，沒準還會葬送祖宗百年基業。可胤真卻做到了，且不費吹灰之力。
從此以后，誰也不能凌駕于皇權至上，真切的實現了那句話——普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣！這大抵便是做帝王的最高境界吧？思及此處，太上皇閉了閉眼，嘆息道：“老四，你確實比朕強。”
“那是自然。來人，送太上皇去暢春園。”胤真扔掉酒杯，高聲下令。幾名宮人連忙圍上來，將神色頹然的太上皇抬走，留下甄太貴妃躲在榻后瑟瑟發抖。胤真這才發現她，一步一步走過去，彎腰問道：“你可曾記得朕母妃是如何亡故的？可曾記得老十三如何走火入魔？可曾記得朕十歲那年為何重病不起差點喪命？”
胤真每問一句，甄太貴妃便抖上一抖，不敢置信的問，“你，你全都知道？”
“朕自然知道。”胤真掐住甄太貴妃脖子，一點一點用力，見她臉色漲紅，眼球暴突，極力用口型说著饒命，忽而詭異一笑，將她扔到堂下，取出帕子擦手，“殺了你，倒是臟了朕的手。且讓你生不如死的活著，活得長長久久才好。”幾名宮人一擁而上，將大喊大叫痛哭流涕的甄太貴妃押下去。
跪在殿中的朝臣們這才見識到皇上的可怕之處，一個個抖得跟篩糠一樣，還有幾個眼珠一翻，暈死過去。求饒聲、磕頭聲、牙齒打架聲，不絕于耳。胤真單手支腮，漠然審視堂下的眾生百態，心頭忽然涌上一種百無聊賴的感覺。這世間唯有老十三和煜兒才是自己可以全心信賴、交托性命的人啊，如果沒有他們的陪伴，即便至尊無上，又該是何等凄涼無趣？想到這里，他啟唇而笑，冰冷的眸子漸次染上一層暖意。
劉煜甫一踏出宮門便快走兩步，追上被士兵羈押的王子騰，二話不说便將他腦袋砍下，然后拎著他頭發揚長而去。胤翔亦步亦趨跟在后面。
因全城戒嚴，又有許多士兵舉著火把在各大要道穿梭，呼喝聲不斷，鬧得百姓惶惶不可終日。王府，王子騰的妻子史氏命人將廊下燈籠全都點燃，站在廳外頻頻伸長脖子眺望。白日便被從尼姑庵中接回府中的王熙鳳拍撫她脊背笑道，“嬸娘莫急，叔父很快就回來了。過了今晚，咱們的好日子便到啦。到時候我一定要林煜和賈璉跪在我面前求饒……”
史氏心不在焉的點頭，正欲轉回廳中稍坐，卻聽嘈雜的馬蹄聲逐漸逼近，又有人大力轟擊府門。她提起裙擺匆匆跑到門口，就見許多黑影躍上墻頭，搭在弦上的箭矢在月光下閃著寒光。
“你，你們這是干嘛？”史氏尖聲喝問。
“奉皇上之命緝拿亂臣賊子。”大門被圓木撞開，一名年輕將領信步而入，將一個血糊糊的東西扔過去，“這是林侯爺送與府上的禮物，還請收好。一年之約已然踐諾。”
史氏定睛一看，眼珠凸了凸，緩緩軟倒在地。王熙鳳退后兩步，捂著臉驚叫，“啊！叔父，你們殺了我叔父！”
“堵上嘴帶走！”年輕將領不耐煩的揮手。
治國公府，馬崇正陪著母親與祖母玩花牌，時不時轉頭朝窗外眺望。
“專心點，我可要吃牌啦！”治國公夫人拍打他胳膊嗔道，“不用看了，太上皇、義親王、果親王、三王八公，這么多人聯合起來還奈何不了一個胤真？说笑呢嘛！你果真與果親王爺说好了，登基后加封你爹為西治郡王？”
“嗯，说好了。”馬崇自得一笑，翻出一張花牌。
“吃吃吃！”治國公夫人連忙撈起牌，笑道：“果然是我的好兒子，知道心疼母親！”
老封君忽然扔掉牌，焦躁不安的擺手，“不玩了，我覺得胸口悶得慌。”
馬崇與治國公夫人正欲開口安慰，卻見窗外忽然亮起一排火把，更傳來丫頭婆子的尖叫。 “吵什么吵！活膩歪了？”馬崇靸鞋出去，看清舉著火把，走在當先的將領，面色大變。
“你，你怎來了？”他眼睛死死盯住對方手里緊握的沾滿鮮血的鋼刀。
“奉皇上之命捉拿亂臣賊子。”馬尚陰森一笑。
“皇上？哪個皇上？”馬崇疾步退后，語無倫次的問。
“果然是亂臣賊子，竟不識得皇上。”
“尚兒？是你嗎，尚兒？”老封君杵著拐杖跨出房門，臉上老淚縱橫，“果親王爺敗了？咱們家破了？”
“敗了，破了。”馬尚點頭，伸手扶她，“日后您便跟著我與娘親，我們替您養老送終。莫怕，這事牽連不到我半分。”
緊跟其后的治國公夫人一下癱軟在地，又踉踉蹌蹌爬起來撕扯馬尚，罵道：“一定是你害的，一定是你！你見自己不能襲爵就想著把咱家毀掉，你好狠毒的心思！”
馬尚正欲推開她，老封君卻忽然一拐杖抽過去，直將她抽得頭破血流，鼻血迸濺方罷休，仰天長哭，“造孽啊！娶了個蠢婦，又養了個孽子，終是害了我馬家啊！”
馬崇以為老封君说得孽子是馬尚，忙撲過去抱住她腿腳，求道：“老祖宗，您救救我！馬尚向來嫉恨于我，這是要公報私仇了！”
“你閉嘴！倘若不是你無能，偏又心大，如何會去結交義親王與果親王？如何會攛掇你爹攬上這殺頭的大罪！孽子，你還死不悔改！”老封君一邊用力抽打馬崇一邊嚎啕大哭。
馬尚忙攔住她，硬將她帶出去，低聲勸慰，“老祖宗您保重。馬家還有我呢，絕不會倒的……”
“尚兒，老祖宗對不起你啊……”兩人的聲音越去越遠，只留下馬崇母子兩抱成一團瑟瑟發抖。
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宮中生變時，賈政正命廚子弄來一桌好酒好菜，將全家人聚到一塊兒。連灌了兩壺酒，他略有些醉了，見賈母愁眉苦臉、唉聲嘆氣，擺手笑道：“今兒是個好日子，該笑一笑才對。過了今晚，那七十多萬兩欠銀便不是個事兒了，且新帝登基，我也起復有望，早晚能恢復榮國公府的榮光。”
賈母幾個先是怔愣，隨即異口同聲的驚叫，“新帝登基？”
“是啊，太上皇對胤真十分不滿，聯合三王八公要罷免他，推胤禮上位。我這幾日與珍兒他們便是在商議此事。”見賈母憂色更甚，賈政緊接著寬慰，“母親莫擔心，無事的。上有太上皇坐鎮，下有三王八公支持，又有胤翔重兵圍困皇城，定然能成事的。”
賈母垂頭不語，賈寶玉懵里懵懂，唯獨王夫人撫掌大笑，又嚎啕大哭：“可憐我的元春，怎么就攤上這么一個男人啊？要是他厚待我家元春，厚待我們賈家，以我們賈家在世家勛貴中的影響力，他的江山可不就是鐵打的嗎……我的元春啊~~~”
一家人睜眼等到下半夜，果然聽見外面兵荒馬亂，鬧鬧哄哄，待天空泛出魚肚白的時候，連忙遣小廝去打聽情況，帶回來的卻不是喜訊，而是晴天霹靂。
“胤禮敗了？三王皆下了大獄？冠軍侯現如今正帶著錦衣衛滿城捉拿反賊？你可打聽清楚了？”賈政連連質問。賈母與王夫人面如土色，搖搖欲墜。賈寶玉再懵懂也知道，賈家又要大難臨頭了！
“回老爺，小的都打聽清楚了，不光三大異姓王，滿城勛貴十之三四都入了獄，九族親眷盡皆收押。皇上今早已頒下圣旨，明言對反賊寧可錯殺，不可放過。”小廝肯定的點頭，趁賈政呆愣的時候一溜煙跑了。他算是看出來了，這一家子可能也牽涉其中，此時不跑就只能等著被砍頭。
“怎會這樣？怎會這樣？”賈母先是呢喃，隨后舉起拐杖狠狠抽打賈政，怒罵道：“你這個孽子！好好還款也就是了，大不了拿爵位去換，有元春的臉面，我們總比其他人好過，為何你要摻合此等殺頭的大罪啊！你可把咱們一家子害苦了！我的賈寶玉還未成親，還未生子，還有大好的前途，全都被你毀了……”
長那么大，賈政還是第一次遭受母親責打，一時有些發蒙，等他回神的時候，卻見許多拿著劍戟的士兵沖進來，二話不说便將他們捆成一串，硬拖出去，踉踉蹌蹌行至寧國府，卻見府中濃煙四起，滿目瘡痍，景象更為慘烈。賈政連忙撇開頭，不敢再看。
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