“大人，我招了……”
蒼白軟弱的話語(yǔ)，出自毛大的嘴巴。
這一聲出，令得周圍的聲息瞬間沉默，便是許知府，都有片刻的失神，直到一旁師爺扯了扯他袖子，才讓他回過(guò)神來(lái)。
微微吐了口氣：“毛大，是你殺的卞家員外？”
到了此時(shí)此刻，再?zèng)]有抵賴的余地，于是毛大一五一十就將撿到繡花鞋，然后冒名蕭寒楓，在夜間潛入卞家，企圖求歡，不料驚動(dòng)了卞家員外，雙方發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，乃至于將卞員外錯(cuò)手殺了的過(guò)程全部說(shuō)了出來(lái)。
絲絲入扣，再無(wú)半點(diǎn)疑竇。
他也是色膽橫生，拿到繡花鞋后，心想著只要騙取胭脂開了窗戶，闖進(jìn)去就能將那美人兒撲倒，行那好事。
毛大甚至還幻想過(guò)，只要霸王硬上弓，奪取了胭脂的清白之身，或有機(jī)會(huì)當(dāng)上卞家的乘龍快婿呢。
這并非異想天開。
卞家只有一個(gè)女兒，女兒又被他毛大弄了，說(shuō)不定直接一步到位，珠胎暗結(jié)什么的。到那時(shí)候，家丑不可外揚(yáng)，卞員外的選擇不會(huì)太多。
只可惜，如今一切都成為泡影。
很快，師爺便寫好供詞，拿給毛大畫押，按手印。隨即有衙役上前，給毛大戴上枷鎖鐵鏈，準(zhǔn)備押解回衙門——
“許青天！許青天！”
百姓歡呼雷動(dòng)，熱情洋溢。他們心里此時(shí)又在想：那蕭寒楓乃是明華書院的生員，秀才出身，手無(wú)縛雞之力，怎么可能是兇手呢？果然案情別有乾坤，真兇另有其人……
“事后諸葛亮”的念頭一旦萌生。就不會(huì)再壓抑下去，最后匯合在一起，由衷歌頌起許知府來(lái)。
——百姓千萬(wàn)，所求不過(guò)安居樂(lè)業(yè)，所望不過(guò)頭上有青天。
如此而已。
許夢(mèng)澤當(dāng)江州知府多年，固然判案武斷。頗有些剛愎自用，但還是比較公正的，在民眾中有一定的名望。
現(xiàn)在，這名望瞬間達(dá)到了頂點(diǎn)。
巨大的聲望值來(lái)得讓許夢(mèng)澤沒(méi)有多少心理準(zhǔn)備，故而面對(duì)潮水般的歌頌。他的神色還是有點(diǎn)僵硬的。
百姓歡呼著，可心底仍然有疑問(wèn)：那寫在毛大背上的字到底是怎么回事？莫非是知府大人故意設(shè)下的局，那毛大做賊心虛，才不打自招？正應(yīng)了老話：攻心為上！
然而許知府和顧學(xué)政等人都是疑竇叢生，可當(dāng)他們要尋找那唯一可能知道真相的陳劍臣時(shí)。卻發(fā)現(xiàn)陳劍臣不知什么時(shí)候離去了。
這算不算事了拂衣去？
或者。應(yīng)該不算。然而下面的事情，真不需要他做什么了。
毛大鋃鐺下獄，被送進(jìn)了死囚房；而蕭寒楓自然是當(dāng)堂無(wú)罪釋放，許知府在判詞中，有“蝴蝶過(guò)墻，隔窗有耳；假中之假以生。冤外之冤誰(shuí)信”之言，頗有感觸。至于胭脂和蕭寒楓之間的瓜葛。能有沒(méi)有發(fā)展，就需要看他們的造化緣分了。
判決完畢。退堂，人潮散去。
后院，許夢(mèng)澤和顧惜朝對(duì)面而視，良久無(wú)言。在這件事情的過(guò)程中，他們或多或少地讓陳劍臣便宜行事，其中不免懷著私心，甚至說(shuō)“不懷好意”亦不為過(guò)，但最后結(jié)果卻讓兩人大跌眼鏡，回想起來(lái)，整個(gè)過(guò)程中陳劍臣所表現(xiàn)出的信心，沉穩(wěn)，擔(dān)當(dāng)，無(wú)不令人刮目相看。
此子，真如橫渠先生所說(shuō)的非池中物……
又想到寫在毛大背上那詭秘而且難以解釋的兩個(gè)字，更讓陳劍臣身上蒙上了一層神秘感?！?。
這神秘感，使得顧學(xué)政和許知府都感到不舒服，他們不甘心接受這么一個(gè)玄之又玄的事情結(jié)果，然而又放不下身段去問(wèn)。況且，就算問(wèn)，那答案恐怕也不如人意。
或許，保持現(xiàn)狀倒是個(gè)好選擇。
城隍廟許知府判案，影響極大，很快就傳遍全城，熱論的中心，自是許青天。和陳劍臣沒(méi)有多少關(guān)系，事實(shí)上很多人根本不知道有他的存在。
在替蕭寒楓洗霉氣的宴席中，王復(fù)等三人都眼巴巴地看著陳劍臣，希望能從他嘴巴里得到一個(gè)答案。
陳劍臣微笑道：“你們?cè)撊?wèn)知府大人?！?/p>
當(dāng)然，以他們的身份地位，是不可能敢去問(wèn)許夢(mèng)澤的。
于是，整件事便沒(méi)有了答案。
事件本身所籠罩住的神明色彩，反而更能讓人所津津樂(lè)道，經(jīng)久不衰。與此同時(shí)，還帶旺了城隍廟的香火呢。
……
同樣沒(méi)有答案的，還有新官上任的宋崇，他找時(shí)間將石大蟲送去那崇陽(yáng)寺，費(fèi)了很大一番周折，才請(qǐng)到主持元寶大師出來(lái)相看。
大師只看了一眼傻乎乎的石大蟲，便道：“這位施主走魂了?！?/p>
“可還有救？”
他沒(méi)有對(duì)元寶大師說(shuō)實(shí)話，只說(shuō)石大蟲夜間淋了一場(chǎng)雨便變成這樣。
元寶大師搖搖頭，示意沒(méi)有了法子。不過(guò)他開口請(qǐng)宋崇將石大蟲留下，要收其為沙彌。宋崇答應(yīng)得很干脆，石大蟲已經(jīng)廢了，留在身邊還有什么用？不如做個(gè)順?biāo)饲?，丟下來(lái)算了。
石大蟲丟給了別人，但宋崇心頭上的恨卻不曾丟下半點(diǎn)。
必殺陳劍臣！
這就是他的恨。
近日鑒江河堤決堤的影響日漸擴(kuò)大，有不少災(zāi)民都朝江州城府涌了過(guò)來(lái)。他們一無(wú)所有，他們拖兒帶女，他們只求有地方住，有一口飯吃。而如果最簡(jiǎn)單的愿望都無(wú)法達(dá)成的話，他們就會(huì)在一夜之間變成亂民。
從古至今，這都是一個(gè)令朝廷頭疼的問(wèn)題。
災(zāi)難往往是百姓作亂的誘因，是導(dǎo)火線，一旦點(diǎn)燃，很快就會(huì)一呼百應(yīng)，勢(shì)成燎原。而地方出現(xiàn)了亂民，那也就意味著當(dāng)?shù)毓賳T要倒霉了。烏紗不保是小事，人頭不保才是大事。
因此，為了預(yù)防局面失控，江州張知州早早就想好了對(duì)策——關(guān)城閉戶是肯定的，如果讓大范圍的災(zāi)民涌進(jìn)城來(lái)，后果難以收拾；災(zāi)民進(jìn)不了城，又沒(méi)有其他更好的地方去，唯有在城外面安頓下來(lái)，等待官府施舍。
然后就是和江湖幫會(huì)虎豹盟合作，讓宋崇來(lái)當(dāng)協(xié)管，帶領(lǐng)一批手下，專門負(fù)責(zé)維持災(zāi)民的秩序。
宋崇他們做事，可比官府給力多了，更狠辣，更果斷，更暴力，更會(huì)嚇人。
同時(shí)，可能的話，他們還將是替罪羔羊的不二人選。
對(duì)于某些門道，草莽的宋崇沒(méi)有去想太多，他只知道自己搖身一變，從賊變成了官。既然當(dāng)官了，手里就有了權(quán)力；既然有了權(quán)力，就應(yīng)該好好利用，從而獲得最大的好處，更不能讓自己過(guò)得憋屈了。
問(wèn)題就在于，自從遇見(jiàn)陳劍臣，他就感到憋屈了。想搶的美人兒沒(méi)有搶到，殺人又沒(méi)有殺成，他宋崇縱橫江湖多年，何時(shí)有過(guò)這般的不痛快？
該死！
……
日子如水，漸漸恢復(fù)了平靜，平靜得一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，就那般不知不覺(jué)間從每一個(gè)人的指尖上飄過(guò)，不留下半點(diǎn)痕跡?！?。
讀書，寫字，上課堂，堅(jiān)持每一天的鍛煉，偶爾出去吃一頓酒，這幾乎就是陳劍臣全部的生活內(nèi)容。
人生很多時(shí)候，平靜才是幸福。但平靜不代表平淡，反正對(duì)于陳劍臣來(lái)說(shuō)，他的日子是不可能過(guò)得很平淡的。
這不，距離和魯惜約大婚的日子，剩不得幾天。
也許在天統(tǒng)王朝，男子結(jié)婚不算什么，畢竟可以三妻四妾，乃至于十幾房姨太太諸如此類。換句話說(shuō)，一個(gè)男人，尤其是一個(gè)有錢有勢(shì)的男人，一生大概都會(huì)結(jié)很多次婚，進(jìn)很多次洞房……
然而陳劍臣屬于外來(lái)人士，還無(wú)法做到那般“一只小蜜蜂，隨處采花中”的逍遙境界。因此，對(duì)他來(lái)說(shuō)，和魯惜約結(jié)婚是大事。
其實(shí)關(guān)乎禮儀方面的準(zhǔn)備，莫三娘和阿寶早就籌備得七七八八了，魯惜約又是單身一人，沒(méi)有父母在，這就免去了許多的環(huán)節(jié)。到了日子，請(qǐng)一隊(duì)儀仗，抬著轎子到對(duì)面金針齋去，把新人接過(guò)來(lái)就可以了。
成親之后，魯惜約將會(huì)關(guān)掉金針齋，全心全意地做陳劍臣的妻子——這都是早就商議好，決定下來(lái)的事宜。
說(shuō)起來(lái)，陳劍臣還挺期待那一天的。洞房花燭夜，本就為人生一大樂(lè)事。
在這段等待的時(shí)光，換了小義去保護(hù)魯惜約，嬰寧就又回到陳劍臣身邊，做那伴讀小書童的專職。
人在學(xué)院，可陳劍臣消息并不蔽塞，近日來(lái)一連聽(tīng)到不少關(guān)于屯集在城外災(zāi)民的情況，說(shuō)已有些騷亂的痕跡了。那宋崇擔(dān)當(dāng)協(xié)管一職，暴力執(zhí)法乃是家常便飯的事，對(duì)于看不過(guò)眼的災(zāi)民，動(dòng)輒欺辱打罵；而府衙施舍出來(lái)的飲食，粥水輕盈，可以映照出人的樣子。一大碗下來(lái)，撈不到幾粒米。
城府有糧倉(cāng)，但放糧額度實(shí)在少得可憐，至于城中各方人士捐獻(xiàn)出來(lái)的物資，中間又不知有多少被經(jīng)手的官吏貪墨了去，最后能到災(zāi)民手里的，十無(wú)一二。最后導(dǎo)致成千上萬(wàn)的災(zāi)民生活難以為繼，生存條件甚為惡劣，每到夜晚，哭聲遍野，哀氣沖天，聽(tīng)得城中的居民都惻然感傷。
“公子，要不我去官府的錢庫(kù)借些錢出來(lái)散財(cái)?！?/p>
溫善的嬰寧最是聽(tīng)不到那些凄苦哀怨的哭聲，忍不住動(dòng)了借官散財(cái)?shù)囊饽睢?)@a
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