夕陽沉落，明月初升，天海中的光亮急速暗淡下去，只剩下了一片朦朧的青黑色光華。Www.Pinwenba.Com 吧炮火轟鳴，水浪狂涌，一團(tuán)團(tuán)金紫橘紅的炮口光焰接連亮起，宛若天邊又重新浮現(xiàn)的耀目晚霞。
獵戶座號戰(zhàn)列艦上，貝蒂看著不遠(yuǎn)處那兩艘陷入重重火海當(dāng)中的奧匈拉德茨級戰(zhàn)列艦，冷峻的嘴角邊，總算是牽出了一絲笑意出來。面對擁有大面積11英寸（280mm）主裝的奧匈無畏艦，貝蒂又尷尬的重現(xiàn)了昔日赫爾戈蘭灣海戰(zhàn)中對敵方戰(zhàn)艦百打不死的局面；不過這一次，他的艦隊火力卻顯然要比上次的5艘戰(zhàn)巡要強(qiáng)太多了。在由72門13.5英寸（343mm）重炮所筑成的恐怖炮群的雷霆猛轟下，兩艘奧匈戰(zhàn)列艦終于在不斷的爆炸肆虐中喪失了戰(zhàn)斗力；現(xiàn)在即便是上帝親至，也無法挽回它們的命運(yùn)。
“轟！轟！”驚天震響，艦體嚴(yán)重傾斜的奧匈戰(zhàn)列艦側(cè)舷，陡然沖涌起數(shù)根高聳的水柱。在撤離了艦上的幸存人員之后，奧匈魚雷艇忍痛向這兩艘曾經(jīng)承載了紅白王冠旗巔峰與榮耀的戰(zhàn)艦發(fā)射了魚雷，以防其落入敵方之手。見到這一場景，英國艦隊水兵無不為之歡聲雷動。在蒙受了赫爾戈蘭灣海戰(zhàn)和南中國海海戰(zhàn)的恥辱失利之后，皇家海軍終于獲得了一場酣暢淋漓的完勝：敵方三艘無畏艦被接連擊沉，而本方僅僅是被命中了幾發(fā)皮肉之傷的炮彈。恍惚間，當(dāng)年納爾遜指揮的那支縱橫萬頃波濤、統(tǒng)御億兆海洋的無敵艦隊。如今又回來了！
“將軍，主桅桿上的水兵發(fā)來報告。他已經(jīng)無法再用測距儀鎖定聯(lián)合力量號的距離。”一名副官走快步入指揮塔，向貝蒂報告了這個不和諧的消息。貝蒂微微點頭，沒有說話，雙眸只是凝視著遠(yuǎn)方的海面。蒼藍(lán)的天穹下，一個火光熊熊的艦影，正在距離己方11公里外的海域中奮力前行。噴薄火光倒映在貝蒂藍(lán)色的瞳孔里，讓他忽然想到了蘇格蘭叢林中的一種赭鬃野豬：雖然身中獵人利箭，創(chuàng)口劇痛欲裂。但卻始終竭盡全力堅持斗爭，至死方息。
“安東?豪斯……如果沒有這場該死的戰(zhàn)爭，我們或許會成為彼此的良友吧？”貝蒂低低念叨著，不知是失落、遺憾、忿怒、還是惋惜。在之前的戰(zhàn)斗中，豪斯指揮同盟國魚雷艇部隊的一次恰到時機(jī)的掩護(hù)突進(jìn)，以及聯(lián)合力量號審時度勢的轉(zhuǎn)移航向，都使得擁有超過2節(jié)航速優(yōu)勢的英國艦隊。始終沒能靠到這艘核心主力艦萬米之內(nèi)進(jìn)行毀滅性的近距離轟擊。而聯(lián)合力量號的運(yùn)氣也是相當(dāng)不錯，打到現(xiàn)在竟然還沒有出現(xiàn)更多的減速，根據(jù)之前瞭望兵的測定，轉(zhuǎn)進(jìn)中的奧匈旗艦仍能有將近19節(jié)的速度。
海浪噴卷，驚濤鼓舞，不知不覺間。這片海域中的波濤陡然變得狂躁了起來。貝蒂目光轉(zhuǎn)動，徐徐掃過整片戰(zhàn)場。由于英國艦隊一上來就把同盟國的無畏艦列為頭等目標(biāo)，對方的前無畏在很長一段時間里都無人問津；截止到當(dāng)前，仍舊有6艘同盟國前無畏在海面上全速逃竄，其中多數(shù)都是奧匈的哈布斯堡級。這些次級主力艦。幾乎和它們的無畏艦一樣皮厚耐操，久經(jīng)炮火摧殘似乎已經(jīng)成為了它們服役生涯中的一部分。如果英國戰(zhàn)列艦一開始就像這些艦艇射擊的話。很可能會在它們身上浪費(fèi)大量時間、從而讓同盟國的無畏艦獲得逃脫的機(jī)會了。
“將軍，我們現(xiàn)在是仍舊直接追擊聯(lián)合力量號，還是分出一部分兵力去消滅那些同盟國的次級前無畏艦？”見貝蒂久久不語，一名參謀忍不住開口問道。
“聯(lián)合力量號必須追擊，豪斯這個危險的敵人絕對不能讓他活過第二天！”貝蒂眼中寒芒閃爍，對這位年長自己二十歲的奧地利海軍上將已經(jīng)下了必殺的決心。然而過不片刻，他似是又想到了什么，臉上的沖動殺意漸漸褪去，取而代之的卻是冷靜凝肅的表情。貝蒂深吸一口氣，而后緩緩說道：“不過，我們現(xiàn)在卻不能竭力死追。因為奧地利人極有可能趁夜在身后布下斷后的水雷，而我們在夜間，卻根本無法對此作出有效的預(yù)警和應(yīng)對。如果我們過于急切的想要收獲勝利的話，則很有可能還會被這條狡猾的毒蛇在臨死前咬上一口！”
沉吟片刻，貝蒂驀地開口道：“傳令，艦隊分為兩隊，兩支戰(zhàn)列艦隊分別從左右兩翼包抄奧地利戰(zhàn)艦；驅(qū)逐艦前出主力艦三千碼進(jìn)行偵查，全艦隊保持燈火管制，驅(qū)逐艦發(fā)現(xiàn)異動后立即以燈光信號同主力艦聯(lián)系。”
此時，天空已經(jīng)完全黯淡了下來，偌大的海面上，就只剩下了同盟國戰(zhàn)列艦上那蓬勃燃燒的紫紅色烈焰這唯一的光源。期間，英國戰(zhàn)列艦也曾多次嘗試向這些明顯的目標(biāo)開火，但這一時代的火控設(shè)備，卻顯然還沒有先進(jìn)到僅憑這點就能準(zhǔn)確測距的地步。炮彈轟然落海，大浪沖天噴搖；然而主桅上的瞭望兵連著彈點都無法看見，更遑論校射修正了。過不多時，英國人也只能停止了這一浪費(fèi)彈藥的徒勞舉動。而英國驅(qū)逐艦隊的趁夜雷擊行動也以失敗告終，同盟國護(hù)航編隊的陣容仍舊龐大，3艘并未完全撤離戰(zhàn)場的意大利裝巡更是起到了決定性的作用。
火焰跳躍，光火明滅，經(jīng)過奧匈水兵的竭力撲救，燃燒在聯(lián)合力量號上的大火終于被撲滅。見到目標(biāo)上的光亮越來越暗，最終完全和黑暗融為一體，貝蒂心中不免有些焦急，連續(xù)派出驅(qū)逐艦前去試探。遠(yuǎn)方不斷綻放開的點點火光和隆隆聲響，讓他懸著的心又為之放松了下來。原本是一場砍瓜切菜般的戰(zhàn)斗，卻讓自己給拖到了夜間都還沒有解決，還平添了如此多的變數(shù)，這讓貝蒂心中感到既慚愧又忿恨。所幸的是，自己的兩翼艦隊已經(jīng)卡住了奧地利人想要轉(zhuǎn)向的道路，而對方的航速又不足以甩開己方的艦隊；等到明天太陽升起，自己一樣可以將這只狡猾的老鼠給一舉抓住。
遠(yuǎn)方小口徑火炮的開火聲仍舊在繼續(xù)，宛若一支樂隊所奏響的宏厚交響曲；在無數(shù)次的炮口光焰閃動中，偶爾也會有不同尋常的火花炸涌而出。星輝閃爍，月上中天。漸漸地，貝蒂心中隱隱感到有些不對勁。以豪斯在之前的指揮中所表現(xiàn)出的水平，他不可能不知道他的戰(zhàn)艦是跑不過自己的艦隊的，趁夜轉(zhuǎn)向幾乎是他的必然選擇；而從當(dāng)前各驅(qū)逐艦分隊所反映的情況來看，他們并沒有發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)向的聯(lián)合力量號，自己的兩翼鐵鉗始終沒有獵物可以鉗緊。“難道那艘奧匈戰(zhàn)列艦已經(jīng)排水完畢、并恢復(fù)了21節(jié)的航速，所以才敢以最近的航線朝伊斯坦布爾疾行？”貝蒂有些不確定地猜想著，兩道濃重的眉漸漸皺到了一起。
忽然間，遠(yuǎn)方近十公里外光芒爆閃，一艘炮灰艦艇的彈藥庫被引爆，與雷鳴爆炸中釋放著自己的極致光華。貝蒂瞳孔驟然收縮，整個人瞬間竟似僵住了一般。通過這團(tuán)瞬間綻爆的劇烈焰火，他看清楚了爆炸點附近海面的場景。雖然這條炮灰戰(zhàn)艦殉爆所照亮的海域范圍并不大，不過方圓一千余米，但貝蒂卻已在瞬間醍醐灌頂，完全洞悉了一切原委。
“沒想到，約翰（杰利科）對我的謹(jǐn)慎囑托，卻讓我喪失了一場完整的勝利。”
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彤光隱隱，絢爛的朝霞已經(jīng)在東方噴薄了出來。
意大利塔蘭托港的入海口，一艘體型壯碩的戰(zhàn)艦正在4艘魚雷艇的簇?fù)硐滦煨爝M(jìn)港；它周身遍布火焰灼燒后的焦黑、和爆炸肆虐過的扭曲，再見不到出征前那雄壯巍峨的氣韻。在其身后，6艘前無畏艦也同樣是傷痕累累，官兵們橫七豎八的在甲板上倒了一地。死里逃生的他們身心俱疲，再也不想做任何事情。
萊費(fèi)爾緩步走出指揮塔，看著眼前這座仍舊沉睡在晨曦中的軍港，心潮洶涌；慶幸、感慨、悲涼、凄楚……最終匯合成了強(qiáng)烈的苦澀，扼住了他想要發(fā)聲的咽喉。出征前那呼嘯浩蕩的主力艦群，四天后成功回來的僅剩下2艘可憐的埃琳娜女王級前無畏；縱然有5艘裝巡成功逃到了愛琴海內(nèi)，其近9萬噸的艦隊損失，對于意大利海軍而言也絕對是傷筋動骨之痛。在2艘加富爾伯爵級戰(zhàn)列艦完成訓(xùn)練之前，意大利海軍將再無力在地中海內(nèi)攪動風(fēng)云。
咫尺開外，須發(fā)皆白的豪斯與他并肩而立，那張削瘦泛黃的臉上，同樣是一片沉重的神情。是役，奧匈海軍不僅損失了2艘無畏艦和2艘前無畏，還連帶沉沒了超過一打的魚雷艇，這對于海軍力量本就偏弱的他們而言同樣是巨大的打擊。如果不是聯(lián)合力量號還僥幸逃了回來，奧匈艦隊在地中海內(nèi)的發(fā)言權(quán)，將直接回落到20世紀(jì)前的被人完全無視的情形。一想到造成這一悲劇的始作俑者，豪斯忍不住握緊了雙拳，恨聲道：“英國人，接下來就該是你們承受我方盟友的聯(lián)合之力的時候了。”
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