大軍行軍不似驛站發戰報那樣快捷。發戰報可以在沿途驛站換馬，馬不停蹄。因此十天左右就可以從雍州趕到中州。但部隊行軍卻是不行，即便是急行軍，至少也得半個月能夠趕到中州城。
小丁與趙來喜、范三胖等人一一告別，踏上進京之路。分別之時，他一再囑咐幾人，等新兵遣散之后，回到家里，告訴家人不要為他擔心。另外一定要多多防范那個黑衣人。
家里讓小丁一直放心不下的，就是那個神秘的黑衣人，也不知道這一個多月里，他有沒有再次去過家里。
大軍一路向東南而行，途中要路過晉州、兗州、荊州等州區。中州處在長江南岸，屬于江南地區。
小丁騎的馬仍是當初他來參軍時騎的那匹，這匹馬不知道是哪位前往落霞山的江湖人的馬，居然是匹不錯的好馬。小丁數次征戰沙場，騎的都是這匹馬。如今，小丁與這匹馬也已經彼此熟悉，過了磨合期，小丁此時的騎術也有所精進。
經過近半個月的長途跋涉，大部隊終于在臘月二十九這天，跨過長江，到達了中州城外。
禁軍不能進城，只能駐在城外的禁軍大營。
紀公公命人備車準備回皇宮復命。高婉君和羅司懋準備騎馬回各自的府邸。只有小丁無處可去。
聽紀公公說，明天將要過年，皇帝暫時是不可能召見臣子的。皇帝何時能夠召見小丁，還要等年后看皇帝哪天有空才行。
小丁一聽，心下腹誹，心說這該死的皇帝可真能折騰人啊！自己千辛萬苦地從雍州趕了過來，他卻不召見了。這不是耽誤事么，自己本來惦記著回家過團圓年的，現在為了你皇帝的一句話，我不能回家過年了，現在到京都了，你又不召見，真是氣人啊！
但自己既然來了，也不能一直在城外的軍營里呆著啊，總是要進到都城里看一看的。畢竟是京都，自己穿越過來，還沒有見過古代的京都是何等模樣呢。
小丁跟隨高婉君羅司懋進入中州城，見這中州城里果然一片繁華，大街小巷，店鋪林立，人來人往，熙熙攘攘。路旁的小攤上，也都堆滿了各種年貨。各種各樣的叫賣聲，討價還價聲，人聲鼎沸。
高婉君和羅司懋對中州城都比較熟悉，他們幫小丁找了一家上等的客棧住下，然后才各自回府。
幸虧雍州知州賞賜了小丁一百兩金子，要不然他來中州，連住店的錢都沒有的。
定好客棧之后，小丁決定出去轉轉，正好已經快到午時，出去找個地方吃點飯，犒勞一下自己才好。這些天的急行軍，自然是無法吃好飯的。
出去吃飯自然不必再騎馬，他的馬已經被客棧伙計給牽到了后院喂了草料。他的那桿碩大的狼牙棒已被小丁提到了他的房間里。出門自然也是不能帶這個大鐵榔頭的。他剛進客棧時，店伙計見他提著這么大的一個鐵榔頭，被嚇得腿都發抖了。
小丁只帶了周知州賜給他的那柄佩劍，還背上了裝連珠弩的那個挎包，再加上他自己之前常用的那柄匕首也插在了腰間。然后走出客棧。
在街上轉悠了一會兒，見街上到處都是去購買年貨的人，很是熱鬧。他漫無目的地往前走，不知不覺就來到了一家酒樓跟前，他抬頭望向酒樓的牌匾，見上面寫著“順福華酒樓”五個大字。
見這家酒樓的門面不小，有三層樓，小丁感覺應該能不錯，便抬腿走了進去。
酒樓的伙計很是熱情，見小丁走進酒樓，并沒有因為他身上穿的衣服破舊而嫌棄小丁。反而熱情地招呼小丁：“客官，您打算吃飯嗎？請里面請？”
小丁點了點頭，環顧一周，見一樓大廳里一共有二十幾張桌子，差不多都快坐滿了。
“客官您是幾位用餐？您是打算坐一樓大廳，還是想去二樓雅間？”伙計笑臉相迎，熱情詢問。
小丁本就是想出來看熱鬧的，也想深入了解一下這座都城，若是進了雅間，就自己一個人吃飯喝酒，就顯得無聊了一些。于是他對伙計說道：“我一個人吃飯，坐一樓大廳就可以，你們酒樓有什么拿手招牌菜幫我推薦幾樣吧！”
酒樓伙計一聽小丁這樣說，就知道這是位不差錢的主。別看小丁身上的衣服破爛，看他的佩劍和氣質，就不像沒錢的人。店伙計入行多年，每日迎賓送客，見識過各種各樣的人，所以他并不覺得小丁是那種沒錢還來混吃喝的人。
“好嘞，客官您可能是第一次來我們酒樓吧？您有所不知，我們酒樓最拿手的菜就是做鴨子。中州桂花鴨、中州板鴨、中州鹽水鴨、蘆蒿炒鴨、鴨血粉絲湯、清蒸鴨掌、清燉鴨胗、筍尖鴨舌、中州麻辣鴨脖等等，都是我們酒樓的招牌菜。客官，您看看想點哪樣？”伙計跟在小丁身旁熱情介紹。
“給我來一份鹽水鴨吧，再來一份筍尖鴨舌，一份鴨血粉絲湯，然后你們這里還有什么涼菜，也幫我選一份上來。再給我來一壺你們酒樓最好的好酒！”小丁說道。
“客官，我們酒樓最好的酒叫美人醉，價格很貴的，要十兩銀子一壺呢！”伙計善意提醒道。
“沒關系，盡管上來！”小丁豪爽說道。心說自己懷里揣著一百兩金子呢，還在乎你這十兩銀子嗎！
兩人說話間，小丁已經來到了最里面靠角落里的一張空桌子處，坐了下來。這里因為是角落，光線比較暗，所以沒有人愿意坐到這里來。
“好嘞，您呢，您先坐著稍等片刻，我先去給你端壺茶來！”伙計用肩上搭著的抹布擦了擦桌子后，對小丁說道。
“快去端茶吧，我正好口渴。”小丁吩咐道。
伙計應了一聲轉身端茶去了，小丁這才抬起頭，打量了一下四周的吃客。
見大廳里坐著的十幾桌客人，大多都是普通市民的打扮，一看那些人的穿戴就知道他們是土豪富商之類。
與眾不同的食客倒是也有兩桌。其中一桌就在小丁這桌不遠處的窗戶前，桌子周圍坐著七八名身穿統一的赤色衣服，衣服上繡著火焰的圖案。他們身上都帶有兵刃，有的掛在腰上，有的背在背后，有的直接放到了桌子上。
一看這裝束，就知道。這些人肯定是江湖人，不過，小丁忽然感覺，穿這種衣服的人貌似以前在哪里見過。
火焰團的赤色衣服！小丁快速在腦海里回想，忽地想起上次去往落霞山，在落霞峰頂蛇洞外見到的那場爭斗。對，他們應該是神火堂的人！
另外一桌引起小丁注意的人，是坐在小丁對面角落的一位老者。那老者也是獨自一人，鶴發童顏，精神矍鑠，獨自一人坐在角落里飲酒，他的后背卻背著一柄寬刃寶劍。劍穗垂在老者肩頭，隨著老者喝酒的動作晃來晃去。
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