“如何不是？”話說(shuō)得開(kāi)了，曾同亨的反詰愈發(fā)肆無(wú)忌憚：“滿朝同僚都在為元子殿下說(shuō)話，六部堂官里唯獨(dú)你石拱辰不聲不響，連個(gè)屁也不敢放，整日笑臉迎人，跟個(gè)彌勒佛一般，你不就是怕犯了皇上忌諱，丟了前程么？”
石星語(yǔ)塞。曾同亨一席話如封喉之劍，直擊要害，切中了他深埋心底，最不愿啟齒的想法。石星很想爭(zhēng)辯幾句，卻真的無(wú)言以對(duì)。
“拱辰！”曾同亨仍不依不饒，但見(jiàn)石星被自己逼得窘迫，略感不妥，于是努力讓聲調(diào)溫和了一些：“說(shuō)到仕途坎坷，何止你一人時(shí)運(yùn)不濟(jì)過(guò)？我曾同亨不也一樣？全賴當(dāng)今皇上英斷，才得以東山再起。說(shuō)到忠君感恩之心，我自認(rèn)不會(huì)比你更少。可是，忠君并非愚忠，更不能諂媚。做皇帝的肆意妄為，做臣子的就當(dāng)直言進(jìn)諫，好讓皇上回歸正道，方盡了臣子的本分。”
說(shuō)著說(shuō)著，曾同亨似是動(dòng)了情，突然一把抓住石星的手腕：“拱辰，如何？難道忘了登科入仕時(shí)的誓言了？都這把年紀(jì)，再過(guò)幾年就要致仕了，還貪戀這勞什子的權(quán)勢(shì)作甚？你又不是翰林出身，難道還想更進(jìn)一步入閣不成？還是與我同行罷。”曾同亨的眼眸中充滿了熱忱和期待。
石星再次苦笑，望著老友那熱情熊燃的臉龐，他百感交集。曾同亨的話雖然讓他感到尷尬，更讓他感到慚愧，蟄伏多年令他漸成驚弓之鳥(niǎo)，東山再起后越發(fā)地患得患失，再漸漸地，也就失聲了。他有些羨慕，乃至嫉妒曾同亨，但更多的是不解。同樣是仕途受挫，蟄伏多年，曾同亨竟還能保持逢不平之事必鳴不平的書(shū)生意氣，著實(shí)是難能可貴。
曾同亨是JX吉水人。石星一直覺(jué)得JX的讀書(shū)人普遍有一種過(guò)于強(qiáng)烈到近乎偏執(zhí)的道德癖，并深深印染到了性格當(dāng)中。萬(wàn)歷五年的時(shí)候，內(nèi)閣首輔張居正父親病死，張居正不想回家丁憂，于是攛掇朱翊鈞下旨奪情。當(dāng)時(shí)，眾官早被張居正的考成法整得噤若寒蟬，還是張居正的四位門生挑頭，上疏抨擊此事，結(jié)果被按在午門吃廷杖。這廂板子還沒(méi)打完，外面又有一個(gè)不怕死的來(lái)湊熱鬧。前面四個(gè)還可說(shuō)是不知深淺，后面這個(gè)則是明知山有虎，偏向虎山行，反倒更見(jiàn)其大義大勇之真章。朱翊鈞惱他，打得越發(fā)兇了，最后他是五個(gè)人中被打得最慘的一個(gè)。這個(gè)當(dāng)時(shí)剛剛?cè)胧耍贿^(guò)區(qū)區(qū)九品觀政的勇者就是曾同亨的同鄉(xiāng)，如今已是眾人仰慕的士林名賢鄒元標(biāo)。石星對(duì)鄒元標(biāo)留下了極其深刻的印象，既深嘆服之，又引以為戒。萬(wàn)歷十年，張居正病故，石星與鄒元標(biāo)同一批被起復(fù)。石星經(jīng)慘變后心性大變，一心埋頭做事，終成大器；鄒元標(biāo)則稟性難移，沒(méi)多久就因直諫惹惱朱翊鈞，被踢去南都做了個(gè)閑官。在曾同亨的身上，石星依稀能看到當(dāng)年鄒元標(biāo)的影子，被他的熱情所感染，石星眼角有些發(fā)潮，心中竟不禁生出些許想秉筆直書(shū)，仗義執(zhí)言的沖動(dòng)來(lái)。
“這事你是不是早跟于谷山說(shuō)好了？”有感而發(fā)的熱情僅僅靈光乍現(xiàn)就被為官多年練就的世故和謹(jǐn)慎蔽蓋了，石星再次小心翼翼地進(jìn)行摸底試探。
于谷山指的是于慎行，谷山是他的號(hào)。他貴為禮部尚書(shū)，又是翰林院出身，有望成為未來(lái)的內(nèi)閣首輔，在朝臣中極富人望。就職責(zé)而言，一旦冊(cè)立太子，一切典儀事宜都要由禮部負(fù)責(zé)。但石星所指非此。閣輔以下的六部堂官中，于慎行是力主早立皇長(zhǎng)子為太子的主要推手，又與曾同亨交情匪淺。萬(wàn)歷四年，曾同亨的妻弟，時(shí)任遼東御史的劉臺(tái)因諫言得罪了張居正，落個(gè)丟官下獄的下場(chǎng)，還株連了曾同亨。百官之中，唯獨(dú)于慎行敢時(shí)常探獄，照拂劉臺(tái)。因著這層緣故，于公于私曾同亨與于慎行都過(guò)從甚密。以曾同亨的威望，想串聯(lián)百官聯(lián)名上疏怕是勉強(qiáng)。此事一旦展開(kāi)，就再難保密。既然敢干這事，他的背后必定少不了于慎行的支持。
“這個(gè)自然。”曾同亨見(jiàn)石星口風(fēng)似有些松動(dòng)，也不諱言：“先由我工部發(fā)難，探探皇上口風(fēng)。若是被我們料中，再聯(lián)名上疏。”
“為何要由工部先出頭？?jī)?cè)立太子，首當(dāng)其沖的也該是他禮部才對(duì)吧？”石星大疑。他本能地對(duì)于慎行此舉的動(dòng)機(jī)感到顧慮，對(duì)老友前程安危的擔(dān)憂迅速襲上心頭。看起來(lái)于慎行是打算拿曾同亨當(dāng)試刀的犧牲品，先看看皇帝的反應(yīng)，再擇機(jī)而動(dòng)。
曾同亨似乎并未聽(tīng)出石星的弦外之音，只顧娓娓道來(lái)：“禮部只管制訂規(guī)制禮儀，冊(cè)封大典所需的器物可都由工部預(yù)備。建儲(chǔ)乃國(guó)之大事，豈可倉(cāng)促行事？沒(méi)有一兩個(gè)月很難齊備。以準(zhǔn)備冊(cè)封所需器物為由上疏，那是再好不過(guò)的借口了，管教皇上挑不出毛病來(lái)。”
“嗯？”石星一愣，隨即追問(wèn)：“你說(shuō)準(zhǔn)備冊(cè)封大典需要一兩個(gè)月？”
“正是。”
“既然如此，為何不等到十月再上疏？十月開(kāi)始準(zhǔn)備，臘月舉行大典也來(lái)得及。這樣皇上和臣子都無(wú)須背上背信違約的罵名，豈非兩全其美？”
“呃。”這回輪到曾同亨沉默了。
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