分席而坐。
上首并列兩席。
下邊左右對席。
來者是客，霍五請馮和尚入左手席。
馮和尚不肯坐尊位，還是做了右邊位。
鄧健、林師爺、水進、宋老先生、張千戶、霍林、朱把頭、馬駒子、牛清、霍寶、霍虎、霍石頭都在座。
林瑾隨杜老八出征，薛孝隨薛彪去了杭州，都不在濱江。
……
霍寶上首是馬駒子，下首是石頭。
“真該叫七叔瞧瞧，真佛是啥樣！”
馬駒子側過身，捂著嘴巴小聲道。
霍寶跟著一笑。
撞衫不可怕，誰丑誰尷尬。
薛彪五官俊秀。。馮和尚只是周正而已，可兩人氣度相差太遠。
到了一起，那就是石頭與美玉之別。
幸好薛彪不在，否則怕是再也不敢穿海青了。
“都快忘了七叔之前的裝扮……嘖嘖！那一手寶石戒指，倒是顯出地主老財的豪氣！”
馬駒子口說著，全無對長輩的尊敬。
霍寶看了她一眼，沒有說話。
薛彪慫恿杜老八自立，帶走了林師爺爺孫，壞了馬駒子的親事。
馬寨主那邊沒放在心上，馬駒子這邊顯然是記了仇了。
“寶叔……”
石頭招呼著。眼中帶了幾分忐忑：“寶叔要帶兵去亳州……那……我……”
霍寶望向石頭。
兩個多月不見，石頭黑了不少，穿著布甲，已經像是真正的武士。
他如今在濱江縣兵營，是朱把頭的副手。
只是性格老實，沒有經歷過真正的廝殺，缺少幾分兇悍。
霍寶心中嘆息。
論起親緣來，肯定石頭與他們父子最親；可這半年離別，發生的事情這么多，如今反倒是牛清、虎豹兄弟與他們父子更親近。
“石頭，二哥還不知什么時候回來……”
霍大伯次子、石頭的二叔霍順，六月中旬去了遼陽。
遼陽距離滁州三千里。雁九往返要好幾個月，至今還沒有消息。
就算行事順利，也要十月里才能回來。
若是不順利，還不知耽擱多久。
霍大伯有了春秋，石頭不宜遠行。
石頭低下頭，神色有些黯然。
霍寶見狀，忙道：“水大哥北上，你五爺爺就要親自領兵打和州，你想要打仗，就隨你五爺爺去！”
石頭眼睛一亮，使勁點點頭。
……
上首位，馮和尚看著眼前小幾。
一盤蒸魚、一盤切醬肉、一盤炒雜菌、一盤涼拌豆苗，一碗莼菜湯，一碗米飯，一壺清茶。
除了魚、肉兩道，另外兩菜一湯都是素口。
馮和尚看了遠處的霍寶一眼。
中午在曲陽打尖時，霍寶叫人進城買些方便吃食，結果都是燒餅夾肉、肉包子什么，馮和尚借口辟谷，一口沒吃。
霍五略帶歉意道：“我們滁州連年受災，吃用不甚齊全，實在簡薄，馮帥勿怪！”…。
馮和尚也是妙人，坦然道：“馮某已辟谷數日，腹中正饑，還請霍帥贖罪，容馮某先祭了五臟廟，再與霍帥說話。”
霍五大笑：“馮帥快請！”
馮和尚頷首，隨即端了飯碗。
霍五見他真的如兒子所說，沒動兩盤葷菜，是吃素的，心中詫異。
小舅子當了七、八年和尚，可也沒有忌口。
這馮和尚頭發都沒剃，顯然也不是真和尚，就能執戒至此？
不知是什么緣故。
霍五忍不住去看馮和尚。
馮和尚吃的不快不慢，姿態頗為眼熟……
霍五望向林師爺，又看了看馮和尚，這兩人吃飯時的儀態倒是有幾分相類。
不用說。。這又是位出身富貴的。
馮和尚看來是真餓了。
兩盤菜、一海碗湯、一碗米飯，吃的半點不剩。
等放下筷子，他見幾上掉了一粒米飯，就用手指捏了放進嘴里。
霍五在旁看了，倒是不落忍：“要不要再加些？聽小寶說你們斷糧，竟連你這個頭頭也吃不飽？
馮和尚道：“斷糧幾日了，前幾日在山里還能混著山鼠野兔、混了野菜熬湯……昨日出了都梁山，就開始殺馬……馮某自幼長在寺中，沾不得葷腥，就只能辟谷了……”
霍五唏噓道：“這斷糧的滋味兒可不好受……滁州連年大旱。許多百姓都逃荒去了……五月開始下雨，勉強收了秋糧還好些，上半年青黃不接時餓死了好些人……”
提及糧食，馮和尚便也帶了鄭重：“馮某厚顏來此，除了為亳州求援，還想要率眾投滁州，請霍帥收留！”
霍五便正色問道：“馮帥口中的‘投’是怎么個投法？”說著，指了指下首：“滁州不缺將，外頭營地也駐扎兵馬……馮帥待手下仁義，為了給兵卒吃口飽飯，愿意屈就滁州……可滁州養的兵馬，只能是滁州兵……”
馮和尚聞言，頓了頓，道：“這六千兵卒中，有二百人是家兄送馮某的私衛，其他是亳州百姓……霍帥若應允。雁九我想留下這二百人，畢竟是長者賜！”
因見霍五、馮和尚說話，屋子里早安靜下來。
都聽了這一句。
二百私衛？
什么人身邊帶兩百私衛？
皇親國戚也就這排場了！
霍五也驚訝：“不知，尊兄是？”
“家兄名諱上照下陽！”
馮照陽！
這人非官非宦，卻是天下聞名。
天下第一鹽商！
當世首富！
士農工商，商人排末位。
多是當官眼中的肥肉，待宰羔羊。
受了薛彪養妹為妾、收了薛家孝敬多年的前金陵知府，在知曉自己知府之位不穩后，第一件事就是對著薛家開刀。
馮照陽卻是做了十幾年的天下首富，至今屹立不倒。
不用想，就只其背景之深。
關于馮家的各種傳言，民間百姓耳熟能詳。…。
有說馮家出了娘娘的，就是因嫌門第不體面，掛在官宦人家。
有說馮家祖上曾救過開國太祖皇帝，家中有鐵卷丹書。
有說馮家本就是皇帝家奴，代皇帝在淮南斂財。
各種傳聞，五花八門。
……
霍五疑惑道：“揚州就在跟前，馮帥既遇到難處，何不回家去？”
馮和尚垂下眼簾，神色帶了木然，道：“馮某三年前破門而出……早已是沒有家族的飄零之人……”
涉及陰私，霍五便撂下不問，只道：“我們滁州雖小，可有小的好處，大家都是一家人……你若真心投滁州，我霍五就接下了！”
馮和尚起身躬身道：“馮郎謝五爺收留！”
霍五含笑，跟著起身，扶起馮和尚：“馮兄弟勿要見外，以后就是一家人，喚我五哥就是！”
馮和尚立時換了稱呼：“小弟見過五哥！”
霍五親自拉著馮和尚出來。。帶他見過眾人。
先見鄧健。
鄧健的目光在馮和尚身上看了兩眼，道：“你練的是童子功？”
馮和尚點頭：“我小時身體病弱，五歲起隨寺里武僧修行煉體，至今已三十年！”
“回頭咱們校場上好好練練！”鄧健帶了幾分興奮。
馮和尚頷首應下。
待見林師爺，林師爺嘆氣：“你還茹素，可是還有出世之心？”
馮和尚一怔，沒有點頭，也沒有搖頭，帶了幾分慈悲道：“地獄空蕩蕩、魔鬼在人間，斬妖屠魔，亦是修行！”
眾人皆怔。
之前像佛，眼下倒是像真人了！
這殺氣騰騰的話，同傳說中的童教主比起來，這一位才像是降世明王！
等聽到水進名號。馮和尚細看了他好幾眼，面上帶了笑意：“降龍將軍大名早有耳聞，今日才得見！”
水進聞言迷糊：“降龍將軍？此話何來？”
“水將軍竟不知？水將軍率領佛軍縱橫杜梁山，剿匪分糧，還百姓安康太平……盱眙百姓私下里供奉將軍牌位不知幾多。因將軍兵器是槍，有人說將軍是十八羅漢之首降龍羅漢下世，百姓便尊稱將軍為降龍將軍……”
大家聽著，都望向水進，覺得新鮮。
不過也隱隱有些微妙。
降龍羅漢是十八羅漢之首。
可霍五麾下，第一將是鄧健。
水進被大家看的臉色漲紅，連忙擺擺手：“現在這世道，遍地是明王，處處是金剛，估摸百姓見了佛兵將領，都要往羅漢菩薩身上靠，算不得數！我可不要這樣的諢號，臊面皮！”
……
剩下諸人，無需細表。
待知曉水進、霍寶北上亳州。雁九缺少兵卒，馮和尚痛快道：“我手下那些兵卒，本就是亳州兵，熟悉亳州事，可以隨之北上！”
霍五對馮和尚印象頗佳。
該有的防備有，卻也不會將事情做絕。
從鄧健開始算起，馬寨主、杜老八、唐光麾下都有自己的兵馬，霍五也從沒有戒備插手之意。
只是因馮和尚是半路來的，還在觀望中，與其他人又不同。
霍五想了想，便道：“咱們滁州兵北上亳州也好，再北去黃州也罷，到底是異地作戰，不能孤軍深入……之前想著他們兄弟兩個過去，兵分兩路，護衛犄角……如今有了這些兵卒，倒是可以做三路人馬……你指個當用的帶兵，帶兩千人，作為第三路人馬北上……剩下兵卒，兩千留在州府安置，兩千隨你來濱江！”
兵卒被打散，這點馮和尚不意外。
分兵后，允自己的人領兵，這倒是魄力。
霍五想的明白。
在家千日好，出門一日難。
這些新收編的兵卒，就不給水進與兒子添亂。
馬寨主手下還有五千練好的兵卒，用這兩千亳州換來過正好。。
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