堂上已經聚集了很多部屬，正義憤填膺的喧囂叫嚷著，高順和賈詡左右分坐，臉上的神色均是陰云密布。
眾人看到南鷹神色冷峻的步入堂中，一起安靜下來，左右散開，露出人群后木然端坐的司馬直。
南鷹見司馬直神情委頓，面色慘白，發上尤自濕淋淋的，整個人雖然透出一種說不出的慘淡，卻是安全無恙，不由松了一口氣。
他皺了皺眉，走上前去雙手按住司馬直雙肩道：“謹嚴，到底出了什么事？”
“漢揚兄！我……”司馬直茫然抬頭，與南鷹目光一觸便立即低下頭去。
“還好施救及時，算是揀回了一條命！”高順的聲音中帶上了一絲隱隱抑制不住的怒火。
“什么！”南鷹不由勃然大怒：“哪個不知死活的王八蛋敢動我們的兄弟！是天干地支的人，還是涼州那幫孫子？老子剁了他們！”
怒吼之聲滾滾傳出，震得堂中回音不絕，卻出人意料的沒有一個人出言附和。
“不，不是他們！”司馬直的聲音益發低沉下去：“是我，是我自己想不開，去洛水投河的！”
“你說什么！你瘋了！”南鷹渾身劇震，不敢置信的倒退一步，狂呼道：“不對，究竟發生了什么事？”
“其實也沒什么，都是我自己一時糊涂！”司馬直雙目一紅，黯然道：“請漢揚兄放心，小弟現在已經想通了，再不會做出自絕于世的蠢事！”
“謹嚴，到底是怎么回事？”南鷹突然平靜下來，他冷笑道：“你是什么性子我會不知道嗎？若非遇上走投無路的禍事，你豈能選擇如此絕路？當我是兄弟，就說出真相！”
他伸手一一指過堂上諸人，諸人無不側頭避過他的目光：“看來大伙兒都知道了，為何獨獨不敢對我言明？”
“事情已經過去了，漢揚兄便不必深究了……”司馬直面上閃過掙扎之色，終于仍是不肯言明。
“謹嚴！”高順亦面色有些激動道：“你若再閃爍其辭，便由為兄向南弟說明一切！”
“夠了！”南鷹心中幾日來郁結的無名之火終于被徹底引燃，狠狠一腳將面前的案幾踢得直飛出去。
“說出他的名字！”他咬牙切齒道：“究竟是什么人？竟能逼得你跳河自盡，瞧瞧憑我南鷹惹不惹得起他！”
“你惹不起！”一個聲音淡淡響起：“因為那人便是當今天子！”
“是他？”南鷹有如胸口被人重重打了一拳，他面色轉白的盯著賈詡：“是天子？你在說笑嗎？他怎么可能會對付謹嚴這樣一個無關大局的普通官吏！”
“天子并非針對我一人！”司馬直終于泫然欲泣，他悲憤大叫道：“他要對付的，是天下萬吏！”
他霍然起身，神色凄苦道：“既然文和先生已經挑破了，那么我也不瞞漢揚，事情要從三日前，我接到詔命去西園接受官職任命說起……”
“西園？”南鷹心中生出極為不好的預感，他失聲道：“不對啊！你是身負軍功之人，按例無須至西園問價。你，你？難道你做官也要交養軍錢？”
“我起初也是這么想的，可是我錯了，大錯特錯！”司馬直苦澀道：“當值守的黃門宣布任我為冀州鉅鹿太守，并須繳納六百萬養軍錢時，我不由大為錯愕。”
“一定是弄錯了！莫非是那黃門意欲中飽私囊？”南鷹大叫道：“天子明明答應過我的，凡是隨我立下戰功者，不須西園問價便可直接授職！”
“我當然知道此事，于是立即據理力爭！”司馬直搖頭悲嘆道：“我當場向那黃門言道：天子所立的規矩是，花錢買官者必須到西園繳納足額之錢；朝廷任命者只須繳納部分錢，而立有軍功者則是以功代錢！”
“豈知那黃門亦是驚訝莫名，他當場遍查獲所有典籍，竟找不到我的軍功記載！”司馬直呆呆道：“于是他答應我盡快查明真相后，給我一個滿意的答復！我倒是不以為甚，只當是哪里出現了疏漏，與他約定次日再來！”
“次日我再去時，仍然是那黃門當值，卻完全換了一副嘴臉！”司馬直握緊了拳頭道：“他冷淡的告知我，軍功確實不假，但因我是文職軍吏，軍功只能折半而計，若想當得鉅鹿太守，仍須繳納三百萬養軍錢……”
此言一出，堂中諸將雖然大半已知真相，仍是一片嘩然。
“這或許只是他個人的意思！”南鷹心底仍然抱了一絲幻想，他遲疑道：“天子知道此事嗎？”
司馬直不答，木然自顧自的說了下去：“當時我一時不忿，便說司馬直素來清廉，就算是能交得起這錢，也絕對不做買來的父母官，如此太守，不做也罷！說完便拂袖而去！”
“你當場辭官不做？”南鷹愕然，心中隱約生出了一絲大事不妙的恐懼。若然事情到此為止，那么憑著司馬直的開朗性格，最多就是背后發幾句牢騷，怎么可能走上自盡的絕路？這之后，一定還發生了什么令他萬念俱灰的可怕之事。
“就在我堅拒買官后的兩日之內！”司馬直突然身體繃得筆直，牙關咬得格格作響，一雙眼睛瞬間布滿血絲：“天子竟然三次派人傳諭，命令我必須交錢買官，而且其口氣一次比一次嚴厲！”
“不！他怎會如此？”南鷹的心猛然跌落至谷底，他有些絕望的喃喃道：“他不會這么做的！他怎么可能這么做？”
“最后一次，天子竟然說，如果仍然抗命不遵，便是欺君之罪，其罪當誅！”司馬直凄然道：“漢揚兄，各位兄弟，你們說說，我司馬直還有何面目茍活于人世？”
南鷹如殛雷擊，仿佛當場石化。
司馬直身軀一晃，緩緩坐倒悲叫道：“我原想以死明志，可惜上天無情，連這一點機會也不給我！我特意選了一處人跡罕至的地方，竟仍有人及時將我救起，徒令我留下這一具行尸走肉般的軀殼在世間受人恥笑！世間之悲，莫過于此！”
“說起此事倒頗為奇怪！”高順沉吟道：“一個時辰前，有人門前投書，說司馬直洛水遇險急需救護，落款是知名不具。待我們趕到時，謹嚴已被人救起，獨自昏倒河畔，救人者卻是無影無蹤！這事有些蹊蹺啊，南弟…...南弟！你做什么去？”
南鷹不知何時已經立起，正一個人機械的向著庭院中行去。
他聽到高順的呼喚不由腳下一頓，然后緩緩轉過臉來，露出臉上似哭非笑的可怕神色：“做什么？你說我能做什么？”
他仰起臉來，任由大滴大滴的雨水灑在面龐上，口中呻吟般叫道：“我只想去問個明白，這一切究竟是為什么！”
“什么？你要去當場質問天子！”高順猛吃一驚道：“你如此情緒前去，只怕會與天子一言不和，便要當場決裂！”
“我只能去，我必須去！”南鷹突然瞪大了雙眼叫道：“賣官之議是我向天子進言的，我才是罪魁禍首！我，我…..”
他臉上盡是水漬，也分不清是雨水還是淚水：“我害了天下人，我甚至險些害死了自己的朋友！”
“南弟不可啊！如果你強行頂撞天子，他一怒之下，說不定會對你不利！”高順也沖入雨中，伸手便要去拉南鷹。
“那么就讓他殺了我吧！”南鷹猛然轉身，一頭沖入漸漸擴大的雨簾之中。
“將軍！將軍！”一眾部將無不失聲大叫，一起想要追去。
“都給我站住！”一個聲音厲聲叫道：“誰也不許去追！”
只開口一次后便沉默不語的賈詡站起身來，他在眾將驚愕的目光中走到堂外的臺階上，怔怔的盯著南鷹消失的方向，終于露出復雜難辨的神色：“讓他去！”
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