緊趕慢趕，用了二十天工夫，嚴白孩從口外趕回到嚴家莊。一般由口外到嚴家莊得兩個月，嚴白孩把三天并成一天，兩步并成一步，日夜兼程，只用了二十天。腳上走的都是大泡。不回到嚴家莊嚴白孩還心急如焚，等回到嚴家莊嚴白孩癱倒在地上。還不是因為他路上走得急，而是他以為爹已經死了，哭著進了家門，發現他爹正站在院子里，看一個青年用斧頭和刨子打小板凳呢。可乍一見，他不認識爹了，爹也不認識他了。爹的頭發已經花白；嚴白孩也從一個孩子，長成了一個青壯年，路上走得急，忘記了刮臉，已經滿臉絡腮胡子。地上打板凳的是他的三弟嚴青孩。原來嚴青孩又跟宋家莊的木匠老宋學徒。家里的房子也變樣了。見嚴白孩心焦，他爹嚴老有忙幫他卸下鋪蓋卷，向他解釋，給他往口外捎口信讓他回來，不為別的，就是覺得他長大成人了，該成親了；兩年多前，和嚴老有一塊給東家老萬家當佃戶的老馬死了，他給老馬買了一副棺材，老馬老婆便要把姑娘送到嚴家；一五一十，來龍去脈，給嚴白孩講了一遍。嚴白孩一開始心焦，后來聽說讓他娶親，心里也不由一動，覺得自己果然大了，身體內有股熱辣在涌動，便問：

“老馬他姑娘呢？”

家里人聽說嚴白孩回來了，這時都聚攏來，看嚴白孩。嚴老有指了指人群中一個圓臉媳婦。這個圓臉媳婦懷里抱著一個孩子，胸前又扛著大肚子。原來家里等等不見嚴白孩回來，等等又不見嚴白孩回來，嚴老有便讓老馬家姑娘和嚴白孩的兄弟嚴黑孩成親了。嚴老有似對不住嚴白孩地說：

“你想想，都兩年多了。”

又說：

“你出門都四五年了。”

嚴白孩見木已成舟，便說：

“我在家住三天，還折頭返回口外。”

嚴老有止住他：

“等等，還有辦法。”

接著將辦法說了出來。原來嚴白孩的三弟嚴青孩也長到了十七歲，嚴老有正托人給他提親。姑娘是朱家莊給財主老溫家推磨的老朱的女兒。說起來老朱的女兒也不是姑娘了，雖然十六，但是個寡婦。說起來也不是寡婦，她去年嫁給了楊家莊做醋的老楊的兒子。那時中國人結婚早，老楊的兒子比她還小，只有十四歲，說起來還是兩個孩子。但老楊的兒子嫌老朱的女兒腳大。1930年的中國，還興女人腳小。夜里，老楊的兒子老用玻璃（那時玻璃剛剛傳到晉南）碴子劃她的腳，她的腳被劃成一道道血口子，往下流血。回娘家走親的時候，娘看女兒走路有些瘸，嫁的時候不瘸，怎么回來就瘸了？盤問半天，女兒才哭著說出了真情。老朱是個窩囊廢，除了會給財主推磨，不會別的，但老朱的弟弟是個烈性子，秋天愛到棉花地打兔子，現在看到侄女受苦，便聚集十幾個人，扛著獵槍，到楊家莊把老楊家十幾個醋缸砸了；然后要了一紙休書，與楊家斷了親，姑娘便寡居在家。嚴老有和推磨的老朱也是好朋友。一次趕集碰上，老朱說起姑娘的事，對嚴老有說：

“俺妮除了腳大，性兒溫順著呢。”

嚴老有便知老朱有意。回來與老婆商量，老婆卻有些猶豫：

“那妮兒我前年趕集時見過，見人不會說話，一頭黃毛，不知道是不是傻。”

又說：

“再說她腳恁大，又不是白薯，無法用刀再削回去。”

又說：

“再說又是寡婦，像尿罐一樣，別人都用過了。”

嚴老有照老婆臉上啐了一口：

“不愛說話怎么了？話能頂個球用！我話說了一輩子，不還是給人扛活？”

又說：

“腳大怎么了？腳大能干活。你倒腳小，連個尿盆都端不起。”

又說：

“寡婦怎么了？寡婦經過事，說話知道深淺，不像你，一張嘴就是個二百五。”

嚴老有遂拍了板，托媒人去老朱家提親，欲將老朱寡居的女兒說給三兒子嚴青孩。現在見嚴白孩回來，便臨時改主意，想讓嚴白孩夾個塞，把嚴青孩往后放一放。嚴白孩聽說是個寡婦，心中不悅。嚴青孩聽說本來是自己的媳婦，現在要改嫁嚴白孩，夜里扒著門框哭了。嚴老有上去踢了他一腳：

“王八蛋，大麥先熟，還是小麥先熟？”

1930年陰歷七月初六，嚴白孩與朱家莊老朱的女兒成親。

出嫁的時候，老朱賣了自己的羊皮襖，給女兒打了一個金鎦子。當時叫鎦子，現在叫戒指。

姑娘嫁給嚴白孩的第二年，她爹夜里推磨沖了風，得了傷寒，死了。

三十年后，這姑娘成了嚴守一他奶。又四十六年后，嚴守一他奶去世，嚴守一跟她再說不上話。

2003，北京