飛云弄就在中州城的東南角，位置偏僻，遠離內城，這里是三教九流的聚集地，直湖水塢的分舵也在此。說是分舵，名字卻叫“直湖船行”，主要從事大運河及劍江流域的大宗商品運輸，即是漕運。

飛云弄的建筑，不比貂街，天街這等繁華的地段，這里大多是陳舊的暗灰色木樓，之所以是暗灰色，那是因為常年的風吹雨打加上日曬，讓原本光亮的黑色油漆逐漸褪了光色。阿柔斜背這花包袱，與身著綢坎肩的李井松一前一后，來到飛云弄，直湖水塢的船行并不難找，就在飛云弄內右首第四家。

一條丈許長的旗幟飄蕩在船行上方，旗幟上繡著一條活靈活現的銀角紅鯉，船行門口有兩名矮壯的青衣護衛立在兩邊，阿柔朝著護衛掏出一塊令牌來，護衛一見，忙將阿柔兩人請入船行——這塊令牌，是分舵主事蔣禮為以防萬一贈予阿柔的。

僅一盞茶的功夫，阿柔便從船行內出來，此時日頭已從頭頂朝西滑過了。

……

阿柔到直湖別院時，正碰到在門房守候她的秦律！

“柔姨！”秦律大叫一聲，便撲了過去。阿柔親昵的摟住秦律道：“半大小子啦，怎的還沉不住氣！”秦律一囧，正要解釋時，發現阿柔身后隨了一名漢子。秦律斜眼打量李井松，有似曾相識的感覺——在鐮刀鎮，秦律的確見過李井松兩面。

阿柔說道：“這位是李叔，是姨娘娘家人。”不知是否阿柔的“娘家人”這句話打動到李井松了，他欠身一躬對秦律道：“李井松見過小少爺。”——這一來倒讓秦律不知所措了。

阿柔朝李井松投向贊許的眼光，牽著秦律的手，便進了別院。

“柔丫頭！”郎亭集正與梁秋在花園涼亭內喝茶，一眼便看到了自門房進來的阿柔：“你不在這半日，讓律兒好一頓擔心哩！”

阿柔抿嘴一笑，徑直來到涼亭旁，與郎亭集招呼：“郎大宗，阿柔這趟出門，巧遇一位也從定州過來的好朋友，便做主邀來了。”

“哦？”郎亭集眸子一亮，仔細打量阿柔身旁的李井松，郎亭集對這位在定州碼頭不動聲色破局的人物很感興趣，這李井松的面龐平平無奇，乍一看去，倒有些唯唯諾諾的姿態出來，郎亭集看在眼里，暗自嘖嘖。

“小人李井松拜見郎大宗！”李井松跪倒在地，朝郎亭集恭敬行禮！

“莫要如此，柔丫頭，快將你朋友扶起來！”郎亭集慌忙起身：“說起來，老夫還欠著你的人情哩，不當這禮！”

李井松起身拱手回道：“小人是鄉野莽夫一個，能站在郎大宗跟前說話，便是偌大的福分了！”

一旁梁秋的渾濁的雙目亦在不斷打量阿柔與李井松兩人，阿柔心血一動，轉眼也望向梁秋。

“這是老夫的學生，梁秋，在皇都的大戶人家做工，今趟特來見我！”郎亭集說道。

梁秋起身對阿柔作禮，說道：“定州至皇都，多虧阿柔姑娘一路照顧郎老師，梁秋在此謝過了！”

阿柔聞言心頭一松，幾句寒暄過后，便跟郎亭集說到正題：“方才阿柔出去，恰碰到南門福隆當走水了，這火勢大的哩，不比前日木瀆橋的小！”

“哦？”郎亭集聞言一愣，一旁的梁秋則緩緩坐下，一時兩人無語。

緊接著阿柔便將方才福隆當外所見，包括那隊損失慘重的禁軍，一并講述出來。

郎亭集聽罷，半晌方才說出一句：眼看便要春宴了，皇都怎如此不消停？

便在這時，前面的門房那里陸續進來一些人物，眾人放眼望去，只見一個個身著青衣的矮壯漢子，自門房內，整齊的魚貫而出，他們的腰間俱是鼓鼓囊囊的，顯然是有武器隨行，約莫進來了二十位壯漢，最后進來一位，身著玄衣，胸前繡著一尾紅鯉，短手短腿甚是麻利，此人正是，是水塢舵主蔣禮。

直湖水塢的護衛在園內排成兩列，打頭的蔣禮先是對著郎亭集行禮，而后轉身，對護衛們說道：“你們這幾日都吃住在此，一應都聽她指揮！”蔣禮的聲音不容置疑，他粗壯的手臂正指向阿柔。

這時，坐在郎亭集一旁的梁秋，一口茗掉杯中的熱茶，起身與郎亭集作別：“老師且忙，學生告退，明日再來叨擾！”

“也罷！”郎亭集見阿柔從水塢分舵調來一批護衛，知道接下來阿柔要有人事安排，便不留梁秋，他對秦律說道：“律兒，替為師送送你師兄。”