寬敞明亮的房間里，一名身材瘦削的老者背倚靠墊的坐在床榻上；單片眼鏡下的那雙灰褐色眼眸雖然難掩疲憊之意，但卻仍然透露著一股如鷹隼般的明利和鋒銳。他右手握著一支筆，正在床案上攤開的稿紙中細細書寫著；而在這疊稿紙的旁邊，由西奧多羅斯福所著的《穿越巴西野林》上冊已經擺在了他的面前。

1912年，在總統大選中敗北的西奧多宣布退出政壇，從此開始了他豐富多彩的退休生活。早年便愛好廣泛的羅斯福組織了一支探險隊，親自到亞馬遜熱帶叢林中去開拓奧秘。然而在這一過程中，他卻不幸患上了瘧疾，險些因此而喪命。雖然他最終從死亡邊緣掙扎了過來，但一場大病也對他的身體情況造成了極大的損傷。此時，西奧多的身體便也被始終未曾痊愈的病源所反復影響，身體不適的他也只能躺在床上繼續他的學術創作了。

腳步響動，房門開啟，一名面白無須的而立青年身形矯健地走了進來。看著躺在床榻上的西奧多，青年輕聲開口道：“堂兄，剛剛從歐洲傳來了最新的消息：德國大幅降低了對于停戰的要求，目前阿姆斯特丹談判已經恢復。從當前的形勢來看，估計用不了多久，這場持續了一整年的歐洲大戰就將宣告終結了。”

西奧多放下了手中的筆，看向青年的目光多出了幾分難以置信的訝然。青年微微點了點頭。道：“雖然消息非常突兀，但發生在阿姆斯特丹的情況就是這般。德國對法國的賠款要求從1300億削減至500億法郎，對于法國本土也不再保留絕對的領土要求，只是要讓法國人用全部的海外殖民地，來和當前德軍所占領的法國土地進行交換。而根據我們所掌握的消息。在法國的強烈懇求下，德法雙方又對賠款數額展開了談判，這似乎還并不是德國人的停戰底線。”

“英國的情況呢，德國對他們提出的條件如何？”西奧多緩緩詢問道。

“德國人要英國退出埃及和德蘭士瓦，并將環波斯灣區域、尼日利亞、圭那亞等幾處殖民地交給他們予以統治。除此之外，德國還要求英國的戰后主力艦總噸位不得超過他們的60。否則將決絕談判。”稱西奧多為堂兄的青年開口回答，話語中也流露出了一絲輕松之意，“自從那名德國皇儲加入到談判中之后，柏林政府的停戰條件就驟然變得理性了太多；如果英法能就此同德國達成和平協定的話，總統閣下也就再不用擔心那筆數十億美元的巨額債務會收不回來了。”

看著青年那張輕松中帶有一絲愉悅之色的容顏。因重病初愈而身形暴瘦的西奧多只是定定凝視著他，一聲不出。過了半晌，當青年發覺氣氛有些不對勁的時候，西奧多卻是重重嘆息了一聲，雙目閉上，背倚靠墊再也不動作了。

“怎么了堂兄，難道我有什么說得不對的地方么？”見到西奧多一臉悲哀頹喪的模樣，青年心中大為不解。忍不住開口詢問道，“德國政府在停戰談判上的讓步，正是深陷英法放債危機的合眾國政府所最渴望看到的局面啊？等到這些貸款成功收回。美利堅不僅避免了大量商人和工廠破產倒閉的局面，其國家經濟將再上一層臺階。就連我們的家族，不也在大半年前購買了300萬美元的英國國債么？現在能以8.5厘的高額年息得到兌現，對家族的財政而言也是再好不過了。”

西奧多緩緩睜開雙眸，看向青年目光中滿是痛惜苦怒的神色，道：“富蘭克林。你是我們羅斯福家族年輕一批人中的翹楚，更有幸在31歲之齡就出任海軍部副部長的高位；未來的美國政壇中。必然會有你的一席之地。可你對國際政治的認知怎么還如此的淺薄呢？現在你只是小丹尼爾斯的副手，什么事務都已經由他為你預先鋪好了道路。根本用不著你來決策；可日后一旦你進入了政府的核心內閣、甚至是登臨總統之位，你這種幼稚的戰略目光就是對合眾國的最大犯罪！”

被稱作富蘭克林的青年呆站在原地，半晌都沒反應過來。雖然他和此刻病臥榻上西奧多互為堂兄弟，但對方卻是比他大將近25歲，從年齡上來講當他的父親都是綽綽有余。而在政績成就上，西奧多更是將富蘭克林甩開了好幾條街：1895年他就任紐約市警察局長一職，在兩年任間便對墮喪的紐約警局做了翻天覆地的蕩滌，一舉將其中的朽壞因子革除殆盡；之后，他更是實際主導了美國海軍的建設，并以42歲之齡成為美國歷史上最年輕的總統。若非是三任總統大違美國政界的常規，他在1912年的選舉中和威爾遜鹿死誰手，仍舊尤未可知！

正是由于這些緣故，富蘭克林對他這位遠方的堂兄始終都是敬重有加，并在成為海軍部副部長之后，仍向其多方請教在任職當中所遇到的各種難以決斷的事務。此刻被對方當頭斥責，富蘭克林只能像一個犯了錯的熊孩子一般在嚴父面前默立原地，不敢露出絲毫違拗抗逆的神情。

“此番德國人主動在談判桌前退讓，表面上看是讓我們的惡債問題得到了解決，但實際上卻是對合眾國的戰略形勢形成了嚴重的隱憂。一旦歐戰雙方達成停戰協定，從今以后的歐洲就只剩下了德國一個聲音，再沒有什么力量能夠制約他們的野心，而這對我美利堅而言無疑是極不愿意看到的局面！”西奧多再度開口，話語中已經蘊含了一絲凝重之意在里面。

“可是堂兄，德國人不是沒有對英法做過多的削弱么？對于想要將他們置于死地的英國，德國所提出的停戰要求甚至顯得有寬縱之嫌：他們居然沒有要求英國賠款，僅僅是令其交出幾片殖民地，這對英國而言根本就不是什么傷及根本的打擊。”富蘭克林有些疑惑地開口，話語中滿是不解的意味，“就算法國人在今后難以再有所作為，但英國卻仍舊保存了相當程度的實力；而在他們的心中，就真的心甘情愿地同德國握手言和，并坐視對方以更甚戰前數倍的速度在世界范圍內搶占他們的市場、分享他們的海洋、讓照耀在大英帝國上空的烈日以一個無可阻擋的趨勢緩緩向下沉落么？正是由于他們之間的矛盾是根本不可調和的，所以兩國之間才爆發了今天這場持續一整年的歐洲戰爭！”

富蘭克林頓了頓，而后又道：“因此，德國人這次對英國輕輕放過，其無疑是如同把一頭受困淺灘的大白鯊給踢揍一番之后又放回了深海，日后必定還將遭致怒恨未息的狂烈報復。英國會不會接受只有德國60主力艦噸位的比例尚不得而知，就算是他們為了一時的需要而暫時妥協，日后也隨時可以找個機會予以廢除。憑借其強大的造船能力，皇家海軍必將在廢止條約之后的短短數年之內重新崛起，并再度成為橫亙在德國面前的敵對威脅。德國雖然通過這場戰爭獲得了大量的利益，但他們在戰后的首要目標仍舊不是我美利堅合眾國。”

西奧多慨然嘆了口氣，道：“富蘭克林，你以為英德兩國從此之后還會有對立甚至是戰爭么？用不了五年時間，整個歐洲就只會有德國一個國家的意志；而如果它的野心仍未滿足的話，其下一個目標則必然就是我們了！”

青年富蘭克林再度呆愣在了原地，心中已經翻起了難以遏制的驚愕與困惑。

“你之前所說的一點，倒也沒錯。英國肯定極不愿意將自己執掌了三百多年的海洋交到德國人手中，而德國商品在海外市場上對英國貨物的擠壓，對不列顛人而言更是幾近于對他們財富的強掠搶奪。也正是因為這一點不可調和的矛盾，英國才在進入20世紀以來視德國為心腹巨患，并聯手法俄發起了這場歐洲大戰。”西奧多略顯沙啞的聲音回蕩在房間里，卻讓富蘭克林有一種茅塞頓開之感，“然而這一切卻都建立在一個前提之上，那就是英國確信打壓對手、甚至是發動戰爭的收益，要高于自己這么做所付出的成本！”

“在戰爭爆發之前，歐洲大陸上的局勢還是德奧同盟對法俄協約的雙足鼎立。過分相信俄國力量的英國政府，在陸地上就有了至少六成的獲勝信心。而在海洋上，英國更是以33艘無畏艦對德國的24艘，如此比例也同樣讓他們有感能穩穩壓制住自己的假想敵。正是在這種自認為戰爭收益將遠大于成本的情況下，篤信戰爭只會持續3個月的英國政府，才悍然投入到了這場廝殺中去。”西奧多將目光投向了眼前的青年，緩緩道，“現在，你該明白我之前那番話的含義了吧？”(